Seguimos donde lo dejamos en Los Simpson, Coriolis y el agua de los retretes (I). ¿Qué relacion tienen Coriolis, borrascas y anticiclones? Tema complicado. Hemos salido del lío gracias a la inestimable ayuda de Jose Felix Rojas y Ritxi Gilarte de la Agrupación Astronómica Vizcaína.

Como dijimos, además del efecto Coriolis, el movimiento del aire de zonas de alta presión a zonas de baja presión influye en esto. Sin complicar demasiado la explicación, se puede contar, simplificando, así. Partamos de un centro de altas presiones (anticiclón). La presión es más alta en el centro de este, por lo que el aire se mueve hacia el exterior. Interviene Coriolis y eso hace que el aire gire en sentido horario en los anticiclones en el hemisferio norte y a la inversa en el sur. Efecto Coriolis puro y duro. Si se crea cerca un centro de baja presión, el aire acudirá a “rellenarlo”. Pero como ya tiene el giro “tomado”, tiene velocidad tangencial, la atracción lo hace curvarse en sentido contrario, girando en sentido antihorario en el norte y a la inversa en el sur.

Para terminar, ¿que hay de lo que cuentan los Simpson? Desde luego, en un retrete imposible experimentar el efecto Coriolis. Cómo cae el agua tiene mucha mayor influencia. Eso, y no Coriolis, determinará el giro. A veces será en un sentido y otras veces en el contrario.

¿Y en los lavabos? Los números dicen que lo mismo. Si hacemos cálculos, la fuerza es tan ínfima en un espacio tan pequeño que cualquier otra cosa (forma del lavabo, ligeros movimientos que tenga el agua,…) influye más y determina el giro. Lo podéis comprobar en casa. En teoría, en un laboratorio y tomando todas las precauciones y más, podríamos quizá verlo, pero tendríamos que tomar medidas que ni siquiera podemos imaginar (lavabo PERFECTAMENTE simétrico). Y ni aún así. Hemos leído que se han realizado experiencias, pero en grandes tanques de agua y dejándola reposar mas de 24 horas.

Sin embargo, circulan por ahí videos en los que en los alrededores del ecuador ponen de manifiesto Coriolis con medios rudimentarios. Básicamente lo que hacen es hacer la experiencia a uno y otro lado de la línea del ecuador. Muestran que el agua gira en un sentido u en otro según el hemisferio en el que se encuentren. Y, lo más curioso, muestran que el agua no gira cuando se encuentran sobre la línea del ecuador. Realmente esto es cierto en la atmosfera. En el ecuador no hay borrascas al uso. Ni estas pueden cruzar de un hemisferio a otro. Pero, ¿y lo que muestran en el video?

Pues me temo que hay truco. Veamos, sino, el siguiente video. La misma experiencia, pero realizada en Ecuador, cerca de Quito. En el curioso Museo Intiñan. Sobre la línea del ecuador, por supuesto.Veamos el video.

¿Véis el truco? Primero lo hacen con el agua en reposo. No hay giro. Pero cuando se traslada a uno y otro lado de la línea, echa el agua del lado que le conviene para lograr el giro esperado. De hecho, lo dice al final. El efecto Coriolis se empieza a notar a unos 20 km de la línea del ecuador. Se refiere al atmosférico, por supuesto, no al falso de los lavabos. Lo que hacen es sólo para ilustrar el efecto Coriolis.

Veamos ahora un último video sobre este tema. Quizá el que más gracia nos ha hecho, por lo sencillo y porque muestra el supuesto efecto viendo salir el agua. ¿Cual es el truco? Pues vaya usted a saber. Pero si fuera posible hacerlo de esa manera, sin trampas, tengamos por seguro que en Museo Intiñan no harían la trampa que hacen.

Para terminar, otro “truco” ecuatorial. Supuestamente allí es más fácil poner el huevo en equilibrio que en otras partes. Culpa de Coriolis, como no. ¿No estará cocido el huevo? ¿No saldrá igual en otras partes?

ACTUALIZACIÓN: Interesante página la que nos deja Jon en la sección de comentarios. Nos explica como podemos hacer la trampa de los giros. Si no os arregláis en inglés, podéis hacer que, por ejemplo Google lo traduzca:

http://www.ems.psu.edu/~fraser/Bad/BadCoriolis.html

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A fuerza de repetirlos una y otra vez, no creo que haya mucha gente que no haya visto el capítulo de los Simpson “Bart contra Australia”. Al menos a este lado del Atlántico. Desde luego, si surge el tema de Coriolis en clase mis alumnos, automáticamente nombran a los Simpson. Para bien o para mal, saben de lo que hablamos. ¿O no? Para empezar, clickad en este enlace para ver de lo que hablamos. Es corto.

¿Qué es el efecto Coriolis?

Lo explicaremos de una manera sencilla e intuitiva. Supongamos que estamos en el hemisferio sur, en Ushuaia, en el extremo sur argentino. Y que lanzamos desde allí una bala de cañón en dirección norte. Además de la velocidad que damos a la bala, esta tiene la propia del lugar en que se encuentra. Debido a la rotación terrestre, Ushuaia, describe en un día una circunferencia, su círculo de latitud. Y nuestra bala tiene también esa velocidad lateral, además de la que le damos nosotros. Pero, a medida que nos acercamos al ecuador terrestre, esos lugares describen un círculo de latitud mayor. Eso hace que nuestra bala, que no tiene esa velocidad, se vaya “retrasando”, lo que le hace “desviarse” en sentido antihorario (contrario a las agujas del reloj. En el hemisferio norte, por la misma razón y como se puede entender por el primer dibujo, la desviación se produce en sentido horario.

Hay otra manera de verlo, ilustrada en la siguiente imagen. Lanzamos una bala de cañón desde el Polo Norte en dirección sur. Esperaríamos que fuera “recta” la bala, según el primer dibujo. Y, efectivamente, va recta, pero como la tierra “bajo sus pies” se mueve por la rotación terrestre, visto desde la Tierra, se desvía.

En el caso de que mandemos la bala en sentido contrario, es decir, desde el ecuador en dirección norte, la desviación se produce en sentido horario. Podemos ver todos los casos posibles en el siguiente video. Fijémonos en que, una vez lanzado el proyectil, el vector que indica su dirección no se desvía. Es respecto a la Tierra, por su rotación, como se ve este giro aparente.

El efecto Coriolis lo tienen que tener muy en cuenta los militares en disparos de largo recorrido. Sin tenerlo en cuenta, es imposible dar en el blanco. Y se ve en más casos. Las borrascas, por el efecto Coriolis, giran en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur. Veámoslo en estas imágenes de ciclones.

Ciclón Indlala, Madagascar (Hemisferio Sur), marzo 2007

Ciclón Gordon, Islas Azores (Hemisferio Norte), septiembre 2006

Imágenes tomadas de esta sección de Meteored, donde encontrareis gran cantidad de ciclones de ambos hemisferios.

Es evidente que el giro es contrario en un hemisferio y en el otro. La razón no es otra que el efecto Coriolis. Pero aquí algo no cuadra. Hablábamos de “giro” antihorario en el hemisferio sur y de horario en el norte. Como los ciclones se van “enroscando” el giro de estos es, entonces, el contrario al que preveíamos. ¿Que sucede? Pues que el tema es más complejo. Mañana, segunda entrega sobre el tema.

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