La antigüedad de todos los socios del Athletic, desvelada hoy por el club -protegida por una cifra que guarda su privacidad-, nos ha deparado curiosidades como que quien más tiempo lleva sufriendo y disfrutando en ‘La Catedral’ lo hace desde el 1 de enero de 1.937, en plena guerra civil. Y que es además, un honor compartido con otro socio. Se puede comprobar también si las fechas memorables de la historia del club, dobletes y victorias épicas, llevaron a más vizcaínos a reservar su localidad. Hagan la prueba.

Pero, amén de las anécdotas, la mayoría piensa, repiensa y cavila qué hacer. Unirse con algún amigo o familiar, mejorar la localidad para ver mejor, cambiar a un asiento más asequible… o quedarse donde está y seguir compartiendo las pipas con el de al lado. Que más vale el compañero que abrazaste en la semifinal del Sevilla que amigo por conocer.

El club ha publicado también hoy los asientos libres que quedarán en cada tribuna. Benditos sean los de Este. En la parte alta hay casi tantos asientos ocupados como disponibles (3.493 por 3.254). En la zona baja la cosa cambia. Sólo hay 851 asientos sin dueño y casi 3.000 ocupados. En Tribuna Principal Alta la cosa estará complicada: 4.149 tienen dueño y hay 1.865 disponibles. En Sur Baja, en cambio, no se prevé que tengan demasiados problemas porque hay más asientos libres que ocupados (1.276 por 1.112). Por no hablar de la Preferencia Norte un paraíso donde los 1.172 libres duplican a los 520 ocupados. Siempre dando por sentado que la mayoría se ha hecho a su tribuna -alguno hasta habrá desarrollado un extraño sentimiento de pertenencia- y que los cambios de asientos tienen más que ver con reunir a la familia que con emprender el viaje a una nueva perspectiva del estadio. Pero quién sabe.

El Athletic anima a los socios con una gracieta en el marcador que ven en 3D: victoria 2-1 sobre la Juve. No se sabe si es un guiño al caso Llorente o el recuerdo de aquella noche aciaga de los 70 en que los italianos se llevaron la final de la UEFA en San Mamés. A la mayoría le da igual. Bastante lío tiene con saber decidir dónde sentarse.

Así, uno no esperaba nunca encontrarse los trapos sucios del Athletic expuestos en el telediario. Para eso estaban el Barça y el Real Madrid con sus turbulentas negociaciones de fichajes, el Atlético y el Rayo con sus presidentes disparatados, las tormentas puntuales de otrora aspirantes al título como Dépor o Valencia. Broncas que nos sonaban a otra manera de hacer las cosas. Al final, nuestro estilo no era otra cosa que la suma de lo que no pasaba en el Athletic. Por eso, hay una creciente preocupación por la rapidez con que se está dilapidando ese legado. Tras una esperanzadora primavera, el verano ha resultado dramático. Tenemos expulsados en el entrenamiento, jugadores que piden a gritos cambiar de barco, entrenadores que se pegan con el encargado de las obras y saltadores de vallas en la madrugada de Lezama, entre otros. Es evidente que falta poner orden y eso siempre ha sido tarea del presidente, que se mantiene férreo en sus silencios. Ayer quizá debería haber mediado en una bronca que afecta al entrenador que decidió mantener a última hora y al delantero que no logró renovar. Un papelón. San Mamés dictó sentencia sobre el ‘caso Llorente’. Hubo algunos pitos y más aplausos. Es posible que Urrutia haya celebrado algún domingo no tener que saltar al césped para someterse, como antaño, al dictado de la afición. Lo suyo, ahora, es la asamblea de compromisarios, para la que faltan quince días. Cuando el barco hace agua, la tropa suele mirar al capitán y reclamar que tome las riendas. Algo tendrá que hacer.

Los primeros compases de la segunda mitad mostraron a otro Athletic. El gol de Muniain a pase de Llorente calmó los ánimos. Luego volvieron a adelantarse los croatas gracias a un disparo que se envenenó tras golpear en la pierna de un defensa. Un poco más de preocupación. Galarreta envió fuera una ocasión clamorosa en un contragolpe. Los croatas reclamaron una mano en el área rojiblanca. Y hubo un gol anulado al Athletic por fuera de juego. Sobró sufrimiento hasta el pitido final.

El día de ayer, hasta bien entrada la noche, Bilbao se reconcilió con una estampa soñada tantas veces que resultaba familiar hasta para quienes no vivieron la última gabarra. Una ciudad donde cualquier callejón y una Bizkaia donde cualquier pueblo merece ser fotografiado para la historia. Con ese mismo ánimo y también con las mismas telas, nos mediremos al Barcelona en tres semanas. Porque esta fabulosa temporada no ha acabado. Porque nos vamos al Calderón a jugarnos la Copa con el mejor Barça de todos los tiempos. Una oportunidad con la que llevábamos soñando tres décadas, una ‘vendetta’ que esperábamos desde hace tres años, una carta al aire en 90 minutos para volver a sacar la gabarra.

Los que rondamos la treintena hemos debatido más de una vez si esta bendita quinta nuestra de parados y mileuristas llegaría a verla surcar la Ría alguna vez. Los mayores recordamos la última con ojos infantiles, pero muchos sólo han podido soñarla. Esta vez teníamos todo preparado para vivirla como la habíamos soñado tantas veces. Mantengan esa idea en la cabeza. Quizá lo logremos en veinte días y sea aún más épica de lo que nos atrevíamos a soñar. En pleno adiós de Guardiola y contra pronóstico.

Marcó Aurtenetxe en un partido que no empezó fácil. Luego tuvimos esos diez minutos malos en los que el Sporting de Lisboa remontó. El palo de amorebieta y poco más. Acabamos el partido con prisas. Casi pidiendo la hora.

Si lo pensamos con calma, cuesta creer dónde estamos. A 90 minutos de otra final. Lejos de casa esta vez, en medio de Europa.  La oportunidad de hacer historia nunca estuvo tan cerca. Sólño una vez y enfrente estaba la Juve. Ahora será el Atlético. Es la nuestra.

Sabíamos del Schalke de Raul que son tipos del lejano oeste, que primero desenfundan y luego preguntan. Les dimos un buen susto con el gol de Llorente en el minuto 20 –un doble rechace que nació en un disparo de Susaeta-. Nos disponíamos a celebrarlo pero no hubo tiempo. Raúl, siempre letal, hizo el empate en el minuto siguiente.

En la primera mitad, el Athletic chocó contra una defensa contundente como un muro medieval. Se salvó la galopada de Llorente que acabó con un disparo desde el suelo -se marchó alto- y la jugada en que Muniain encontró el hueco para dejársela a De Marcos y éste sirvió un centro maravilloso al que no llegó el nuestro eterno referente del ataque, el de Rincón de Soto. Ellos asediaron a córners al Athletic.

Tras el descanso, y antes de la gloria, hicimos una breve incursión en el sentido del humor alemán. En perfecto castellano, su afición mostró una pancarta donde se leía: “Entradas a noventa euros. Un euro por minuto. El fútbol no es sexo teléfonico”. Ya se quejaron en Manchester por el precio de las entradas que envía el club.

Raúl en el Veltins Arena es un héroe. Se le aplauden hasta las carreras para recuperar un balón en defensa. Se corea su nombre a cada rato. Y no defraudó. Marcó también el segundo con una bonita volea en el minuto 59. Nos heló la sangre. Parecía que despertábamos del sueño. Pero volvió Llorente –nunca se había marchado- y empató con un memorable cabezazo. Y luego De Marcos puso en el luminoso las cifras que parpadeaban en Old Trafford. Y el Athletic, en su hermoso delirio, seguía al ataque. Gozó de ocasiones para golear. El Schalke, que creía aprendida la lección del Manchester, miraba incrédulo sus zarpazos consecutivos. Y Muniain hizo el cuarto (2-4). Se terminaron las palabras y estallaron los gritos. Un pie en la semifinal de la Europa League. Si todavía no ha sacado la bandera al balcón, hágalo ahora. Nos sobran los motivos. Más que nunca.

Ambiente de gala, éxtasis rojiblanco, pasión desmedida. Elijan ustedes. Bilbao volvió a  ser una fiesta a la altura de la histórica cita europea. Banderas en los balcones, cánticos en Pozas, bufandas al viento en San Mamés. Recibimiento de lujo para los aficionados británicos tras el recital que ofrecimos en la ida.

Y arrancó el partido. Al cuarto de hora, el Athletic pudo rematar a los diablos rojos. Muniain golpeó el palo -un sobresalto- y entonces De Marcos envió fuera un balón a placer -gritos de desesperación y Bielsa al borde del infarto-. Veinte minutos: tocamos y tocamos. San Mamés sigue entregado a una de las mejores causas de los últimos años. El balón bombeado por Amorebieta llega manso hasta el arma precisa que Llorente atesora en su pie derecho. El balón cruza ante la mirada impotente de De Gea con engañosa facilidad: 1-0. Locura. Más locura.

Pocos minutos después, Giggs remataba de cabeza pero golpeaba en la defensa rojiblanca. Aún no lo sabía o no acababa de entenderlo: en días como hoy es impenetrable. Esa fue la tónica hasta el descanso y tras él. A 40 minutos de hacer historia, Iraola creyó ser Maradona. Lo fue por unos instantes. Regateó a uno, a dos, a tres, hasta el área pequeña, sin despeinarse. Quizá falló. Qué más dará. El baño adquiría proporciones inefables.

Cuando De Marcos marcó el segundo, las cámaras mostraron a Llorente aplaudiendo desde el banquillo. Disfrutando del Athletic, como uno más. Como Bizkaia entera. Como los que se fueron sin marcharse del todo y que ayer estuvieron, a  su manera, en San Mamés. Hasta en los confines del mundo gritaron gol. Luego el Manchester marcó el de la honra en una de las pocas ocasiones que tuvo (2-1). No cambió nada. El partido acabó como un sueño exquisito.

Díganselo a los niños de los colegios. Al compañero. Al sobrino. Estamos orgullosos del Athletic y de haber cruzado el desierto junto a nuestro equipo. Somos los mismos que llenamos San Mamés aquella tarde contra el Levante. Los que lloraron en Valencia y pasaron frío en Miranda, los que llenaron las plazas de Manchester. Somos los de siempre. Somos del Athletic. Orain ta beti… ¡Aupa Athletic!

El paso por Old Trafford se ha convertido en el sitio de Manchester. Un gol de Rooney fue la única alegría de los locales. El disparo de Chicharito lo detuvo Iraizoz pero nada pudo hacer con el remate a bocajarro de Rooney. Esos dos delanteros son letales. Fue una de las pocas ocasiones del Manchester en la primera mitad y les bastó para abrir el marcador. Muniain, con una bella vaselina sobre de Gea y más tarde Susaeta advirtieron a los británicos que quedaba mucho partido. Pero fue Llorente, al borde del descanso, quien desató la locura en la grada rojiblanca. Su testarazo a la red a pase de Susaeta entra en la historia con mayúsculas de un Club con mayúsculas.

Y es que el Athletic primero tuteó, como soñábamos, a una de las camisetas con más solera del mundo. Y luego se mostró superior en todos los terrenos, se quedó con el balón -los datos de posesión a mitad de partido rozaban la humillación-, desplegó su mayor contundencia en defensa, creó juego de un modo emocionante y creativo, asfixió a su rival, lo redujo y sacudió su meta hasta que pudo recoger el fruto. Mereció ganar. Mereció golear. Mereció el mayor premio en su cita con la historia. Fue De Marcos el encargado de certificar la victoria en nuestro impresionante paso por el ‘Teatro de los Sueños’.

Old Trafford enmudeció para escuchar los gritos del delirio rojiblanco. Cánticos de victoria. Yo estuve allí, pensarán muchos. Ni siquiera entonces, a veinte minutos de la gloria, se arredró el Athletic. Siempre al ataque, siempre jugando con criterio. De pronto, marcó Muniain y estalló el delirio. Ni siquiera importó que el Manchester recortara la ventaja de penalti dejando el definitivo 2-3. Ya nada importaba. La victoria era nuestra. Y la historia también.

En la primera parte, los rojiblancos mandaron en el juego pero no lograron su objetivo de romper la ventaja rusa de la ida (2-1 en Moscú). Llorente desaprovechó la mejor ocasión de los locales al no poder rematar un gran centro de Iraola. El Lokomotiv, con una creciente sensación de peligro al acercarse a la meta de Iraizoz, gozó de algunas buenas ocasiones,  siempre capitaneado en ataque por Caicedo.

La segunda mitad se enrareció tras la expulsión de Amorebieta por una falta a destiempo cuando ya tenía una amarilla. Sin embargo, todo cambió en el minuto siguiente, cuando Muniain  envió a la red un balón que Llorente dejó muerto en el segundo palo. Entrando desde atrás, marcó uno de esos goles de ímpetu y rabia que han caracterizado la historia del club. Quedaba media hora. Un infierno de tiempo. Algunos abogaban por regresar al espíritu del patadón  durante media hora. Pero no. El Athletic siguió al ataque. Sufríamos tanto que celebrábamos los córners. Y el árbitro, al final, pitó el final. Un alivio enorme, semejante al regalo que le acompaña: Manchester-Athletic en Old Trafford, Athletic-Manchester en San Mamés.