El orbitador lunar LRO (su cámara LROC) ha publicado unas imágenes del antes y el después del alunizaje de la nave china Chang’e 3 y el rover Yutu en la Luna. Chang’e 3 alunizó el 14 de diciembre de 2013. Esta es la secuencia completa de imágenes.

La primera fotografía de la zona es del 15 de julio de 2009 y muestra como era la zona.

La segunda fotografía de LROC es del 25 de diciembre de 2013. En ella Yutu se encuentra a unos 30 metros al sur del módulo de aterrizaje. En la foto que abre el artículo, flecha azul posición del módulo Chang’e 3, flecha blanca posición de Yutu.

La tercera fotografía es del 21 de enero de 2014. Yutu se había movido  hacia el noroeste y se está a 17 metros al suroeste de la lanzadera aterrizaje. Es la flecha amarilla de la primera foto.

La última fotografía es del 17 de febrero de 2014. Yutu ha permanecido inmóvil. Aquí las fotos por separado.

Ya dijimos que el rover Yutu se encontraba en serios problemas. La buena noticia es que sigue, en cierta manera, operativo. Los chinos siguen con su política de comunicación hermética, lo que impide saber a ciencia cierta que ocurre. Está claro que tiene problemas mecánicos (no se ha desplazado de manera significativa desde que surgió el problema), aunque si que emite señal e incluso ha remitido una fotografía tomada a Chang’e 3 el pasado 22 de febrero. Con ella cerramos.

Foto de Chang’e 3 tomada por Yutu  el 22 de febrero 2014. Crédito: CNSA/Xinhua 

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El orbitador lunar LRO ha fotografiado a Chang’e 3 y el rover Yutu al final de su primer día lunar, cuando estaban a punto de entrar en hibernación para pasar su primera noche lunar en la que tendrán que soportar temperaturas de hasta -180º. En la siguente animación vemos la zona antes y despues.

Chang’e 3 se posó sobre la Luna el 14 de diciembre de 2013. En ese momento la órbita de la LRO no le permitía tomar imágenes de la zona. Finalmente el 24 de diciembre, la cámara  LROC de LRO pudo fotografiar la zona desde una altura de unos 150 kilómetros.

El rover Yutu mide apenas 1,5 metros pero puede verse en las imágenes gracias el reflejo de sus paneles solares y a la alargada sombra que proyecta al encontrarse la zona en pleno ocaso solar.

Más información, en la página de LROC:Chang’e 3 Lander and Rover From Above

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Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University

La cámara de la exitosa misión LRO (LROC), giró hacia la Tierra para captar el eclipse solar anular del pasado 20-21 de mayo. Captó un total de 4 imágenes, dos en una órbita y otras dos en la siguiente. Aquí están dos de ellas, por separado, y finalmente, montadas en un solo gif.

Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University

Más información: In the Shadow of the Moon

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Bandera del Apolo 12

Apollo lunar Surface Journal acaba de publicar un interesante artículo Six Flags on the Moon:
What is Their Current Condition? en el que se trata el tema del estado actual de las banderas que los astronautas de las misiones Apollo plantaron en la Luna. Su autor, James Fincannon.

Fincannon recoge primera comentarios que, al respecto, se han hecho en diversos medios. Sobre la bandera del Apollo 11, Tony Reichhardt opinaba en Finding Apollo que esta fue tumbada por los gases de los cohetes cuando Armstrong y Aldrin abandonaron la Luna. La larga exposición a la intensa radiación solar habría desintegrado la bandera. Denise Chow, en On the Moon, Flags & Footprints of Apollo Astronauts Won’t Last Forever, tampoco confía en que las banderas lunares hayam resistido la intensa radiación que han tenido que soportar a lo largo de estos 40 años transcurridos. Al igual que el Sol aja en poco tiempo los colores de una bandera expuesta a sus rayos, el Sol habría destruido completamente las banderas. Opinión similar a la de Jim Axelrod que en ,What happened to the American flags on the moon?, añade a lo dicho que las banderas no fueron pensadas para que duraran en el tiempo. La historiadora Anne Platoff da por derribadas en el despegue tanto la bandera del Apolo 11 como la del 12.

¿Que nos aclaran algo al respecto las imágenes obtenidas por la LROC? Al nivel de detalle alcanzado, permiten, en teoría, observar las sombras que proyecten las banderas que aún permanezcan en pie. La dificultad añadida en esta identificación de las sombras es que, salvo en el caso de fotos obtenidas con el Sol cerca del cenit, la sombra se puede encontrar un tanto alejada del lugar en el que esté la bandera. Esto se debe a que los mástiles son muy finos y la sombra que podemos esperar observar es la de la bandera. Se puede entender en la primer imagen del artículo.

Analicemos las imágenes de los lugares de alunizaje.

Apolo 11

Sitio del Apolo 11

Como era de esperar, nada parece verse en las imágenes del lugar del Apolo 11. Lógico, pues se cree que la bandera cayó.

Apolo 12

Sitio del Apolo 12A

A pesar de que algunos piensan que esta bandera también fue derribada, las imágenes parecen mostrar la sombra de la bandera.

¿Sombra de la bandera del Apolo12?

Podéis encontrar una explicación más detallada aquí: Apollo 12 Flag Still Aloft

Apolo 14

Sitio del Apolo 14

Ni rastro de la sombra de la bandera. Lo explican con más detalle aquí: Apollo 14 Flag Deployment. Nosotros, sin embargo, creímos localizar esta bandera hace un tiempo: ¿Bandera localizada?. Siguen las dudas.

Apolo 15

Sitio Apolo 15

Las imágenes de televisión muestran que la bandera quedó aparentemente en pie. Pero no encuentran rastro de su sombra en las imágenes. M´s detalles aquí: Apollo 15 Flag Deployment

Apolo 16

Sitio Apolo 16

Se puede observar la sombra de la bandera hasta en siete imágenes de la LROC. Más información: Apollo 16 Flag Still Aloft

Apolo 17

Localización positiva de la sombra, en este caso en seis imágenes de la LROC. Más información: Apollo 17 Flag Still Aloft

Fuente: Six Flags on the Moon: What is Their Current Condition?

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Publicábamos hace un mes una nueva remesa de imágenes de la LROC en las que veíamos, a una resolución hasta entonces no lograda, los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 11, 12 y 17: Los alunizajes, revisitados por LROC a mayor resolución. Nos faltaban las misiones 15 y 16 y aquí las tenemos.

En este caso, las imágenes las ponemos montadas en un vídeo en el que se mezclan las imágenes actuales con los vídeos de aquella misión, haciendo el vídeo mucho más interesante.

Vía Sondas espaciales.

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Ayer presentábamos unas fantásticas imágenes de como están, hoy en día, algunos de los lugares de alunizaje de las misiones de NASA. Es a lo que estamos prestando más atención. Pero hubo también muchas misiones soviéticas (no tripuladas) que también llegaron a la Luna. Y salen, como no, en las extraordinarias y detalladas imágenes de LROC, la cámara de la LRO.

El programa Luna o Lunik, arrancó en 1959, de la mano de Serguéi Koroliov y fueron un total de 24 misiones, con distintos objetivos y mayor o menor éxito. En este mapa, tomado de wikipedia, tenéis todas las misiones Lunik que llegaron a la Luna, en rojo.

Mapa de todos los alunizajes. En rojo las misiones Luna soviéticas

Prestaremos atención a dos de ellas: Luna 15 y Luna 24.

Luna 15

Armstrong y Aldrin estuvieron en la Luna del 20 al 21 de julio de 1969. Pero, de alguna manera, no estaban solos. Esos mismos días los soviéticos tenían previsto alunizar con la Luna 15. Poco antes de que el Eagle abandonara la Luna con Armstrong y Aldrin a bordo, el Luna 15 se estrellaba en Mare Crisium. Ambos equipos se tuvieron en cuenta, por posibles coincidencias en las órbitas. ¿Se imagina alguien a los rusos en la Luna, con los norteamericanos simulándolo todo en el desierto de Arizona?

Es evidente que se interceptaban las comunicaciones. Y ambas señales provenían de la Luna, claro.

Luna 24

Más interesante, si cabe, es la historia de la última Lunik, la Luna 24, y su antecesora, la Luna 23. Ambas aparecen en las imágenes de LROC. Que han servido para aclarar lo que sucedió con aquellas misiones. La Luna 23 se perdía a principios de noviembre de 1974. No se sabía bien por qué. El 18 de agosto de 1976 la Luna 24 se posaba sobre la Luna a poca distancia de Luna 23. No se sabía a ciencia cierta a que distancia. Pues aquí tenemos a las dos. Poco más de 2 km las separan.

Luna 23 y 24, fotografiadas por LROC

Fuente imagen: Paperblog

La Luna 23 fracasó. Ahora sabemos por qué. Debido a un error en el descenso, cayó de lado. La prueba, las fotos de LROC:

Luna 23, fotografiada por LROC

Aquí tenemos, finalmente, los restos de la Luna 24. Regresó a la Tierra con su misión cumplida, trayendo 170 gramos de regolito lunar. Rusos y americanos intercambiaron materiales. Tres gramos de regolito a cambio de tres gramos de muestras traidas por las misiones Apolo. ¿Alguien se cree que los americanos dieran a los rusos una piedra cogida en el desierto de Arizona y los rusos no se enteraran? Pues eso.

Luna 24, fotografiada por LROC

Fuente principal e información complementaria: Eureka: Resolviendo el misterio de las sondas lunares Luna 23 y Luna 24

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Para nuestro gusto, resultan bastante artificiales, producto de la técnica. Las imágenes que publican hoy de la LROC las superan con creces. Son del pasado 10 de junio (de lo que deducimos que las del eclipse del 15 deben de estar al caer). juzgad vosotros mismos.

Para apreciarla como es debido, bajadla a mayor tamaño de aquí.

Aquí tenéis el cráter completo.

Y aquí la que es, probablemente, la imagen más espectacular de la serie. La cima, donde se encuentra un enorme pedrusco de unos 120 m.

Para hacernos una idea mejor de lo que vemos, lo que se ve en esta imagen tiene un ancho de unos 1200 metros. Más información, en la página de la LROC. El cráter tiene un diámetro aproximado de 82 km, la montaña central unos 15, con una altura de 2 km respecto al fondo del cráter.

Para localizar el cráter sobre la superficie lunar, lo tenéis en el esquema. Se trata de un cráter muy llamativo, sobre todo en Luna llena, por la cantidad de rayos de material eyectado que tiene.

Cerramos con un vídeo publicado al respecto y el dato curioso que aporta Daniel Marín en su blog Eureka: en este cráter situó Arthur C. Clark en 2001, una odisea espacial, el monolito que aparece en la Luna.

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