“…la filosofía ha muerto. La filosofía no se ha mantenido al corriente de los desarrollos modernos de la ciencia, en particular de la física. Los científicos se han convertido en los portadores de la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda de conocimiento“

Así de contundente arranca el nuevo libro de Stephen Hawking , escrito junto a Leonard Mlodinow. No es cierto que la filosofía haya muerto. Lo que nos vienen a decir Hawking y Mlodinow es, claro, que los filósofos han perdido su papel en la discusión de las preguntas últimas que todos nos hemos hecho alguna vez y que presenta el libro:

¿Por qué hay algo en lugar de no haber nada?

¿Por qué existimos?

Los filósofos han perdido su papel en la discusión porque no saben física, la física que en los últimos 100 años ha dado un vuelco espectacular a lo que creíamos que era el Universo.

No es original de este libro esta afirmación sobre los filósofos. Es algo que muchos pensábamos y otros ya habían dicho. Como no es original el contenido del libro. Pocas contribuciones realmente novedosas contiene. ¿Por qué recomendamos leerlo entonces? Porque es un magnífico resumen de los conocimiento que tenemos hoy en día sobre el Universo, puestos al día respecto a los anteriores libros de Hawking. Echa la vista atrás hasta la civilización griega, donde empezamos a intuir que el mundo puede llegar a ser comprensible, y nos va guiando por el camino que hemos seguido hasta llegar hasta el punto en el que nos encontramos. De manera sencilla y rápida.

Esa es la gran virtud del libro: que en apenas 200 páginas nos toma de la mano y nos lleva por la senda que hemos ido recorriendo hasta llegar hasta el sorprendente mundo de la física actual. De manera sencilla. No hay ni una sola formula en todo el libro, lo que lo hace accesible a cualquiera. Nos exige, eso sí, que nos tomemos nuestro tiempo en la lectura del libro y alcemos más de una vez la cabeza, para meditar sobre aquello que acabamos de leer.

Pasa, como tantos libros, por temas como el experimento de la doble rendija, que explica con un ejemplo que nos hará entenderlo mejor (en caso de que tal cosa fuera posible) y aporta al caso la posibilidad de que tal vez algún día pueda llevarse a cabo con virus, un ser vivo. Inquietante. Como inquietante es la sugerencia de que, ya que en física cuántica el observador modifica los sucesos, incluso a posteriori, ¿no estaremos modificando con nuestras observaciones el Universo que tratamos de estudiar?

El Gran Diseño presenta un panorama de la física/cosmología actual un tanto desesperanzador para quienes soñábamos con que fuera posible formular una verdadera teoría del todo. La teoría M, de la que habla por fin el libro en sus últimos capítulos, es un compendio de teorías y no una sola. Y no parece, de momento, que pueda existir otra solución.

Un par de cosas no nos gustan en el libro. “La teoría M es la teoría unificada que Einstein esperaba hallar“, asegura. Tantas veces hemos caído en el error de pensar que nos encontrabamos al final del camino, que nos sorprende que los autores caigan nuevamente en el error. Y tampoco nos gusta el título del libro, pues diseño parece implicar diseñador, justo aquello de lo que se quiere prescindir con este libro. Probablemente no sea culpa de los autores, sino de las malas traducciones que se hicieron en las crónicas previas del libro. Designio pudiera haber sido una palabra más adecuada, aunque seguramente los editores han preferido mantener el nombre con el que se dió a conocer el libro, para aprovechar la propaganda previa.

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Se trata de Incertidumbre, de David Lindley y de Tesla, el genio al que le robaron la luz, de Margaret Cheney.

Ninguna época de la física resulta tan apasionante y vertiginosa como la que abarca las primeras décadas del siglo XX. Fueron unos años en que la física transformó para siempre nuestra visión del mundo. Surgen las dos teorías de la relatividad de Einstein y la teoría cuántica. De esta segunda se ocupa Incertidumbre, un magnífico libro que resume, no solo los pasos que condujeron a los físicos de la época a la revolucionaria mecánica cuántica, sino también a las apasionantes discusiones a las que indujo esa nueva visión del mundo. Hay otros libros al respecto pero, el mérito de este es que, además de llevarnos de la mano, de manera cronológica, por el doloroso camino que tuvieron que recorrer aquellos pioneros, nos muestra como, a pesar de que era premisa fundamental para todos conservar el determinismo de la mecánica clásica, los resultados les acabaron enfrentando con otra realidad. Engrandece, como no podía ser de otra manera, la figura de Niels Bohr, que fue quién trató de abrir camino en la interpretación de lo que aquella nueva física significaba, mientras que la gran mayoría de los físicos dejaban de lado las interpretaciones para dedicarse al puro cálculo. Recupera también el papel fundamental que desempeño en todo aquello Wolfgang Pauli, a quien muchas veces no se le reconoce su rol. Y, como ya sugiere el libro, el libro se centra, muy mucho, en Heisenberg
y su figura es central en esta obra.

Por poner algún “pero” al libro, decir que nos da la impresión que alguna que otra vez se confunden los nombres de Bohr y Born y hay algún error de traducción. Y que, al final del libro, este se va diluyendo y no lo cierra demasiado bien. Pero muy recomendable este libro, para quién sepa de la historia y para el que no.

El segundo libro es, Tesla, el genio al que le robaron la luz. Poco que decir sobre él. Lo empezamos con muchas ganas, pues Nicola Tesla es uno de nuestros genios preferidos y que ha sido injustamente olvidado. Lamentablemente, su autora se pierde entre la cantidad ingente de documentación que se vé ha consultado para el libro. Nos cuenta multitud de detalles intranscendentes que no aportan apenas nada a la historia. Cuesta seguirlo y cuenta terminar el libro. Justo lo contrario que el otro libro que recomendamos hoy. En fin, lamentar la ocasión perdida de haber podido por fin tener una biografía a la medida del gran genio que fue Tesla.

Esta entrada participa en la VIII edición del Carnaval de la Física que, en esta ocasión acoje Pirulo Cósmico.

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Post tags: bohr, einstein, heisenberg, incertidumbre, teoría cuántica, tesla

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Porque se trata de una guía para el observador astronómico visual. Detallada y para un variado abanico de instrumentos. Quienes nos leáis desde este lado del charco es probable que no conozcáis este libro, pues sus autores son los argentinos Rodolfo Ferraiuolo y Enzo De Bernardini y ha sido publicado allí. Como cuentan en el prologo, Rodolfo y Enzo comenzaron, a fines de 2007, a escribir una sección en Sur Astronómico dedicada a la observación visual. Tras 16 entregas han convertido la sección en libro. Podéis consultar las entregas que conforman este libro en Exótico Cielo Profundo. Esa información, ampliada y mejorada es la que conforma el libro, además posee un capítulo inédito, sumando 17.

Una observación importante para los lectores del hemisferio norte. Los mapas, para utilizarlos en el norte, los tenéis que coger al revés. Pero son magníficos. Podéis ver un ejemplo, en la versión web, aquí.

El libro va para la segunda edición y lo podéis adquirir a través de la web. El libro es económico (tal solo 10 euros, 14 $ USA o 52$ argentinos) y, a pesar de que cuesta casi más el envío a España que el propio libro, sale económico de todas maneras. ¿Por qué comprar el libro si tenemos la información en la web? Pues, además de que en el libro figuran más cosas que en la versión reducida –por razones de espacio-, sigue siendo más cómodo tenerlo todo en uno que andarse imprimiendo un montonazo de hojas.

¿Por qué nos ha encantado el libro y el trabajo de esta pareja de argentinos? Por un lado porque estudian los objetos que observan con detenimiento. Y lo hacen, además, con diverso material, desde prismáticos, pasando por pequeños telescopios hasta llegar a los grandes. Por eso, tengamos lo que tengamos para observar, esta guía nos será de ayuda. El trabajo previo a la observación es espectacular también, pues nos cuentan quien observó por primera vez el objeto y sus últimos datos astrofísicos. Incluye fotografías históricas, glosario, mapas de localización detallados y fotografías testigo que nos ayudan a reconocer los objetos o, ver como son fotográficamente. En la siguiente imágen, una muestra de lo que son sus páginas.

¿Qué es lo que más nos ha gustado del libro? Porque nos ha descubierto objetos y catálogos que ni siquiera sabíamos que existieran. Y no precisamente porque los objetos sean complicados de observar. Muchos están al alcance de prismáticos. Czernik29, Ferr 3, Ru 24, Mel 71, PK 231+4.1 son, por ejemplo, algunos de los objetos propuestos a observar en Puppis. Junto a los clásicos como M46, que no faltan. Otro ejemplo, que me ha hecho gracia, son dos objetos propuestos en las inmediaciones de Corvus: Stargate y el Tiburón. Interesantes asterismos para, por ejemplo, las observaciones públicas en las que los que se acercan quieren ver algo llamativo.

17 propuestas a las que sacar mucho jugo. No cubre más que una parte del cielo, pero es que hacer algo así con todo el firmamento requiere una dedicación de muchos años. Pero estamos seguros de que Rodolfo y Enzo proseguirán su labor e irán publicando nuevas entregas próximamente. Entregas que esperamos con gran interés.

En resumen, Exótico Cielo Profundo es uno de los libros que todo observador astronómico debiera tener.

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