Es realmente extraño el polo norte de Saturno. Las naves Voyager 1 y 2 visitaron el planeta de los anillos en los años 80. Y descubrieron que el polo norte tiene forma hexagonal, con una longitud, de lado a lado, de aproximadamente 25.000 km, aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra. Aquí lo tenemos:

Y aquí en color:

Cassini acaba de fotografiar el centro de este hexágono, un gigantesco remolino de casi 4000 km de diámetro. Aquí lo tenéis:

Pero el Universo no es en blanco y negro. En Universe Today hay hecho una composición de las imágenes de Cassini para obtener la preciosa imagen en color que encabeza la entrada. No fue sencillo. En fotografía planetaria lo habitual es tomar fotos en tres canales diferentes (RGB, Red-Green-Blue). La complicación, en este caso, viene de que el remolino gira veloz, por lo que las nubes no coincidían del todo en los diferentes canales.

La pregunta es: ¿si la misión Cassini llegó a Saturno en 2004, como no ha obtenido estas imágenes hasta ahora? El año, en Saturno, dura casi 30 años terrestres. En nuestros polos la noche dura medio año. De manera equivalente, en Saturno, los polos pasan en la oscuridad medio año saturniano, es decir, casi 15 años terrestres. El sol comenzó a incidir en el polo norte de Saturno recientemente, haciendo posible la toma de estas imágenes.

Cerramos con este vídeo que muestra el gigantesco remolino, en rotación.

ACTUALIZACIÓN: Nueva imagen de la estructura hexagonal, con los anillos de Saturno de fondo

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Post tags: Hexagono, saturno

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Saturno, Spica y Marte el 9 de agosto de 2012

Marte se moverá rápidamente y el 14 de agosto se situará entre Saturno y Spica.

Saturno, Spica y Marte el 14 de agosto de 2012

Avanzando el mes, se rearmará un triangulo, con Marte al otro lado.

Saturno, Spica y Marte el 20 de agosto de 2012

Magnífica ocasión para comprobar que los planetas se mueven.

Por cierto, el 12 de agosto, noche de perseidas. No van a ser este año especialmente vistosas, pero siempre es buena ocasión para mirar un rato al cielo. Seguro que cazamos más de una estrella fugaz en que la Luna no molestará hasta que sea ya de madrugada.

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Post tags: marte, saturno, Spica

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ISS pasando cerca de Saturno. Autor: Dani Caxete

Dani Caxete, de quien hemos hablado muchas veces en este blog, nos vuelve a sorprender. Esta vez con una captura de la ISS pasando cerc se Saturno. No es una captura sencilla porque a la dificultad de este tipo de trabajos, se une la diferencia de brillos entre ambos objetos, lo cual complica el lograr una correcta exposición.

La secuencia es del pasado viernes 8 de junio. Más información, en el blog de Dani: La ISS, Saturno y una agradable conjunción

Las próximas semanas son las mejores para observar la ISS desde el hemisferio norte, con la posibilidad de ver varios pasos consecutivos. Como siempre, las circunstancias locales en Heavens-above. Las instrucciones, aquí: Observa la ISS. Es sencillísimo

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Post tags: dani caxete, iss, saturno

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Se celebra estos días la 43º Lunar and Planetary Science Conference (LPSC). La misión Cassini lleva operando en Saturno casi 8 años. Saturno, aunque muy prolongadas, tiene estaciones, al igual que la Tierra. El cambio de estación en 2009, el inicio de la primavera,  ha traído grandes cambios en las condiciones meteorológicas en Titán.

Estaciones de Saturno. Crédito: Ralph Lorenz

Tras el equinoccio de 2009, se produjo una explosión de actividad nubosa cerca del ecuador. Aquí tenemos, por ejemplo, esta gran tormenta del 27 de septiembre de 2010.

Tormenta en Titán. 27 de septiembre de 2010. Crédito: NASA / JPL / SSI

Los efectos de esta tormenta han sido duraderos. Estas tres imágenes de Titán nos muestran la secuencia. La imagen superior izquierda es anterior a la tormenta, del 21 de marzo de 2009, y muestra una región oscura ecuatorial de Titán llamada Belet. Incrustado en Belet, en su extremo sur, es una región brillante llamada Yalaing Terra. En la imagen arriba a la derecha, tomada el 20 de diciembre de 2010, grandes áreas de Yalaing se han oscurecido, por la precipitación. En la imagen inferior, del 9 de marzo de 2012, es decir, hace apenas unos días la mayor parte de estas áreas oscuras se han convertido en brillantes de nuevo. De hecho, un área en el centro de Yalaing es en realidad más brillante de lo que era antes de la tormenta.

Y aquí el detalle de los cambios.

¿Qué es lo que precipita en Titán? Pues no está claro y siguen analizando los datos.

Información adicional y fuente: The Planetary Society Blog: Notes from Titan talks at the 2012 Lunar and Planetary Science Conference (LPSC)

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Post tags: saturno, titán

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Venus, Júpiter, Marte y Saturno, el sábado 10 de marzo de 2012. Autor: Fernando Mejido

La preciosa conjunción de Venus y Júpiter centra toda nuestra atención. Lo estamos disfrutando. Pero no podemos olvidar que estas noches, casi primaverales en el hemisferio norte y casi otoñales en el Sur nos ofrecen otros maravillosos objetos. Ya hablábamos ayer el cometa Garradd, también lo hicimos de Marte, visible a lo largo de toda la noche en las mejores condiciones desde hace bastante tiempo. Hoy toca hablar también del más llamativo de los planetas: Saturno.

Saturno va acercándose poco a poco a su oposición y sale cada vez un poco antes. Las condiciones no son cómodas aún, pues alcanza una buena altura para su observación ya muy avanzada la noche, pero las condiciones irán mejorando rápidamente. Así se encuentra, surgiendo por el horizonte este, sobre las 11 de la noche desde el Pais Vasco. Para otras localizaciones, consultar Stellarium.

Facilísimo de localizar, por encontrarse a su salida prácticamente en el este y, sobre todo, por estar cerca de Spica, la estrella más brillante de Virgo, con Arturo, la alfa de Bootes, cerca, formando un llamativo triangulo. Saturno es fácil de distinguir. A diferencia de la de Spica y Arturo, su luz no parpadeará.

Terminamos hablando de las fotos de Fernando Mejido, motivo de esta entrada. Aprovechó la noche del sábado para fotografiar cuatro planetas en una misma noche. La fotografía planetaria es complicada, pues depende de manera crítica de las condiciones de observación, pero obtuvo en este caso, un estupendo resultado. Publicó su foto de la lista de correo Fotastro_SE y desde allí la traemos.

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Post tags: júpiter, marte, saturno, venus

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Y cerramos con otra curiosa imagen de la Cassini. Los anillos de Saturno, vistos de canto. Estos anillos son una maravilla que podemos contemplas desde la Tierra…de un espesor de ¡¡apenas 10 m!!!

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Post tags: cassini, rea, saturno, titán

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La mayor aproximación entre Saturno y Pórrima tendrá lugar el 11-12 de junio, encontrandose ambos a 15′ de separación, es decir, media Luna llena.

A partir de ese momento habrá concluido la retrogradación y Saturno recuperará el sentido de movimiento habitual.

¿Cómo localizar Saturno? Muy sencillo. Se encuentra, como dijimos, en Virgo, en la parte sur del cielo (hacia el norte si observamos desde el hemisferio sur). La explicación que viene a continuación es válida para el hemisferio norte.

Localizaremos primero la conocida forma de cazo de la Osa Mayor, situada en estas fechas muy alta en el cielo. Aquí la vemos en otoño (boreal), cuando se encuentra muy baja.

Ahora la tenemos más o menos así (a primera hora de la noche).

A partir de ahí, y siguiendo el camino que se muestra en la foto, localizaremos Arturo, una brillante estrella anaranjada de la constelación de Boyero.

A partir de ahí ya tendremos localizada esta constelación de Boyero, con su inconfundible forma de cometa. Ver ahí al pastor de bueyes griego ya es más complicado.

A partir de Arturo, siguiendo el camino que traíamos, llegaremos a Spica, en Virgo.

Una vez en Virgo, no es difícil reconocer la inconfundible forma de radiotelescopio que tiene y localizar ahí Porrima.

Nos costará algo reconocer la forma, pues la constelación tiene ahora un ilustre visitante, Saturno.

Localizado Saturno, ¿te animas a seguir su movimiento?

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Post tags: planetas a simple vista, saturno

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Nos llegan hoy, gracias a Josep M. Gómes Forrellad, unas imágenes tomadas recientemente por el Hubble un poco de rebote. Necesitaban calibrar la cámara y se les ocurrió apuntar a los anillos de saturno para ello, tomando una serie de 5 fotografías con el filtro verde. No están en la página del Hubble, sino en el servidor en el que se acceden a todas sus imágenes públicas: http://archive.stsci.edu/hst/search.php. El
bajarlas es complejo, pero Josep M. lo ha hecho por nosotros. El tuvo noticia de ello porque redactores de Sky&Telescope colgaron una pequeña animación con estas imágenes en youtube. Aquí os dejamos la imagen y un par de videos de youtube. Fantásticas a pesar de todo.

La secuencia de 5 imágenes, repetida varias veces, versión lenta.

La secuencia de 5 imágenes, repetida varias veces, versión acelerada.

Y de propina, una imagen de Damian Peach, del 28 de marzo, tomada desde el sur de Gran Bretaña. Espectacular que capte la división de Encke con esa inclinación de los anillos. La tenéis a más resolución aquí.

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Post tags: Gran tormenta blanca Saturno, saturno

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Resulta muy fácil de localizar estos días, pues formará un triangulo rectángulo junto a las brillantes estrellas Spica y Arturus. En la imagen tenemos al trío en la posición en la que se encuentran a las 11 de la noche.

Aquí tenemos una imagen muy ilustrativa de como ha aumentado el brillo Saturno en cosa de un mes. La imagen la hemos tomado de AstroBob.

Y, tal y como decíamos en el título, los anillos están ya en una buena posición, tras estar de canto la anterior temporada. Aquí la evolución. Ambas imágenes las tomamos de AstroBob.

En fin, es hora de sacar los telescopios. Saturno nos espera.

ACTUALIZACIÓN: Otra imagen ilustrativa del aumento de brillo de Saturno en oposición. Las dos imágenes son de Aldo S. Kleiman, Rosario S.F. Argentina. Tierra V.L. Grupo Local. Ilustra el cambio mejor que la anterior.

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Post tags: saturno

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Como espectaculares son el resto de sus imágenes. Cerramos la entrada con algunas de las últimas.

Saturno, 14 de enero de 2011

Júpiter, 29 de diciembre de 2010

Animación de Júpiter, 29 de noviembre de 2010

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