Las modelos han sido muy criticadas por su delgadez y por la influencia que pueden tener en el comportamiento de las adolescentes y en la aparición de trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia. Martin Tovée y su grupo, de la Universidad de Newcastle, investigaron los parámetros corporales de las modelos de pasarela, de las modelos de las revistas eróticas y de la mujeres normales. Por medio de fotografías, bases de datos y medidas directas tomaron los datos biométricos de 300 modelos, 300 modelos del Playboy y de 300 estudiantes universitarias y, para comparación, de 30 mujeres anoréxicas y 30 bulímicas. Midieron la altura, el busto, la cintura y las caderas y, con estos datos, calcularon el índice de masa corporal, y los índices cintura-cadera, cadera-busto y busto-cintura. En estudios anteriores se había demostrado que, para los hombres, la mujer más atractiva, y se supone que más sana, tiene un índice cintura-cadera de o,7 o algo menor.
Las modelos de la pasarela son las más altas, con una media de 11 centímetros más que las universitarias. Todas las modelos, de pasarela y de revista, pesan menos que las universitarias pero siempre más que las anoréxicas, y tienen el índice cintura-cadera muy cercano al ideal de 0,7. Tienden hacia una figura como un reloj de arena (¿o cómo la botella de Coca Cola?). Ambas clases de modelos tienen una figura parecida aunque, en las de revista, la sensación es más curvilínea, quizá por su menor altura.
Sin embargo, estas medidas son el final de una tendencia que se puede seguir a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Martin Voracek, de la Universidad de Viena, y Maryanne Fisher, de la Universidad de York, en Canadá, midieron los parámetros corporales de las 577 modelos de las páginas centrales del Playboy que aparecieron en la citada revista entre el número de diciembre de 1953 y el de diciembre de 2001. Encontraron que el peso se mantiene estable y el aumento observado en la altura se corresponde al de la población en general. Sin embargo, el busto y las caderas disminuyen mientras que la cintura aumenta y, en consecuencia, es menor el índice de masa corporal y aumenta el índice de androginia, es decir, de medidas corporales similares a las de los hombres. Como resultado final, también es interesante hacer notar que el índice cintura-cadera se mantiene estable, alrededor del conocido 0,7.

*Tovée, M.J., S.M. Mason, J.L. Emery, S.E. McMcluskey & E.M. Cohen-Tovée. 1997. Supermodels: stick insects or hourglasses? Lancet 350: 1474-1475.
*Voracek, M. & M.L. Fisher. 2002. Shapely centrefolds? Temporal change in body measures: trend analysis. British Medical Journal 325: 1447-1448.