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Un libro cada semana: ‘El siglo de las luces’ de Alejo Carpentier

César Coca — Tue, 25 Jul 2023 08:00:39 +0000

Alejo Carpentier fue un autor cubano, nacido en Suiza, hijo de un arquitecto francés y una profesora de origen ruso. Escritor, periodista, musicólogo, arquitecto frustrado, fue un personaje cosmopolita que se inició en la literatura y la música en casa, con sus padres. Lector empedernido desde muy pequeño, pianista aceptable en sus propias palabras, se interesó también por la política y en su madurez ocupó cargos relevantes en los gobiernos de Fidel Castro. Fue director de la Editora Nacional, que incluía múltiples entidades, y agregado cultural en la Embajada en París.

Carpentier creó el concepto de lo ‘real maravilloso’ que viene a ser una variante –aunque cronológicamente anterior– del ‘realismo mágico’. Se trata de una fascinación por la cultural popular, que conoció en sus muchos viajes por el medio rural tanto en Cuba como en el continente. Algunas de sus novelas están muy marcadas por eso, como Ecue-Yamba-O, El reino de este mundo y Los pasos perdidos.

Lo más singular de la obra de este autor –desgraciadamente poco leído en nuestros días– es su prodigioso dominio del idioma y del ritmo, de la sonoridad creada con los textos. La novela que propongo es El siglo de las luces, escrita a finales de los cincuenta pero no publicada hasta 1962. Se trata de la relación entre tres muchachos huérfanos, hijos de buena familia (Carlos y Sofía, hermanos, y su primo Esteban), residentes en La Habana, que conocen a un francés, Víctor, que les va a llevar las ideas de la Revolución que acaba de tener lugar en su país. Y con ellas, lo que la simboliza: la guillotina.

La lectura de El siglo de las luces requiere un esfuerzo:son frases larguísimas (a veces, dos y tres páginas), repletas de imágenes de una sensualidad desbordante sostenida en olores, colores y sabores. El premio es un goce intelectual que pocas veces se alcanza. Esta novela es una de las grandes obras en castellano del siglo XX. No hace falta decir más.

(Publicado en elcorreo.com)

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Post tags: barroco, guillotina, La Habana, Revolución francesa

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Un libro cada semana: ‘La taberna de Silos’ de Lorenzo G. Acebedo

César Coca — Tue, 18 Jul 2023 08:00:57 +0000

Este libro requiere de entrada una aclaración. No busquen referencia alguna de Lorenzo G. Acebedo ni libros anteriores porque tal autor no existe. Es el seudónimo utilizado por una persona muy conocida en el mundo del libro, según dicen sus editores. Aclarado eso, vayamos con La taberna de Silos.

De entrada, lo más relevante es el personaje central elegido por el autor para su novela: Gonzalo de Berceo. También lo es el lenguaje, ligeramente arcaizante pero sin la menor dificultad para su lectura y trufado siempre de un notable sentido del humor. ¿Y la trama? Pues de alguna forma, al estilo de El nombre de la rosa. Berceo es un monje que vive en San Millán dedicado a la escritura, con una criada que, como es lógico imaginar, es también su amante. Un día recibe el encargo de su superior de ir al monasterio de Silos a copiar un manuscrito para hacer a partir de él un poema en castellano. En el fondo es una operación diplomática porque los dos monasterios quieren unirse para hacer frente al poder papal, que desea tener un buen rendimiento del vino, tan típico de la zona.

El problema surge cuando empiezan a producirse crímenes entre lo cómico y lo escatológico. Berceo cuenta con dos colaboradores que más parecen enemigos. Un libro divertido porque en mitad de un relato ambientado en el siglo XIII no es difícil hallar frases que apuntan a tiempos muy posteriores, y escrito con un lenguaje que también juega a moderno a partir del uso de falsos arcaísmos. No se pierdan las alusiones al vino y el agua y algunas referencias a los naturales de ciertas comarcas. Los fanáticos de la corrección política deben abstenerse.

(Publicado en elcorreo.com)

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Post tags: El nombre de la rosa, Gonzalo de Berceo, vino

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Un libro cada semana: ‘No me gusta mi cuello’ de Nora Ephron

César Coca — Tue, 11 Jul 2023 08:00:36 +0000

Nora Ephron es conocida entre nosotros sobre todo por su labor como guionista. Suyos son los guiones de Silkwood, Tienes un e-mail, Algo para recordar, Se acabó el pastel o Cuando Harry encontró a Sally. Algunos de esos trabajos partían de libros que ella misma había escrito. Y algunas de las películas también las dirigió. Además, trabajó como periodista, hizo pinitos como dramaturga e incluso como productora de cine. En sus trabajos destacan siempre los diálogos afilados, la facilidad para reflejar la vida real y un humor inteligente que no siempre puede ocultar una visión a veces algo amarga de la vida.

No me gusta mi cuello es una colección de textos en los que la autora habla de todo o de casi todo: del envejecimiento (ahí está el que da título al volumen), de la adolescencia de los hijos, de los divorcios, de la vida en Nueva York, del cuidado del pelo y de las uñas, de las recetas de cocina y su proliferación en todos los ámbitos. Y de su paso como becaria por la Casa Blanca, en tiempos de Kennedy como presidente. Ese capítulo, muy breve, aporta algunas reflexiones llenas de humor:por ejemplo, la de que fue la única becaria con la que el presidente no intentó acostarse. Y no ahorra algún apunte crítico: ¿lo hizo por ser ella judía? La pregunta se la hace porque en la lista de amantes más o menos verificadas del presidente no hay ninguna judía.

Un texto brillante, que rebosa inteligencia y resulta divertido aunque al lector no le interesen en principio algunos temas que trata. Pero el estilo desinhibido y lúcido te gana desde la primera página.

(Publicado en elcorreo.com)

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Un libro cada semana: ‘Los Grope’ de Tom Sharpe

César Coca — Tue, 04 Jul 2023 08:00:43 +0000

En 2009, cuando tenía ya 80 años, Tom Sharpe publicó Los Grope, la loca historia de una familia fundada a finales de la Edad Media por la criada de un convento y un vikingo que había abandonado a los suyos. Desde entonces, son las mujeres las que mandan en casa y los hombres tienen casi como única función dejarlas embarazadas. A poder ser, de hijas. Hay algunas características que se mantienen generación tras generación: las mujeres son muy feas, tan poco deseables que han de hacer esfuerzos ímprobos por convencer a algún varón para que se acueste con ellas. Yen general, esos hombres no son tampoco dechados de belleza, ni de inteligencia.

A partir de ahí, Sharpe se traslada al siglo XXI, donde encontraremos a un padre enloquecido porque su hijo se parece demasiado a él, una integrante de la familia que secuestra a un muchacho para los fines habituales entre ellos, una esposa desesperada, unos policías de una estupidez rayana en lo inverosímil, y unos diálogos con una dosis no menor de vitriolo.

El octogenario Sharpe muestra un entusiasmo juvenil en su escritura. Casi es posible imaginar al autor riendo con sus ocurrencias a medida que avanza la trama. Todo es tan disparatado que, cuando el lector acepta el juego, disfruta con las irreverencias. Sharpe en estado puro.

(Publicado en elcorreo.com)

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Un libro cada semana: ‘Cosecharás tempestades’ de Donna Leon

César Coca — Tue, 27 Jun 2023 08:00:05 +0000

Brunetti es uno de los personajes más célebres de la novela negra actual. Un policía con una vida familiar estable, sin vaivenes emocionales ni adicciones de ningún tipo, que vive en una casa espléndida en el corazón de Venecia y tiene una buena relación con su equipo. Solo hay tensión a veces con su superior, un policía dominado por la burocracia y siempre temeroso de la imagen que genera.

En Cosecharás tempestades, Brunetti se enfrenta a una investigación sobre la muerte de un inmigrante sin papeles a quien él mismo ha conocido apenas unas horas antes de que aparezca flotando en las aguas de uno de los canales de la ciudad. Donna Leon hace un relato tranquilo, calmado, de las indagaciones, que llevan al comisario a recordar los duros años ochenta. Una época en la que el terrorismo causó mucho daño en Italia (ahí está la matanza en la estación de tren de Bolonia, de la que se habla en la novela), y había una generación en la Universidad que pensaba que podía cambiar el rumbo político del país.

En esta novela, como en tantas de esta serie, hay una notable dosis de amargura sobre cómo el afán de renovación que mostró tanta gente cuando el pacto entre democristianos, comunistas y socialistas llegó a su final (el famoso Compromiso Histórico) quedó en nada. Y acerca de hasta qué punto muchos de quienes así lo vivieron tienen unos cuantos muertos en el armario. Una culpa que al final paga quien nada sabía de aquello ni tenía responsabilidad alguna sobre lo sucedido. Como tantas veces.

(Publicado en elcorreo.com)

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Un libro cada semana: ‘El favor’ de John Verdon

César Coca — Tue, 20 Jun 2023 08:00:52 +0000

Han pasado trece años desde que un publicista retirado irrumpiera en el mundo editorial con una novela policial que causó un gran impacto por la originalidad de su planteamiento. John Verdon creó para aquella novela el personaje del detective Dave Gurney, retirado de la Policía de Nueva York tempranamente después de haber resuelto varios casos de dificultad endiablada. Lo que era un texto escrito casi con la única finalidad de entretener a su mujer lo convirtió en una celebridad, así que Verdon decidió seguir escribiendo: siempre novela policial y siempre con los mismos personajes y con el mismo escenario básico, la casa de Gurney, situada en las montañas, a un par de horas de la ciudad.

Verdon va ya por la octava entrega de su serie. Es ‘El favor’. Y aquí hay un par de novedades. Porque hasta ahora, Gurney se ha enfrentado a casos de enorme dificultad, ha corrido grandes peligros e incluso ha estado a punto de morir. En este caso, investiga un caso ya juzgado porque se lo pide una amiga, en busca de un resquicio para una apelación: un antiguo deportista de éxito ha sido condenado por el asesinato de un tipo que quería chantajearlo. El problema es que en el transcurso de la investigación, Gurney termina por ser el principal sospechoso de otro asesinato, de forma que sus indagaciones tienen el objetivo paralelo de salir indemne de cuanto sucede.

En los últimos libros de Verdon ya no hay crímenes de imposible explicación (en realidad, sí la tenían, aunque muy compleja) pero su escritura ha ido ganando en ritmo y sus personajes están mejor caracterizados. Y la relación entre Gurney y su mujer –que poco papel tenía en las primeras entregas– ocupa un puñado de páginas de un libro que responde a las expectativas.

(Publicado en elcorreo.com)

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Un libro cada semana: ‘La otra mitad de París’ de Giuseppe Scaraffia

César Coca — Tue, 06 Jun 2023 08:00:38 +0000

He aquí un libro que es casi una guía de viaje pero muy peculiar. Porque a lo largo de sus páginas vamos recorriendo la ‘rive droite’ de París en el período de Entreguerras. Un paseo por la parte menos mítica (aunque quizá la palabra más adecuada sea romántica) de la capital de Francia, pero sin embargo la que, desde el punto de vista turístico, tiene más rincones de interés. Cierto que en la ‘rive gauche’ están el Barrio Latino, Saint-Germain-des-Prés, el Panteón, la torre Eiffel, los jardines de Luxemburgo, el Quai d’Orsay y el Museo Rodin, entre otros lugares. Pero en la otra orilla están los Campos Elíseos, Montmartre, el Marais, las plazas Vendôme y de los Vosgos, la Bastilla, el Pompidou, les Halles, la ópera Garnier, los grandes bulevares, el Louvre…

Lo que este libro de Scaraffia hace es recorrer los distintos distritos de la ‘rive droite’, centrando el foco en una calle, una plaza, un edificio, en el que nos presenta a un personaje célebre de los años veinte y treinta. Un personaje que vivía allí, o paseaba por la zona, o estaba haciendo algo muy importante en una fecha concreta. De esta forma, siguiendo los pasos de Proust, Valery, Renoir, Schopenshauer, Rubinstein, Némirovski, Dietrich, Buñuel, Picasso, Neruda, Aragon y tantos otros, vamos recorriendo la ciudad.

Este es un libro para los amantes de la cultura y para los fetichistas de la misma. Para quienes piensan que París es la ciudad más bella e interesante del mundo. Y para quienes aún no se han dado cuenta de ello.

(Publicado en elcorreo.com)

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Post tags: entreguerras, guía de viaje, paris

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Un libro cada semana: ‘Ciudad Victoria’ de Salman Rushdie

César Coca — Tue, 30 May 2023 08:00:56 +0000

La última novela de Salman Rushdie, publicada en su edición original poco antes del ataque que estuvo a punto de costarle la vida, tiene uno de esos arranques inolvidables que de vez en cuando se hallan en la literatura. Son apenas tres o cuatro frases mágicas que obligan a seguir leyendo, a adentrarse en la historia de Pampa Kampana, la mujer que el último día de su vida, cuando tenía ya 247 años, terminó el relato de su propia historia y la del imperio que construyó y gobernó.

Rushdie llevaba tiempo diciendo que, tras varias novelas ambientadas en Occidente quería volver, narrativamente hablando, a la India. Lo hace a un tiempo más o menos similar al de La encantadora de Florencia, y en un tono parecido al de esta novela: es una historia que parece sacada de Las mil y una noches, con batallas, amores, traiciones, palacios, conjuras, venganzas y seducciones.

Pampa Kampana, la protagonista, es una niña que ve cómo su madre y unas cuantas mujeres más, siguiendo la tradición, se arrojan a una pira tras haber perdido a sus maridos en una batalla. Luego, se apodera de ella una diosa que le da poderes extraordinarios:el más extraordinario es que envejece a un ritmo extremadamente lento. Tanto que verá cómo llega un momento en que sus hijas y después sus nietas parecen mucho mayores que ella.

No tan extraordinario pero más relevante en lo social es su capacidad para crear un imperio y mover voluntades susurrando al oído de las criaturas que ha creado por un procedimiento también mágico. Y una de sus grandes misiones será dar a la mujer la igualdad absoluta en todas las tareas del imperio.

A partir de ahí llegarán un marido y un amante, aliados y enemigos, batallas, victorias y derrotas, palacios y exilios. Todo contado por un narrador que se define como cuentacuentos y que simplifica el enorme poema en el que Pampa Kampana dejó escrita su historia para hacerlo, dice, más asequible a todos los lectores.
Con un estilo deslumbrante y su insobornable sentido del humor, Rushdie pone en pie una de esas historias que dejan claro por qué la lectura es un placer.

(Publicado en elcorreo.com)

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Post tags: india, Las mil y una noches

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Un libro cada semana: ‘Como todos los días’ de Álex Oviedo

César Coca — Tue, 23 May 2023 08:00:31 +0000

No es fácil manejar el humor. Y, por sorprendente que pueda parecer, la literatura que gira en torno a él tampoco tiene prestigio en cuanto a la crítica y los premios. Eduardo Mendoza es de los pocos novelistas que, entre nosotros, ha conseguido galardones muy relevantes con un catálogo de obras en el que abundan las novelas humorísticas. Aunque quizá sea más correcto decir que ha logrado esos galardones ‘a pesar’ de esas novelas.

Hay además un factor que marca la literatura de humor, como marca el cine del mismo género: su brevedad. Se puede escribir un drama de mil páginas o filmar uno de tres horas de duración. No se puede hacer lo mismo con una historia cuyo ingrediente básico sea el humor. No es casualidad que las películas de los hermanos Marx o de Woody Allen sean cortas. Así que Álex Oviedo se adentra en ese terreno con esta historia de apenas 150 páginas en un libro de formato pequeño que cuenta lo que sucede en muy pocos días. El protagonista es un asesor de comunicación que en la primera página presencia el robo del piso de unos vecinos. A partir de ahí teme encontrarse de nuevo con los ladrones mientras debe lidiar con una lesión que le obliga a llevar una muleta, un trabajo que no le gusta y del que están a punto de echarle, una novia que ya no es tal y una mujer con la que le gustaría tener una relación.

Todo ello, con referencias continuas al cine, diálogos que parecen sacados de una comedia española y una ligera crítica al mal funcionamiento de tantas cosas, la hipocresía y demás. Álex Oviedo solo quiere que los lectores esbocemos una sonrisa mientras seguimos la peripecia de su protagonista –a veces hasta sufrimos un poco con él y nos alegramos de algún pequeño éxito– y eso lo consigue.

(Publicado en elcorreo.com)

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Un libro cada semana: ‘Lucía’ de Bernard Minier

César Coca — Tue, 16 May 2023 08:00:51 +0000

La novela negra o policial está tan de moda, se publica tanto, que una de las dificultades mayores a las que se enfrentan los autores quizá ya no sea construir un relato siguiendo las normas del género, sino crear una historia diferente. Y como casi todos los tipos de personajes ya están creados (hay investigadores de vidas catastróficas y de existencia ordenada, familiares y solitarios, abstemios y bebedores, gastrónomos y partidarios de la comida basura, con éxito en el amor y sin vida afectiva, heterosexuales y homosexuales, jóvenes y viejos, admirados y detestados por sus compañeros…) la posibilidad mayor de originalidad está en algún aspecto de la trama.

En ese contexto, Bernard Minier ha creado la figura de una policía, Lucía, divorciada y madre de un hijo al que tiene bastante desatendido por su trabajo. Ella es la protagonista de esta novela que lleva su nombre y todo parece indicar que lo será en el futuro de alguna más. Pero quizá aquí deberíamos hablar de coprotagonista, porque junto a ella está un criminólogo, catedrático de la Universidad de Salamanca. Se llama Salomón Borges (atención a los nombres) y dirige un equipo de investigación formado por media docena de jóvenes de varias nacionalidades. Ese equipo ha puesto en marcha un programa informático que, alimentado por informes policiales, rastrea a la búsqueda de relaciones entre crímenes sin resolver que permitan acercarse a los asesinos.

Así las cosas, el equipo descubre elementos en común entre varios asesinatos que, como luego se verá, se han escenificado siguiendo el patrón de algunos cuadros más o menos famosos que a su vez reproducen escenas de Metamorfosis de Ovidio. Lucía y Borges indagarán a partir de ahí, mientras en la ciudad de Salamanca se suceden las amenazas de índole sexual en las que se ven afectadas algunas integrantes del equipo.

La investigación no solo se centra en esa ciudad castellana. También pasa por Segovia y por un pueblo del Pirineo aragonés. En todos los casos hay detalladas descripciones de iglesias, bibliotecas, bares, discotecas, fiestas y ambiente estudiantil. Minier mantiene la tensión y desarrolla con habilidad una trama que tiene un centro universitario como escenario crucial.

(Publicado en elcorreo.com)

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Post tags: Metamorfosis, novela negra, Ovidio, salamanca

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