Los cocoteros (Cocos nucifera) tienen un importante papel en la vida rural de muchos países del trópico; crecen en las playas arenosas de las islas del Pacífico, y su cultivo se ha extendido al Caribe, Centroamérica y África tropical. Pero la caída de los frutos, pesados y de gran dureza, provoca accidentes inevitables. Peter Barss, del Hospital Provincial de Alotau, en Papua Nueva Guinea, ha declarado que el 2,5% de los ingresados en Urgencias de su Hospital durante los últimos cuatro años tenían heridas producidas por los cocos en la cabeza, la espalda o los hombros. Detalla que un cocotero puede alcanzar una altura de entre 24 y 35 metros, y que el peso del fruto maduro llega hasta los 4 kilogramos. En su artículo, Barss describe el estado de cuatro pacientes: dos de ellos necesitaron craneotomía y los otros dos murieron a causa de las heridas producidas.
Años después, el doctor J.S. Mulford y su equipo, del Hospital Central Referral, de Honiara, en las islas Solomon, no muy lejos de Papua Nueva Guinea, nos revela que el mismo problema aparece en el Departamento de Cirugía del hospital. El 3,4% de los ingresados tienen heridas causadas por los cocoteros y, en concreto, diéciseis de ellos por la caída de cocos. Además, varios de estos pacientes tienen fractura de cráneo y todos los que presentan esta lesión tienen menos de diez años de edad.
Por cierto, a tres pacientes se les derrumbó el árbol completo encima, y otro de los heridos se causó daños al patear un cocotero.

*Barss, P. 1984. Injuries due to falling coconuts. Journal of Trauma 24: 990-991.
*Barss, P. 1984. Falls from trees and tree associated injuries in rural Melanesians. British Madical Journal 289: 1717-1720.
*Mulford, J.S., H. Oberli & S. Tovosia. 2001. Coconut palm-related injuries in the pacific islands. ANZ Journal of Surgery 71: 32-34.