Originalmente Qlowski eran un grupo italiano, pero la pareja nuclear, formada por Cecilia Corapi y Mickey Tellarini, se mudó a Londres. Poco después rompieron su vínculo sentimental, pero siguieron como proyecto británico y en los últimos tiempos han ampliado la formación para convertirse en una banda propiamente dicha. Acaban de publicar su segundo álbum, The Wound, inspirado por una frase de Francis Bacon que afirma que «no hay belleza sin herida». Mi favorita del lote es la última, que también es la más larga, esta Off The Grass que trata «sobre el fracaso y sobre construir algo a partir de las cicatrices» y que adquiere pleno sentido y plena belleza a partir de los dos minutos y medio, cuando entran esos teclados tan tontamente efectivos, tan… dream punk, por qué no.

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Post tags: canción de la semana, Italia, Londres, Qlowski

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Foto: Ray Tarantino

No es muy habitual que tengamos una versión por aquí, pero en el caso de hoy matamos dos pájaros de un tiro. Primero, y por encima de todo, está la canción, claro, una preciosidad delicada y misteriosa: se trata de un antiguo himno maronita de Viernes Santo especialmente conocido en la interpretación de la vocalista libanesa Fairuz, un mito de la música árabe. Según leo, los estudiosos han vinculado su cautivadora melodía con múltiples fuentes, desde una pieza del folclore francés hasta una composición de Pergolesi, pero el caso es que se trata de una de esas músicas que uno podría estar escuchando todo el día, un perfecto lamento de belleza desolada.

Con ese material es difícil fastidiarla, o a lo mejor no tanto, pero el caso es que me gusta especialmente la versión que acaban de publicar Justin Adams y Mauro Durante, dos artistas que han forjado una sólida alianza pese a sus itinerarios dispares. Justin es un versátil guitarrista y productor británico que ha colaborado con Robert Plant, Sinéad O’Connor o Tinariwen, por citar tres nombres, mientras que Mauro Durante es un violinista y percusionista italiano que lidera el veterano conjunto tradicional Canzoniere Grecanico Salentino y ha trabajado mucho con Ludovico Einaudi. En su segundo álbum juntos caben estilos muy diversos, que ellos engloban como «trance blues mediterráneo», pero creo que todos levantamos las orejas como perrillos atentos en cuanto empieza el cuarto corte, su versión de Wa Habibi junto a la vocalista Yousra Mansour, del recomendable grupo franco-marroquí Bab L’ Bluz. Es un arreglo despejado, espacioso, desnudamente litúrgico, con un solo de violín imponente a cargo de Durante.

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Post tags: canción de la semana, Italia, Justin Adams, Mauro Durante, música árabe, Reino Unido, Yousra Mansour

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Hay semanas en las que un disco, nuevo o no, se impone a todos los demás y obtiene un control absoluto del reproductor. A mí me ha pasado esta semana con Eri con me, el homenaje a Franco Battiato que publicó hace dos o tres meses su amiga y cómplice Alice. Cuando murió Battiato en mayo de 2021, los jefes me encargaron escribirle rapidito un obituario (un poco sorprendidos de que me gustase tanto, todo hay que decirlo) y empecé diciendo esto: «Para despedir a Franco Battiato, podríamos decir simplemente que fue el autor e intérprete de algunas de las composiciones más hermosas de la música popular europea». Porque sí, hay muchos Battiatos interesantes (el experimental de los 70 es un caso evidente), pero eso no debe distraernos de la belleza abrumadora de muchas de sus canciones más, digamos, convencionales, que una y otra vez te desarman y te emocionan. Y hablo de convencionales en cuanto a la música, claro, porque las letras siempre han sido otro cantar.

Alice, que al principio se hacía llamar Alice Visconti pero en realidad se llama Carla Bissi, es una de esas cantantes que quedaron marcadas artísticamente por la influencia del genio siciliano: colaboraron mil veces, pero es casi obligatorio recordar que participaron juntos en el festival de Eurovisión, donde quedaron quintos con I treni di Tozeur. De todas esas mujeres, Alice es, quizá, la más próxima a Battiato desde un punto de vista interpretativo, más sobria y austera que las italianísimas Giani Russo o Milva. Y, en Eri con me, repasa con elegante acompañamiento de piano y cuerdas algunas de esas canciones mayúsculas que citaba en el párrafo anterior, en un tributo al amigo y maestro que empuja al oyente por reflexiones melancólicas. Junto a otros temas menos conocidos, ahí están temas tan conmovedores como este E ti vengo a cercare, La cura, Povera patria, L’addio, L’animale, La stagione dell’amore, I treni di Tozeur o Prospettiva Nevski. Ay, cómo pudo alguien hacer tantas cosas tan preciosas.

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Post tags: Alice, canción de la semana, Franco Battiato, Italia

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Nuestra canción de esta semana viene firmada por Messa, que significa misa en italiano, así que este cuarteto de la hermosa localidad de Cittadella (y mira que les pega proceder de una ciudad imponentemente amurallada) deja claro ya desde el bautismo su afición por lo litúrgico, por los rituales en penumbra, con cara muy seria y sin mucha prisa. Supongo que la manera rápida de clasificar lo suyo es esa etiqueta comodín de rock oculto, que más o menos viene a designar un guitarreo de herencia setentera, que mira por un lado al folk más inquietante y por el otro al doom menos atonal, aunque en el caso de la vocalista Sara Bianchin y los suyos también se aprecia en ocasiones una inesperada tendencia hacia el jazz nocturno y bien envuelto en humo e incluso, en este tercer álbum, injertos de músicas norteafricanas y de Oriente Próximo. Veo que hace algún tiempo confeccionaron una coqueta lista de influencias que incluye a Windhand, Bohren & Der Club Of Gore (alguna vez tengo que contar cómo un concierto de estos tipos estuvo a punto de provocar un ataque de nervios a mi señora), The Devil’s Blood, Jex Thoth, Angelo Badalamenti, Bellwitch, Urfaust, John Coltrane y los venerados en esta casa Aluk Todolo, además de los inevitables Pentagram. Hay mucho ingrediente bueno ahí.

Esta es una música que se cuece a fuego lento y en caldero de bruja: si exceptuamos un par de interludios (uno étnico y otro rabiosamente blackmetalero), todas las canciones del disco pasan de los seis minutos. Me he quedado con una de las más cortas, Rubedo, seis minutos y cuarenta segundos que dan para pasajes de turbia contemplación y para apoteosis de guitarras poseídas. Y vamos a concluir con la nota cultural, para que luego digan que con el rock and roll no se aprende: rubedo o enrojecimiento es la última fase de la transmutación alquímica, ese proceso que convierte la materia en oro o, entendido de manera simbólica, nos permite trascender nuestra miserable imperfección personal. Vamos a ello.

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Post tags: canción de la semana, Italia, Messa, rock oculto

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Me imagino que todavía nos queda mucho por descubrir de la cosecha de álbumes austeros que nos ha traído y nos va a traer el confinamiento. Se trata, claro, de una austeridad forzosa, una escasez de clausura, aunque en el ejemplo que traemos hoy (y que, por ahora, es mi favorito de este género coronavírico) da la impresión de que el artista no habría hecho las cosas de manera muy diferente aunque hubiese tenido toda la libertad y todos los medios. Lo que probablemente se haya visto más afectado por la situación es su ánimo. De todos los sitios del mundo, el cantante y guitarrista estadonidense Buck Curran, cincuenta por ciento del dúo de folk psicodélico Arborea, fue a establecerse en Bérgamo, la ciudad italiana donde la pandemia golpeó muy pronto y muy fuerte, y esa experiencia de encierro en mitad del horror ha alimentado su tercer álbum, el fantástico No Love Is Sorrow. La suya es una rica sobriedad poblada de guitarras y piano, con su esposa Adele Pappalardo aportando algunas voces, y el repertorio va serpenteando entre improvisaciones en plan fingerpicking (Buck es un gran admirador de referentes como Robbie Basho) y pasajes más desasosegantes y experimentales (ahí está el instrumental pianístico Django (New Years Day), como un emborronamiento de la memoria), pero también con canciones tan preciosas como este Ghost On The Hill (y otras que han competido ferozmente con ella por este huequecito en la sección, como Deep In The Lovin’ Arms Of My Babe).

“Golpea la lluvia, / estoy conduciendo hacia casa. / Esa casa está vacía, / sobre la colina, sola, / y allí el fantasma me espera, te espera”, dice el primer estribillo de esta canción sobre los espectros que nos va dejando el paso del tiempo.

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Post tags: Buck Curran, canción de la semana, cantautores, coronavirus, Italia

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Foto: Barnaba Ponchielli

Llego con retraso por partida doble. Por un lado, porque esta canción de la semana es en realidad la canción de la semana pasada: he estado de viaje y no pude publicarla el viernes, como es costumbre. Y, por otro, porque el tema en cuestión no cuela precisamente como recién llegado, ya que veo que se publicó a finales de agosto. Pero ya saben que nunca es tarde si la música es buena, y creo que ese es el caso. Los protagonistas de esta entrega son WOW, un grupo romano que empezó como dúo y que ha acuñado un lema muy práctico y atinado para definir su estilo: «Attitudine contemporanea, suono antico».

Ciertamente, su sonido tiene algo de antiguo, como si se tratase de música de club nocturno programada por David Lynch, estilizada y misteriosa, y también conecta claramente con la eterna canción italiana, pero a la vez su languidez penumbrosa y su actitud melancólica se pueden emparentar con el trip hop, por ejemplo. El álbum entero (Come la notte, se titula) es una preciosidad sugerente, pero para mí destaca especialmente esta Niente di speciale, con inesperada coda eléctrica. Por cierto, aquí pueden escucharla en una curiosísima versión maquetera con chisporroteo de vinilo de elaboración casera, como un eco de un pasado perdido.

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Post tags: canción de la semana, Italia, WOW

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Reconozco que con la distorsión, como con el picante, soy un poco burro, y que me encantan las guitarras que ya no suenan a guitarras, ni siquiera a instrumentos musicales, porque se han convertido en máquinas de ruido amorfo e industrial. Sobre todo, me gusta cuando se aplican las motosierras de seis cuerdas a una canción de estructura más o menos convencional, porque creo que las dos partes (el ruido y la melodía) suelen ganar al sumarse. Nuestra canción de la semana está firmada por The Gluts, unos milaneses a los que clasifican como noise-punk, por eso de que sus guitarras superan a veces el umbral del que hablo, aunque a mí el otro componente me suena más a garaje psicodélico que a punk. Su nombre, por cierto, quiere decir Los Excesos, así que no les va nada mal.

E. The Real Punk Rocker abre su tercer álbum, bellamente titulado como Dengue Fever Hypnotic Trip. En vista del vídeo, con chupeteo de rana psicoactiva, el nombre del disco podría servir perfectamente para la canción, pero más allá de la acumulación de palabras guarda un inesperado vínculo con la realidad: la bajista del cuarteto, Claudia Cesana, contrajo a la vez dengue y malaria durante una estancia en África, y se ve que el efecto en su cabeza tenía algo que ver con un viaje alucinado a tope de fuzz.

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Post tags: canción de la semana, Italia, The Gluts

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Yo pensaba que la única muestra de italo disco en esta sección había sido, hace mucho tiempo, el Playback Fantasy de O’Gar, una canción que me devuelve de inmediato a la adolescencia, pero acabo de descubrir que no es así: no es que haya habido más, sino que ni siquiera Playback Fantasy llegó a entrar en la selección. Hoy solventaremos esa indeseable carencia con un precioso tema de 1983 que debe de ser famosísimo y reputadísimo pero yo ni siquiera conocía hasta ahora, cuando el sello alemán Mannequin Records lo ha reeditado en maxisingle (qué ochentero, ¿eh?) a doce euros.

En realidad, On And On (Fears Keep On) es un italo disco un poco raro y tirando a oscuro, escorado hacia una sensibilidad electrónica anglosajona. Los responsables de Mannequin se refieren a esta onda como dark italo disco o italo wave, pero creo que mi capacidad para asumir nuevas etiquetas se agotó hace unos cuantos años. Los firmantes de estos gloriosos ocho minutos se llaman Franco Rago y Gigi Farina y son dos históricos del baile sintético italiano que han utilizado un montón de máscaras a lo largo de su carrera: la chula foto de arriba corresponde a una de las más populares, Atelier Folie, pero en realidad nuestro tema de la semana está firmado como Decadance (si quieren más nombres, nuestros protagonistas fueron también ’Lectric Workers, Wanexa, Expansives…). El maxi que nos sirve de excusa para traer por aquí este trocito de pasado lleva la versión original, que es la que les cuelgo, y un dub, pero también me gusta mucho la remezcla del tema que hizo hace seis años otro dúo italiano, Italoconnection, y que será (a falta de la otra) la que engordará la lista de Spotify.

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Post tags: canción de la semana, Decadance, Italia, italo disco

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La carrera de Franco Battiato es una de las cosas más raras que uno puede echarse a la cara. Hay muchos casos de artistas que empiezan haciendo música más o menos accesible y evolucionan después hacia la experimentación, o que parten de la vanguardia y van retrocediendo hacia terrenos más amigables y cercanos al pop, pero lo del italiano han sido sucesivas idas y venidas, tan bruscas y extremas que a menudo hacen difícil ubicarlo. Hay un mundo entre el Battiato de los álbumes visionarios de los años 70 y el que participó en Eurovisión y triunfó (también en España) en los 80, pero ni aquel explorador sonoro era el Battiato original (antes, ya había probado suerte como cantante sesentero, más o menos yeyé) ni la posterior estrella tirando a friki fue el Battiato definitivo (a partir de 1987 ha publicado, por ejemplo, siete óperas). Y sin embargo, de alguna manera, la personalidad fascinante y un poco misteriosa del músico siciliano logra englobar todos estos battiatos hasta hacerlos compatibles, como manifestaciones distintas de una invidualidad libre, inconformista e hipercreativa.

La reedición de sus primeros tres álbumes por el sello californiano Superior Viaduct permite regresar a aquella época, los primeros 70, en la que Franco Battiato se internó decididamente en la experimentación. Antes de eso, afincado en Milán, ya había publicado varios sencillos de pop que no obtuvieron el éxito pretendido y que de ninguna manera permitían pronosticar la siguiente fase de su trayectoria. Los tres discos en cuestión (Fetus, de 1971; Pollution, de 1972, y Sulle corde di Aries, de 1973) asumieron y excedieron los presupuestos de la música progresiva de la época, especialmente influyente en Italia, y sirvieron de transición hacia la producción todavía más radical con la que Battiato ocuparía el resto de la década. En cierto modo, guardan cierta simetría con su etapa más conocida: mientras que en los 80 confeccionó superventas que jamás sonaban del todo normales, en este periodo se dedicó a experimentar sin romper aún el vínculo con el pop. La electrónica ocupa un lugar determinante en estos álbumes (el artista estaba fascinado por las posibilidades de su sintetizador VCS3), pero también se escuchan guitarras y bajos con fuzz, al estilo del rock progresivo, y acústicas y cuerdas más propias del folk rock. A todo eso se suma la singularidad inevitable de Battiato, que entona textos crípticos con su voz melancólica de dicción precisa, introduce efectos de sonido y pasajes de música clásica e incluso asume sin complejos la vanguardia culta de tipos como su admirado Stockhausen.

Battiato asume «riesgos audaces y casi estúpidos que siempre acaban funcionando», según escribió en su comentario a Fetus Julian Cope, el gran erudito de todo lo progresivo. Y, ciertamente, la suma de elementos dispares podría conducir a un desastre estrepitoso, una empanada pretenciosa e inaudible, pero en cambio atrapa al oyente con una frescura que no se ha marchitado en estos cuarenta y tantos años. En su mayoría, estos discos publicados originalmente por el sello Bla Bla se componen de piezas fragmentarias, pequeños frankensteins que pueden saltar abruptamente del folk acústico a turbulencias casi industriales. Resulta difícil resistirse a aportar unas pinceladas que reflejen la suma extrañeza de su contenido. Fetus está dedicado a Un mundo feliz, la novela de Aldous Huxley, y se centra en asuntos de ingeniería genética: se escuchan corazones, niños, conversaciones de los astronautas Armstrong y Aldrin y, seguramente, el verso más extraño contenido en canción alguna. Pertenece a Fenomenologia y dice así:

Pollution se suele catalogar como el más roquero de los tres, pero arranca con una grabación del vals Cuentos de los bosques de Viena, de Johann Strauss hijo, sobre la que Battiato recita versos como «el silencio del rumor de la válvula a presión». El vals se ve interrumpido por una explosión y, a partir de ahí, el rock a lo Pink Floyd y las acústicas a lo Space Oddity conviven con efectos de cinta, más música clásica (Smetana), electrónica desmadrada y letras inspiradas por el Centro Internazionale Studi Magnetici, una institución pseudocientífica que defendía ideas como la existencia de un corazón magnético que late en el centro del sol. Este fue el disco que dejó boquiabierto a Frank Zappa, un individuo curtido en rarezas, y le llevó a describir a Battiato como «genio». Finalmente, Sulle corde di Aries prescinde de todo rockismo y se compone de cuatro suites electroacústicas, deudoras del minimalismo y libres de esa peculiar estructura entrecortada de los discos anteriores: aquí Battiato ya se ha alejado mucho del pop, en un viaje cósmico hacia la experimentación que parecía irreversible.

Escuchando los repiqueteos y las notas repetidas hasta la extenuación de Sequenze e frequenze, el tema central del álbum, nadie habría imaginado que en la década siguiente vendrían cosas como Centro de gravedad permanente, Yo quiero verte danzar, el quinto puesto en Eurovisión con la maravillosa I treni di Tozeur y, lo más inconcebible de todo, Martes y 13 y su Nappiato.

(publicado originalmente en la revista para suscriptores Musi-K)

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Post tags: años 70, electrónica, Franco Battiato, Italia, reediciones

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Hoy es uno de esos días en los que la canción de la semana viene por partida doble. Llevo un rato largo intentando decidirme por una de las dos, inclinándome por Imprigionato cuando escucho Imprigionato y por Girotondo mientras la que suena es Girotondo. Y son tan breves que la intermitencia en mi juicio está empezando a marearme, así que ahí les van las dos: juntas componen el sencillo en italiano que ha editado el dúo catalán Germà Aire, al que reconozco que no había escuchado debidamente hasta ahora. Y me arrepiento, porque acaban de sacar otra canción radicalmente distinta que también me encanta (esta, así que un poco más y acabamos con selección triple) y porque estoy comprobando que su álbum de debut, de 2014, es un artefacto muy interesante, que se las arregla para evitar la línea recta de las convenciones clasicistas y apuesta por desbrozar nuevos senderos, cercanos a esa vía principal pero siempre sorprendentes.

Esta misma mañana, viendo en YouTube a Gianni Bella en una emisión de Esta noche, fiesta del lejanísimo 1977, he vuelto a pensar en cuánto nos hemos alejado los españoles de la música italiana, que en cierta época constituyó uno de los ingredientes fundamentales de nuestra dieta cultural. A muchos solo nos queda como referencia bien conocida Franco Battiato, y ya no sé si Imprigionato me suena battiatiana porque realmente tiene ese ramalazo o si, en realidad, se debe a mi lamentable ignorancia. En fin, reavivemos un poquillo aquel viejo vínculo sentimental gracias a las dos canciones de Germà Aire: la primera es original y la segunda, Girotondo, es versión de una tonada infantil. Les prometo que les dejarán de un humor excelente para despedir el año. Pásenlo muy bien.

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Post tags: canción de la semana, Cataluña, Germà Aire, Italia

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