Hasta la década de los ochenta se creía que el oído derecho tenía ventaja sobre el oído izquierdo en el procesamiento de la información verbal. Si esta hipótesis es cierta, deberíamos escuchar el teléfono, por el que sólo nos llega información verbal, preferentemente con el oído derecho. Para ello, Walter Surwillo, de la Universidad McGill, de Montreal, en Canadá, planteó un experimento con 97 personas seleccionadas al azar y cuyo trabajo incluyera el uso del teléfono, 141 personas que no utilizasen el teléfono, y 99 secretarias de su universidad. Según la hipótesis de Suwillo, debería usarse más el oído derecho, y más en los que habitualmente usan mucho el teléfono en su trabajo, y todavía más en las secretarias que usan mucho el teléfono en un ambiente muy ruidoso. Pues no, los resultados son los contrarios; se utiliza mucho más el oído izquierdo para escuchar el teléfono en los tres grupos de trabajadores. La razón que aducen los usuarios es que, de esta manera, queda libre la mano derecha para escribir o marcar otro número. No he sido capaz de encontrar bibliografía fiable sobre el uso de los teléfonos móviles pero, en principio, parece que se usa más el oído derecho que el izquierdo. También es cierto que la mayor parte de los sistemas de uso “manos libres” son para este oído, y por algo lo harán las compañías que los fabrican.
Otro par de datos sobre el oído izquierdo. En 1993, Franco Fabbro y su grupo, de la Universidad de Trieste, en Italia, programaron un experimento con 24 hombres y 24 mujeres para averiguar si eran capaces de reconocer mentiras y verdades dichas por teléfono. Encontraron que el número de verdades reconocidas es mayor que el de los juicios equivocados. Y se reconocen mejor las verdades dichas por hombres y las mentiras dichas por mujeres. Y, de nuevo, el oído izquierdo reconoce mejor las verdades.
Esta preferencia del oído izquierdo tiene que ver con la superioridad del lado derecho del cerebro en cuanto al procesamiento de las emociones. Para probarlo, Teow-Chong Sim y Carolyn Martinez, de la Universidad Estatal Sam Houston, de Huntsville, Texas, hicieron escuchar por ambos oídos a 62 voluntarios palabras con y sin significado emocional; después, los voluntarios tenían que anotar todas las palabras escuchadas. Los resultados demuestran que el oído izquierdo aventaja al derecho en la captación y recuerdo de las palabras con significado emocional. O, lo que es lo mismo, el hemisferio derecho del cerebro es capaz de construir una memoria muy fuerte para recordar las emociones.

*Fabbro, F., B. Gran & A. Bava. 1993. Hemispheric asymmetry for the auditory recognition of true and false statements. Neuropsychologia 31: 865-870.
*Sim, T.-C. & C. Martinez. 2005. Emotion words are remembered better in the left ear. Laterality: Asymmetries of Body, Brain, and Congnition 10: 149-159.
*Surwillo, W.W. 1981. Ear asymmetry in telephone-listening behavior. Cortex 17: 625-632.