¿Es útil el cigarrillo electrónico para dejar de fumar? ¿Debería comenzar a usarlo para conseguir, este año sí, abandonar el tabaco de manera definitiva? ¿Está reconocido como medicamento? ¿Qué efectos secundarios se le conocen? «El cigarrillo electrónico no es un método para dejar de fumar, ni siquiera está considerado como un producto farmacéutico», afirma el neumólogo del Hospital Universitario de Basurto, Esteban Ruiz de Gordejuela, que responderá a éstas y otras preguntas en el foro Encuentros con la Salud de EL CORREO, que se celebrará esta tarde en el salón de actos de la Biblioteca Municipal de Bidebarrieta.

La sesión, convocada bajo el título ‘Dejar de fumar con el cigarrillo electrónico’, comenzará a las siete de la tarde. La entrada, como siempre, es libre hasta completar el aforo.

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Se ignora qué le pasó a uno de los pulmones del sucesor de Ratzinger, no es algo que haya trascendido. Pudo ser un cáncer, pero no parece probable. Lo que se conoce es que siendo adolescente, el joven Jorge Mario sufrió una infección, «quizás una tuberculosis en tiempos en que no existían las actuales medicaciones», que le inutilizó un pulmón. Los médicos optaron por extraérselo y, por lo visto, la decisión fue tan acertada que su aparato respiratorio nunca se ha resentido.

La capacidad pulmonar de una persona sana es de unos seis litros por segundo a los veinte años y unos cuatro a la edad del nuevo obispo de Roma. Como uno de los órganos es algo más grande que el otro, es más que posible que disfrute de una capacidad superior al 50%, que es suficiente para un hombre de 76 años con un trabajo que, en buena lógica, no le exigirá grandes esfuerzos físicos.

Seguramente, podrá viajar a ciudades de cierta altitud, porque su cuerpo está habituado desde hace décadas a vivir con un solo pulmón. Una gripe podría superarla sin problemas. Más complejo sería afrontar una neumonía -lo que antes se llamaba una pulmonía-, que ya es una causa de muerte muy habitual en las personas mayores de 70 años.

«Ha estado delicado del estómago y el intestino; y guarda una dieta especial, pero siempre ha gozado de una mala salud de hierro», resumían ayer sus feligreses bonaerenses. Demasiado condescendientes quizá con alguien que tiene ya 76 años.

Más complicaciones
¿Qué más problemas de salud puede sufrir alguien con esa edad? Lo contábamos en los dáis previos a la elección del Papa Francisco en las páginas de EL CORREO.

Desde el punto de vista físico, el papado llega demasiado tarde para un ser humano. Los 115 cardenales que participaron en el proceso de elección de Papa no gozaban de la mejor edad para ser elegidos como vicarios de Cristo. A partir de los 70 años, que era y es la edad media de los purpurados, las enfermedades crónicas se multiplican; la salud se ve afectada cada vez con mayor frecuencia y, por muy buenas condiciones mentales de que se goce, los achaques le impiden a uno llevar con la dignidad precisa las obligaciones que conlleva el cargo de jefe del Estado Vaticano. La culminación espiritual del alma llega para los papas cuando el cuerpo acentúa su declive natural. «Si buscamos una persona en plenitud de sus facultades físicas y mentales, lo razonable sería que fuera elegida para el cargo una persona de unos 50 años», afirma el jefe del servicio de Neurología del hospital de Galdakao-Usansolo, Juan Carlos García-Moncó, que repaso para nuestro periódico los problemas de salud más frecuentes en la década de los setenta.

Uno de ellos, cada vez más común debido al paulatino envejecimiento de la población, es la fibrilación auricular, que es el nombre con que se conoce a la más habitual de las arritmias cardiacas. Si se padece, aumenta el riesgo de infarto cerebral y de miocardio. Para intentar corregirla lo que suele hacerse es colocar al paciente un marcapasos, que regule el ritmo del corazón. Como el que le colocaron a Benedicto XVI, precisamente por este problema.

«Las posibilidades de padecer un accidente vascular a partir de los 70 crecen considerablemente», detalla el especialista vasco. Al menos uno de cada cinco mayores de esa edad tiene que medicarse contra la hipertensión, causa frecuente de derrame cerebral; y el riesgo de isquemia, que es una caída repentina del flujo sanguíneo que puede llevar a la muerte de un tejido, se multiplica en ellos por diez.

La salud mental merece un capítulo aparte. Es de suponer que un cardenal es una persona con una actividad intelectual muy grande y que, precisamente por ello, gozará de un cerebro más ágil y saludable que la mayoría de los mortales. Aún así, si se hace caso de las estadísticas, un 5% de las personas entradas en los 70 presenta cierto grado de deterioro cognitivo, que va en aumento con la edad. A los noventa, ese porcentaje crece hasta el 40%.

La reserva cognitiva
«En neurología se habla cada vez más de la reserva cognitiva», detalla García-Moncó. «Es como el depósito de un coche: cuanto más grande, menos posibilidades de quedarte sin gasolina. De ahí que las personas con mayor nivel intelectual gocen más tiempo de mejores facultades mentales». El visible párkinson de Juan Pablo II es, en todo caso, una prueba más del alto riesgo que se tiene de sufrir una dolencia neurodegenerativa a cierta edad. El alzhéimer se ceba en uno de cada diez mayores de 65 años y a partir de entonces la estadística se dispara.

También es larga la lista de indisposiciones y dolencias de las que dificilmente se librará un aspirante de 70 años. Si hay algo que no perdone es el paso del tiempo. Con toda probabilidad, si no lo tiene, desarrollará un problema de próstata, benigno pero que le obligará a acudir al baño una y otra vez. Una auténtica incomodidad para alguien que debe estar permanentemente en reuniones con jefes de Estado, de cara al público y haciendo apostolado por esos mundos de Dios. Más temprano que tarde, sus ojos quedarán cubiertos por unas cataratas, de las que tendrá que operarse, y el estrés de los viajes, lo quiera o no, minará su salud. Sin olvidarse de algo mucho más grave, que es el riesgo de cáncer, causa de muerte para una de cada tres personas y que también aumenta y se dispara con la edad.

Nota: revisión de artículos publicados en EL CORREO los días 13 y 15 de marzo de 2013

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“Sensacional operación de cirugía plástica en Bilbao”. Con ese titular, recogió la prensa local la implantación a un pintor de un dedo meñique en el lugar del dedo pulgar en la década de los años cincuenta. Según la información de la época, el artista, no se sabe cómo ni por qué, perdió el equilibrio y, para evitar caerse, se cogió a un cable, que le dio una sacudida de corriente eléctrica. La descarga “le carbonizó los dedos”.

El presidente del Colegio Oficial de Dentistas de Bizkaia, Salvador Landa Llona, nos ha enviado al periódico una carta, que incluye un recorte de prensa de la época, para reconocer la labor del que fue jefe de servicio de Odontología del Hospital de Basurto y presidente del colegio de odontólogos del territorio, Rafael Bergareche Maruri, que fue quien practicó esta intervención, avanzadísima para la época. “Con motivo de la publicación de la exitosa intervención quirúrgica practicada en el Hospital de Cruces, creo que es el momento de reivindicar la figura de un médico dentista de Bilbao”, dice en su escrito.

Landa Llona se refiere con estas palabras a la reciente operación que ha permitido recuperar la función de pinza en su mano derecha a un vecino de Mungia de 57 años, que perdió cuatro dedos con un cortacesped. En este caso, la solución quirúrgica que los equipos de Cirugia Plástica y  Anestesia-Reanimación del hospital de Cruces practicaron con éxito consistió en implantar el dedo índice del pie derecho del paciente en la mano en la que sólo le había quedado el pulgar. “La intervención es semejante y con la misma finalidad: recuperar la función de la mano de los pacientes. Aprovecho la ocasión para felicitar a los servicios médico quirúrgicos del hospital de Cruces, que tan brillantemente han actuado en esta ocasión”, señala el especialista en su carta, que hemos considerado oportuno recoger en este blog de salud.

Las imágenes, correspondientes a la intervención practicada por el dr. Bergareche Maruri, han sido facilitadas por el presidente del Colegio Oficial de Dentistas de Bizkaia, Salvador Landa Llona, a quien agradecemos sinceramente su colaboración.

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Cuando un médico, reconocido, buen profesional y mejor tipo, como Ricardo Franco, bilbaíno hasta la médula y amante de su profesión también hasta el tuétano, dice que el Athletic es bueno para la salud, hay que creerle. Hay que creerle y punto. Porque el médico, y profesor además de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea, es él. “No creo que haya un bilbaíno que no esté con el corazón palpitante, esperando la vuelta triunfal del Athletic”, decía el lunes pasado en las páginas de nuestro periódico. Y es así, aunque lo cierto, es que los bilbaínos -y por extensión los vizcaínos, que somos de Bilbao, aunque no seamos del mismo centro- nos damos por satisfechos con lo conseguido. Estamos orgullosos de que nuestro equipo nos haya colmado de ilusión y nos haya hecho soñar con que era posible vivir las glorias de los años ochenta. Ya hemos ganado.

Hay quien dice estos días que la fiebre futbolística sólo sirve para apagar el fuego de la crisis económica, que parece querer arrasar con todo. Si así fuera, bienvenidos leones. Gracias por darnos la esperanza que necesitamos en estos tiempos, por hacernos soñar, por la alegría que habéis despertado en la población. Va a ser una final de infarto, pero el beneficio final será mayor que los posibles efectos secundarios de la intervención. A fin de cuentas, la medicina, como el fútbol, es así.

Alguno podrá decirle a Ricardo Franco que todo esto no vale, que se deje de monsergas que no tiene evidencia científica alguna. No importa. No creo que en ‘Lancet’ se haya publicado nada sobre los múltiples beneficios para la salud de un beso. El de tu madre cuando de niño te daba las buenas noches, el de tu primer amor, el que quizás recibamos esta noche al llegar a casa, acabe como acabe el partido… Vamos, que hoy, en Euskadi, todos nos sentimos un poco mejor. No habrá infartos: Tenemos corazón de león. ¡Aupa Athletic!

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