Los Cocteau Twins son uno de los grupos de mi vida, de esos que de algún modo llevo dentro: en la adolescencia machaqué hasta la obsesión algunos de sus discos (los que tenía, sobre todo Blue Bell Knoll) y de mayor los sigo escuchando a menudo y me siguen sirviendo como refugio, porque siempre han tenido esa virtud de abrir un paréntesis de armonía cósmica en mitad de las penalidades y las agonías del mundo. Ya he contado alguna vez que el primer texto musical que publiqué (bueno, el primer texto que publiqué, así en general) iba sobre estos escoceses alienígenas, aunque me quedó más pedante que su música, que siempre me pareció libre de esa sobrecarga cultureta que parecía acecharla (llevaban a Cocteau en el nombre, eso se las trae) y que asfixiaba a tantos de sus imitadores.

Nunca he sabido hasta qué punto la gente tiene presentes a Cocteau Twins, cuál es su nivel actual de popularidad. Por si acaso, habrá que explicar que su sonido se levantaba sobre dos bazas infalibles: la voz luminosa de Elizabeth Fraser, que se lanzaba a asombrosos rizos y gorgoritos en un lenguaje inventado, y las guitarras sometidas a mil efectos (a veces, podríamos decir, casi desguitarradas) de su pareja Robin Guthrie. El matrimonio se rompió, el grupo también, y desde finales de los 90 Liz Fraser ha estado más ausente que presente de la escena, con una carrera intermitente y huidiza: por aquí fue canción de la semana con su primer single en solitario, Moses. Pero ahora parece que por fin se anima a reactivarse y ha emprendido un nuevo proyecto, Sun’s Signature, junto a su actual pareja, el percusionista Damon Reece, que ha formado parte de Spiritualized y Echo & The Bunnymen y ha colaborado con gente como Goldfrapp y Massive Attack (para los que, recordemos, también cantó Liz). Su segundo sencillo, este primoroso Underwater, es en realidad una nueva versión de un tema que circuló de manera limitadísima hace veintidós años y remite inevitablemente a Cocteau Twins pero a la vez se aleja todo lo posible de sus característicos arreglos. ¡Y tiene letra de verdad! ¿Que a mí me gustaría que en los dos minutos finales irrumpiese una de esas guitarras gaseosas de Robin Guthrie que parecían abrir los cielos? Pues bueno, no lo voy a negar, pero ya se encarga mi cerebro de imaginarse ese final alternativo.

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Si no recuerdo mal, el primer textito sobre música que publiqué fue un artículo bastante engreído sobre los Cocteau Twins que salió en la revista de mi instituto, el Hermanos D’Elhuyar de Logroño. En aquel tiempo andaba yo muy obsesionado por el grupo escocés, o quizá debería decir que estaba muy obsesionado por su quinto álbum, Blue Bell Knoll: fue el primero de los suyos que me compré y, como ocurre tantas veces con los discos que nos descubren el mundo de un artista, sigue siendo mi favorito casi tres décadas después. Me recuerdo escuchándolo en bucle (o sea, levantándome una y otra vez del sofá para darle la vuelta al vinilo, porque los bucles de entonces imponían cierta actividad física) y perdido en esa música envolvente y embriagadora, para la que -eso ya lo he escrito por aquí– ni encontraba ni encuentro referencias apropiadas.

El domingo pasado, Elizabeth Fraser, la hechicera gorjeante que cantaba en los Cocteau Twins, superó su aversión a las apariciones públicas y compareció en una sala del Royal Albert Hall para discutir Blue Bell Knoll con su devoto admirador John Grant. Arriba los tienen juntos, en la ilustración de Carole Condé. The Quietus publica una reseña del evento que me ha devuelto de un empujón a aquellos tiempos, como al parecer le ha sucedido a la propia Elizabeth: «He escuchado el disco por primera vez en años y he llorado. ¡Me ha parecido tan bonito!», admite. En la conversación, habla del lenguaje inventado en el que escribía sus letras («no esperaba que se convirtiera en una experiencia tan satisfactoria, al principio era solo una táctica de escape», dice) y también de estos títulos desconcertantes que a mí tanto me fascinaban de adolescente: Ella Megalast Burls Forever, por ejemplo, estaba inspirada por su suegra, la madre de su entonces compañero de banda y pareja Robin Guthrie («era una mujer bastante grande, tanto en términos de personalidad como de físico, y era muy alegre y ágil: tuve esta visión de ella girando y girando para siempre, eternamente»), mientras que Athol-Brose es un brebaje escocés preparado con whisky y miel («tomé un montón de eso»). Claro que eso último lo habría podido descubrir entonces si hubiese existido internet.

Ya se habrán dado cuenta de que esta entrada, en realidad, es una burda excusa para colgarles un cachito de Blue Bell Knoll. En concreto, el último cachito del disco, el que sonaba antes de levantarse para volver al principio de este universo autosuficiente. Giren como derviches con la madre de Robin Guthrie.

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Cuando se habla de Cocteau Twins, se suele hacer hincapié en la voz prodigiosa y deslumbrante de Liz Fraser, pero ese instrumento de otro mundo constituye solo una parte de su grandeza: el grupo escocés supo crear un estilo propio, insular y casi irreal, en el que las guitarras levantan arquitecturas de hielo que parecen ajenas a la física prosaica de hacer vibrar las cuerdas. La personalidad radical de su sonido se aprecia especialmente cuando lo aplican a composiciones ajenas, que quedan transformadas en una especie de transfiguración luminosa. Aquí obran su magia sobre un material alejado de sus presupuestos estéticos: Frosty The Snowman es un clásico navideño del country and western, grabado en 1950 por el vaquero Gene Autry, el mismo que había arrasado con su versión de Rudolph the Red-Nosed Reindeer. La letra habla de un muñeco de nieve que, en cuanto le colocan el sombrero, cobra vida y se pone a bailotear. Es una historia muy distinta de la abstracción lírica habitual en Liz Fraser y compañía, pero acaba envuelta en la nebulosa sonora de unos Cocteau Twins que siguen teniendo un ramalazo místico hasta cuando se muestran particularmente joviales. Incluyeron esta interpretación en Snow, su EP navideño de 1993, y quiero aprovecharla para desearles a todos ustedes una feliz Navidad y un 2016 próspero y musical.

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Post tags: canción de la semana, Cocteau Twins, Japón, Little Dragon, Suecia, Sumie

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Blue Bell Knoll fue el primer disco de Cocteau Twins que escuché y me pareció algo así como una emisión marciana. No tenía entonces puntos de referencia para encuadrar esa música bella y rara del trío escocés, dominada por la voz gorjeante de Liz Fraser, y me temo que hoy sigo sin tenerlos: sí, ahora ya sé que al principio eran más oscuros, algo así como la vertiente atmosférica del post-punk siniestro, pero a la altura de Blue Bell Knoll, su quinto álbum, su sonido se había depurado de rasgos tribales y era como una nebulosa envolvente y algodonosa, que a mí me resulta más bien reconfortante y feliz. También sé que existe en el mundo una buena manada de cantantes femeninas de aire angelical, pero las melodías vocales de este disco no me remiten ni al folk ni a la música clásica, que son propensiones habituales en ese gremio afectado y un poco cansino. Y las guitarras cargadas de efectos de Robin Guthrie me siguen pareciendo sorprendentemente distintas de las guitarras cargadas de efectos de cualquier otro. Ya disculparán tanta inconcreción, pero tengan en cuenta que estoy escuchando el disco ahora mismo, así que en cierto modo es como si hubiese escrito estas líneas con 17 años.

Lo que yo quiero en realidad es que escuchen el primer tema, el propio Blue Bell Knoll, que para mí vale más que carreras enteras.

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Post tags: aniversarios, Cocteau Twins, discos, Escocia

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Su álbum de este año, The Fantasist, es de composiciones propias y está planteado como una banda sonora para peli imaginaria, pero yo quería colgarles una de las versiones contenidas en los anteriores Novö Piano y Modern Rhapsodies, y créanme cuando les digo que le he dado mil vueltas. Porque el tío borda tres canciones que me entusiasman: Where Is My Mind?, de los Pixies; Only Shallow, de My Bloody Valentine, y la que al final he elegido, Ivo, la composición que Cocteau Twins dedicaron al capo del sello 4AD, Ivo Watts-Russell. Ya sé que no es tan conocida como otras y que para muchos se perderá la magia de la adaptación, pero a lo mejor consigo que alguien descubra de paso la maravilla del original.

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Los Cocteau Twins, por ejemplo, se disolvieron en 1996, hace trece añitos, cuando algunos de ustedes estaban aprendiendo la tabla de multiplicar. Así que a lo mejor ni siquiera basta con que les diga que Elizabeth Fraser, firmante de nuestra canción de la semana, era la vocalista de Cocteau Twins, sino que además debería ponerles en situación: partiendo del siniestrismo de los primeros 80, el grupo escocés creó un universo propio definido por la voz privilegiada de Elizabeth (solían describirla como etérea, pero en ocasiones sonaba bastante poderosa) y las guitarras tratadísimas de su compañero sentimental, Robin Guthrie, que imagino influyeron mucho a toda la escena shoegaze.

Desde la disolución del grupo, que fue un poco posterior a la de la pareja, la que algunos críticos llamaban «la voz de Dios» se mantiene bastante callada, exceptuando algunas colaboraciones con gente como Massive Attack y contribuciones a bandas sonoras. También circula por ahí (bueno, yo me enteré la semana pasada) esta maqueta en la que canta a dúo con Jeff Buckley, con quien mantuvo un romance. Pero el caso es que Moses, una especie de trip-tango-hop (¡¡¡halaaaaaa!!!) recién editado, es el primer sencillo en solitario de su carrera, y parece que se ha decidido a sacarlo sólo por rendir tributo al fallecido Jake Drake-Brockman, un amigo que participó en la grabación. Ella es así.

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Post tags: canción de la semana, Cocteau Twins, Elizabeth Fraser

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Por supuesto, la colaboradora de marras edita la semana que viene un libro sobre el loxiano, a catorce etéreas libras en Amazon.

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Post tags: Cocteau Twins, Enya, lenguas, loxiano

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