Titán, el mayor de los satélites de Saturno, en, sin lugar a dudas, uno de los mundos man interesantes del sistema solar y, en cierta forma, el que más se parece a nuestra querida Tierra.

Se celebra estos días la 43º Lunar and Planetary Science Conference (LPSC). La misión Cassini lleva operando en Saturno casi 8 años. Saturno, aunque muy prolongadas, tiene estaciones, al igual que la Tierra. El cambio de estación en 2009, el inicio de la primavera,  ha traído grandes cambios en las condiciones meteorológicas en Titán.

Estaciones de Saturno. Crédito: Ralph Lorenz

Tras el equinoccio de 2009, se produjo una explosión de actividad nubosa cerca del ecuador. Aquí tenemos, por ejemplo, esta gran tormenta del 27 de septiembre de 2010.

Tormenta en Titán. 27 de septiembre de 2010. Crédito: NASA / JPL / SSI

Los efectos de esta tormenta han sido duraderos. Estas tres imágenes de Titán nos muestran la secuencia. La imagen superior izquierda es anterior a la tormenta, del 21 de marzo de 2009, y muestra una región oscura ecuatorial de Titán llamada Belet. Incrustado en Belet, en su extremo sur, es una región brillante llamada Yalaing Terra. En la imagen arriba a la derecha, tomada el 20 de diciembre de 2010, grandes áreas de Yalaing se han oscurecido, por la precipitación. En la imagen inferior, del 9 de marzo de 2012, es decir, hace apenas unos días la mayor parte de estas áreas oscuras se han convertido en brillantes de nuevo. De hecho, un área en el centro de Yalaing es en realidad más brillante de lo que era antes de la tormenta.

Y aquí el detalle de los cambios.

¿Qué es lo que precipita en Titán? Pues no está claro y siguen analizando los datos.

Información adicional y fuente: The Planetary Society Blog: Notes from Titan talks at the 2012 Lunar and Planetary Science Conference (LPSC)