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Un libro cada semana: 'La batalla que conmocionó Europa', de Peter Englund

César Coca — Mon, 24 Sep 2012 11:35:49 +0000

Esta semana proponemos un libro de historia sobre un tema muy poco conocido por aquí pero que tuvo una gran importancia para el devenir y la construcción de eso que llamamos Europa, y que está escrito con la intensidad y la emoción de una novela. Su autor es Peter Englund, secretario permanente de la Academia Sueca, que se encarga cada año de otorgar el Nobel de Literatura. Englund es historiador pero ya demostró con ‘La belleza y el dolor de la batalla’, que era la narración de la Primera Guerra Mundial a través de las vivencias de veinte personajes muy distintos, que está extraordinariamente dotado para la narración.
Y la batalla de la que habla es la de Poltava. Se trata de un enfrentamiento bélico que en 1709 puso en el campo de batalla en esa localidad de Ucrania al ejército del rey de Suecia, Carlos XII (quien, herido en un pie y con fiebre, no pudo dirigir personalmente a sus tropas), con una coalición de fuerzas que, encabezadas por el zar Pedro el Grande, reunía a su alrededor a soldados de Polonia, Sajonia y Dinamarca.
Con esa batalla, cambió el destino de Europa: el imperio sueco empezó un rápido declive y se sentaron las bases para que Rusia, que acababa de estrenar capital en San Petersburgo, se convirtiera en una de las grandes potencias mundiales. Englund nos cuenta todo eso, pero lo hace sobre todo a través de los personajes y del estilo de vida del momento. Así, sentimos el hedor del campo de batalla, el ruido terrible de los cañones, el hambre y el frío que soportaban los soldados… Asistimos también a los parones que sufrían siempre las batallas a primera hora de la mañana porque los soldados iban a misa, y nos enteramos de que en aquella época no había ateos. Conocemos también por qué los soldados avanzaban derechos, sin inclinarse siquiera para evitar las balas, hasta la primera línea enemiga; la manera de disparar para evitar que el retroceso causara dislocaciones del hombro; el peso de las armas y la impedimenta o la cuantía de la paga extra que cobraban los soldados (diferente según grado y si habían sido heridos o no). Todo con un realismo extraordinario, que por estas latitudes resulta más atractivo que los detalles de la batalla en sí.
Este fue el primer libro de Englund y sorprende su confesión de que lo escribió en apenas unas semanas del verano de 1985. Aún sorprende más que sus compañeros de unos estudios que acababa de terminar le dijeran que no les gustaba nada. Estamos ante un libro de historia novelada o una novela histórica escrita con el rigor de un ensayo histórico. Lo que ustedes quieran. Pero el resultado es una lectura de gran atractivo.

(Publicado en elcorreo.com)

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Música para la jornada de reflexión

César Coca — Sat, 21 May 2011 12:00:00 +0000

Jornada de reflexión. Creo que como concepto es una antigualla pero le veo una ventaja: se para la actividad política y nos dejan tranquilos por un día. Mañana será otra cosa. Seguro que a estas alturas muchos no saben a quién votar e incluso si votarán. Esta vez, los indignados y sus protestas han variado el rutinario ritmo de la campaña. Ignoro el efecto electoral que tendrá, si lo tiene, pero al menos ahí está la novedad.

Yo también voy a callar. Les dejaré un poco de música. Unos minutos extraordinarios: David Oistrakh, uno de los grandes violinistas de todos los tiempos, interpreta el Concierto de Sibelius acompañado por la Orquesta Sinfónica de la Radio de Moscú dirigida por Gennady Rozhdestvensky. Sibelius fue un compositor entre el nacionalismo y el romanticismo, un músico fuera de su tiempo, porque compuso en la primera parte del siglo XX unas obras que se correspondían con el XIX. Pero una música muy hermosa, entre la que destaca este concierto.

Hay un montón de versiones espléndidas de esta partitura: además de Oistrakh están las grabaciones de Heifetz, Mutter, Hahn, Perlman, Ferras, Vengerov y unos cuantos más. Grabaciones todas ellas con mejor imagen y sonido más claro. Pueden ustedes buscarlas en Youtube o directamente en los discos. Pero creo que esta, con esa monotonía en la toma de imágenes tan soviética, tiene una intensidad que la pone por encima de todas. Disfruten de la música. No creo que la Junta Electoral ponga ninguna pega a que gocen de su magia este día. Ni ningún otro.

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¿Se hace en EE UU la mejor música clásica?

César Coca — Wed, 13 Feb 2008 13:02:00 +0000

Vivo sumido en la perplejidad. Hace un par de días, repasando la lista de los Grammy , me fui hacia el capítulo clásico, que ya saben ustedes que suele interesarme más que el pop. Después de recorrer la interminable lista de premios (¡hay 110 categorías!) llegué por fin a la clásica y me sorprendió la presencia apabullante de discos –entre los candidatos y los ganadores– hechos por orquestas, grupos de cámara y solistas estadounidenses. Algunos de ellos, por cierto, completamente desconocidos en Europa.

¿Se hace la mejor música clásica de hoy en EE UU o es que los Grammy se fijan más bien poquito en lo que sucede a este lado del Atlántico? Sospecho que lo segundo, porque un repaso a las restantes categorías revela que apenas si les falta premiar al mejor disco de música folk del suroeste de Alabama, tal es la especialización de los premios. Es decir, que les interesa en primer lugar lo suyo, después lo suyo y si queda algo también lo suyo. Sólo excepcionalmente se fijan en otras cosas. Y creo que en música clásica Europa sigue teniendo algo que decir. Aunque a la vista de los premios Grammy parezca que no.

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