La música pop australiana, tan desconocida en el mercado español durante décadas, tuvo su auge a finales de los años setenta y principioS de los ochenta. A través de la vía abierta por los Bee Gees nos llegaron grupos cargados de aire fresco que provocaron grandes hits. Uno de ellos, Men at Work ofreció una canción que pegó con mucha fuerza en 1982.

‘Down under’ fue número uno en los principales países del mundo y se convirtió en un himno seudopatriota de nuestras antípodas. Incluso fue designada como epílogo de la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Sidney, en 2000.

Viajando en una furgoneta achicharrada 
en un sendero Hippie, completamente lleno de zombies, 
conocí a una mujer extraña.
Me puso nervioso, me alojó y me dio de desayunar 
Y dijo: «¿Vienes de la tierra de Australia? 
Donde las mujeres resplandecen y los hombres saquean 
¿No puedes escuchar, no puedes escuchar el trueno? 
Será mejor que corras, es mejor que te refugies»
 
Comprando pan a un hombre en Bruselas 
Medía seis pies de alto y lleno de músculos 
Yo dije: «¿Hablas en mi idioma?» 
El sólo sonrió y me dio un sándwich vegetariano 
Y dijo: «Yo vengo de la tierra de Australia 
Donde la cerveza fluye y los hombres hablan entre dientes 
¿No puedes escuchar, no puedes escuchar el trueno? 
Será mejor que corras, es mejor que te refugies»
 
Acostado en una guarida en Bombay 
Con una quijada floja y sin mucho que decir 
Le dije al hombre: «¿Estás tratando de tentarme? 
Porque yo vengo de la tierra de la abundancia» 
Y dijo: «¡Oh!, ¿Vienes de la tierra de Australia? 
¿Donde las mujeres brillan y los hombres saquean? 
¿No puedes escuchar, no puedes escuchar el trueno? 
Será mejor que corras, es mejor que te refugies»

POLÉMICA

Gran parte de su popularidad se debió también a que caminó acompañada por la polémica después de que la cadena de televisión británica BBC acusara a la banda de plagio del clásico tema infantil titulado ‘Kookaburra sits in the old gum tree’, compuesto en 1934 por una maestra.

La cosa acabó en los tribunales y los jueces de Sidney certificaron que existía una clara ‘imitación’, aunque fuera parcial. Los magistrados señalaron que había «un suficiente grado de similitudes objetivas como para pensar que se ha reproducido una parte».

Men at Work surgió en 1978 de la combinación de los talentos del vocalista Colin Hay y el guitarrista Ron Strykert. Inicialmente se unieron con el único objetivo de tocar en Melbourne, con la colaboración del batería Jerry Speiser.

Un año más tarde se incorporó el teclista Greg Sneddon, sustituido poco después por Greg Ham. Luego llegó el bajista John Rees para constituir la formación definitiva.

Aquella con la que se lanzaron al mercado discográfico en 1981. El éxito llegó en 1982 con el LP ‘Business us usual’, que arrasó en medio mundo gracias a ‘Down under’ y provocó las primeras deserciones de sus integrantes, hasta la disolución tras grabar en 1985 el último álbum.

Una corta pero intensa carrera, sólo prolongada por alguna gira póstuma y discos recopilatorios.