Perfil de la carrera.

En esta ocasión, los títulos se presentan especialmente abiertos, con varios candidatos tantos en hombres como en mujeres, lo que aventura una carrera rápida y disputada. En chicos, el vitoriano Jabi Dominguez se perfila como máximo favorito, sino al triunfo sí al título vasco. El año pasado ya fue segundo, por detrás del navarro afincado en cataluña Daniel Aguirre, que de nuevo estará en la línea de salida para intentar repetir victoria, mientras que tercero quedó el navarro Xabier Zarranz. Sin olvidar a Iokin Garai, cuarto en Leitza en 2015 y que defiende el título ganado el año pasado en la G2h, o Gaizka Barañano, campeón hce dos años. Sin olvidar a ‘outsiders’ que han mostrado un buen estado de forma en lo que va de temporada, como Unai Santamaría o Carlos García.

Pero la gran incógnita será Iker Karrera, en plena recuperación de la lesión que le impidió competir al 100% durante 2015 y le mantiene alejado de la competición desde hace casi ocho meses (su última actuación fue en la Diagonale Des Fous, donde logró el quinto puesto). Solo lleva dos meses entrenando y su rendimiento es una incógnita, aunque su calidad le sitúa inevitablemente como aspirante. El de Amezketa, sin embargo, prefiere quitarse de encima toda responsabilidad, incluso cuando se le recuerda que hace dos años corrió en similares circunstancias y ganó la prueba, récord incluido (6h.34’39”). «Esta vez es distinto, llevo solo dos meses entrenando en serio. Simplemente quiero ver qué sensaciones tengo, no tanto en carrera como después; a ver como reacciona y se recupera mi cuerpo y mis piernas».

En chicas, el título debería decidirse entre Elena Calvillo, Izaskun Zubizarreta, Leire Martínez –podio del año pasado–, Nerea Amilibia y Aitziber Ibarbia si no fuese por la presencia de Oihana Kortazar. La campeona de Elgeta ha decidido correr este año el mundial IAAF de ultra trail que se disputará en octubre en Peneda Geres (Portugal) y competirá mañana en Leitza como preparación. Es una distancia que hasta ahora no ha corrido nunca por lo que su rendimiento será una incógnita, aunque no renuncia a nada. «Mis rivales tendrán la ventaja de que conocen sus reacciones en esa distancia, los ritmos, cómo alimentarse… Es algo nuevo para mí que me motiva mucho. Sé que estarán pendientes de mí pero estoy tranquila, más con ganas que nerviosa».

Podio del año pasado de la Euskal Herria Mendi Erronka (Fuente: Festak.com).

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Jabi Domínguez cruza la meta de Araia como ganador de la última edición.

La Hiru Haundiak, la popular y multitudinaria carrera de montaña bienal que recorre los tres colosos vascos –Gorbeia, Anboto y Aizkorri–, llegará en 2016 cargada de novedades. La principal afecta a la fecha de celebración. A partir de ahora pasará a correrse a mediados de octubre. Concretamente, la próxima edición será el 15 de octubre. Hasta ahora, se disputaba en la primera quincena de junio, buscando tanto la bonanza meteorológica como el mayor número de horas de luz posibles ya que la prueba, de 100 kilómetros, tiene un tiempo límite de 24 horas para completarse.

El motivo de este cambio son las prohibiciones medioambientales que imponen los parques naturales de Gorbeia y Urkiola y que prohiben toda actividad deportiva organizada entre marzo y septiembre. «Las explicaciones concretas que nos han dado es que en Urkiola hay que proteger al alimotxe y a alguna planta endémica», explica Javier López, uno de los responsables de la organización, que corre a cargo del club Manuel Iradier de Vitoria. «Tras descartar junio, nuestra primera intención fue hacerla en septiembre, pero ahí nos encontramos con la prohibición del Parque de Gorbeia ya que ese mes es el de la berrea, así que nos hemos tenido que ir a octubre», explica.

Jabi Domínguez ascendiendo el Aizkorri.

La otra gran novedad se refiere a las inscripciones, que a partir de ahora serán por sorteo. En las últimas ediciones, Sus 1.700 dorsales se agotaban en minutos el 2 de enero, fecha de apertura del plazo para apuntarse, y se generaba una lista de espera de más de mil personas. «Para evitar problemas, a partir de ahora, los que quieran participar tendrán 15 días para apuntarse. Después, si los preinscritos superan las 1.700 plazas que tenemos, las sortearemos entre todos ellos», concluye Javier López.

La Apuko, también a octubre

La Iru Haundiak no es la única prueba que ha tenido que cambiar de fechas por la exigencias medioambientales. La Apuko Extrem, que se celebraba en mayo en los montes de Las Encartaciones, también ha pasado a octubre, exactamente a su último fin de semana (29/30). Este nuevo calendario traerá como novedad su ‘crecimiento’ hasta los 110 kilómetros (D+ 7.000 m.) y su incorporación al circuito Spain Ultra Cup como una de sus 9 pruebas puntuables, la única, por cierto, de la cornisa cantábrica.

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La vigente campeona de España defenderá el título en los 115 kilómetros de un GTP lleno de figuras

El Gran Trail de Peñalara, carrera de 115 kilómetros y 5.000 metros de desnivel positivo que recorre las cimas más emblemáticas de la sierra de Guadarrama, será este año el escenario que decidirá el Campeonato de España de Ultra Trail. Y entre los favoritos estarán los representantes de la selección vasca, que acude por primera vez como tal con cuatro representantes: Gaizka Barañano (vigente campeón de Euskadi) e Imanol Aleson en chicos y Silvia Trigeros y Jone Urkizu (campeona de Euskadi) en chicas. En especial Silvia, que defiende el título logrado el año pasado en Penyagolosa y lidera el grupo de favoritas, pese a llevar un 2015 un tanto irregular.

Silvia Trigueros, cruzando la meta de Penyagolosa el año pasado como campeona de España. (Foto: Mayayo)

La de Abadiño empezó la temporada en la Ultra de Hong Kong, puntuable para el Mundial ITRA, pero tuvo que retirarse por lesión nadam ás empezar. En la Transgrancanaria (marzo) acabó octava, aunque casi dos horas por encima del tiempo que se había marcado. El pasado mes corrió el Mundial de Annecy (Francia), donde acabó 25ª en una carrera que hizo de atrás a delante, y la semana pasada ganó el maratón nocturno Caballucos del Diablo (Cantabria), como último test importante antes de este Campeonato. Así que tomará la salida esta próxima madrugada en Navacerra (00h.30h) «con buenas sensaciones y con muchas ganas». Y avisa a sus rivales: «Como siempre, yo iré a hacer mi carrera, aunque si me dan guerra la tendrán».

Como principales oponentes tendrá a las catalanas Judith Lamas, bronce el año pasado, Laia Díez, que acaba de ganar la Volta a Cerdanya (125 km) y la andaluza Gemma Arenas, que viene también de ganar en Villabierna. Sin olvidar a la alemana Julia Bottger, vencedora de los 170 km de Andorra y habitual de las carreras españolas, que aunque no opta al título nacional es favorita para ganar.

El amurriotarra Gaizka Barañano, que ejerce de capitán del equipo vasco, detalla sus opciones. ««Silvia va a defender el título del año pasado y saldrá a ganar y Jone seguro que también estará arriba». En

Jone Urkizu y Silvia Trigueros. (Foto: Mendilasterketa.com)

categoría masculina la cosa cambia: «Siendo realistas, conseguir un podio en chicos va a ser muy difícil viendo la calidad de los rivales. Entrar en el ‘top ten’ sería ya un gran resultado».

Esos rivales están encabezados por Miguel Heras (vigente campeón),  que aunque llega sin apenas haber competido este año, su gran calidad le sitúa en lo alto del escalafón. Tras él aparecen Miguel Caballero (bronce en 2014) y Gerard Morales (4º), un David López Castán que corre en casa y lleva una temporada muy buena, y los últimos campeones de la carrera: Xari Adrián (2012) y Pedro Bianco (2013-2014).  El escocés Casey Morgan, que acaba de ganar los 100 kilómetros de Mallorca y figuraba también en la nómina de favoritos, anunció ayer mismo su renuncia a la carrera por un problema en una rodilla que le obligará a pasar por el quirófano.

Totalmente recuperado del desfallecimiento que sufrió en la Apuko Extrem (estuvo tres días

Imanol Aleson, en la Ehun Milak. (Foto:mendikasterketa.com)

hospitalizado), Barañano acude al GTP «con buena sensaciones y muchas ganas. Aleson, por su parte, reconoce que Peñalara no estaba entre sus objetivos este año, centrado en preparar el Tor des Geants del próximo septiembre. Aunque en 2014 hizo 5º, el recorrido “tampoco me beneficia mucho, porque a mí me van más las carreras más técnicas, pero cuando me invitaron a ir con la selección vasca no pude decir que no. Para mí es un orgullo correr con la camiseta de Euskadi e intentaré

Gaizka Barañano 'Txapel' y Silvia Trigueros. (Foto: Mayayo)

hacerlo lo mejor que pueda».

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El ultrafondista vizcaíno Samuel Arroyo realiza el Camino de Santiago desde Güeñes (ida y vuelta) en 28 días

Los pasajeros que cada día montan en el Bilbobus de la línea 77 (Peñascal-Mina del Morro) reciben el saludo de su menudo conductor. Lo que probablemente no saben es que ese hombre sentado ante el volante del vehículo que les acoge con una sonrisa es uno de los ultrafondistas más conocidos de Euskadi, uno de los pioneros de las carreras de larga distancia en montaña y un referente para los nuevos ‘corremontes’ vascos. Samuel Arroyo (Bilbao, 1968), más conocido como ‘Samu’, lleva casi quince años corriendo por las montañas de medio mundo y lo ha corrido todo, aquí y fuera. Desde la Hiru Haundiak hasta el Tor de Geants (330 kilómetros y 24.000 metros de desnivel positivo en los Alpes).

Así que después de tres lustros pateando buena parte del planeta (solo le falta correr en Asia y Oceania “y voy a ir seguro”, apostilla) ha decidido volver a los orígenes, que no son otros que el Camino de Santiago. “Lo hice hace diez años. Hasta entonces había sido el típico corredor de carreras populares, pero tras hacerlo me vi tan bien que fue el detonante para dar el salto y comenzar a aventurarme en las ultras de montaña”. Aunque el reto ahora es bien distinto. “Entonces hice a pie el recorrido típico del Camino Francés, hasta Santiago. Lo que quiero hacer ahora no tiene nada que ver con aquello”.

Samu Arroyo, arropado por varios amigos, en su salida de Güeñes.

Y tanto. Su plan es tan sencillo como demoledor. Samu partió el pasado domingo, día 12, de su casa de Güeñes  y recorrerá el Camino del Norte hasta Santiago en doce días (670 kilómetros). Luego, sin ni siquiera hacer noche en la capital gallega, retornará por el Camino Francés. Aunque por eso de no dejar las cosas a medias, en Santo Domingo de la Calzada, en vez de dirigirse hacia casa (llevará para entonces 1.271 kilómetros en 21 días), seguirá por el Camino Vasco hasta Irún (otros 207 kilómetros en cuatro días). Y entonces sí, será el momento de enfilar -por fin- hacia Güeñes, de nuevo por el Camino del Norte para recorrer los últimos 171 kilómetros en tres días. Y encima pretende contarlo todo a diario en su facebook y en la web del reto (www.samultrail.com).

Si cumple el plan, el 11 de julio dormirá de nuevo en su cama con su sueño cumplido a través de tres de los Caminos que llevan a Santiago. Las cifras globales cansan solo de leerlas. En 28 días hará 1.650 kilómetros con un desnivel positivo de 26.000 metros. O lo que es lo mismo, recorrerá a pie en menos de un mes la distancia que hay entre Bilbao y Berlín ascendiendo el equivalente a subir cinco veces y media el Mont Blanc desde el nivel del mar.

¿Qué lleva a una persona a afrontar un reto de estas características? Samu no duda en la respuesta. “Es un reto muy especial, algo distinto a la competición”, apunta. “Después de tantos años participando en carreras, el cuerpo te pide hacer algo distinto, un desafío personal, no luchar contra tus rivales, sino contra ti mismo. Yo soy un poco heavy, de la vieja guardia, y no me gusta el postureo que empieza a verse en las carreras de montaña, así que prefiero ir a mi bola y buscar mis propios retos. O buscar sitios distintos para correr. Eso me motiva mucho”.

Por eso se siente especialmente orgulloso de haber corrido el año pasado las 200 millas de Tahoe en la que supuso la primera participación de un europeo en esta mítica carrera estadounidense. Acabó séptimo con un tiempo de setenta horas y media.

Pero volvamos a su inminente desafío, en el que la logística y la fortaleza mental de Samu van a jugar un papel tan importante como su resistencia física. Aunque el bilbaíno se ha preparado a conciencia ?sus piernas acumulan casi 6.000 kilómetros de entrenamiento? reconoce que en este reto “voy a entrar en lo desconocido” y que uno de los aspectos que más le atraen es ver cómo reaccionarán su mente y su cuerpo. “Recupero bastante bien y no creo que tenga problemas, pero…”

La media de kilómetros diarios es de unos sesenta, que le costará entre ocho y diez horas, según los desniveles. “Técnicamente, el recorrido no ofrece secretos. La verdadera dificultad está en la acumulación de kilómetros. He corrido carreras de varios días, e incluso pruebas de hasta 350 kilómetros ‘non stop’, pero nunca tantos días seguidos. No sé cómo reaccionará mi cuerpo, cómo recuperará después de diez, quince o veinte días corriendo… Ahí va a estar la clave”.

– ¿Y a los que le tachan de loco qué les dice?
– Bueno… si lo piensas bien, hasta es lógico que la gente que no conoce este mundo te mire como un bicho raro cuando les cuentas que haces carreras de cientos de kilómetros sin parar que duran varios días. Pero yo lo hago porque disfruto y el cuerpo me lo gratifica. ¡Ah! y no te olvides de poner mi agradecimiento especial a mi empresa y a mis compañeros por todo el apoyo que recibo de ellos y las facilidades que me dan siempre para entrenar e ir a competir.

Tres pares de ‘ruedas’, una mochila de 3 kilos y alcohol de romero

La experiencia de miles de kilómetros y cientos de carreras sirve a Samu Arroyo para saber que el éxito o fracaso de un desafío como este depende de los pequeños detalles. De la elección correcta de zapatillas, de una ampolla o una inoportuna rozadura. Así que el “corremontes” bilbaíno ha cuidado especialmente este aspecto logístico.

Tres pares de zapatillas Hoka serán sus “ruedas” para este mes, una marca maximalista (con mucha amortiguación) cuya eficacia ha comprobado en los últimos años. Para los días sin asistencia (vehículo de apoyo) ha elegido una mochila con “camelback” y una riñonera Oxitis que cargará con tres kilos de ropa y comida. El equipamiento serán dos mudas de camiseta y malla Land, también contrastadas durante miles de kilómetros en los últimos meses.

Y aunque no suele tener problemas de ampollas ni llagas, los pies los cuidará con friegas de alcohol de romero antes y después de cada etapa.

Varios amigos acudieron a despedir a Samu en el inicio de su Camino.

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Cuando llega el verano, la gente comienza a planificar sus vacaciones: playa, montaña, turismo cultural, cruceros… Cada uno elige de acuerdo a sus gustos. Quizás el único punto en común entre todos es el de tomárselas con tranquilidad, sin prisas, sin horarios. Todos menos Zigor Iturrieta (Euba, 1974). Este corredor de ultratrails (carreras de montaña de larga distancia) ha elegido este año una forma singular de pasar sus vacaciones: atravesar los Pirineos desde el Mediterráneo hasta el Cantábrico a la carrera. « Los conozco muy bien; he estado muchas veces, pero quería guisármelo y comérmelo yo solito», explica este vizcaíno que desvela al hablar su profesión de cocinero.

Salida en Cap de Creus.

Y por si hay dudas de la magnitud del empeño, un par de cifras sirven para ponerlo en valor. Son algo más 800 kilómetros de distancia en los que se salvan más de 40.000 metros de desnivel positivo. En realidad, falta una tercera variable para comprobar el mérito del vizcaíno. El recorrido discurre por un sendero balizado, el GR-11, que las guías publicadas recomiendan completar en 40 días. Zigor lo hizo en once. Y además en lo que él mismo denominó ‘regimen de autoasistencia’, «porque a mí lo que me gusta es correr, y si me hubiese planteado hacerlo en autosuficiencia llevándolo todo encima el peso de la mochila me habría impedido hacerlo a la carrera».

Por eso eligió una opción intermedia. No ha contado con colaboradores externos que le transportasen ropa, víveres, etc… y ha utilizado los refugios y albergues de la cordillera para comer y dormir. En la mochila llevaba lo imprescindible: tres mudas («al final de cada jornada me duchaba con la ropa para lavarla y así las iba rotando»), dos mantas térmicas («por si algún día el refugio estaba lleno»), una frontal, un impermeable, la cámara y las barritas energéticas diarias. «En total, tres kilos contando el agua». Un minimalismo en el equipaje que, reconoce, le podía haber costado el reto «si llega a hacer mal tiempo más de tres días seguidos».

Pero no lo hizo y pudo completar un desafío al que quiere restar todo atisbo de competición. «Yo lo he hecho como un desafío personal, no para batir ningún récord (Kilian Jornet lo hizo en 2010 en ocho días con todo tipo de asistencias). Todos los días paraba tranquilamente para comer de plato o un bocata, paraba para grabar vídeos… Eso lo tenía muy claro. Yo había ido a disfrutar», recuerda Zigor, al que la travesía le ha servido también para testar material de su nuevo patrocinador, la firma de equipamiento y ropa técnica Compressport.

Pero esos pequeños ‘placeres’ no han restado un ápice de dureza a su reto. «Por supuesto que ha sido duro. Muchísimo. El primer día llegué a La Junquera dando tumbos porque encima me perdí e hice varias horas de más. La etapa de Andorra es durísima y no sabes lo que sufrí. Y la de Panticosa… sólo pude hacer 40 kilómetros. No sé si fue el agua que bebí de algún arroyo o qué pero cogí una diarrea que se me podía seguir con el rastro… Ese día estuve a punto de irme para casa. O la última jornada, que me debí levantar con el pie izquierdo: primero me caí al cruzar un río y luego pisé una boñiga y también me fui al suelo. Todo rebozado pensé ‘más no me puede pasar, así que ya me puedo ir para casa’».

Una exigencia reflejada en los horarios que hizo: «Yo había calculado entre 8 y 12 horas corriendo cada día y al final me salieron entre 12 y 16». Pero que también le sirvió para descubrir sus propios límites. «Con el paso de los días tu resistencia mejora mucho y lo notas. Al final paraba más por cansancio psicológico que físico. Paraba porque estaba aburrido de correr, todo el día arriba y abajo».
Pero, al final, Zigor se queda con la experiencia personal. «Sin duda le doy más valor al aspecto personal que al deportivo. De lo que más he disfrutado ha sido de la soledad… así he terminado medio pirado», dice con buen humor, y se remite a los vídeos que ha grabado durante la travesía y que ha ido colgando en su cuenta de Facebook. «Creo que reflejan perfectamente lo que he vivido. Ha sido increíble, absolutamente recomendable». Así que espera repetir la experiencia en otras GR’s «aunque no se si podré porque espero familia…».

A falta de flores, ramo de acelgas en la llegada.

Y después de correr ochocientos kilómetros en once días con 40.000 metros de desnivel, cualquier persona pensaría sólo en descansar una buena temporada. Zigor no. Al día siguiente ya se dio una vuelta en bici «para soltar músculos» y todos los días de las vacaciones familiares que está pasando en Bretaña está saliendo a entrenar. «Carga de trabajo ya he hecho, pero ahora voy a ver si cojo un poco de chispa», explica.

El motivo es su participación, a finales de mes, en la Ultratrail del Mont Blanc (168 km, D+ 11.000 m.), la prueba más famosa del mundo. Allí se consagró en 2010 con su tercer puesto, pero quiere sacarse una espina. «Las dos veces que he terminado, de las cuatro que la he corrido, se acortó por las malas condiciones meteorológicas. Quiero hacer el recorrido completo de una vez y cerrar esa puerta, porque a mí me van más las carreras entre 80 y 120 kilómetros o las de varias etapas, en las que recupero bastante bien de un día para otro». Y su Transpirenaica es la mejor prueba de ello.

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IÑIGO MIÑÓN
VITORIA. De lunes a viernes trabaja en un centro tecnológico; los fines de semana, corredor de ultratrails de montaña, una exigente disciplina deportiva en auge –carreras de larga distancia por la montaña–. «Lo compagino bien», dice Jabi Domínguez, un vitoriano de casi cuarenta años –los cumple el día 5 de agosto– que el pasado día 14 ganó la mítica Hiru Haundiak, un recorrido de 100 kilómetros a través del Gorbeia, el Anboto y el Aizkorri que terminó en 11 horas y 15 segundos. Su próximo reto está en Chamonix (Francia), el Campeonato del Mundo de la modalidad, otros 80 kilómetros con apenas dos semanas de recuperación. «No es lo más recomendable y no estaré al cien por cien, pero trataremos de hacerlo lo mejor posible y disfrutar», subraya el alavés.

– Récord personal y la Hiru Haundiak al bolsillo. Reto superado.
– Me hace mucha ilusión, es una prueba mítica. Hace dos años quedé segundo, pero con Iker Carrera en la prueba es como ganarla, porque él está a otro nivel. Aquello fue como un triunfo para mí, pero tener la txapela me hace una ilusión especial.

– Solo a partir de Otxandio, encadenó sin compañía el Anboto y el Aizkorri. Una carrera contra sí mismo.
– Yo las ultras las afronto así, a mi ritmo, si la gente me sigue bien y si no, también. Estoy acostumbrado a ir solo y no me supone ningún problema. Y al revés igual, si hay gente que lleva más ritmo y no puedo seguirle, no fuerzo. Yo en carrera pienso en mí, en mis cosas, y así puedo estar horas y horas.

– ¿Y qué piensa uno al correr por el monte de madrugada?
– De todo, hasta cosas del trabajo. Se te va la cabeza a muchos sitios, incluso hay veces que piensas qué haces pensando en eso. Generalmente son cosas positivas, te quedas con el paisaje, con imágenes bonitas, buscas la luna, sitios chulos… En algún tramo que no había mucho arbolado incluso apagué el frontal y corrí sólo con la luz de la luna, que me encanta.

– ¿Hay algún momento de dudas, miedos…?
– A veces flojeas un poco, en este tipo de carreras siempre hay altibajos. Intentas controlar el ritmo, buscar alguna referencia… Siempre hay alguna duda, pero bajas un poco el pistón, vuelves a recuperarte y cada vez tienes más seguridad. En ésta, cuando ves Araia ya lo tienes.

– ¿Cuál es el momento más complicado de esas once horas?
– El estómago nos suele dar problemas a casi todos. Comes algo y notas que te da vueltas, siempre tienes el miedo de que se te cierre, no puedas comer nada y te entre el pajarón. Entonces, apaga y vámonos. Unos ratos estás mejor y otros peor. Nunca sabes cuándo has tocado fondo y luego subes de nuevo. Se trata de que la diferencia entre los dos picos no sea muy grande.
«Sigue siendo un ‘hobby’»

– Lo que empezó siendo un ‘hobby’ ahora es una dedicación. ¿Se ajusta a su realidad?
– Sigue siendo un ‘hobby’, pero es un ‘hobby’ al que cada vez dedicas más tiempo. Si tienes resultados te motivas más. Cualquiera puede tener aficiones y mucha gente les dedica tiempo. En mi caso, me involucro bastante, me gusta, pero trato de que no trascienda más allá y reste en otras parcelas de mi vida. Sé dónde están mis límites.

– Alguien que hace un tercer puesto en la Ultra Trail del Mont Blanc ya no es un aficionado…
– Ya dije que entonces se alinearon todos los astros a mi favor, que no sabía ni si lo merecía. Sigo sin verme a la altura de los grandes, pero salió todo muy bien, hice buenos tiempos.

– ¿Cómo empieza su relación con las carreras de montaña?
– Yo empecé a correr casi por cabezonería, quería demostrarme que era capaz de hacer una maratón de asfalto. Yo de joven jugaba al fútbol, hice algo de escalada… Y estuve años sin hacer nada más que alguna pachanguilla con los colegas. Al llegar a los treinta, con la crisis de los treinta (ríe), me propuse hacer una maratón de asfalto. Después probé la montaña y ya no hubo marcha atrás. No hay color, es mucho más interesante y más gratificante. Hice una de 30 kilómetros, una de 40, los ultras…

– ¿Cuántas horas semanales le dedica a su preparación?
– Depende del punto de forma, del momento de la temporada. No llevo la cuenta, échale diez o quince horas. Me pongo un poco de acuerdo con el equipo (Team Vibram), me plantean las pruebas, les comento mis ideas y planifico.

– ¿Ha cambiado mucho el ambiente de la montaña, de este tipo de carreras, cada vez más profesionalizadas?
– La principal diferencia es que cada vez corre más gente. Y cada vez hay atletas más preparados, más competitividad por bajar tiempos, más carreras… Los montañeros más clásicos quizás sean reacios a todo esto, unos lo verán bien y otros mal. Es otra forma de vivir el monte, corriendo, sea en carrera o no. Cada uno hace lo que le gusta.
«Lo disfrutamos»

– ¿Cuántas veces le han dicho que está loco?
– Siempre, todo el mundo. Te dicen que hacer 100 kilómetros de noche es de locos. Tú sabes lo que es correr de noche, ellos no, hasta que no lo conoces no sabes la satisfacción que tienes. Como cualquier otra cosa que cuesta hacer, es muy gratificante, como quien hace un puzzle de 20.000 piezas.

– ¿Y cuál ha sido su ‘locura’ más grande?
– Por kilómetros serían las 100 millas de Gipuzkoa y la Ultra del Mont Blanc, que serán similares, unos 167. Por dificultad, quizás la travesía de los Picos de Europa, son 84, pero es la más técnica, de lo más duro que hay. Si tuviera el doble sería casi imposible. Pero esto lo hacemos porque nos gusta, hay límites que no sobrepasas, puedes estar más o menos cansado, pero si estás agonizando paras y ya está. Dicen que es una bestialidad, pero lo hacemos dentro de unos límites que consideramos, digamos, placenteros. Y lo disfrutamos.

Jabi Domíguez durante la ascensión al Aizkorri. (Foto: Hiru Haundiak)

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Así que, de repente, la prueba con la que tanto tiempo llevaba soñando se había convertido en algo menor, anécdótico casi, ante la laringectomía a la que sometieron a Iñaki diez días antes de la fecha de la prueba. Esa era la carrera de verdad. Y la quería correr con él. Pero él tenía que correr conmigo la Hiru Haundiak. Esa era la condición. Y se convirtió en mi motivación. Ya no correría esta HH por afán de superación, por orgullo o por buscar mis límites. No. La iba a correr por Iñaki.

Y con esa idea, y un pequeño nudo en el estómago, llegué a Araia el viernes por la tarde, con Oihan y Bego, compañeros de fatigas durante tantas horas de entrenos y dos de los protagonistas del reportaje que escribí sobre la edición de hace dos años tras vivir la carrera muy de cerca, aunque desde la barrera. Ahí fue cuando la convertí en mi sueño. Pero ahora tocaba vivirla desde dentro. Sentir en primera persona lo que otros me habían contado.

La logística de la Hiru Haundiak es muy particular, sin duda condicionada por ser una carrera en línea. Todo está centralizado en Araia, la meta. Allí entregan los dorsales y la bolsa de corredor y allí dejas la mochila para la base de vida de Landa. Y a las diez y media de la noche, cuando los nervios comienzan a acelerar los corazones, todos a los autobuses que te trasladan a Ondategi. En el tumulto pierdo de vista a Oihan y Bego y subo a mi autobús con David y Josemi, lo otros dos compañeros del periódico que van a hacer también la HH. Una vez en la salida, aún queda media hora larga para un tomarte el último cafecito, ajustarte los cordones y la mochila, saludar a los que no has visto en Araia o acabar de comerte las pocas uñas.

Este año la organización había cambiado la salida. En lugar de hacerlo en el aparcamiento del polideportivo, la había desplazado a un parque cercano, más amplio, sin duda condicionada por en nuevo récord de 1.700 participantes. Una decisión adecuada con una pequeña pega. El embudo para pasar la alfombra del chip era mucho mayor. Y con ello, los nervios de los participantes con la sangre más caliente (como yo). Sí. Así es. Tardé casi cinco minutos en cruzar la línea de salida, es decir, en validar el chip y que empezase a correr mi tiempo. Pero mi cabeza no estaba en ese momento para apreciar ‘pequeños’ detalles como ese. Lo único que mi neurona procesaba en ese momento es que ¡había perdido cinco minutos! ¡Cinco minutos, dios mío! En una carrera en la que iba a terminar más cerca de las 24 horas que de las once del ganador… Mientras en mi mente retumbaba el comentario que Oihan me hizo apenas cinco días antes en La Cruz, cuando fuimos a reconocer el primer tramo de la carrera y tardé dos horas y ocho minutos entre Ondategi y Gorbeia: “Fernando, hemos venido hasta Murua de charleta, casi de paseo, así que el día de la carrera bajas seguro de las dos horas hasta La Cruz” (lo siento Oihan, pero mi conciencia necesita encontrar un culpable).

Y, claro, yo a cumplir. No me aguanté ni a salir de Ondategi. En cuanto el tapón de gente me lo permitió, a la altura de la iglesia, eché a correr como alma que lleva el diablo (entiendase que para mí esa expresión significa un ritmo de seis o siete minutos/kilómetro… siendo optimista) adelantando a gente y más gente en el llaneo por pistas hasta Murua. Y desde allí, donde realmente empezaba la subida al Gorbeia, al paso más ligero posible, trotando en los tramos de recuperación. Con la perspectiva de los días que han pasado, me queda el consuelo de comprobar que mi obcecación al menos no me impidió disfrutar de la espectacular luna llena que nos deparó la noche, que permitía incluso prescindir de los frontales en algunos momentos, de la increíble serpiente de luces tintineantes que iluminaba toda la subida al Gorbeia, desde Murua hasta La Cruz, de las decenas de personas que aguantaron en La Cruz al paso no solo de los primeros, sino del multitudinario pelotón popular, animando a todos por igual. Fue uno de esos momentos de piel de gallina, de los que justifican por sí solo haber tomado la salida y todas las horas de entrenamiento que llevas a cuestas.

Pero aún poseído por la neurona, tampoco era cuestión de parar a saludar a Jagoba (¡pena de no haberte visto allí arriba, Adonis, pero gracias por estar!) y a otros conocidos. Control de chip bajo La Cruz con el objetivo conseguido (¡1h.56’56”!) y a tumba abierta hacia Ubide (km. 21,2), donde los dos últimos kilómetros previos de llaneo ya empiezan a pesar en las piernas. Un trago de agua rápido y a por Otxandio (km. 26,8), donde espera el primer avituallamiento sólido. Cruzar el pueblo a las cuatro y pico de la madrugada con los bares abiertos y decenas de personas animando supone otro chute de motivación. ¡Qué grande es este deporte y su gente! Llego al frontón y en diez minutos me hidrato, relleno botellines, como algo y vuelvo a la carrera. Me siento fuerte, con ganas y el ánimo por las nubes. Llevo una media que ni en el mejor de mis sueños. ¡6,5 km/h! ¡A este ritmo me planto en Araia a las cuatro de la tarde! ¡A las 4! ¡Esto es un sueño! ¡Joder Potolo, me estás dando alas!

Todo marcha sobre ruedas. ¿Todo? Los primeros kilómetros tras Otxandio, camino de Orkiola, son llanos. Después espera el Anboto, así que prefiero tomarlos con tranquilidad. El tramo entre Otxandio y Urkiola son ocho kilómetros y medio de cómoda subida. Salvo un par de rampas de no más de doscientos metros, cuestas tendidas. Al principio es llano y troto un rato, pero vuelvo a caminar. Y llega la primera cuesta. Nada del otro mundo. De las de ni alterar el ritmo. Y noto que las piernas no me van. Son puro plomo. La suave cuesta se convierte en un muro. ¡En un puto muro insalvable! La gente me empieza a adelantar por izquierda y derecha. ¡Una ancianita con taca-taca de paseo hubiese parecido Kilin Jornet a mi lado!

Y empiezo a echarme la bronca. Es curioso el proceso mental que experimento cuando voy al monte. Suelo, y me gusta, ir solo. Con mis pensamientos. Llevarme los problemas o las alegrías y analizarlas, disfrutar en solitario del paisaje, del silencio (no entiendo a los que llevan los cascos, todo lo que se pierden), de mis sensaciones. Y cuando hablo conmigo mismo es que algo no va bien. Pero esos ‘autodiálogos’ (con perdón de la palabreja) tienen dos vertientes. Cuando simplemente me hablo es que estoy derrotado, abatido. Pero cuando me hecho la bronca no todo está perdido. Busco la motivación. Es como el entrenador que arenga a sus pupilos. Es fundir la asunción del error con la determinación del objetivo a cumplir:

“La has cagado Fernando. ¡Si es que eres gilipollas! 100 kilómetros por delante y echas a correr en la salida como un poseso, como si fuera una carrera de 20 kilómetros. En vez de pegarte a Bego e ir tranquilo, a ritmo. ¡Que es lo tuyo, joder!. Por algo Kaikuland te bautizó ‘míster Diésel’ el año pasado en el Desafío Cantabria. ¡Eres un capullo! Aún te quedan 60 kilómetros, incluyendo las ascensiones a Anboto y Aizkorri y ya estás fundido. Pero te vas a joder. Hoy no te vas a retirar. Hoy no estás aquí por ti, ni por tu ego ni por tu orgullo. Hoy estás aquí por Potolo. Lo llevas en el pecho y le vas a llevar hasta la meta. Así que cambia el chip mental, échale c…, ármate de paciencia y sigue andando. Aunque llegues a las doce de la noche. Pero vas a llegar. Vas a llegar.”

Es alucinante lo que hace la motivación. El sábado ni por un momento se me pasó por la cabeza la retirada. Nada que ver con la Goiherri 2 Haundiak de hace un año. Andar, andar y andar. Un paso tras otro. Hasta Araia. Es el objetivo. El único objetivo. Se lo debo a Potolo.

El día comienza a clarear llegando a Urkiola y amanece a los pies del Anboto. Primera prueba de fuego. La mole rocosa se exhibe desafiante entre las brumas de la mañana. Es una ascensión sin concesiones. 260 metros de desnivel en poco más de medio kilómetro de recorrido. La pendiente media roza el 50%. Cabeza entre los bastones, ojos en el suelo y para arriba. No hay reloj. Solo una meta: llegar a la arista, donde este año se ha instalado el control. Nos quedamos a unas decenas de metros de la cumbre porque en vez de bajar por la cara sur, demasiado peligrosa y en la que los accidentes aumentaban cada año, lo hacemos por la misma de subida. Avanzo metro a metro, procurando no estorbar a los que me adelantan, algo difícil en este terreno tan rocoso. Alguno anima. “Venga, que falta poco”. Sonrío para mí. El hayedo queda atrás. Ya solo hay roca alrededor. Es una buena señal. La arista está cerca. Un recodo en una peña y por fin veo en lo alto el control. Ya está ¡Ya está! El primer muro está superado. Fichaje y para abajo.

Bajando disfruto. Por primera vez desde que he salido de Otxandio. Me gustan los terrenos rocosos. Me desenvuelvo bien en ellos. Saltar de piedra en piedra. ¡Y las piernas responden! Creo que bajo a buen ritmo y adelanto unos cuantos puestos. Hay un hilo de esperanza. Quizá solo ha sido la pájara de la madrugada, fruto del sueño. Relleno los botellines en el collado Zabalandi, como otro plátano y una barrita y a por el Oriol, tras bordear el Ipizte. El suelo vuelve a ser rocoso y sigo moviéndome bien, pero en cuanto el terreno pica hacia arriba vuelvo a chocar con la realidad. No ha sido una pájara. Estoy vacío. Hacia arriba no voy. Definitivamente. Así que la ascensión, como todas las que me quedan hasta el final, es un ejercicio mental. Paso a paso. Sin agobiarme. Tranquilo. El objetivo es acabar. Llegar a la meta ¿Verdad Potolo?

Corono el Oriol (km. 45,5) a las nueve menos cuarto de la mañana. Ahora toca un larguísima bajada hasta la base de vida de Landa (km. 60), donde comeré, me cambiaré de ropa y empezará otra carrera. Perdón ¿He dijo bajada? Craso error. Bajada sí, pero con una rampa de lo más traicionera en el Jarindo. Una trampa para los que no la conocen y otro ejercicio de resistencia metal para los que ya la hemos padecido en los entrenamientos pero llegamos a ella sin fuerza física. Y luego sí. Una vez pasado el altar del alto de Isuskitza, una rapídisima bajada de dos kilómetros nos deja en Landa.

Entro en el parque cerrado tras once horas y 17 minutos de carrera. Yo todavía no lo sé, pero Jabi Domínguez ha cruzado la meta de Araia como ganador un cuarto de hora antes. Me lo tomo con tranquilidad. No quiero cometer ningún error que me pueda pasar factura en la segunda parte de la carrera. Como. Peor de lo que debo, pero me quedo con la sensación de que el avituallamiento de Landa, el más importante de la carrera, este año está peor surtido que en ediciones anteriores. Busco la sombra de un árbol, me siento en el césped y me cambio de ropa y zapatillas. Una buena noticia: los pies están en perfecto estado. Ni una ampolla, ni una rozadura. Las molestias por mi tendinitis crónica con calcificaciones en los Aquiles me acompañan desde hace ya muchos kilómetros, pero es un sufrimiento que lo doy ya por descontado. Son ya muchos años cargando con él como para convertirlo a estas alturas en una excusa.

Tres cuartos de hora después de llegar abandono Landa. Los milagros no existen, así que el cansancio sigue ahí, pero mentalmente me siento más fresco que nunca. Espera el tan temido parque eólico de Elgea. Pero antes quedan diez kilómetros de ‘subeybaja’ rompepiernas hasta Mugarriluze, donde se encuentra el primer molino.

El parque eólico de Elgea es uno de los mitos de la Hiru Haundiak, casi al nivel de las tres cumbres que dan nombre a la prueba. Aunque en su caso la fama se queda solo en los que lo han probado. Una tortura para casi todos. Por la hora a la que se suele atravesar, por el cansancio acumulado, por el viento, por el ruido, por su perfil de diente de sierra. Diez kilómetros que no se cuentan por metros sino por molinos. 78. Uno tras otro, cual gotas malayas reconvertidas en aspas. Gaizka Barañano me lo había advertido unos días antes. “Llega fresco a Landa y en Elgea recuperarás mucho tiempo. Llega cansado y se te hará eterno”. No puedo evitar una sonrisa al recordarlo mientras voy dejando molinos atrás. Y siguen pasando las horas… 76… 77… ¡y 78! ¡Ya está!. Son algo más de las cinco. Kilómetro 81.

Ya solo queda el Aizkorri, que se ve en el horizonte. Lo que queda se convierte en una cuenta atrás. Larga, pero cuenta atrás. Es el momento en el que la mente visualiza la meta. Y ya no hay quien la pare. Ni ampollas ni cansancio ni nada. En Urbia comienza la ascensión. Por cemento hasta la majada de Arbelar. Y luego ya por roca. Kilómetro y medio hasta la cumbre. Subo a paso de mula coja, pero me siento ligero. Con los que me cruzo ven a un típo grande y sudoroso con pies de plomo subiendo a paso de tortuga. Yo me veo como un rebeco saltando de piedra en piedra… ¡Cima! Kilómetro 90. Son casi las siete y media. Salvo algún imprevisto que no va a suceder voy a cumplir el nuevo objetivo que me he marcado sobre la marcha. Voy a llegar a Araia a la luz del día.

Disfruto como un enano los primeros kilómetros de bajada saltando de roca en roca. Me permito el lujo de correr incluso en algunos tramos. Me vuelvo a atrancar en un par de cuestas. Pero son las únicas. Visualizo la llegada a meta no sé cuantas veces. Me emociono en cada una de ellas. Llego a Araia. Doy la vuelta a la iglesia. Carlos me da la enhorabuena desde la valla. La meta. Allí están Ohian, ¡que ha terminado en 13:36!, Bego, que ha llegado un cuarto de hora antes que yo (¡inmensa!), y Raquel, sufridora silenciosa y damnificada en tiempo y dedicación por mi locura.

El sueño es ya una realidad. Y me siento orgulloso. En paz conmigo. Deportivamente, la carrera ha rozado el desastre. En lo personal soy el hombre más feliz del mundo. Ni un segundo, pero ni uno, se me ha pasado por la cabeza abandonar. La fe no sé si moverá montañas, pero desde luego la motivación sí que hace subirlas.

Gracias, Iñaki. Sin ti, mi sueño de la Hiru Haundiak hubiese seguido siendo eso, un sueño. Ahora queda tu carrera, la de verdad. La que vas a ganar. Porque quieres, porque puedes, porque te lo mereces. Y porque todos los que te queremos la estamos corriendo contigo.

¡Aurrera Potolo!

¡Zurekin gaude!

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Ese día dejó el anonimato de lado para convertirse en un dorsal a seguir en toda prueba en la que participe, aunque él se quita presión. «En una ultra lo de ser favorito es muy relativo. Son tantas horas y tantos factores en juego que no hay nada escrito a priori. Es lo bonito de estas carreras», explica. Así que planteará la prueba como lo hace siempre: “Yo iré a lo mío, a mi ritmo. Si puedo ir con gente mejor porque se hace más ameno. Y al final a apretar”. El objetivo es bajar su tiempo de hace dos años (11h.27’28’), «y siendo optimista me veo mejor que entonces creo que lo lograré».

La ausencia del tercero en 2012, Zigor Iturrieta, sube un peldaño en su condición de favorito al cuarto, Gaizka Barañano. El de Amurrio, a tope de moral tras ganar hace mes y medio la Apuko Extrem y proclamarse campeón de Euskadi de ultra trail, carga el peso de la carrera sobre Domínguez y alerta de posibles ‘outsiders’. “Jabi está claramente un peldaño por encima del resto. Luego estamos un grupo de ocho o nueve candidatos para los otros dos puestos del podio”. Entre ellos hay habituales y veteranos de la ultradistancia como Joxelu Albizuri (cuatro veces ganador de la HH), Pedro Etxeberria (ganador de la HH en 2010 y 3º en la Mendi Erronka de hace dos semanas) o Imanol Aleson (3º en la reciente Euskalraid) , aunque Gaizka pone el foco en corredores especializados en carreras más cortas que si mantienen el nivel en los cien kilómetros de la Hiru Haundiak pueden dar la sorpresa y aparecer en la meta de Araia en los primeros puestos: Javier Olabarria, Ángel Arrieta o Igor García.

En cuanto a la táctica de carrera, Barañano guarda sus cartas aunque “no descubro nada si digo que en la Hiru Haundiak es muy importante llegar fresco a Landa. Si lo haces, en los molinos [parque eólico de Elgea] se puede  recuperar mucho tiempo. Y al revés, si llegas justo a Landa, la sierra de Elgea se puede hacer larguísima”.

Más abiertos están los pronósticos entre las chicas tras la baja de última hora de la ganadora de las dos últimas ediciones, la abadiñarra Oihana Azkorbebeitia. «Al final he decidido no participar. Mayo ha sido un mes bastante intenso respecto a carreras y también a cuanto mi día día (tengo un hijo ‘gaupasero’ que no me da tregua). El cuerpo me está pidiendo descanso a gritos y será mejor que le haga caso», explicaba ayer mismo. Así que, ante la ausencia de la segunda clasificada de hace dos años, Nerea Amibilia, el peso de la carrera recaerá en Silvia Trigueros, recientemente proclamada campeona de España en Castellón y tercera en 2012, aunque avisa que físicamente tampoco está al cien por cien. “Llevo algo pocha esta semana. Los críos han estado malos, con un virus y creo que algo me han pegado a mí, pero bueno, espero recuperarme estos días previos”, explicaba ayer. La ausencia de Oihana tampoco va a suponer un cambio en su táctica. “En estas carreras largas no busco tanto hacer un tiempo como lograr una marca que me he establecido antes. Por eso me planteo ritmos constantes y tiempos intermedios de referencia. En este caso el objetivo es bajar de las 14 horas. Si lo logro me daré por satisfecha, al margen del puesto final que ocupe”.

Para Silvia, además, la Hiru Haundiak tiene un significado muy especial. “Antes la había hecho alguna vez en plan marcha, pero hace dos años [edición en la que acabó tercera] fue la primera ultratrail que corrí y marcó una antes y un después para mí. Las sensaciones que tuve me encantaron, disfruté (y sufrí) mucho, y desde entonces me dedique a la larga distancia”, explica. Y desde luego el tiempo y los resultados han demostrado que la decisión fue de lo más acertada.

Silvia tendrá como principales rivales a Jone Urkizu, que demostró con su victoria el mes pasado en la Apuko Extrem (90 km, D+6.000) que esta también a punto,  Elena Calvillo (2ª en la Transgrancanaria Advanced (82 km) de marzo pasado) y Leire Ezpeleta, 3ª en la Apuko Long (65 km, D+4.500) disputada en mayo.

Jabi Domínguez entrando en meta en la Hiru Haundia de 2012. (Foto: Hiru Haundiak)

Podio femenino de la Hiru Haundiak 2012. (Foto: Hiru Haundiak)

Gaizka Barañano y Silvia Trigueros en el ultratrail de Penaygolosa. (Foto: Mayayo)

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Y es que no hay que olvidar que se trata de un carrera en línea, obligada por la distancia física entre las tres cumbres. Así que la principal variable a lo largo de las 18 ediciones disputadas ha sido el sentido de la marcha. La distancia también ha ido creciendo a lo largo de los años desde los 86 kilómetros iniciales de 1987 entre Murua y San Adrián, aunque desde 2002 se estableció la cifra redonda de 100 kilómetros que parece ya definitivamente consolidada.

Los primeros años el sentido fue Oeste-Este, partiendo de Murua (Murgia), con finales en San Adrián (1987), el refugio de Mikeletes (1988), el puerto de Otzaurte (1989) o Araia (1990). Los dos años siguientes, sin embargo el sentido de la marcha se invirtió, repitiendo recorrido entre Zalduondo y Gopegi. Entre 1993 y 1995 se volvió al sentido original, que supone ascender los Tres grandes en el orden Gorbeia-Anboto-Aizkorri, y con el mismo recorrido: Sarría-Zalduondo (91 km). En las dos siguientes ediciones (1996 y 1998), el recorrido sería alterno, antes de entrar en el nuevo siglo con el itinerario hasta ahora más realizado: Zalduondo-Otxandio. En el año 2000 el kilometraje aún estuvo en 92,5 kilómetros, pero en la siguiente edición alcanzó lo ya definitivos 100 kilómetros. Hasta 2008 se repitió ese recorrido (5 ediciones), aunque el tramo final (que suponía pasar por la meta en Otxandio antes de ascender al Gorbeia y bajar a ella) no acababa de convencer a muchos. Así que al año siguiente la Sociedad Excursionista Manuel Iradier optó por el hasta ahora recorrido definitivo: Ondategi-Araia.

La multitudinaria salida en este pequeño nucleo urbano perteneciente a Murgia suele marcar un veloz arranque de carrera con tres kilómetros prácticamente llanos hasta Murua. Aquí empiezan los algo más de siete kilómetros de ascensión al Gorbeia (con 800 metros de desnivel), una subida sostenida y sin dificultades técnicas por las lomas de Gonga y Pagazuri que sitúa a los primeros en La Cruz en algo más de una hora. Desde el punto más alto de Bizkaia y Araba, la bajada a Ubide es rapidísima, sobre todo en las primera rampas hasta el refugio Gure Ametsa (km. 14), en las campas de Arimekorta, aunque los últimos dos kilómetros de llaneo por pista asfaltada hasta Ubide se pueden hacer pesados. Al menos allí espera la recompensa del primer avituallamiento líquido. Desde Ubide, los poco más de cinco kilómetros hasta Otxandio se hacen cortos. En el avituallamiento de su frontón (km. 27,3) termina la primera de las tres etapas en las que la organización divide la prueba. A los primeros se les espera para poco antes de las dos y media de la madrugada.

La salida de Otxandio es rápida. Un kilómetro prácticamente llano antes de empezar a remontar entre hayedos hasta el Santuario de Urkiola (km. 35,3), donde se toma la pista que bordea Urkiolagirre y lleva al collado de la fuete de polpol. Aquí, lo más rezagados amanecerán con la mole del Anboto ante Sus ojos. Otro repecho sitúa a los participantes en el collado de Pagozelai, Ahora sí, justo a los pies del Anboto, cuya dura ascensión es uno de los puntos claves de la Hiru Haundiak. Son 260 m. de desnivel en 540 de recorrido (desnivel del 48%), primero por un hayedo con piso de roca y hojarasca y en las parte superior, cerca ya de la arista, por roca que en algunos puntos recomienda incluso a ayudarse con las manos. Hasta salir a la cresta en la brecha de Agindui.

Y aquí llega la gran novedad del recorrido de esta edición, que ha suscitado también críticas en algunos participantes. Una vez en la brecha, en vez de seguir por la arista hasta la cima para descender luego por la cara sur hasta el collado de Pagozelai, se vuelve a descender por el mismo camino (con dos líneas, una de subida y otra de bajada, para que los corredores se crucen). El argumento esgrimido por la organización es el de la seguridad, ya que el descenso por la cara sur es más peligroso, como lo atestiguan los accidentes que ha habido en prácticamente todas las ediciones en las que se ha bajado por allí, pese a las líneas de cuerda instaladas. Por el contrario, los críticos con esta decisión argumentan que la prueba queda desnaturalizada desde el momento en el que no se toca la cumbre del Anboto, que queda a apenas 30 metros de desnivel. Es probablemente, el precio a pagar por una prueba que en ocho ediciones ha triplicado su participación, de los 611 del año 2000 a los más de 1.700 de este año.

Desde Zabalandi (km. 42,3) se bordea el Ipzste y se asciende el Oriol por un terreno tan incómodo (rocoso) como bonito (hayedos) antes de iniciar el descenso hasta el puerto de Kurtzeta, ecuador de la prueba (km. 49,8) . Con la mente puesta ya en la base de vida de Landa, comienza aquí un traicionero descenso hasta el pantano vitoriano. Traicionero porque quien piense en una bajada cómoda y continua hasta el avituallamiento se encontrará con una par de duroas repechos en el Jarindo más que atragantables, sobre todo en el aspecto mental. 

En Landa (km. 59,3) espera la mochila para cambiarse la ropa y el otro avituallamiento completo. Un arma de doble filo ya que puede pesar demasiado para retomar la marcha si no se llega lo suficientemente fresco (física y mentalmente). Los primeros habrán llegado al poco de amanecer, mientras que los últimos deberán abandonar el avituallamiento antes de las 13.20 si no quieren quedar descalificados. Lo que les espera en los siguientes kilómetros es el tramo psicológicamente más duro, según la opinión casi unánime de los que conocen la prueba.

La larguísima sierra de Elgea y su parque eólico hunde a los que hayan llegado hasta allí justos y llena de moral a los que se vean con fuerzas en sus continuos toboganes. Una vez superada, la majada de Urbia (km. 88) es el preámbulo de la última ascensión: Aizkorri. A estas alturas de la carrera tira más el corazón que las piernas, así que una vez coronado el tercer grande, solo un desastre imprevisto impide a quienes lo hacen y tras diez kilómetros de descenso, alcanzar la meta de Araia. A los primeros se les espera sobre las once de la mañana, pero los últimos no harán hasta doce o trece horas después, sumidos ya en su segunda noche de marcha. Les igualará la felicidad al cruzar la meta. Quizás ni eso. Probablemente, para los últimos habrá significado mucho más cruzar sea línea que para los primeros.

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Pese a su juventud, y gracias al empeño y esfuerzo personal de su creador y alma mater Oscar Nieto, la Apuko Extrem se ha convertido ya en una carrera de referencia en el calendario vasco y nacional. La

Gaizka Barañano, 'Txapel'

Federación Vasca ha reconocido este esfuerzo organizativo concediéndole este año la condición de Campeonato de Euskadi de Ultratrail, lo que garantizará la presencia de buena parte de los mejores corredores vascos de ultradistancia.

Hablar de favoritos en una prueba de esta distancia siempre es relativo, ya que los imponderables en una carrera que ronda las 10 horas para los primeros (el récord está en 9h.51″42″”, conseguido por Pedro Etxebarria en la primera edición) están a la orden del día.

Sin embargo, es inevitable acudir al palmarés personal de los participantes para citar varios nombres que sin duda estarán en los primeros puestos. En categoría másculina, Gaizka Barañano defenderá el triunfo del año pasado en un terreno que conoce a la perfección, pero tendrá dos rivales muy potentes en los guipuzcoanos José Luis Albizuri e Imanol Aleson.

El veterano corredor azpeitiarra, ganador cuatro veces de la Hiru Haundiak y habitual en los podios de las ultratrail vascas, estará seguro entre los primeros. Por su parte, el azkoitiarra, vencedor de la pasada Ehun Milak, es probablemente el principal candidato al triunfo, aunque quizás la distancia se le quede algo corta. Sin olvidar tampoco al bilbaíno José Vicente Benito.

De fuera de Euskadi, también estarán cerca de la cabeza de carrera, o en ella, el valenciano Pep Ballester o el asturiano Jordi Fernández Boltá.

Imanol Aleson cruzando la meta de la Ehun Milak'14 como ganador

Con este nivel participativo, el récord de la prueba, que ostenta Pedro Etxebarria desde la primera edición con un tiempo de 9h.51’42”, puede caer perfectamente. Aunque el estado del recorrido será un factor determinante para ello, ya que tras las lluvias caídas en los últimos días el barro será compañero de los participantes durante buena parte del kilometraje, además de que las previsiones meteorológicas no descartan que pueda caer algo de agua a lo largo del día.

Además de la carrera Extrem, la Apuko ofrece otras dos distancias para los corredores a los que los 90 kilómetros se les hagan demasiado largos. Son las carreras Long Trail, sobre 65 kilómetros y con 4.500 metros de desnivel positivo, y Maratón Trail, con 40 kilómetros y 3.000 metros de desnivel.

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