Este año 2015 está siendo y será realmente apasionante desde el punto de vista de la exploración del sistema solar. Vamos, por fin, a poner “cara” a Plutón y Caronte eso será en julio. Estos días atrás se han hecho publicas unas fotografías de otro de esos mundos que forman parte del Sistema Solar: Ceres. Descubierto el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi, fue catalogado inicialmente como planeta, pasó posteriormente a ser el mayor de los asteroides para, desde 2006, ser catalogado como planeta enano.

Catálogos al margen, realmente impresionante la secuencia de fotos publicada. Hay otras anteriores a las que no les hemos prestado atención desde este blog. Pero estas son, en nuestra opinión, las primeras que tienen la calidad suficiente para que hubieran sido portada de todos los periódicos. Lamentablemente, no vivimos en ese tipo de Mundo.

Crédito: NASA / JPL / UCLA / MPS / DLR / IDA / collage, Emily Lakdawalla

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Post tags: ceres, sonda Dawn

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Ya queda menos para que la sonda New Horizons llegue a Plutón el próximo 14 de julio. A la espera de ese histórico momento, la sonda está ya enviando imágenes, cada vez más interesantes. AEn base a imágenes tomadas a 113 millones de kilómetros de ese mundo, se ha podido montar una animación que muestra, por primera vez, la curiosa rotación de ese sistema doble. Porque, más que un planeta (enano o no), es un curioso sistema doble de dos cuerpos principales que rotan alrededor de un centro de masas. Es algo que sucede en muchos sistemas. Pero en la mayoría, debido a la diferencia de masa entre los cuerpos, el centro de masas se encuentra muy próximo al centro del cuerpo principal. Así sucede, por ejemplo, en el sistema Tierra-Luna. En Plutón, sin embargo, Plutón es entre 7 y 8 veces más masivo que Caronte, lo cual hace que el centro de masas del sistema quede fuera del cuerpo principal. Dando lugar a un curioso baile de ambos alrededor de ese punto. Punto que se muestra en la imagen superior.

En las imágenes parece apreciarse también un punto brillante en lo que es uno de los polos de Plutón, lo cual ha dado lugar a especular con que se trate de un casquete polar. Nuevas imágenes aclararán el asunto.

Más información: La New Horizons ya puede ver características del terreno en Plutón

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Post tags: New Horizonts, plutón

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Vivimos en un mundo tecnológico realmente impresionante. A veces imagino la cara de perplejidad de Kepler, Galileo, Brahe, Tsiolkovsky o Verne, si miraran al cielo un anochecer cualquiera. Les sorprendería la cantidad de luces que surcan nuestros cielos. Y no me refiero a los aviones. Todas las noches, preferentemente a primera y última hora, vemos sobre nuestras cabezas cantidad de luces circulando de un lado para otro. Son satélites artificiales. Operativos algunos, en desuso otros,  además basura espacial (fases de cohetes). De todo hay. Como regla general, para distinguirlos de los aviones, podría valer que su velocidad aparente es lenta o moderada y, sobre todo, ¡que no llevan intermitentes!

Entre toda esa serie de luces hay una fácil de ver (a muchos les llama la atención, sin saber qué es) y que constituye, por si sola, todo un hito en la historia de la humanidad. Se trata, como no, de la Estación Espacial Internacional (ISS), el hogar de 6 astronautas, 6 personas que viven permanentemente en el espacio. Las circunstancias orbitales hacen que unas veces la veamos a primera hora de la noche y, al mes siguiente, antes de amanecer. Estas próximas noches tendremos varios pasos vespertinos, espectaculares algunos, visibles desde el hemisferio Norte. A partir del 24 de abril, deja de verse al atardecer y a mediados de mayo comienzan los pasos matutinos. Como en el hemisferio Sur sucede a la inversa, ahora es momento de los pases visibles matutinos para, en un par de semanas, comenzar los vespertinos.

¿Qué es lo que hay que ver?

Oscar Blanco ha grabado un vídeo en el que se muestra muy bien cómo es un paso de la ISS. Gracias a la cámara Sony a7S, con un rango dinámico espectacular y poco ruido a ISOs increíblemente altos, es posible grabar en vídeo (ojo, no es timelapse) este tipo de acontecimientos, Tras unas explicaciones de Oscar, que os recomiendo no saltar, sobre el minuto 1:53 surge la ISS por el horizonte. Para que no os lo perdáis, aquí tenéis un captura donde se muestra la ISS en ese momento.

La ISS surgiendo por el horizonte

¿Cómo puedo saber de antemano a que hora tendré un pase visible de la ISS?

Una cosa importante, de la que nos habla Oscar en el vídeo, es saber que la ISS tarda apenas 1h30min en dar una vuelta a su órbita. ¿Por qué no la vemos entonces cada hora y media? En el caso de los pasos diurnos, es evidente que la luz nos lo impide. Para la veamos de noche, tiene que reflejar la luz solar. Por eso se ve preferentemente a primeras o últimas horas de la noche. Todos sabemos que, al anochecer, cuando la luz del sol no llega a los valles, aún llega a los picos de los montes. La altura de la ISS son unos 400 km. Aunque en nuestra ubicación sea de noche, el Sol incide aún a esa altura. Todavía no se ha puesto allí.

Tenemos, grosso modo, dos maneras de predecir los pases visibles desde nuestra localización:

• Heavens above. Popular web que permite, además de prever los pases de la ISS, de casi cualquier tipo de satélite. Casi, porque los hay secretos. Para aprender a manejarlo, podéis consultar Observa la ISS. Es sencillísimo
• Diversas aplicaciones para móvil y tablet. Hay varias aplicaciones, disponibles para todo tipo de plataformas, que nos permiten predecir los pases visibles de la ISS desde nuestra localidad. Algunas de ellas son Heavens-Above,  ISS Detector, SatTrack. Hay muchas más aplicaciones, pero no las hemos utilizado

Cuanto más negativa sea la magnitud prevista, más espectacular. No hace falta saber astronomía para localizarla porque, por su gran brillo, es inconfundible. Basta con mirar al cielo.

Desde el hemisferio Norte, atentos, a los pasos del 18, 19, 20 y 21 de abril. Realmente brillantes. Esta es la previsión para Madrid. En regiones más al este un par de minutillos antes y en zonas al oeste peninsular, un par de minutillos más tarde.

Para cerrar, una cosa que siempre recomiendo. Cuando la veáis, pensad que lo que veis es una autentica nave espacial, esta que hace pocos días filmó Alessandro Bianconi en este espectacular vídeo. Y, sobre todo, que ahí viajan 6 personas.

ISS Bianconi from Alessandro Bianconi on Vimeo.

Este artículo fue publicado originalmente en Naukas

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Post tags: iss, Oscar Blanco

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Hay vídeos que todo el mundo debiera ver. For All Mankind es una de ellos. Hace 40 años la Humanidad dio un salto histórico. Tras haberla contemplado durante miles de años, 12 personas pasearon sobre la Luna. El ser humano daba un salto de gigante y salía fuera de la Tierra que lo había visto nacer. Al Reinert, en base al extraordinario material audiovisial que lograron aquellos hombres, nos cuenta la maravillosa historia de las misiones Apollo a la Luna, que tuvieron lugar entre 1968 y 1972.

Este es nuestro particular regalo de principio de año. En versión original, subtítulos en castellano y buena calidad. Gracias Raul Fernandez

Para verlo como es debido, en HD y pantalla completa.

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Post tags: Misiones Apollo

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Publicabamos hace unos días la imagen que abre este artículo. Matías Malmer, estudiando las imágenes de  NAVCAM, creyó que ese punto brillante era Philae. Trás analizar otras imágenes anteriores al aterrizaje de Philae, él mismo ha desmentido que se trate del aterrizador de Rosetta. Es una roca o punto sobresaliente que ya aparece en imágenes anteriores de esa zona. Seguimos, por tanto, a la espera de que por fin localicemos la sonda en imágenes nuevas de OSIRIS que debieran de estar a punto de ser hechas público.

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Post tags: Philae, Rosetta

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ACTUALIZACIÓN: Misión Rosetta: Falsa alarma, el punto brillante no es Philae

Pasan los días y seguimos sin noticias de ESA, que se limita a publicar fotos y más fotos de NAVCAM, algunas bellísimas, como la que cierra este artículo. Holger Sierks, investigador principal de la cámara OSIRIS de Rosetta, ha declarado que en la primera serie de imágenes de la zona de aterrizaje de Philae no lo han localizado, por hallarse probablemente a la sombra en el momento de las mismas. OSIRIS-NAC ha tomado estos días nuevas imágenes (12, 13 y 14 de diciembre), imágenes que están a la espera de ser enviadas a la Tierra. Veremos si esta próxima semana hay novedades. 

De cualquier forma, en la era de internet los internautas navegan por su cuenta. Matías Malmer, en base a las imágenes de  NAVCAM, acaba de publicar la animación que abre el artículo con un sospechoso punto brillante en la zona de búsqueda de Philae. Veremos si se confirma el hallazgo, pero tiene bastantes trazas de ser así. Esta es la zona donde se ve el brillo. Una zona complicada. Aquí lo tenemos señalado, con la cruz indicando el lugar donde tocó tierra Philae para luego rebotar:

Fuente: unmannedspaceflight

Y aquí el lugar señalado en otra imagen de NAVCAM. Es para mostrar el sitio. No se ve ahí el reflejo de Philae

Fuente: unmannedspaceflight

De momento la única novedad oficial es esta recreación de la posible situación de Philae. La foto acoplada es una imagen real de CIVA:

Crédito: ESA/Rosetta/Philae/CNES/FD/CIVA.

Cerramos con la imagen prometida. Se trata de una imágen de NAVCAM editada por Stuart Atkinson. Se trata de la zona entre los dos lóbulos que constituyen el cometa 67P

Crédito: ESA/Rosetta/NAVCAM/Stuart Atkinson

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Post tags: Matías Malmer, Philae, Rosetta

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Tranquilos, no es mi idea aburriros con una nueva entrada desmontando la supuesta conspiración lunar. Ese tema ya cansa. Ha pasado el tiempo y la mayoría de la gente lo desconoce todo sobre las misiones lunares. Incluso cosas básicas como que, además de Armstrong y Aldrin, otros 10 astronautas pisaron la Luna. Fueron seis las misiones Apolo que aterrizaron sobre nuestro satélite. Y nos trajeron de vuelta cantidad de material audiovisual que, incomprensiblemente, se encuentra en mal estado y apenas recibe difusión. Cuando se trata de material histórico.

Afortunadamente, hoy en día tenemos internet. Hay, en youtube, bastante material que, extrañamente, apenas merece atención. Aquí os ponemos algo de lo que hemos encontrado. Seguro que hay mucho más.

Primero unos vídeos cortos. En una segunda entrega, más. No os perdáis el último vídeo. Cernan tirando fotos en la Luna con una cámara que, allí, parece muy liviana.

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Post tags: apollo, Apolo, luna

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Ian Regan, un apasionado aficionado a la Astronomía en general y, de manera especial, y colaborador del Apolo Lunar Surface Journal ha reeditado algunos de los vídeos de los alunizajes de las misiones Apollo. Los originales están deteriorados y  adolecen de numerosas imperfecciones que Ian se ha encargado de corregir.

Aquí tenemos, por ejemplo, el alunizaje del Apolo 12:

Mucha gente cree que tan solo Amrstrong y Aldrin fueron a la Luna a bordo del Apolo 11. En realidad, hubo un total de 6 misiones que alunizaron sobre nuestro satélite, los Apolos 11, 12, 14, 15, 16, 17. Hubo una misión Apolo 13 que no pudo llegar a nuestro satélite, misión magníficamente reflejada en la película Apolo 13, de Ron Howard, protagonizada por Tom Hanks. La misión Apolo 12 fue curiosa, porque al enfocar la cámara directamente al Sol, la estropearon y no fue posible la retransmisión en directo de aquella misión.

Ian Reagan también ha restaurado los primeros pasos de los dos astronautas de aquella misión que pisaron suelo lunar, Charles Conrad y Alan Bean.

El último trabajo de Alan Bean, hasta el momento, es este video que muestra, en un solo vídeo, los alunizajes de los Apolo 17, 11, 16, 15. El orden es en el que aparecen en la composición, de izquierda a derecha, una vez que tengáis ya las 4 en pantalla. La segunda, la del Apolo 11, es la más conocida. Por los lugares elegidos son especialmente llamativas la del Apolo 15, donde se ven, al fondo, Rima Hadley y los Apeninos y el de el Apolo 16, con (creemos) Stone Mountain al fondo.

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Post tags: Apolo, Ian Reagan

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Somos nómadas, trotamundos, aventureros. Al igual que un día salimos de algún lugar de la sabana africana, llegará el día en que salgamos de la Tierra. Ya hemos dado unos pequeños pasos. Hemos conquistado la Luna. Pero no nos detendremos. Iremos más allá. Conquistaremos el sistema solar.

Este corto, Wanderers, de Erik Wernquist, basándose en imágenes reales y en animaciones muy realistas, muestra a nuestra especie vagando por distintos lugares del Sistema Solar: Marte, Urano, lunas de Júpiter como Europa, los anillos de Saturno, algunas de sus lunas (Titán, Jápeto y Encélado), asteroides, … Y todo ello con algunas reflexiones del maestro Carl Sagan, frases de su libro Un punto azul pálido. Os ponemos aquí el vídeo original de Erik y, justo debajo, el texto de Sagan. Con alguna frase extra que no dice en el vídeo, pero si en el libro. Al final, la versión subtitulada. En esta, molestan un poco los subtítulos, demasiado grandes.

Wanderers – a short film by Erik Wernquist from Erik Wernquist on Vimeo.

“Con todas sus ventajas materiales, la vida sedentaria nos ha dejado un rastro de inquietud, de insatisfacción. Incluso tras 400 generaciones en pueblos y ciudades, no hemos olvidado. El campo abierto sigue llamándonos suavemente, como una canción de infancia ya casi olvidada.

Conquistamos lugares remotos con cierto romanticismo. Esa atracción, sospecho, se ha ido desarrollando cuidadosamente, por selección natural, como un elemento esencial para nuestra supervivencia. Veranos largos, inviernos suaves, buenas cosechas, caza abundante… nada de eso es eterno.

No poseemos la facultad de predecir el futuro. Los eventos catastróficos están al acecho, nos cogen desprevenidos.
Quizá debamos nuestra propia existencia, la de nuestro grupo o incluso la de nuestra especie a unos cuantos personajes inquietos, atraídos por un ansia que apenas eran capaces de articular o comprender hacia nuevos mundos y tierras por descubrir.

Herman Melville, en Moby Dick, habla en favor de los aventureros de todas las épocas y latitudes:

«Me agita una atracción permanente hacia las cosas remotas. Adoro surcar mares prohibidos…»

Quizá todavía es pronto. Puede que no haya llegado el momento. Pero esos otros mundos, que prometen increíbles oportunidades nos hacen señas. Silenciosamente todos ellos describen órbitas alrededor del Sol. Esperándonos.”

Carl Sagan, Un punto azul pálido

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Post tags: Erik Wernquist

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ACTUALIZACIÓN: La ESA confirma alguna de las hipótesis de este artículo: HOMING IN ON PHILAE’S FINAL LANDING SITE

Está resultando todo un misterio el lugar donde descansa Philae tras su accidentado aterrizaje. La única pista realmente fiable, hasta ahora, es la secuencia fotográfica de la cámara OSIRIS publicada esta semana y que abre este artículo. El famoso rombo donde se especulaba que podría ser la residencia final del módulo de aterrizaje de la misión Rosetta está en discusión. La ESA apuntó a esa zona en base a los datos de ROMAP (el magnetómetro de Philae) y CONSERT (el radar de Rosetta), pero no está claro si ese rombo es correcto o debería ser más amplio. Veremos.

Estas imágenes de OSIRIS de los últimos momentos antes de la primera toma de tierra y los primeros, tras el primer rebote, confirman algo que ya se había apuntado desde el equipo de Rosetta: Philae rotaba en el descenso. Lo podeis ver en esta secuencia, detalle de las imágenes de OSIRIS:

¿Y que sucedió al tocar tierra? Pues es un misterio. Esto es lo que hizo, en una animación de Emily Lawdawalla:

Crédito: ESA/Rosetta/Philae/Rolis/DLR; ESA/Rosetta/MPS para OSIRIS-Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM /DASP/IDA & Emily Lakdawalla

Extrayendo de ahí la imagen más significativa:

Hoy han publicado el sonido del impacto en el cometa. Es este:

Son los sensores en los pies del módulo de aterrizaje Philae quienes graban el sonido de la toma de contacto. Son las vibraciones detectadas en las plantas de los pies de Philae. Hay quien escucha tres sonidos ahí. Yo escucho dos, la verdad. ¿Como aterrizó Philae? A la vista de las imágenes, parece evidente que desequilibrado. Dos patas dejan más huella que la tercera, la que está más a la izquierda. Eso, quizá, le hizo volcar y tocar con el cuerpo el cometa, que sería la huella que Emily no sabe explicar. Apoyaría este teoría que Philae salió rebotado aproximadamente en esa dirección, como se puede ver en la primera imagen de este artículo. Pudo haber, a la vez, patinado sobre la pata derecha de las dos que aparecen delante, lo que explicaría que esa huella se alarga hacia atrás.

Son especulaciones mías, sin base alguna. Pero, de cualquier manera, si parece derivarse, de la imagen de las 15:43, 9 minutos posterior al primer aterrizaje, que la nave se desequilibró. Solo se ven dos patas de Philae, como si viajara de lado. Esta es la imagen, ampliada:

También es verdad que puede ser que lo que suceda es que la tercera pata no refleje la luz solar, como el la imagen de las 15:19, aunque en esta las dos patas a la vista sobresalen mucho menos del cuerpo del módulo, punto a favor del desequilibrio.

Pero, desequilibrada o no, ¿a donde fue Philae? Veamos primero la zona tal y como es en realidad. Las imagenes planas no ayudan. Mattias Malmer ha hecho esta recreación del cráter en el que los de ESA marcaron el rombo azul. Así es ese cráter en realidad:

Siman, en unmannedspaceflight, especula con que se fue a un borde del cráter (punto C), casi en el lugar opuesto a la zona favorita hace unos días. El punto marcado con la cruz es el primer punto de aterrizaje y el punto B, el de la foto de las 15:43. Nótese que, de acuerdo a estos datos, a los 86 s del impacto, Philae se encontraba a 27 m de altura, a los 586s (casi 10 minutos) a 196 y que el borde del cráter está a 882 m.

Crédito: ESA & Siman

Mattias Malmer, sin embargo, especula con que se pueda encontrar fuera del cráter, en la pared externa. Ha echo esta simulación, que arranca justo en el primer contacto con el cometa. Ya advierte él mismo que no es científico y que su hipotesis tiene alta probabilidad de estar equivocada. Pero quien sabe.

Lo que está claro es que Philae descansa metida en algún lugar muy sombrío con apenas hora y media de Sol. Esperemos que ahora que Rosetta va a volver a acercarse al cometa pueda descubrir a Philae en alguno se esos escasos intervalos en los que le da el Sol. O que OSIRIS tenga algún otro as guardado en la manga.

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