Como he comentado en ese balance colectivo que solemos hacer en el peri, me gustaron mucho Pulp y Amyl and the Sniffers, cómo no, pero siempre prefiero aprovechar estas ocasiones para reivindicar lo pequeño, quizá porque soy de esos que se tiran todo el festival añorando las salas. Me impresionó la reinvención de Maria Arnal, ese abrazo de lo ancestral con la vanguardia: escuchando sus nuevas canciones, y siguiendo las curiosas evoluciones de las bailarinas que parecían sacerdotisas, uno pensaba en alguna ceremonia de un culto que podía ser antiquísimo o futuro. Y también quiero citar a Sal del Coche, trío vizcaíno que ofreció una música sugerente, inquieta, imprevisible y sin rebajar, impregnada de cultura rock pero ajena a todo mimetismo: son un orgullo de nuestra escena y está muy bien que asomen la cabeza en un gran evento, junto a un mainstream que poco tiene que ver con ellos.

Siempre aclaro que, con la obligación de escribir crónicas nada más acabar los conciertos y de hacer reportajes de ambiente, me pierdo muchas cosas que me interesan: entre quienes me conocen parece existir unanimidad sobre lo múchísimo que me habrían gustado Heartworms, y yo también lo creo, pero en ese momento estaba dándole a la tecla en la zona de prensa. Al menos sí pude ver un trocito de Sparks y otro de sus sobrinos-nietos Hidrogenesse, que además incluyó una de mis favoritas, ese Vuelve conmigo a Italia que me parece una de las canciones más tristes del pop español. Ah, ya que estoy recopilando reminiscencias irrelevantes: en el concierto de Kylie Minogue tuve una especie de ensoñación que vinculaba ese ambiente de discoteca fuera del tiempo con lo que habían hecho dos días antes Pulp, porque Jarvis Cocker remite a menudo a la discoteca como ámbito que propicia esos sueños y esos desengaños tan suyos. El nexo se me quedó en la cabeza y me llevó el día siguiente a leer esto, que no conocía: la entrevista que el líder de Pulp hizo a Kylie en 1995 para la revista Top Of The Pops, con preguntas jarvisianas sobre los nombres de los hijos, el carné de conducir, las peleas, las fobias, la vida después de la muerte y cuál sería el miembro de Take That al que ella besaría. La foto es de la sesión para aquella entrevista, que tiene imágenes muy curiosas.

Y vamos a la canción, ¿no? No ha sonado en Kobetamendi, ya habría podido, pero algo tiene que ver con el cartel de este año. Son la banda galesa Helen Love, veteranos del ramonismo monomaniaco, preguntándose qué camiseta se pondrán esta noche: podría ser la de los Pistols del 78 (que «no es original, es una falsificación»), o la de Siouxsie & The Banshees (no, «no está limpia»), o la de Hawkwind, o la de Teenage Fanclub, o la de X-Ray Spex… Pero ahí está, en el título y el estribillo, la decisión final: «Llevaré la de los Sparks».

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Hay semanas en las que maldigo la regla de no repetir jamás artista en esta sección, y eso que me la he impuesto yo mismo y podría abolirla cuando se me antojase. De pronto se acumulan los lanzamientos interesantes de gente que ya ha pasado por aquí y me da mucha rabia no reflejarlos: en estos momentos es el caso de Laura Krieg, mssv, Prolapse, Keeley Forsyth, Gwenno… O eso pensaba yo, claro, porque me he quedado desconcertado al comprobar que no, que Gwenno no tuvo jamás canción de la semana, pese a que escuché hasta la saciedad Hi a Skoellyas Liv a Dhagrow y Tir Ha Mor, dos temas suyos de hace siete años. Luego me he aclarado: la incluí en esta chula seleccion de 8 de marzo para el periódico de verdad y creía que había sido en el blog. Qué desastre de memoria y a la vez qué bien, porque aquí tenemos a la vocalista galesa, que se ha hecho una carrera con su electropop en galés y córnico (la poco conocida lengua de Cornualles) pero esta vez nos viene con letra en inglés.

Gwenno Saunders se ha labrado una carrera singular que la ha llevado a actuar en musicales en Las Vegas, tocar el sintetizador para Elton John, participar en una peli de Bollywood o formar parte de The Pipettes, exitoso grupo que recuperó a su manera el estilo de los grupos de chicas de los 60. La canción que nos ocupa (y tengo que decir aquí que, la primera vez que la escuché, entendí que Gwenno cantaba Dancing on mojitoes) es el primer adelanto del álbum que lanzará en verano, el cuarto de su discografía en solitario. Habla sobre «la necesidad de bailar como acto de catarsis», evoca noches en Las Vegas y en un local de Cardiff y, musicalmente, la propia artista la ha descrito como «una versión de los Smiths con propulsión motórica». Y es cierto que, aunque a mí no se me había ocurrido, las guitarras pueden recordar el estilo singularísimo de Johnny Marr, aunque para mí la otra referencia ineludible, sobre todo en la frase central del estribillo, es su paisana Cate Le Bon, que de hecho colabora en el álbum. Es difícil resistirse a decir que el resultado me parece muy gwenno.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Gwenno

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He leído por ahí que Tristwch Y Fenywod son el hype gótico de esta temporada, y mira que tiene mérito convertirse en hype cuando te llamas Tristwch Y Fenywod, que es algo que uno copiapega para no meter la pata y luego no sabe ni cómo pronunciar. En fin, el caso es que La Tristeza de las Mujeres, que eso significa el nombre, son un trío afincado en Leeds (Inglaterra) pero que interpreta todas sus letras en galés. Y lo cierto es que a su música le va muy bien ese aire misterioso, impenetrable, como de conjuro arcano, que tiene la lengua galesa para el resto del mundo, porque las canciones de Tristwch Y Fenywod suenan precisamente a eso, a conjuros, a rituales, a cánticos inquietantes interpretados en círculo en un claro de bosque.

Tristwch Y Fenywod editan este verano su álbum de debut (afortunadamente homónimo, así no tengo que cambiar el texto copiado en el portapapeles), que cuenta con una singularidad sonora: la cítara, un instrumento de cuerda decididamente inusual en el rock que aporta una identidad muy marcada a sus ceremonias pop y descoloca al oyente a la hora de ubicar lo que escucha. En Ferch Gyda’r Llygaid Du (hala, ya está, portapapeles cambiado) esa alfombra de cítara se extiende sobre unos ritmos y un bajo que remiten a los viejos Cure: la nota de prensa cita Pornography, pero a mí me evoca más la melancolía brumosa de Faith. Es música que reproducida en las condiciones apropiadas, y desde luego de noche, a lo mejor acaba provocando algún cambio irreparable en la realidad circundante.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Reino Unido, Tristwch Y Fenywod

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Yo estaba convencido de que Gruff Rhys ya había tenido canción de la semana en el blog y, por tanto, no era elegible ya para protagonizar una entrega de esta sección: la culpa de mi error es de aquella peculiar carta de amor a la Unión Europea que escribió hace cinco años, a la que dediqué un post que, no, resulta que no era canción de la semana. En fin, el caso es que en la frase anterior he utilizado un adjetivo, peculiar, que en realidad está fuera de lugar a la hora de destacar uno de los trabajos de este hombre, porque toda su producción nace tocada de esa visión surrealista y juguetona que siempre le ha caracterizado, desde los tiempos de Super Furry Animals (cómo nos divertíamos viéndolos en directo) y pasando por diversos proyectos y colaboraciones. Rhys es algo así como el rey de Gales, el ejemplo redondo de ese fecundo cuelgue tan propio de los músicos de su tierra, una especie de enfoque anómalo y gozoso de la realidad y de la música.

Si quedaba alguna duda de eso, no hay más que echar un vistazo a su nuevo álbum, dedicado íntegramente al monte Paektu, un volcán situado en la frontera de China y Corea del Norte. Eso es bastante friqui, claro, pero en Rhys el friquismo es más un punto de partida que un objetivo, o más bien un caldo de cultivo en el que crecen espléndidas flores. A mí el disco me parece una maravilla de pop psicodélico, tan divertido como emocionante, con magia, pegada y una combinación exactísima de artesanía setentera y visión marciana. Y me gusta especialmente el primer corte, este Mausoleum Of My Former Self en el que el volcán reflexiona sobre su pasado, o quizá sea el cantante el que echa la vista atrás. «Me imaginaba que yo era un volcán –ha explicado a American Songwriter–, intentando repasar mi vida como volcán: el aspecto que tenía antes, cómo quizá antes del cráter era una hermosa montaña (…). Me imaginaba como un volcán, pero en realidad estaba escribiendo sobre envejecer en general». Ojalá envejezcamos todos con ese piano de fondo y esos sintes sobrevolándonos, animados por trompetas mientras coreamos mil dududús.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Gruff Rhys

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La canción suena a C86, a pop esencialmente atropellado y encantador, pero lo que la redondea es una letra con cierta mala baba, en la que los Swansea Sound venden su alma en eBay, en YouTube y en Spotify. «Vendí mi alma en eBay, / las pujas eran irrisorias. / Necesito algo de dinero, / no necesito un alma, / así que mi meta es la monetización», plantea la primera estrofa. «Vendí mi alma en Spotify, / Estoy ganando 0.0000000000000001 peniques, / pero varios miles me siguen», sueltan en otra. «Me van a desahuciar, / porque lo hago gratis. / ¿Quién necesita dinero / cuando tienes fama y autonomía? / He esperado tanto tiempo, / ahora todo el mundo reproduce mi canción en streaming, / he pasado hambre tanto tiempo», concluyen. El tema no está en Spotify ni en YouTube, pero con él se va a prensar un único sencillo físico (sí, sí, una sola copia) que se subastará convenientemente en eBay.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Swansea Sound

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Empezamos con Bitw, que es el nombre artístico del artista galés Gruff ab Arwel. Y con galés ya lo he dicho casi todo, porque ya saben que Gales es una especie de dimensión alternativa donde toda música se transforma y se vuelve más interesante: lo de los galeses es psicodelia natural, una extraña facultad de plantear la música de otra manera. El amigo Gruff tiene vínculo directo con algunos de mis referentes de su tierra: formó parte de los surferos Y Niwl (hey, tuvieron canción de la semana), ha tocado con su tocayo Gruff Rhys (sí, el de Super Furry Animals) y se ha convertido en una especie de protegido de mi admiradísima Cate Le Bon, que es quien le ha escogido para publicar su debut en la colección White Label Series. Escribe Cate: «Este álbum en solitario es una continuación increíble de la curiosidad, el misterio y el surrealismo casual que ha impregnado toda su obra hasta ahora. Son canciones a la vez familiares e insólitas». La descripción podría servir para sí misma, ya, pero se refiere a cosas como esta.

Y continuamos con la australiana Karen Marks, una mujer que solo llegó a editar un sencillo, allá por 1981, con Won’t Wear It For Long en la cara B. Una de las cosas que más me entusiasman de esta era nuestra es la capacidad de rescatar música que parecía sentenciada al olvido, como la producción completa de Karen, que ahora ha reeditado el sello Efficient Space. Son solo cinco canciones, dos de ellas maquetas, y se suelen encuadrar en la electrónica y esquemática minimal wave, aunque esta en concreto cuenta con el lujo añadido de una guitarra. Sí que es minimal, eso nadie podría negarlo, en su estructura de dos largas estrofas y una especie de estribillo, sin repeticiones superfluas. Karen, a la que tienen en la foto de arriba, es todo un personaje: fue la primera mánager de los Boys Next Door (sí, los de Nick Cave, reconvertidos después en The Birthday Party) y representó después a los Motels, en una época en la que ser mujer en ese ámbito constituía toda una rareza.

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Post tags: Australia, Bitw, canción de la semana, Gales, Karen Marks

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Foto: Rose Stone

Muy pocos discos de este año, o a lo mejor ninguno, me han enganchado tanto como el segundo álbum de Simon Love. Iba a decir que Simon Love es inglesísimo, porque tiene uno de esos sonidos y una de esas actitudes que vinculamos inmediatamente con aquellas tierras, pero veo que en realidad es galés, así que mejor me callo. Durante la primera década de este siglo lideró The Loves, una banda a la que prácticamente no he escuchado hasta ahora mismo (sí, acabo de darle al play en Spotify), y ahora vuela solo y autosuficiente con un estilo deudor de los 60 pero también flexible y camaleónico, animado por saludables dosis de buen humor y un vocabulario proclive al fuck.

He dudado hasta el último momento qué corte del disco iba a elegir, porque hay tres que me vuelven bastante loco. En cierto modo, son tres canciones dedicadas. La primera, que siempre me hace pensar en Television Personalities (pero afinados y con producción lujosa, si es que eso se puede imaginar) lleva el precioso título de God Bless The Dick Who Let You Go, algo así como Dios bendiga al idiota que te dejó marchar, y es un regalo de boda para su santa esposa. Mi segunda favorita se titula Joey Ramone y ya se pueden imaginar a quién homenajea, con ese sonido sesentero que tanto gustaba e inspiraba a los Ramones. Y al final me he quedado con este Stephen Timothy West, una decisión osada, porque he leído críticas que lo consideran el peor tema del disco. Es la respuesta a una carta que envió un niño de 5 años, el tal Stephen Timothy, al programa infantil de televisión Blue Peter. En ella, Simon le explica pacientemente que la vida es cambiante, que uno debe hacerse mayor para lograr ciertas cosas (por ejemplo, recibir «el primer beso de tu primera novia… o novio», según puntualiza una voz al fondo) y, en fin, que «todo el mundo se muere», y lo hace con desinhibida ambientación de Beatles psicodélicos.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Simon Love

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Es un hecho científico que cualquier estilo musical suena más interesante cuando se interpreta en Gales. Reconozco que no he explorado el flamenco galés, pero seguro que también se les ocurre algo brillante que hacer con una bulería o una seguiriya. En esencia, mis galeses favoritos (desde los siempre añorados Gorky’s Zygotic Mynci hasta mi actual ídola Cate Le Bon, pasando por nombres oscuros como Y Niwl y estrellas de talento inagotable como Super Furry Animals) muestran una facilidad pasmosa para inyectar en cualquier música el veneno de la psicodelia, ese toque embriagador que te distancia de la prosaica realidad y te lleva la cabeza a volar por ahí.

Gulp aplican esa receta a un pop que podríamos llamar convencional, o que al menos lo sería si no hubiese pasado por sus manos. El dúo, afincado en Cardiff, está formado por el bajista de los superpeludos, Guto Pryce, y la vocalista escocesa Lindsey Leven, enraizada en el folk. Ellos han descrito lo suyo como «psychedelic space disco» o «garage space pop», y las etiquetas se adaptan bastante bien a este nuevo sencillo, Search For Your Love, un adictivo medio tiempo que parece planear sobre los 80, los 70 y los 60 hasta sonar intemporal, o quizá sea mejor decir contemporáneo. De hecho, la canción podría pincharse en un club galáctico del sistema Trappist-1, quizá al final de la madrugada, aunque en realidad está grabada en una granja galesa. Tampoco hay tanta diferencia.

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Post tags: canción de la semana, Gales, Gulp

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Hace unos días, a cuenta del fabuloso nuevo álbum de Cate Le Bon, aludí una vez más por aquí al cuelgue que parece intrínseco a tantos músicos galeses. Pues bien, Gruff Rhys es algo así como el sumo sacerdote de esa chaladura psicodélica, adorable y fecunda. Ha dado sobradas muestras de ello al frente de Super Furry Animals y en el resto de ramificaciones de su carrera, y vuelve a demostrarlo con su último lanzamiento: a ver si se puede emprender un proyecto más extravagante que el de componer, grabar y difundir una sentida canción de amor a la Unión Europea. La ha titulado I Love EU, aprovechando la feliz circunstancia de que las siglas suenan igual que el you de otros amores más cotidianos, y la dedica a la «mujer idealista de 60 años» que en su opinión es la comunidad. «Del Danubio al Severn y al Sena, / me estás volviendo loco», canta el tío, para pedir el voto europeísta en el referéndum sobre el Brexit. La letra, bien surtida de despreocupados ripios, menciona la pasta, las baguettes, las castañuelas e incluso Maastricht, y concluye con una frase demencial que en el vídeo requiere sus correspondientes notas a pie de página: «Me quieres aunque soy vegetariano, republicano galés y mediterráneo».

A través de un texto, Rhys ha expuesto su visión de la UE como un club estupendo, y dice club en el sentido nocturno y juerguista de la palabra. «Está todavía en construcción, tiene algunos problemas estructurales serios y algunos altavoces han reventado, pero Conny Plank y Marlene Dietrich lo están arreglando en estos momentos. El portero intenta mantener a la gente fuera, pero hay un enorme espacio interior que podría albergar a un montón de los que hacen cola. Este fin de semana, sus pistas de baile acogen el Euro Classics Weekender. Tocan Daft Punk, Kraftwerk, Giorgio Moroder y Black Box. Mañana estarán Abba, Brigitte Fontaine y Can. El domingo por la tarde tocarán Sade, Stereolab, New Order y Technotronic, mientras Andy Votel y Mina Minerva preparan una temporada de electro báltico para el mes que viene. Picasso se ocupa de los visuals e Ibiza es la parte al aire libre, donde se congregan los fumadores».

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Post tags: Europa, Gales, Gruff Rhys, política

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Lo ha vuelto a hacer. Reconozco que sentí una punzada de inquietud al saber que la galesa Cate Le Bon se había mudado a California, porque temía que el cambio de ambiente le hiciese perder algo de su esencial excentricidad, que suponía vinculada a la atmósfera misteriosa y el cuelgue generalizado tan característicos de su tierra. Pero no: resulta que, lejos de estandarizarla, la experiencia estadounidense parece haber agudizado su personalidad, de manera que su nuevo álbum (Crab Day, el Día del Cangrejo) no solo me parece más extraño que los anteriores, sino también mejor, un perfeccionamiento de su magia. Como suele suceder con Cate, las canciones siempre evocan formas convencionales, y uno puede imaginárselas normalizadas en una interpretación con guitarra acústica, por ejemplo, pero el tratamiento y los arreglos las alejan radicalmente de cualquier rutina: la vocalista, siempre angulosa y esquinada, como una Nico empapada de psicodelia británica, parece encabezar una orquesta de autómatas entregados a una repetición obsesiva de breves motivos melódicos, en la que algún miembro se desprograma de cuando en cuando y empieza a tocar su instrumento a borbotones. Lo cierto es que su música invita a la comparación chorra: podría ser el aula de música de un psiquiátrico, una banda de circo bien cargada de psicotrópicos, un grupo de marcianos despistados intentando remedar el pop de los humanos.

No parece que Cate Le Bon (que en realidad se llama Cate Timothy y se puso ese nombre artístico como una broma alusiva a Simon, el otro Le Bon famoso de la música británica) vaya a moderar su singularidad a estas alturas, porque parece que es cuestión de carácter e incluso de familia: una de las canciones de este álbum, I Was Born On The Wrong Day, hace referencia al hecho de que, durante buena parte de su vida, celebró su cumpleaños en una fecha equivocada, hasta que su madre comprobó el error en unos documentos del hospital. De hecho, en vez de domesticarse, sus vídeos y sus imágenes promocionales se han vuelto todavía más excéntricos que en discos anteriores, y también más inquietantes. Aquí les enlazo el clip del sencillo, Wonderful, que también se las trae, porque en las bajeras del post no me resisto a colgarles el alucinado corto de once minutos que ha dirigido Phil Collins (ese no, otro) como presentación de Crab Day, aunque admito que la música (una selección de fragmentos instrumentales del álbum centrada en What’s Not Mine, mi favorito del lote) es capaz de desquiciar a cualquiera. Y según mi señora, mujer de santa paciencia, las imágenes también.

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Post tags: California, Cate Le Bon, discos, Gales, novedades

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