Entre los fans de The Fall siempre ha existido cierta división de opiniones sobre Brix Smith, la cantante y guitarrista estadounidense que se casó con Mark E. Smith (ya saben, el líder tiránico hasta lo cómico de la banda) y se incorporó al grupo durante buena parte de los 80 (y después, ya divorciada del jefe, se reeenganchó para dos álbumes más en los 90). Podríamos afirmar que Brix dulcificó a Mark y dio cierta dimensión pop y mainstream a sus canciones, dicho sea con todas las salvedades que proceden con un tipo tan ácido y unos temas tan hoscos, y a algunos eso les parece una traición imperdonable a los sagrados principios amusicales de The Fall. Yo siempre he sido de los otros, claro: mis discos favoritos del grupo de Manchester son, precisamente, aquellos en los que cuenta con Brix en sus filas. La entonces señora Smith firmó junto a su esposo temas tan alucinantes como Lay Of The Land o LA (ella creció en Los Ángeles) y siempre, pese al distanciamiento, mantuvo la lealtad al espíritu creativo de su ex. En enero, cuando él murió, lo recordó en la prensa con devoción y afecto, pese a que trabajar con él tenía que ser una pesadilla diaria: “Está bien documentado que hacía cosas como subir al escenario después de que todos habíamos probado sonido durante una hora, hasta conseguir que todo sonase perfecto, y se dedicaba a mover los controles de los amplificadores, retirar el pedal del bombo y liarlo todo. Nos volvía locos, pero estaba creando caos y energía y después tenías que trabajar mucho más duro para recuperarlo todo”, evocó en The Guardian.

Su actual banda, Brix & The Extricated, está formada de manera casi íntegra por músicos que pasaron por The Fall: no le faltarán aspirantes, si tenemos en cuenta que la costumbre de Mark E. Smith de despedir a sus escuderos elevó la nómina hasta el medio centenar de personas. A Brix & The Extricated, por tanto, se les podría tolerar que sonasen a The Fall (teniendo en cuenta, además, lo fácil que es parecerse, aunque sea mal, a The Fall), pero en sus canciones solo se distinguen algunos rasgos de lo que se podría llamar la banda madre. En su nuevo álbum, el segundo, hay algún bajo que remite directamente al sonido anómalo y adictivo que diseñó Mark E. Smith, como el de la primera canción del lote, pero en general los Extricated (algo así como los liberados) hacen honor a su nombre sacudiéndose esa referencia que podría convertirse en una condena y suenan sanamente frescos y variados: Going Strong, por ejemplo, es el corte más punk, una canción de ruptura y autoafirmación que seguramente a Mark le habría parecido una abominación por su ortodoxia.

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Post tags: Brix & The Extricated, canción de la semana, The Fall

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Mark E. Smith era una especie de ser mitológico, una bestia rabiosa y testaruda que parecía haber renunciado voluntariamente a los tontos compromisos de la humanidad. La carrera de su grupo, The Fall, se convirtió en una de las más singulares de la historia de la música popular: a lo largo de cuarenta años, Smith se las ha arreglado para sacar adelante su particular visión del rock, concretada en un sonido obcecado y anómalo que resultó ser una fuente continua de hallazgos. Las canciones de The Fall, que lo mismo beben del rockabilly que del Krautrock, suelen caracterizarse por unas bases repetitivas y cerriles, con cierta apariencia de inacabadas, sobre las que el airado Smith vocifera versos incomprensibles con entonación decididamente amusical. “Siempre diferentes, siempre iguales”, como los describía su admirador John Peel. A cualquier otro, esos condicionantes estilísticos le habrían dejado sin ideas al cabo de un disco o dos, pero el malencarado vocalista de Salford supo sacarles partido en más de treinta álbumes de estudio y en incontables directos y recopilaciones más o menos cogidas con alfileres. Bien es verdad que siempre dominó el difícil arte de cambiar de músicos sin que le temblase el pulso, hasta dejar por el camino decenas de exmiembros de The Fall.

Porque Mark tampoco parecía del todo humano en lo extramusical: era el padre de todos los cascarrabias, el gran capullo del fondo del pub, un tipo hosco, desabrido hasta la agresividad, tan borde que resultaba entrañable siempre que no lo tuvieses demasiado cerca. Otros artistas iban dulcificando su sonido y su carácter con el tiempo, pero él se mantenía esquinado y enfrentado al mundo, despótico y cáustico. Sus fans lo querían (lo queríamos) así, como un referente inconmovible que dejase en evidencia, por puro contraste, todas las bobadas de este mundillo de vanidades. Esta noche se ha confirmado su muerte, con 60 años, y es como si se hubiese muerto un género entero.

Vamos a despedirlo con mi canción favorita de The Fall, pero, si se quedan con las ganas, tienen más aquí o aquí.

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Post tags: Mark E. Smith, obituarios, The Fall

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Mark E. Smith, el señor de la camisa blanca en la foto, ha cumplido los 60 este fin de semana, y la red se ha llenado de playlists para celebrarlo. A lo mejor les parece exagerado lo que digo, porque seguramente me he pasado un pelo, pero es cierto que los fans de su grupo, The Fall, son gentes particularmente obsesivas y autorreferenciales, provistas de un poderoso sentimiento de comunidad que se alimenta del hecho de ser incomprendidos por el resto del mundo, así que estos días andan confeccionando listas y más listas para festejar, con la excusa del cumple, la mera existencia y pertinacia de la banda. Miren, esta de The Quietus ha quedado especialmente detallada y reflexiva. El caso es que yo también soy un poco fan de The Fall: no puedo proclamarme fan del todo porque eso requeriría trabajar a tiempo completo, ya que la discografía de estos tipos es inabarcable y confusa, y también por el pequeño detalle de que no suelo entender ni papa de las proclamas que vocifera el amigo Smith, que canta en inglés norteño pero para mí lo mismo podría estar empleando un dialecto del lituano.

Los seguidores de The Fall tendemos a ponernos un poco pesados con el proselitismo, aun conociendo las escasas posibilidades de éxito: los rasgos estilísticos que definen al grupo desde finales de los 70 suelen resultar especialmente antipáticos para el oyente desprevenido. The Fall, sí, suenan cerriles, hoscos, obtusos, amusicales, monótonos y abruptos, pero esos rasgos se vuelven increíblemente adictivos cuando el cerebro decide sintonizar con lo suyo. Así que no se van a librar de mis cuatro canciones favoritas de The Fall, que resultan más asequibles que las de otros porque, digan lo que digan los fallólogos de tendencia dura, yo prefiero su etapa más comercial, cuando formaba parte del grupo la entonces esposa de Mark, Brix Smith. Por eso vamos a arrancar con un tema de su séptimo álbum de estudio, de 1984, que también fue el primero que yo me compré: The Wonderful And Frightening World Of The Fall se abre con este impetuoso Lay Of The Land y su cabalgada de bajo y batería

El siguiente disco de The Fall, This Nation’s Saving Grace, es mi favorito de toda su carrera. Leo en la Wikipedia que, según el Guardian, aquí el grupo estaba “operando en los límites del mainstream”, aunque me temo que escuchado desde el presente suena irremediablemente marciano. Podría haber elegido sin problema cinco temas de este álbum para mi selección, e incluso ahora sigo con dudas: en realidad, la canción de The Fall que más a menudo me viene a la cabeza es Paintwork, una extraña miniatura con interferencias, pero al final he optado por la monumental I Am Damo Suzuki, el tributo de Mark E. Smith a uno de sus grupos favoritos, Can. La propia composición aplica las enseñanzas de los visionarios alemanes (y de su vocalista japonés, claro, que por algo sale mencionado en el título).

Ahora vamos a saltar hasta 1991, una fase de The Fall que muchos críticos suelen despreciar, porque suena más tecnificada y comercial, siempre que entendamos este último término de manera absolutamente extraviada. Yo tengo debilidad por Shift-Work, un disco que se suele poner a parir, relegado habitualmente a la cola de sus ránkings: quería colgar el tema que lo abre, So What About It?, pero la única versión que encuentro parece grabada en una fosa abisal, así que vamos con el corte siguiente, Idiot Joy Showland, que siempre he entendido (erróneamente, quizá) como una mofa de la escena musical. “Hey, vamos, cantantito, / enséñanos tu casa / y enséñanos la polla”, dice en una estrofa.

Y, como prueba de la envidiable salud artística de la banda, vamos a concluir con una muestra de su trigésimo álbum de estudio, el último larga duración hasta el momento, que los muestra encerrados en el mismo mundo extravagante e inagotable que crearon hace más de cuarenta años: The Fall son un grupo autosuficiente capaz de mantener hasta los diez minutos una canción como Auto Chip 2014-2016 y dejarte con ganas de que durase diez minutos más. Felicidades por eso, Mark, y también por los 60.

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Post tags: cumpleaños, The Fall

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A veces se me acumulan las novedades de artistas que me gustan mucho, santos patrones de esta casa que ya no tienen cabida en nuestra bonita sección de la canción de la semana, porque ahí se sale una vez y nada más. Son músicos reincidentes en eso de la calidad, que merecerían ese pequeño protagonismo con cada disco que sacan, así que voy a repasar cuatro álbumes más o menos calentitos en plan rueda de reconocimiento.

La primera es la siempre adorable Eilen Jewell, que saca estos días Sundown Over Ghost Town. Veo que la fecha de lanzamiento anunciada es el día 26, pero aparece ya en Spotify y, de hecho, lo estoy escuchando ahora mismo. Eilen es uno de mis personajes favoritos y, si no la conocen todavía, aquí les regala un estupendo sampler de cinco canciones. Vamos con el tema de adelanto del disco nuevo, la fronteriza Rio Grande.

Warm Soda editaron a principios de este mes su tercer elepé, y yo me sigo preguntando por qué el grupo de Texas no suena en todas las emisoras y en todos los bares y en todos los coches que circulan de noche, porque sus canciones me parecen irresistibles, con esa batería cacharrera y esa depuración un poco decadente del rock and roll, tan emparentada con los Strokes. «Quiero ir rápido», cantan aquí, y verdaderamente se ventilan el tema en dos minutos.

Machaqué hasta la saciedad el álbum de debut de Jacco Gardner, el duendecillo psicodélico holandés, y de hecho lo sigo escuchando con bastante asiduidad. Ahora ya ha sacado su segundo disco, que se atiene a los parámetros del primero, una infusión melancólica de sonidos sesenteros que a menudo parece sacada de alguna recopilación de oscuridades de la época. A ver si pueden escucharlo aquí, aunque no sé ni lo que estoy insertando…

Y terminamos con The Fall, el grupo de los discos y los miembros incontables. El nuevo album hace el número 31 de los de estudio (si metemos directos y recopilatorios, la cosa se desmanda mucho) y los actuales acompañantes del señor Mark E. Smith son los que aparecen con él en la foto de arriba. The Fall son un grupo un poco impenetrable para el que resulta difícil ganar adeptos nuevos, y creo que este tema de más de diez minutos no convencerá a ningún escéptico, pero a mí me tiene entusiasmado y clamando «obra maestra» por las esquinas y las redes sociales.

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Post tags: discos, Eilen Jewell, Jacco Gardner, novedades, The Fall, Warm Soda

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La otra referencia camusiana más o menos evidente en mi universo musical son otro grupo británico contemporáneo de los Cure: The Fall se bautizaron así por la novela La caída, aunque su líder absolutista Mark E. Smith no es muy dado a las explicaciones detalladas. «Como Camus, yo soy un portero de fútbol desengañado», ha dicho alguna vez.  ¿Les damos la foto a los primeros Cure y el vídeo a los últimos Fall? Pues venga, feliz mañana existencialista.

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Post tags: Albert Camus, Killing An Arab, literatura, The Cure, The Fall

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Acabo de leer por ahí que Mumford & Sons se han convertido en una de las bandas más importantes del mundo, y reconozco que la afirmación me ha sorprendido: mecachis, otro fenómeno que ha pasado desapercibido a mi fino olfato de aficionado. Mi contacto con el conjunto británico de folk rock ha sido ocasional y desapegado: he escuchado algunas de sus canciones sin prestar mucha atención y, en fin, asistí por puro azar a unos minutos de su actuación en el Bilbao BBK Live del año pasado y me fui a otra cosa. Así que ya saben, no me contraten nunca como cazador de tendencias. De lo que sí llevo tiempo dándome cuenta es de cómo estos muchachos son objeto generalizado de chiste y mofa entre sus colegas, que les sacuden estopa con dedicación, y también entre los periodistas anglosajones, muy propensos a mencionarlos para hacer algún chistecito.

Yo creo que la última estrella invitada a esta fiesta ha sido Alice Cooper, que los considera «buenos en lo que hacen» pero puntualiza que supondría «una ofensa para el rock and roll» encuadrarlos en ese noble género. En la lista de haters de Mumford & Sons se juntan jovencitos como Jake Bugg («me parecen granjeros pijos con banjos»), compañeros de generación como Frightened Rabbit («odio a esa puta banda y no quiero ser comparado con ellos», declaró el vocalista, que les acusó de estar «revolviendo siempre la misma mierda»), gallinas de corrales ajenos como Deadmau5 («los odio, es aburrida mierda folk») e ilustres bocazas como Liam Gallagher, que se ha explayado a gusto sobre los elevados sentimientos que le inspiran: «Todos tienen pinta de tener piojos y comer sopa de lentejas con las camisas arremangadas, tienen pinta de vivir en un páramo», ha dicho. Y también: «Parece que compran en Oxfam, si tuviese 16 años no colgaría un póster de un grupo así, no concibo eso de sentarse en putos taburetes». Y también: «Parecen putos amish (…). Yo necesito que la música sea un poco más sexy y que la toque gente que parezca un poco peligrosa».

Claro que el premio a la diplomacia se lo lleva Mark E. Smith, el líder absolutista de The Fall, que al parecer odió a Mumford & Sons sin siquiera saber quiénes eran. Coincidieron en un festival en Dublín y, tras escucharles ensayar, se refirió a ellos como «alguna banda mongólica de folk-rock irlandés», aunque posteriormente ha cambiado el adjetivo por «retrasados». Incapaz de aguantar su música, les arrojó una botella. Menos mal que tienen un inesperado valedor en Noel Gallagher: «En Inglaterra los odia mucha gente. Creo que es por los chalecos y el pelo facial. A mí no me molestan, creo que ese tío tiene buena voz y me gustaría haber escrito esa canción (The Cave)». Seguro que solo lo dice por llevar la contraria a su hermano, pero vamos a escucharla. Prometo atender.

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Post tags: Alice Cooper, Deadmau5, Frightened Rabbit, Jake Bugg, Liam Gallagher, Mark E. Smith, Mumford & Sons, Noel Gallagher, The Fall

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The Fall, uno de mis grupos favoritos, son muy propensos a versionar sus temas preferidos, hasta el punto de que circulan por ahí recopilatorios de Canciones que The Fall nos enseñaron, igual que sucede con los Cramps. Entre esos artistas sobre los que han puesto sus garras Mark E. Smith y compañía figuran Nancy Sinatra, The Saints, Dean Martin, Lou Reed, The Move, Iggy Pop, Lee Scratch Perry, Leadbelly, los Sonics o el cantante de rockabilly Tommy Blake, que fue quien grabó en 1959 el original de este F-’Oldin’ Money, una especie de Summertime Blues en cuya letra se pelea con banqueros y abogados. La versión de The Fall es contundente pero fiel, pasada por el inconfundible deje vocal de Smith, y encima aquí la tenemos ilustrada por un bonito vídeo que ha editado Santiago Esteban a base de anuncios de Barbie.

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Post tags: rockabilly, The Fall, Tommy Blake, versiones

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El gran contrapeso es Morrissey, chico del United como Richard Ashcroft, por más que haya sido infiel luciendo a veces camisetas de otros equipos. El cantante de los Smiths escribía el apellido de Cantona en sus panderetas, citó al futbolista Duncan Edwards en una lista de sus artistas favoritos y, por supuesto, compuso y grabó la canción Munich Air Disaster 1958, dedicada al accidente aéreo en el que perdieron la vida ocho jugadores del equipo, incluido el mencionado Edwards. Se la cuelgo abajo con imágenes del siniestro y en su versión en directo, que se abre con una estrofa del Subway Train de los New York Dolls, su grupo favorito de toda la vida. Me imagino que, por encima de la rivalidad de esta noche, alguno de los bilbaínos que han peregrinado a Manchester será también fan de los Smiths y aprovechará para sacarse la mítica foto frente al Salford Lads Club. A mí, ya lo siento, eso me da más envidia que el partido.

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Post tags: Athletic, fútbol, Joy Division, Manchester, Morrissey, The Fall

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En fin, el caso es que me pillan en pleno ejercicio retrospectivo, porque, claro, uno no se puede poner a trasladar cedés sin escuchar alguno. Y, entre otras cosas, estoy dando un tiento a discos de The Fall que hacía tiempo que no repasaba: ya saben, The Fall, la banda de los incontables álbumes y los incontables miembros, uno de los grupos que más han despreciado las convenciones del rock, o quizá uno de los que mejor han entendido cuáles de esas convenciones eran realmente importantes. Como en este New Big Prinz de 1988, donde les bastan los elementos mínimos para armar una canción que muchos odiarán, pero que, en esta versión en directo en el programa de Tony Wilson, da un montón de energía para ponerse a mover muebles y volver la casa del revés.

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Post tags: canción de la semana, The Fall

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En fin, la primera canción se titula I’m Going To Spain y es un original del poco conocido Steve Bent, aunque la versión más difundida la hicieron The Fall, que casualmente son uno de mis grupos favoritos. “He vendido el coche, he dejado el trabajo, tengo 34 años. / Creo que es hora de ver el mundo y no sólo Australia”, plantea el narrador, que en el estribillo nos confiesa así sus planes: “Me voy a España. / El primo Norman se lo pasó muy bien el año pasado. / Dice que no llueve. / Espero aprender rápido el idioma”. Si no conocen a The Fall, les parecerá que el señor vocalista entona fatal, pero les aseguro que estamos ante uno de sus intentos más melódicos.

El segundo tema lo firman los canadienses Moxy Früvous, se titula King Of Spain y es una especie de calipso a capella que bien podría haber influido a Vampire Weekend. El narrador, en este caso, es directamente el Rey de España, o más bien lo fue en un pasado que a veces añora: “Yo era el Rey de España y ahora trabajo en Pizza Pizza”, insiste. Según aclara al final, cambió su puesto con un “campesino amigo” y ahora vive con apreturas en Canadá. “Así que, la próxima vez que estéis babeando en la fila de las pizzas, / recordad que la pizza lenta es mucho más exquisita. / El Rey de España nunca se apresura”.

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