La actualidad musical me parece cada vez más inabarcable, acongojante en su inmensidad, y reconozco que a veces acabo presentando canciones nuevas como quien achica agua de un bote, en plan urgente y sobrepasado. Pero se trata de novedades de artistas a los que aprecio mucho, que ya han tenido por aquí su canción de la semana, así que me parecería mal no dar cuenta de sus actividades. De hecho, yo creo que estos lotes de santos patrones del blog acabarán por convertirse en una sección mensual fija. Allá vamos…

Empezamos con los catalanes Maria Arnal y Marcel Bagés, activistas de la tradición oral que me dejaron pasmado hace un año con su intensa revitalización de materiales olvidados y que esta semana editan por fin su primer álbum, 45 cerebros y 1 corazón. Lo han presentado con esta preciosa composición propia en castellano, que tiene vídeo y todo.

Los siguientes son Milk Music, de quienes prácticamente me había olvidado en los cuatro años transcurridos desde esto. El grupo de Olympia (Washington) tiene costumbre de tomarse su tiempo para hacer las cosas, así que habrá que celebrar que se hayan animado por fin a lanzar álbum nuevo. A mí me siguen recordando al rock alternativo más pasado de rosca de los 80, con desprecio por los estribillos y demás convenciones. No hay más que escuchar cómo acaba este tema.

Keaton Henson, ese hombre tan británico y huidizo, siempre al borde del colapso emocional, es una presencia fija en el blog desde hace mucho tiempo. El día de Jueves Santo difundió de improviso una canción nueva, este Epilogue que empieza como una de sus características baladas sufrientes al piano y concluye en un éxtasis de cuerdas, con una letra planteada a modo de brindis y un vídeo de viaje entre tinieblas. Muchos fans ya lo están interpretando como una despedida.

Al otro lado del Atlántico, en Rhode Island, los amigos Downtown Boys han fichado por Sub Pop, así que a partir de ahora dispondrán de un altavoz más potente para sus diatribas revolucionarias en español indignadísimo y casi indescifrable. El primer fruto de esta nueva alianza se titula Somos chulas (no somos pendejas) y es «una declaración sobre la capacidad para descolonizar el propio pensamiento y sobre la importancia de desaprender sin miedo las maneras en que la supremacía blanca condiciona a la gente». Casi na’.

Nos quedamos en aquella orilla del océano, pero un poco más al sur. La dominicana Rita Indiana, chozna de un prócer de la Guerra de la Restauración (je, je, desde que descubrí esa palabra, estaba deseando usarla), es una artista fascinante que se reparte entre la literatura y la música: en esta segunda faceta, su combinación de lírica y rítmica es capaz de dotar de contenido profundo a estilos habitualmente livianos. ¡Si hasta me llevó a meter un merengue en el blog! La nueva, El castigador, es una especie de gospel caribeño que clama contra la corrupción. Ah, tienen a Rita en la foto de arriba.

Y acabamos en el pozo lóbrego de los franceses Aluk Todolo, el trío instrumental de rock oculto, que ha editado una recopilación de cosas que tenían guardadas en sus archivos. Viene a ser una limpieza del pozo séptico en la que desentierran restos tan tóxicos como este tema.

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Que redoblen los tambores para celebrar el gran momento. Pero que redoblen solo un poquito, porque la lista evadida de álbumes favoritos del año solo contiene cinco referencias, como de costumbre: me falta tiempo y ambición para alargarla y además, qué caramba, me gusta así, corta y desordenada. Para colmo, parece que el mundo se me hace cada vez más pequeño, porque los cinco artistas de la selección pertenecen a una parte muy concreta del planeta: Galicia, Asturias, Gales y Francia me han bastado para resolver el compromiso, aunque al menos la representante galesa está viviendo en California, y eso hace que de algún modo América también esté presente. Que callen ya los tambores y se haga el silencio, porque llega, pffffff, la hora de la verdad.

Triángulo de Amor Bizarro – Salve discordia
Sé que ya no tiene ninguna emoción, porque todos los álbumes de Triángulo (en la foto de arriba) han acabado en mis minilistas de fin de año, pero es que los tíos tampoco me dejan opción para dejar de ajuntarles: su fórmula, lejos de agotarse, parece florecer con nuevos colores en cada nuevo disco. De Triángulo me gustan hasta los andares, empezando por esa batería que parece una locomotora y acabando por su galimatías lírico, siempre salpicado de chocantes frases pegadizas («cuando te follen las fuerzas…»). Y, por supuesto, adoro canciones tan redondas y a la vez tan extrañas como Nuestro siglo fnord, mi favorita de esta entrega, que seguirían brillando sometidas a cualquier arreglo. Ya saben, y si no se lo cuento otra vez, que estamos hablando del mejor grupo del mundo.

Aluk Todolo – Voix
Al trío francés lo suelen clasificar como una variante anómala del metal, pero se podría decir con el mismo aplomo que hacen rock progresivo o jazz eléctrico. Sus composiciones, siempre instrumentales, son como cráteres donde bulle el magma, o como burbujeantes calderos de bruja: el bajo y la batería marcan la pauta, inquietos y obsesivos, y la guitarra viene a ser una emanación de toda esa actividad rítmica, un sonido casi ambiental que se desborda por los márgenes e ignora el rol convencional de concretar riffs y solos. Mientras se escuchan los cuarenta y tres minutos de Voix, resulta inevitable pensar en fondos de pozo, agujeros negros y demás entornos oscuros y agónicos, pero, en un rasgo que encaja bien con su rollo hermético y ocultista, de alguna manera Aluk Todolo saben fabricar luz a partir de tanta tiniebla.

Fasenuova – Aullidos metálicos
Carretera fluorescente es la canción que más veces he escuchado este año, y reconozco que a menudo la he reproducido en bucle, en un intento de prolongarla quince o veinte minutos a modo de Autobahn misteriosa. Pero lo cierto es que el álbum entero de Fasenuova tiene para mí esa dimensión de tránsito por geografías turbadoras y fascinantes: creo que ya dije por aquí que me parece un disco insuperable para escucharlo con cascos durante un paseo nocturno, a ser posible por entornos de aire industrial. Seguramente soy injusto con una carrera anterior que no he seguido tan de cerca, pero me parece que con este álbum, producido por Óscar Mulero, el dúo asturiano ha conseguido redondear ese estilo suyo mecánico y emocional, áspero y poético, abrupto y sugerente.

Cate Le Bon – Crab Day
La cantante galesa es otra reincidente en mis balances de fin de año, otro referente infalible que me obliga a repetirme y a escribir una vez más sobre orquestas de autómatas disfuncionales y bailes de duendes borrachos. Cate cada vez es más excéntrica, lo que tiene mérito si se piensa en lo rarita que sonaba ya al principio, y a mí me parece que también se vuelve cada vez mejor: en el esquinado y adictivo Crab Day ha dejado clara de nuevo su capacidad asombrosa para crear un mundo sonoro propio, en el que las canciones hacen cabriolas sobre la cocorota del folk psicodélico. Además, en los videoclips de este álbum ha superado todas sus cotas previas de frikismo. Tú sigue así, Cate.

Novedades Carminha – Campeones del mundo
Mira que yo desconfiaba de la relativa reconversión de Novedades Carminha, porque siempre he creído que más vale ser punki que hacer rock bailable, pero su Campeones del mundo me ganó desde la primera escucha: los gallegos se han revelado como maestros del groove, esa gracia rítmica que se te cuela por los huesos y hace que se menee hasta un alcornoque como yo, y han conseguido una colección impecable e imperial de sus himnos costumbristas, siempre entre la ingenuidad y la malicia. De vuelta de todo es un hit absoluto en mi hogar, pero el disco entero pasa en un suspiro gozoso. Y que no se me olvide: su actuación en Santana 27 junto a Lie Detectors es el concierto de 2016 en el que mejor me lo he pasado.

También me han gustado mucho los discos de Big Thief, David Bowie (cómo no), Årabrot, The Drones, Savages, Keaton Henson, Kadhja Bonet, Heron Oblivion, Comando Suzie, Endless Floods, Terrier, Cross Record, Javier Corcobado, Juventud Juché, Sauropod, Funeral Moth, Coque Malla, A Giant Dog, Wolf People, Tremenda Trementina, Whyte Horses, Maria Arnal i Marcel Bagés, Kacy & Clayton, Horse Lords… Ya, muchos me parecen a mí también.

¿Qué tal ahora una baladita de Cate Le Bon?

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Mientras trataba de desentrañar las noticias sobre las ondas gravitacionales y la fusión de agujeros negros, me acordé de Aluk Todolo. Supongo que se podría buscar una banda sonora más adecuada para un evento cósmico de esa magnitud (no sé, quizá algún viaje astral de Vangelis, o ese The Place Where The Black Stars Hang de Lustmord que tanto me intimidó en cierta época), pero a mí la acumulación de negrura sobre negrura y la deformación del espacio-tiempo me hicieron pensar en el trío francés, con esa capacidad de absorber al oyente hacia una dimensión oscura y abolir sus parámetros convencionales sobre la música que llamamos popular. Ellos llaman a lo suyo «rock oculto» y lo describen como «una exploración metódica de los poderes del trance musical», con un sonido «monolítico y punzante, hipnótico pero impredecible, minimalista pero hirviente». Se les suele situar con un pie en el black metal y el otro en la libertad del krautrock, pero se podría afirmar con el mismo aplomo que son un grupo de jazz, o de blues rock, o de música litúrgica, solo que interpretando esos estilos desde el espacio exterior, desvinculándolos de las culturas donde surgieron.

Su anterior disco encabezó la lista evadida de 2012, y desde entonces esperaba con impaciencia una continuación que acaba de llegar: lo nuevo de Aluk Todolo se titula Voix (es decir, voz, justo lo que no se escucha en todo el álbum) y es una larga suite dividida en ocho fragmentos. En ella, los tres franceses vuelven a hacer sus diabluras con la guitarra, el bajo y la batería, manejando tensiones y contrastes, tanteando nuevos espacios hasta que deciden centrarse en uno y lo exploran obsesivamente. Es una música apartada de todo lo demás que casi obliga a tirar de paradojas como las que ellos utilizan: es repetitiva pero cambiante, inhumana pero orgánica, incómoda pero muy gratificante.

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La gran novedad de este año en mis hábitos de escucha ha sido la incorporación masiva de Spotify, que me ha llevado a oír muchos más álbumes nuevos de los que tenía por costumbre. Siempre he sido un picoteador musical, y mi propensión a abarcar más de lo que puedo me lleva a profundizar en pocas cosas, pero con Spotify este vicio mío se ha desbocado. ¿Recuerdan la selección de listas de lo mejor del año que les recopilé ayer? Pues bastantes de esos álbumes egregios, de calidad contrastada por oyentes muy distintos y muy distinguidos, han pasado en algún momento por mis oídos sin causar mayor impresión ni dejar ningún recuerdo. Seguramente, si les hubiese dedicado más tiempo, habrían acabado floreciendo, como suelen hacer los discos cuya calidad no es de eficacia inmediata. Siempre pongo el mismo ejemplo, pero es que es el mío: Closer, de Joy Division, se convirtió en uno de mis discos favoritos de todos los tiempos porque había invertido en él mis ahorros de quinceañero y no tenía dinero para más elepés, así que seguí escuchándolo pese a que mi primera impresión había sido de incomprensión y desagrado. A lo mejor empecé a pillarle el punto en la décima reproducción o así.

Pero, de todas formas, hay unos cuantos álbumes que me han gustado mucho este año, y algo tendrán cuando han logrado imponerse a la máquina barredora de las novedades semanales. La tradicional lista de cinco discos favoritos ha quedado un poco rara, pero ya me estoy resignando a que siempre sea así: hay dos discos de pop-rock, dos de la periferia metálica (aunque no tengo muy claro que ninguno de los dos sea propiamente metal) y uno de pop electrónico. Los firman una solista, dos dúos, un trío y un cuarteto. Ahí van.

Aluk Todolo – Occult Rock
Lo más blackmetalero del doble álbum del trío francés son los primeros cuatro minutos, una introducción a piñón fijo que parece tener el propósito de ahuyentar a los espíritus impresionables. Pero, en el resto de esta suite instrumental, ese estilo sirve más bien como punto de partida, como ingrediente de base para una exploración que tiene que ver con el rock progresivo alemán de los 70, pero también con el jazz o, en fin, con un blues rock al que le hubiesen extraído toda la sangre blues y le hubiesen convertido en torturado vampiro.

Grimes – Visions
Hace un par de semanas escuché Oblivion como música de fondo en el supermercado de mi barrio. Y la verdad es que, aunque el sencillo de Grimes (igual que su canción compañera, Genesis) tiene todos los méritos para sonar en entornos que exijan hermosa melodía y cierta ligereza, no deja de sorprenderme que haya llegado hasta el Simply, o quizá fuese el Eroski. El álbum tiene ese desaliño propio de Claire Boucher, la chica de la foto de arriba, que lo ha cocinado en soledad, pero al final la desorganización acaba convirtiéndose en otra de sus virtudes, como si estuviésemos ante una caja de sorpresas que no deja de revelar dobles fondos con riquezas nuevas. La duendecilla tecnificada canadiense hace pop del siglo XXI, sin intermediarios que intenten pulir o normalizar lo que está mejor así.

Tu Fawning – A Monument
Con este cuarteto de Oregón me está pasando lo mismo que me ocurrió el año pasado con los Gold-Bears: esperaba encontrármelos triunfantes en un montón de listas de lo mejor del año, y resulta que aparecen en muy pocas. Lo suyo viene a ser gospel indie, anguloso, más bien angustiado y con un punto ritual, sobre una instrumentación variadísima pero jamás sobrecargada. Más allá de estar encabezados por la rubia Corrina Repp, no sé si se ajustan mucho a esa definición de «ABBA apocalípticos» que les ha colgado su discográfica, pero desde luego logran combinar de forma magistral lo cautivador y lo enigmático.

Espanto – Rock’n roll
Esta incorporación de última hora ha robado el puesto en la lista al Ceremonia de La Bien Querida. Espanto son paisanos míos, de Logroño, pero no piensen que los he aupado por orgullo localista: de hecho, creo que hasta ahora les había prestado menos atención de la merecida precisamente por su procedencia, que me hacía desconfiar, porque (no nos engañemos) la huella de mi ciudad en la historia del pop rock no es precisamente gloriosa. Y yo me lo perdía, tonto de mí. Es tradicional citar a Vainica Doble al hablar de este dúo (y su eco puede apreciarse en temas como Sonámbulamente), pero este álbum tiene muy poco que ver con esa referencia manoseada: el disco viene a ser un canto al rock and roll, no sé hasta qué punto irónico, en el que se codean guitarreos glam, baladas hipnóticas o ese I Feel Love riojano que da título al álbum.

Hail Spirit Noir – Pneuma
Hay voces rasposas, propias del metal contemporáneo, pero uno podría pensar perfectamente que la mayor parte de este álbum está grabado hace cuarenta años. Hasta los blast beats de la batería tienen un aire más jazzístico que blackmetalero. El dúo griego Hail Spirit Noir, de Tesalónica, viene a plantear un juego de ficción histórica que transporta el black metal a los años 70, con resultados sobresalientes en su replanteamiento de lo que al fin y al cabo es rock progresivo. Supongo que a algunos oyentes les puede resultar demasiado desconcertante y a otros, simplemente grotesco, pero a mí me entusiasma. Y me hace desear más colisiones insólitas entre géneros.

A las puertas de la lista se han quedado La Bien Querida, Jenny Scheinman, The Men, Los Evangelistas, The Limiñanas y Earth. Y también me han gustado mucho los discos de A Place To Bury Strangers, Neil Young & Crazy Horse (Psychedelic Pill, no Americana), The Fresh & Onlys, Cate Le Bon (Cyrk II, que el primero me convence menos), Pye Corner Audio, Él Mató a un Policía Motorizado, Burzum, Jason Lytle, Delicate Steve, Black Marble, Zombie Zombie y The Wedding Present.

He preparado una playlist de YouTube con una canción de cada uno de los cinco discos seleccionados, aunque no sé si funcionará.  Empieza con diez minutos de Aluk Todolo acompañados de un plano fijo de la portada del disco: si el adusto trío francés no es lo suyo, mejor pinchen aquí.

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Los encuadres donde los encuadres, los franceses Aluk Todolo seguirán pareciendo una cosa rara. Normalmente se les emparenta con el black metal, donde se desarrolló la prehistoria conocida de sus componentes, y con el krautrock, esa corriente alemana que ha quedado como la parte más venerable del rock progresivo. Dicen por ahí que su propósito es “crear una mezcla orgánica e intemporal de la rareza del krautrock y la frialdad del black metal”, y lo dicen con las mismas palabras en tantos sitios que supongo que el origen de la frase es una nota promocional. Pero también en los rebaños del black metal o el krautrock (si es que existe algo así como un rebaño dedicado a escuchar a Can, Neu!, Amon Düül y La Düsseldorf) llamaría la atención este trío instrumental, de sonido crudo y bello, que ha dado un paso de gigante desde su anterior álbum (y mira que ya era bueno) hasta el Occult Rock de este año. A ver si vuelven por Bilbao, que su concierto de 2010 en el Palma Beach se acabó suspendiendo en el último momento, cuando yo ya había logrado la proeza sin precedentes de convencer a mi mujer para que me acompañara.

El disco, doble, se compone de ocho movimientos que oscilan entre los ocho minutos y medio y los doce. Y no, no cansa, qué va a cansar: de hecho, he tenido serias dificultades para escoger un fragmento como canción de la semana. Al final, les va el sexto, que es el más corto y uno de los más contemplativos, con elementos que a mí me recuerdan a Killing Joke (me ocurre en algunos pasajes del disco, supongo que por culpa del bajo) y con un momento maravilloso justo antes del minuto seis. Mucha música buena tiene que editarse para que esto no acabe en mi pequeña selección de lo mejor del año.

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