Se ha hablado mucho ya de la película. Eso si, igual es mejor que primero veas la película y luego leas sobre ella. Os recomiendo: Los aciertos y errores de Interstellar de Daniel Marín,  La física de la película “Interestelar” y Reseña: “The Science of Interstellar” de Kip Thorne de Francisco R. Villatoro y “Luces y sombras de Interstellar” de Arturo Quirantes. Desde el punto de vista cinematográfico, Interstellar. Más rápido que la velocidad del amor de Santiago Bergantinhos, que le da hasta en el carnet de identidad.

Tengo que reconocer que a mi me enganchó. Casi ni pestañeé a lo largo del largo metraje de la peli. Salí como abducido del cine. Todo lo contrario que con Gravity. Visualmente preciosa aquella, pero con un argumento que podría hacer escrito un chaval de 14 años. Interstellar es otra cosa.

Hay discusión sobre la Física de Interstellar. Pero, todos los que han leído el libro  “The Science of Interstellar”, de Kip Thorne, han tenido que retractarse de sus críticas. Parece, por tanto, que la película es correcta desde la punto de vista de la Física. Más adelante hablaremos de algunas objeciones que si se le pueden hacer. Ya os adelanto una: ¡¡el agujero de gusano, una de las cosas de las que presume la peli, está mal!!

Pero ¿que pasa con la Astronomía? Hay, la Astronomía. Mucho cuidar que en el espacio no se escuche el sonido y demás pero, si ponemos un trozo de cielo: ¿que más da lo que pongamos?

Mis principales objeciones:

• En un plano en el que se muestra el cielo, en pleno trayecto a Saturno. Muestran el típico amasijo de puntos, bastante bien simulados…pero con un cielo inventado. No hay ahí, reconocible, ninguna constelación existente. ¿Tanto cuesta mostrar un cielo real, con alguna constelación reconocible? Una vez puestos a hacer bien las cosas, no cuesta nada. Si no, no presumamos de hacerlas bien.

• El segundo momento muy poca gente lo notará. Al acercarse al agujero de gusano, este se ve como muestra la imagen que tenéis justo aquí arriba. Presumen de que es la mejor representación de un objeto de este tipo jamas hecha. Pues está mal. Esas galaxias y nebulosas que se ven ¡¡son FOTOGRÁFICAS!!  Y el mismo problema sucede cuando salen por el otro lado. Nebulosas fotográficas, otra vez. El ojo desnudo es incapaz de ver eso. Por muy cerca que estés de un objeto de estos, debido al tamaño y las distancias, no se ven así. La mejor prueba es como vemos la Vía Láctea. No se puede estar más cerca. Estamos, de hecho, dentro de ella. Pero incluso desde los cielos más oscuros que podamos encontrar, la veremos como una mancha lechosa. No más. Queda espectacular, claro, poner esas galaxias y nebulosas tan chulas. Pero también quedan espectaculares las explosiones y no las ponen. ¿Cual es el problema? Pues que de Física sabrán mucho, pero de astronomía observacional solo sabemos los cuatro chalados que ponemos un ojo al telescopio.

Hasta aquí la parte astronómica. Puede haber otros problemas aparentes pero que, en realidad, no lo son. Hablan, por ejemplo, de que la estrella más cercana está a 1000 años (creo recordar). Pero están hablando de lo que se tardaría con la tecnología disponible (parece que pueden llegar a al menos un tercio de la velocidad de la luz).

Surgen, como no, las comparaciones con 2001, una odisea en el espacio. Y ahí sale perdiendo. Sobre todo, porque se toma unas licencias que Kubrick no se hubiera permitido. Por ejemplo:

• Tienen tecnología para alcanzar un tercio de la velocidad de la luz, pero despegan de la Tierra al estilo de como lo hacían los Saturno V, los cohetes que nos llevaron a la Luna. Un homenaje, claro, pero inconsistente con que luego puedan salir de un planeta con mayor gravedad que la Tierra a bordo de un simple ranger (la nave pequeña con la que descienden a los planetas).
• La tecnología ha avanzado, pero visten como vestimos ahora y tienen ordenadores como los de ahora.
• Caminan por planetas con mayor gravedad que la Tierra, pero lo hacen como aquí. Si se ve que intentan hacer como que les cuesta más, pero los espectadores no se enteran y, los que nos enteramos, no acabamos de creérnoslo
• Otra cosa que no cuadra es que, cerca ya de Saturno (¿por qué Saturno, estando más cerca Júpiter? ¿porque allí fue 2001?), el astronauta negro (creo) dice que le impresiona que al otro lado de la delgada chapa esté el espacio vacío. ¿Qué les protege entonces de la terrible radiación que inunda el Sistema Solar? De cuando se acerca al agujero negro, mejor ni hablamos.

• Cooper, el protagonista, desde el futuro, se comunica consigo mismo en el pasado y eso le de las coordenadas de el lugar donde se oculta la NASA clandestina. Paradoja temporal. (Leer nota 2, al final del artículo)

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Post tags: Intestellar, Película

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Quizá alguno piense que el titulo es exagerado, pero no. ESO (European Southern Observatory) ha hecho pública hoy una imagen histórica que, probablemente, ilustre los libros de texto del futuro. Es la que abre el artículo. Quizá a primera vista, la imagen no os diga mucho pero se trata, según creemos, de un sistema solar en formación. Una imagen que, sin duda, haría las delicias de Descartes, Kant y Laplace y Emanuel Swedenborg a los que podemos considerar los padres de la Teoría nebular. Básicamente defendían la idea de que “el Sol y los planetas se formaron al unísono a partir de una nube de polvo estelar”.

Su teoría inicial adolece de serios problemas. Eso ha dado lugar a una serie de teorías más modernas que tratan de solucionar los problemas de esa idea inicial. Pero la idea básica sigue ahí y es lo que muestra esta extraordinaria imagen que hoy nos regala ESO. Antes de explicar más cosas, otra imagen de ESO para que nos demos cuenta del tamaño real de lo que estamos observando. Es el disco protoplanetario que rodea a HL Tauri en comparación con el Sistema Solar (derecha)

Disco protoplanetario que rodea a HL Tauri en comparación con el Sistema Solar (derecha). Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

La estrella central tiene menos masa que el Sol, pero el disco es  tres veces mayor que la distancia del Sol al último de nuestros planetas, Neptuno. De cualquier manera, no debemos olvidar que nuestro Sistema Solar va más allá. Más lejos de Neptuno tenemos a los planetas enanos y. aún más allá, la teórica nube de Oort.

La imagen ha resultado ser una sorpresa. La estrella, que se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro, se estima que tiene apenas un millón de años. De acuerdo con las teorías, demasiado poco tiempo para que se forme un disco protoplanetario tan desarrollado. Nos falta mucho por aprender y esta imagen abrirá camino a nuevas teorías que se ajusten a lo observado. Por cierto, los carriles oscuros se supone que son debidos a los planetas que se están formando ahí, que van haciendo acreción del material de esa zona. Es algo que, sinceramente, no esperaba ver jamás.

Capitulo especial merece la técnica con la que se ha logrado la imagen. El ALMA no es un telescopio al uso. ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array),  es un solo telescopio, compuesto de 66 antenas de alta precisión ubicado  a 5000 metros de altitud en el desierto de Atacama (Chile). Las antenas pueden desplazarse en el desierto recorriendo distancias que van de 150 m a 16 km. Esta imagen se ha logrado situando el telescopio a casi la máxima resolución, separados 15 km. Esta es, por tanto, tan solo la primera de las revolucionarias imágenes que nos irá proporcionando el telescopio.

Para cerrar, un par de vídeos de ESO sobre el sistema HL Tauri. Cuidado, que esto son ya recreaciones.

Más información: Así es un disco protoplanetario

Nota de prensa: Revolucionarias imágenes de ALMA revelan una génesis planetaria

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Post tags: ALMA, disco protoplanetario, HL Tauri

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Ayer hablábamos del descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano, 2012 VP113 y de un sistema de dos anillos en el asteroide Chariklo (Cariclo en castellano): Dos grandes descubrimientos: el asteroide Chariklo tiene anillos y un nuevo planeta enano. Sobre el sistema de anillos, resulta interesante ver el vídeo del descubrimiento. Como contábamos ayer, varios observatorios sudamericanos seguían la ocultación por parte de este asteroide de una estrella,  UCAC4 248-108672. Antes y después de ella, notaron una inesperada bajada de brillo. Se aprecia muy bien en el siguiente vídeo, aunque es muy fugaz.

Análisis detallados de esa bajada de brillo llevan a deducir que se trata, en realidad, de dos anillos, el más denso, el interior. Se ve muy bien en la gráfica:

Y esta sería su representación artística:

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Post tags: asteroide Cariclo, asteroide Chariklo

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Esta tarde se han producido dos importantes anuncios en el mundo astronómico. Atención al segundo de ellos, sobre todo por la hipótesis que aventuran los descubridores. Podría haber super-Tierras más allá de Plutón.

Por un lado, ESO ha anunciado que se ha descubierto que el asteroide Chariklo está rodeado por un sistema de dos y anillos. Es el quinto objeto del Sistema Solar que se descubre que tiene anillos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los otros), siendo Chariklo el más pequeño de todos ellos, pues tiene 250 km de diámetro. Se piensa que los anillos de Chariklo pueden ser el resultado de alguna colisión.

El hallazgo se produjo por casualidad. Este asteroide orbita en torno al Sol entre Saturno y Urano y se trata de un asteroide centauro. El 3 de junio de 2013 el asteroide ocultó la estrella UCAC4 248-108672, observación visible desde Sudamérica. Es por eso que han sido los observatorios sudamericanos, el de La Silla, entre ellos, los que lo han descubierto. La ocultación no resultó como se esperaba. Antes y despues de la misma, el brillo de la estrella bajó. Como eran varios los observatorios que seguían el evento, se ha podido obtener mucha información sobre el anillo, estimándose que son, en realidad, dos, tal y como se muestra en la imagen que abre el artículo. La hipótesis de la colisión lleva al equipo descubridor a aventurar que es posible que, además de los anillos, Chariklo tenga alguna luna. Los responsables del proyecto han bautizado los anillos, de manera provisional, como Oiapoque y Chuí, dos ríos brasileños.

Método de detección de los anillos de Chariklo | Crédito: ESO

Más información: Primer sistema de anillos descubierto alrededor de un asteroide

Por otro lado, Scott Sheppard de Carnegie Institution for Science de Washington y Chadwick Trujillo del Gemini Observatory en Mauna Kea (Hawai) anuncian el descubrimiento de un nuevo planeta enano, denominado 2012 VP113. Aventuran que se puede tratar de uno de infinidad de objetos distantes que se cree que formar el llamado interior Nube de Oort. Lo más sorprendente, en este caso, es que basándose en las órbitas de este nuevo planeta enano y de Sedna, aventuran la posible presencia de un enorme planeta, tal vez hasta 10 veces el tamaño de la Tierra.

Imágenes del descubrimiento de 2012 VP113 el 5 de noviembre de 2012. Las imágenes se tomaron en un intervalo de 2 horas, mostrando el movimiento del objeto | Crédito: Scott Sheppard de Carnegie Institution for Science

El Sistema Solar se divide en tres partes: los planetas rocosos como la Tierra, cercanos al Sol; los planetas gaseosos gigantes (Júpiter, Saturno Urano y Neptuno) y los objetos del Cinturón de Kuiper, que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno. Algunos expertos sitúan a Sedna y este nuevo planeta enano, 2012 VP113 estos dos objetos, como integrantes de la hipotética Nube de Oort (hipotética, porque no ha sido observada ni hay pruebas definitivas de su existencia). El Cinturón de Kuiper se estima que va de las  30 a las 50 UA (UA es la unidad astronómica, la distancia media entre la Tierra y el Sol, 150.000.000 km). A partir de esas 50 UA comenzaría la Nube de Oort. Sedna, por ejemplo, tiene el perihelio (punto de la órbita más cercano a la Tierra) a 76UA, mientras que su afelio (punto más alejado) está a 937 UA, el más lejano de todo este tipo de objetos.

Para aclarar el panorama de esa zona de nuestro sistema solar, es ideal este dibujo. ¿Cual es el objeto más lejano? Pues depende del lugar de la órbita en el que se encuentre. De los conocidos, el que más lejos puede estar es Sedna.

Publicado en Unmannedspaceflight.com por el usuario Lucas

Más información: Major new dwarf planet discovered

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El de hoy ha sido un día histórico. Un triunfo rotundo de la capacidad del ser humano para comprender este Universo en el que vive. Lo contaremos sencillito, para que cualquiera pueda hacerse a la idea del descubrimiento, y dejaremos finalmente enlaces para ampliar la información.

No hace aún 100 años que sabemos que vivimos en un Universo formado por galaxias en un espacio en expansión. Fue Georges Lemaître el primero en teorizar sobre el Big bang, confirmado posteriormente, en 1929, por las observaciones de Edwing Hubble. Éste había demostrado, anteriormente, que las nebulosas espirales observadas a partir de la invención del telescopio eran, en realidad, otras galaxias que, al igual que nuestra Vía Láctea, albergaban cientos de miles de millones de estrellas. Un salto radical, equiparable, claro, al que dio Copernico al situar al Sol, y no a la Tierra, en el centro de lo que entonces se pensaba que era el Universo.

Lo que ha descubierto BICEP2, un telescopio que escudriña el fondo cósmico de microondas, del que ahora hablaremos, no es una confirmación del Big bang (que también), sino algo mucho más importante. Hay ya unas cuantas evidencias que confirman la Teoría del Big bang. Una de las más impactantes, el descubrimiento, por parte de dos ingenieros de los Bell Laboratories, Arno Penzias y Robert Wilson del fondo cósmico de microondas radiación predicha por George Gamow, Ralph Alpher y Robert Hermann en 1948 como remanente de la gran explosión.

Pero hay algo extraño en esa radiación de microondas. Es mucho más uniforme de lo esperado. La solución: la inflación cósmica propuesta por el físico y cosmólogo estadounidense Alan Guth en 1981 e, independientemente, por Andrei Linde y Andreas Albrecht junto con Paul Steinhardt. Simplificándolo mucho, la inflación consiste en una expansión ultra-rápida del Universo en sus primeros instantes, que explicaría por qué es tan uniforme. El descubrimiento de ayer pone a todos estos científicos en primera linea para la próxima obtención del Premio Nobel de Física.

Como de rebote, Albert Einstein se apunta un nuevo tanto. Él predijo la existencia de las esquivas ondas gravitacionales, que se derivan de la Teoría de la relatividad general de Einstein. Los resultados ahora obtenidos confirman que actuaron, de la manera predicha por los modelos, en los primeros instantes del Universo.

¿Qué es exactamente eso que ha descubierto BICEP2 sobre el Universo? Simplificando al máximo, lo que ha hecho BICEP2 es observar el fondo cósmico de microondas, el remanente de la Gran explosión, con un detalle hasta ahora no logrado. Y lo observado confirma, por una parte, la inflación, modelo hasta ahora discutido por algunos científicos. Y, de paso, confirma la existencia de ondas gravitacionales. Que no se han observado aún directamente. Pero los resultados hechos ahora públicos indican que actuaron en esa fase inflacionaria. Hay un símil, el de la pistola humeante, que se ha utilizado para explicarlo. No se han visto directamente pero, al igual que una pistola humeante apunta a un disparo, lo observado en el fondo de microondas apuntan claramente a la actuación de las ondas gravitatorias en esos primeros instantes del Universo.

Finalmente, todo esto nos lleva a algo que hace tiempo se sospechaba. Esa inflación hizo que, al expandirse el Universo tan aceleradamente, una parte de él quedara fuera de nuestro alcance. Se alejó tanto que a la luz de esas partes del Universo no les ha dado tiempo a llegar a nosotros. Ni llegará nunca, porque el Universo se acelera en su expansión. Es decir, quedará fuera de nuestro alcance para siempre y no podremos saber nada de él. ¿O no? Quien sabe.

NOTA: Esto es, en realidad, mucho más complejo. Si el modelo inflacionario que estas observaciones parecen apoyar son correctas lo que llamamos Universo puede no ser más que una “burbuja” en un vacío que podría contener un número desconocido de otras burbujas, es decir, otros Universos inaccesibles. Que, quizá, tengan otras leyes de la física. De locos. Si os interesa ampliarlo, leed este artículo de Francis Villatoro: La inflación cósmica y el multiverso inflacionario.

Antes de los enlaces para ampliar la información sobre el descubrimiento, un curioso vídeo. El momento en el que comunican a Andrei Linde el descubrimiento que confirma su teoría y que le puede valer el Nobel. Con subtítulos en castellano.

Para saber más:
– El fondo (cósmico) de la cuestión, por Javier Armentia
– BICEP2 obtiene la primera prueba directa de la inflación cósmica, por Francisco R. Villatoro
– Peces de pecera, hijos del vacío, por Cesar Tomé

NOTA FINAL: Es importante darse cuenta de una cosa: el entender realmente este tipo de descubrimientos está al alcance de muy pocos. La mayoría nos tenemos que conformar con simplificaciones y paralelismos que nos ayuden a hacernos una idea de por donde van las cosas. No es correcto imaginar una onda gravitacional como una ola. Es algo muchísimo más complejo. Pero solo es posible acercarse a su comprensión estudiando en profundidad las teorías y ecuaciones implicadas. Por eso, cuando en divulgación os explican este tipo de cosas, tengámoslo claro. No se trata de entenderlo. Tan sólo de saber por donde van las cosas.

ACTUALIZACIÓN: Tres interesantes artículos más, relacionados con el tema

– El multiverso inflacionario y el superdios, por Cesar Tomé
– La inflación cósmica y el multiverso inflacionario, por Francisco R. Villatoro
– Descubrimiento de modos B en la polarización del CMB, por Jorge Diaz. De este último, leed al menos las aclaraciones finales. Imprescindible.

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Post tags: BICEP2, fondo cósmico de microondas, inflación

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Muy pocas personas han tenido la suerte de ver la Tierra desde el exterior. Vivimos en este bello planeta pero no tenemos la sensación de habitar esta pequeña bola azul que viaja por el espacio. La Tierra es un planeta vivo y nosotros somos, tan solo, una parte de el.

Posiblemente con motivo de la imagen de la Tierra y la Luna, vistas desde Marte, que nos ha regalado recientemente Curiosity, alguien ha tenido la magnífica idea de volver a hacer circular este breve documental. A mi los últimos 5 minutos me parecen prescindibles. Pero es importante el resto, porque tratan de transmitirnos algo muy difícil: la sensaciones de ver el planeta desde el exterior.

Lo colgamos en dos versiones. la primera con subtítulos incorporados y la segunda sin subtítulos pero mejor calidad de imagen.

OVERVIEW from Planetary Collective on Vimeo.

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Fernado Cabrerizo, del Centro Astronómico de Tiedra, ha fotografiado la pasada noche la supernova de la galaxia M82. El resultado es la suma de 10 tomas de 3 minutos cada una (una exposición total de 30 minutos, nada menos) con una Canon 7D a 3200 ISO y como objetivo un telescopio APM-LZOS 175mm f/8.

Muy fino el trabajo de Fernando, como siempre. Será interesante ir siguiendo la evolución de la misma. Si sigue subiendo de brillo, dará opción a unas estupendas animaciones.

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Post tags: Centro Astronómico de Tiedra, fernando cabrerizo, M82, SN2014J, supernova

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Supongo que la mayoría de vosotros ya sabrá que esta semana ha sido detectada una supernova en la “vecina” galaxia M82. Es, por ello, la supernova más cercana en los últimos 21 años. En Astronomía hay sucesos espectaculares a la vista y otros espectaculares por lo que suponen. Esta supernova pertenece a la segunda categoría.

En la práctica esto significa que está fuera del alcance de la mayoría. Se necesita telescopio para su observación y experiencia para apreciar lo que muestre el ocular. Lo aclaramos. Pero primero querríamos destacar que la comunicación del fenómeno no ha sido correcta. Porque en casi todos los sitios se ha hecho publicando la animación que abre este artículo. No se vosotros pero yo, además de la supernova veo 5 o 6 novas (mínimo). Distintas exposiciones, tratamientos y enfoques hacen que el fenómeno parezca más espectacular de lo que es. No es la supernova la única que parece ganar brillo. Tendrían que haber ajustado las fotos para evitarlo.

Una visión más real del fenómeno nos la da Bob King (AstroBob) que corrió a ver la supernova con un telescopio (grande). Y esto es lo que dibujó.

Galaxia M82 y supernova SN 2014J, 22 de enero de 2014  | Crédito: Bob King

El suyo es un pedazo de telescopio (15″=37 cm de apertura), pero muestra muy bien la imagen que nos vamos a encontrar. Una especie de nubecilla alargada que es la galaxia, con una estrella en uno de sus lados. Esa es la supernova, la única estrella que veremos en esa nubecilla. Una estrella normal porque, como vemos, en el ocular tendremos al menos una estrella más brillante y varias de brillo similar. Nada espectacular. Salvo si tenemos en cuenta lo que realmente es.

La supernova se produjo el día 14, pero no fue detectada hasta el 21. Todo apunta a que puede ser una supernova tipo Ia, es decir, se trataría de la explosión de una enana blanca que habría ido “robando” masa a una estrella compañera, gigante roja. Algo así:

Lo espectacular viene si nos ponemos a pensar en lo que estamos viendo: una explosión en una estrella que se encuentra en una galaxia que está a aproximadamente 12 millones de años luz. Una señora explosión. Que no se produjo el 14 de enero de 2014 como hemos dicho sino…¡¡¡hace 12 millones de años!!!

Vemos hoy un acontecimiento que sucedió hace 12 millones de años. Cuando sucedió no había homínidos sobre la Tierra (los primeros homínidos erectos aparecieron hace 6 millones de años) y nuestro mundo ni siquiera tenía el actual aspecto. Se calcula que fue hace 14 millones de años cuando la Antártida se separó de Australia y Sudamérica. Lo sorprendente es que si ahora mismo alguien o algo estuviera apuntando con un super-telescopio a la Tierra, verá la luz que partió de aquí hace esos 12 millones de años. Es decir, vería el paisaje que hemos descrito. Y, quizá lo más sorprendente, para él esta explosión que ahora vemos sucedió…¡¡¡hace 12 millones de años!!!

Si alguien se anima a observar esta maravilla que quizá siga subiendo de brillo hasta alcanzar la magnitud 8, lo más sencillo es que se guíe con estos mapas de AstroBob. Mirad hacia el norte, buscad la Osa Mayor y casi lo teneis.

Supernova en M82 | Crédito: Bob King

Supernova en M82 | Crédito: Bob King

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Post tags: M82, supernova

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Fuente: NASA

Mi colaboración en Naukas de esta semana, con el final ligeramente modificado

Atrás quedó el fin del mundo maya. Pero hay quien sigue en sus trece y circulan aún por la red temores infundados alrededor del próximo máximo solar. Mientras, el Sol, sigue a lo suyo. Y se acerca al pico de actividad de su actual ciclo. Ciclo que, mal que les pese a los agoreros y charlatanes, está resultando ser tranquilo y de relativa baja actividad. Lo vemos en este gráfico del Marshall Solar Physics de la NASA que muestra el número de manchas solares registradas en el anterior ciclo solar y en lo que va de este. Es evidente que la actividad está siendo notablemente inferior.

Fuente: NASA

Si echamos la vista atrás, vemos que es tendencia. Tras unos ciclos muy activos, los ciclos 21 y 22 (principio de las décadas 80 y 90 del siglo XX), la actividad solar ha ido decreciendo. Lo vemos en la siguiente gráfica.

Fuente: Marshall Solar Physics de la NASA

¿Tiene sentido hablar ahora del peligro que supone la actividad solar? Es evidente que hay que estar atentos al Sol. Es la fuente de la vida en la Tierra, pero una violenta eyección de masa en dirección a la Tierra supone un peligro evidente.

La mayor tormenta solar de la que tenemos noticia se produjo en 1859 y se conoce como la gran tormenta solar de 1859. El astrónomo inglés Richard Carrington dibujaba un gran grupo de manchas solares la mañana del 1 de septiembre de aquel año, cuando percibió  un intenso estallido de luz blanca en dos puntos del grupo de manchas. Esta eyección de masa alcanzó la Tierra apenas 17 horas después y dio lugar a auroras de un brillo inusitado en latitudes altas, auroras que pudieron también ser vistas en latitudes tan bajas como las de Cuba o Hawai. Se trataba, en realidad, de la segunda de dos eyecciones de masa consecutivas. La primera alcanzó la Tierra en un plazo de entre 40 y 60 horas. Pero debilitó de tal manera el campo magnético terrestre que facilitó la rápida llegada de la segunda eyección, la que observó Carrington, y que esta alcanzara latitudes extraordinariamente bajas. La escasa tecnología de la época, las lineas telegráficas, resultó seriamente dañada.

En 1859 se encontraban en pleno máximo solar del ciclo número 10. Ciclo que, al contrario de lo que pudiéramos pensar, no fue especialmente virulento, como podemos ver en el siguiente gráfico.

 Fuente: solcomhouse

Es decir, una tormenta solar como la de 1859 puede tener lugar en cualquier momento pico de actividad solar, no necesariamente en un máximo especialmente activo. ¿Tenemos, por tanto, que estar atemorizados? No. Es evidente que hay que trabajar para prevenir los efectos de una eventualidad de este tipo, pero si algo hemos visto a lo largo de 400 años de estudio del Sol es que, afortunadamente, este tipo de eventos son raros. Y, desde luego, nada apunta a que algo así pueda suceder este año o los siguientes.

Estamos ya cerca del máximo de actividad solar y todo apunta a que este tendrá lugar a lo largo de 2013. El Sol se encuentra pleno de actividad, como podemos ver en esta espectacular erupción del 7 de enero de este mismo año.

Quisiéramos cerrar el artículo proponiéndoos una sencilla actividad. Como explicábamos en Una mariposa en el Sol, el lugar de aparición de las manchas solares varía a lo largo del ciclo solar. Estas tienden a aparecer en latitudes altas al principio del ciclo solar, en latitudes medias cuando nos encontramos cerca del máximo solar y en latitudes bajas cuando vamos acercándonos al mínimo. Vemos la situación actual en esta imagen del 11 de enero de 2013.

Fuente: SOHO

El número de manchas solares ha aumentado y estas tienden a aparecer en latitudes medias. Una vez pasado el máximo irán, poco a poco, disminuyendo en latitud y número, hasta prácticamente desaparecer dentro de unos 5 años, cuando las pocas manchas que surjan tiendan a hacerlo hacia el ecuador. Finalmente la aparición de pequeñas manchas en latitudes altas anunciará el nuevo ciclo solar, el número 25.

La actividad que propongo es que vayáis siguiendo las manchas solares, en la imagen del Sol que aparece a la derecha en este mismo blog. Las manchas tenderán a ir bajando en latitud, acercándose al ecuador solar y disminuyendo en cantidad para, dentro de unos 5 años, casi desaparecer. El nuevo ciclo solar comenzará con la aparición de manchas en latitudes altas.

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