Tanto que en estos momentos la temporada de ascensiones pende de un hilo. Los sherpas  han decidido plantarse ante las autoridades, a las que les exigen que parte de los dos millones de euros que cada año recauda el Gobierno por las expediciones que intentar subir el Techo del Mundo, repercuta en ellos, en forma de seguros y compensaciones en caso de accidentes. Y la amenaza de huelga no es ningún farol. La decisión se tomo ayer en el campo base del Everest con el apoyo de los líderes de las 31 expediciones comerciales presentes este año, el verdadero ‘Gobierno en la sombra’ del Everest entre marzo y junio. 

Los sherpas reclaman una compensación de 10.000 dólares (7.250 euros) para las familias de los 16 colegas muertos o desaparecidos, que el Gobierno pague el tratamiento de los heridos y que eleve la cobertura de los seguros a 20.000 dólares (14.500 euros). La petición parece elemental a ojos de un occidental residente en el primer mundo. Pero se entiende si se tiene en cuenta que ese tipo de coberturas son todo un lujo en Nepal. Sin ir más lejos,  el Gobierno nepalí ha anunciado un pago inmediato de 400 dólares (290 euros) para los familiares de las víctimas para cubrir los costes del funeral, pero no está prevista ninguna compensación para los sherpas que son contratados por las expediciones internacionales. Hasta ahora, eran las propias expediciones comerciales quienes daban asistencia financiera, a modo de donativo, a las familias cuando había algún accidente.

“Si no se cumplen las demandas, nos veremos forzados a lanzar fuertes protestas por el bien del pan de toda la comunidad sherpa”, señalaron en un comunicado. El servir de guías a los escaladores es el principal sustento para los sherpas, lo que les permite ganar casi 4.000 euros en un país donde el salario medio anual es de 500 euros.

Ang Tshering Sherpa, uno de los guías más famosos de Nepal y presidente de la Asociación de Montañeros de Nepal, ha explicado que “hay un gran dolor entre la comunidad” y que “los sherpas guardarán duelo (por sus compañeros) durante toda la semana”. Ese es precisamente el plazo que los guías han dado al Gobierno para cumplir sus demandas. “Hay una situación de conflicto ahí arriba en la montaña. Es seria y podría consecuencias de largo alcance para la escalada en Nepal”, ha advertido, reclamando al Gobierno que “actúe sobre sus demandas inmediatamente”.

Por su parte, los representantes de las 31 expediciones que se encuentran en el Everest decidieron ayer en una reunión  que será cada uno de esos grupos el que decida si finalmente escala o no la montaña. Ang aseguró que no habrá “presiones” de ningún tipo a la hora de tomar una decisión. Por el momento, y durante esta semana de luto, todas las expediciones estarán paralizadas en el campo base. La ruta donde se registró la mortal avalancha, la cascada de hielo de Khumbu, paso obligado hacia los campo de altura en la ruta normal de la vertiente nepalí, ha quedado bloqueada mientras los ‘ice doctors’ (un equipo de sherpas al que todas las expediciones pagan una cantidad fija para que mantengan abierto y equipado ese peligroso tramo de la ruta durante la temporada de ascensiones)  decidirán si abren la vía o no, afirmó Ang.

Por su parte, los escaladores extranjeros están manteniendo estos días reuniones entre ellos para decidir qué van a hacer. Algunos ya han decidido que seguirán adelante con la expedición, mientras que otros, como el estadounidense Joby Ogwyn, que quería saltar con un traje de alas desde la cima del techo del mundo, han anunciado que cancelan su proyecto y se vuelve a casa en señal de respeto hacia los fallecidos

Unas 300 personas, entre ellas el viceprimer ministro nepalí, Prakash Man Singh, despidieron con honores hoy en un acto en Katmandú los restos de seis de los sherpas fallecidos, mientras que los otros siete cadáveres recuperados fueron entregados a sus familias en otras partes del país.

Familiares de uno de los sherpas fallecidos trasladan el cadáver hacia su lugar de cremación, en Katmandú. / AFP

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Aún así, prefieren no confiarse y esperarán a la previsión de hoy para confirmar definitivamente el plan. “Vamos a ver si el parte de mañana (por hoy) mantiene la previsión”, recelaba la alpinista tolosarra. De todas formas, el anuncio de actividad ha devuelto la vida a la expedición, que después de una semana parados y tras dos meses fuera de casa comenzaban a tener el ánimo un poco tocado.

Con ellos intentarán llegar a la cumbre el equipo del bilbaíno Juanra Madariaga, en el que también están los burgales Roberto Rodrigo, Isabel García y José Luis Quintana, una expedición italiana y otra coreana, que incluso ayer mandó por delante a sus sherpas para comprobar el estado de los campos de altura. “El que seamos tantos nos va a venir muy bien a la hora de abrir huella después de las nevadas de los últimos días”, aseguraba Edurne Pasaban.

Los 4 intentos de Edurne al Shisha

El Shisha Pagna (8.027 m.) es el ‘ochomil’ más bajo y está considerado como uno de los más fáciles, pero a Edurne Pasaban se le ha atragantado como ningún otro. Estos son sus cuatro anteriores intentos:

2006
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Asier Izagirre, Esther Sabadell y Luis María Pikabea.
Ruta: Británica (1982) de la cara Suroeste.
Su explicación: “No subimos por el viento, el día de cumbre llegamos a 7.600 metros y nos tuvimos que dar la vuelta”.

Primera visita de Edurne al Shisha. Es su vuelta a los ‘ochomiles’ después de más de un año alejada de las grandes cumbres por una depresión. Eligen la siempre técnica, elegante y directa vía abierta por Roger Baxter, Doug Scout y Alex MacInteyre en 1982 en estilo alpino. Los dos intentos a cumbre que realizan son abortados por el mal tiempo. El primer abandono llega tras alcanzar los 7.600 metros y en el segundo es el fuerte viento que azota la ruta (ráfagas de 60-70 kms/h. y tendiendo a empeorar) el que les fuerza la retirada sin poder pasar de los 6.300 metros.

La bajada es dura, seis largas horas donde la reflexión y el análisis sobre la decisión tomada imponen un profundo silencio. Edurne afirmaría luego que, a pesar de lo dura de la decisión, está safisfecha. Uno de los propósitos de esta expedición era “divertirme con los amigos, reencontrarme con la montaña y ganar confianza”, y lo ha conseguido. Edurne se conjura para próximas citas con ‘El Trono de los Dioses’: “ni el viento, ni las adversidades de la montaña impedirán que intente de nuevo coronar el Shisha Pangma”.

2007
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Juanito Oiarzabal, Iván Vallejo y Asier Izaguirre.
Ruta: Normal de la cara norte (1964).
Su explicación: “Muy mal tiempo, mucha nieve, y muchos problemas personales. La cabeza no estaba en el Himalaya”.

Edurne Pasaban parte de Madrid el 10 de septiembre hacia el Shisha con ilusiones renovadas. Busca que sea su décimo ‘ochomil’, tras hollar dos meses antes el Broad Peak. Pero el cansancio mental -es su tercera expedición este año- y el mal tiempo que azota durante todo el otoño el Himalaya le vuelven a cerrar las puertas de la montaña. Tras casi un mes de trabajo, logran equipar hasta el campo 2, pero la meteorología no les da más opciones. A principios de octubre llegan hasta el C-1 camino de la cumbre, pero se dan media vuelta. El esfuezo es inútil. Los alpinistas que llegan al C-2 avisan que ha desaparecido.

El 5 de octubre deciden abandonar. Días antes, Edurne confiesa sus sentimientos en el blog: “Estos últimos años he intentado dedicar mi vida a motivar a personas, tanto en su vida personal como en su vida laboral. Ahora, y en esta situación, me cuesta poner en práctica estas ideas. Si el ánimo personal no está en su mejor momento, esta incómoda situación (el mal tiempo), tampoco ayuda. Tengo que deciros que esta escalada no está siendo fácil. No por la montaña, noble al menos por ahora. Es el cansancio, acumulado de todos estos pasados meses, que me baja la moral y me quita las ganas de estar aquí”.

2008
Temporada: Otoño (octubre)
Compañero: Asier Izaguirre.
Ruta: Normal de la cara norte (1964).
Su explicación: “Después del Manaslu, llegamos el 10 de octubre, no había nadie en la montaña. Era muy tarde, había llegado el invierno, hacia mucho frío y fue imposible”.

‘La Montaña que Domina las Planicies’ empieza a ser una china en la bota de Edurne. Sólo cinco días después de hollar el Manaslu (5 de octubre) se planta con Asier Izagirre en el el campo base avanzado (5.600 m.) de la montaña. Su plan es aprovechar la aclimatación para hacer un ataque rápido a cumbre en cuanto el tiempo lo permita. Pero una vez instalados al pie de Shisha comprueban que los planes no van a ser tan sencillos.

Una potente expedición china cuya huella querían aprovechar se ha marchado hace una semana tras llegar sólo hasta el Shisha Pangma Central. Van a tener mucho más trabajo del previsto, sobre todo en la peligrosa travesía entre la cima secundaria y la principal, todavía virgen este año. Pero es demasiado tarde y, por si fuera poco, el invierno avisa que está llegando. En apenas diez días deciden volverse a casa.

2009
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Asier Izagirre, Ferran Latorre y Alex Txikon.
Ruta: Británica (1982) de la cara Suroeste.
Su explicación: “Volvemos a la Británica con un equipo fuerte y con muchas ganas. Todo marcha bien hasta que de nuevo el mal tiempo nos juega una mala pasada. Definitivamente, esta montaña me ha mirado mal”.

“¡No queda nada joder, no queda nada!”. La voz furiosa que escuchan a traves del walkie en el campo base de ‘Al Filo’ es la de Alex Txikon. Es 11 de octubre, el grupo va para cumbre y acaba de llegar al campo I del Shisha, el conocido como Vivac Scott, a 6.200 metros de altitud. Y lo que allí se encuentra es… nada. La tienda que habían dejado montada casi diez días antes ha desaparecido. Y lo que es peor, con ella todo el material de cumbre que habían guardado dentro: buzos de altura, piolets, sacos, botas…

El Shisha vuelve a reirse de ellos una vez más. Hasta ese momento se habían armado de paciencia para aguantar estoicamente el mal tiempo que les retenía desde hacía casi dos semanas en el CB. Pese a todo, no tiran la toalla. Con lo que les queda de material llenan de nuevo las mochilas y se rearman de moral a la espera de una ventana de buen tiempo. La última. Pero los partes meteorológicos dicen que no va a llegar. El 20 de octubre se les termina el permiso y el 15 deciden la retirada. Ojalá haya sido la última.

Seis días de huelga general en Nepal

Nepal lleva paralizada desde el pasado domingo por una huelga general indefinida convocada por el Partido Maoísta. Aunque durante los primeros días no hubo incidentes, en las últimas horas han comenzado a producirse enfrentamientos entre los huelguistas y ciudadanos que intentan realizar su actividad diaria normal que se han saldo con decenas de heridos. Además, el miercoles se produjo la primera víctima mortal de las protestas, un joven militante del Partido Marxista Leninista, en el transcurso de un choque entre sus correligionarios y simpatizantes maoístas.

Según un portavoz de la Policía, en los enfrentamientos entre manifestantes y ciudadanos resultaron heridos una docena de policías y dos docenas de civiles en cuatro barriadas a las afueras de Katmandú. Los choques entre los maoístas y los lugareños se produjeron cuando éstos desafiaron la llamada a la huelga e intentaron abrir sus negocios. Además, se quejan de que la comida empieza a escasear y que los precios están aumentando.

Durante toda la semana, la capital de Nepal ha sido una ciudad fantasma, sólo ocupada por decenas de miles de maoístas que, con sus banderas rojas con la hoz y el martillo y muchos armados con palos de bambú, recorren las principales arterias de la ciudad en una manifestación permanente. Todos los comercios están cerrados, la actividad económica está totalmente paralizada y ni tan siquiera circulan vehículos por Katmandú. Los huelguistas sólo permiten el tráfico a ambulancias y a las furgonetas que trasladan a los turistas entre los hoteles y el aeropuerto, obligadas a circular con grandes carteles donde se lee “only tourist”.

El Partido Maoísta, que controla el 40% de los escaños en el Parlamento de 601 diputados, dejó el Gobierno en mayo de 2009, tras mantener un pulso fallido para lograr la destitución del entonces jefe del Ejército, quien había reclutado a soldados violando los acuerdos de paz, según los maoístas. Éstos a su vez, reclaman la integración de más 19.000 ex guerrilleros maoístas en el Ejército regular nepalí. Entonces tomó las riendas del Ejecutivo el Partido Marxista-Leninista junto a una gran coalición de partidos, pero los maoístas llevan meses reclamando un nuevo gabinete encabezado por ellos. Y mientras todo esto sucede, las autoridades buscan la ampliación del mandato de la misión de paz que la ONU tiene en este país.

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Lo que os quería comentar es que tampoco fue un domingo normal para la capital de Nepal. Ayer hubo huelga general en Katmandú, organizada por los mahoistas, sí, sí, los mismo que lograron el derrocamiento del Rey hace unos años. Y cuando digo huelga, es HUELGA, con mayúsculas. Es decir, la ciudad se paraliza absolutamente y en la calle sólo hay manifestantes y policías (y algún turista curioso que tras ver el ‘espectáculo’ se vuelve al hotel). Una huelga en domingo? os preguntaréis. Pues sí. Aquí, la verdad es que en una ciudad tan bulliciosa como ésta no hay mucha diferencia entre cualquier día de la semana. Todo está abierto siempre, así que su efecto también es muy grande. Además, querían hacerlo al día siguiente de mayo, como repuesta a los actos oficiales del Día del Trabajador organizados po el Gobierno. El caso es que imponía ver una ciudad como Katmandú, donde el caos circulatorio es una de sus carácerísticas, sin un solo coche en sus calles. Sólo circulaban los vehículos de emergencia y los coches y furgonetas con el cartel ‘tourist only’.

Como digo, los huelguistas se lo toman en serio y las manifestaciones se suceden todo el día por toda la ciudad. Por la tarde, Juanito tuvo que ir al hospital para que le dieran el certificado que necesitaba para ser trasladado urgentemente a España y el viaje hasta el centro sanitario fue una odisea. Las principales calles de la ciudad estában cortada o por piquetes o por la policía, así que tuvimos que dar vueltas y vueltas por media ciudad hasta encontrar calles libres. Nos cruzamos con un par de manifestaciones en las que me llamó especialmente la atención la juventud de los manifestantes. Su edad media no pasaría de los 25 años. Igualito que en casa.

Os dejo ya con las crónicas de Juanito Oirzabal y de la expedición de Edurne Pasaban en el Shisha:

Juanito, camino de Zaragoza

Del campo base a la cama del hospital en menos de 48 horas. Juanito Oiarzabal sabe por experiencia propia lo importante que es el tiempo para tratar las congelaciones y no ha perdido el tiempo. Ayer fue evacuado en helicóptero desde el campo base del Annapurna -al igual que sus compañeros de expedición Javier Martínez y Carlos Pauner- hasta Katmandú y, tras cerrar con urgencia todos los trámites con los seguros, hoy mismo viaja a España.

Aterrizará en Madrid sobre las once de la noche en inmediatamente será trasladado hasta Zaragoza, a la clínica MAZ. Allí será tratado una vez más por el doctor Kiko Arregui, neurocirujano y uno de los mayores expertos en congelaciones del país. Las congelaciones del alpinista vitoriano, según el diagnóstico inicial de los doctores Morandeira y Nerín que le hicieron en el mismo campo base, no revisten especial gravedad.

El mayor problema es que se han producido en una zona ya muy castigada por el frío, como son las puntas de los pies. Oiarzabal tiene amputados los diez dedos de los pies desde 2004, cuando sufrió severas congelaciones durante el descenso del K2. Mientras tanto, la jornada de ayer fue de reencuentro con viejos amigos. La primeravera en Nepal es un hervidero de alpinistas, que se concentran en dos o tres hoteles de la ciudad. En el Yak & Yeti, Juanito se encontró con gente como Denis Urubko y Simone Moro, que hoy mismo parten hacia el Himalaya con un objetivo nunca realizado hasta ahora, la travesía entre el Everest y el Lhotse.

Shisha Pangma

Mientras tanto, Edurne Pasaban ya está centrada en el Shisha Pangma (8.027 m.), el que debe ser su decimocuarto ochomil. Aunque en cuerpo ella y sus compañeros Asier Izagirre, Alex Txikon y Nacho Orviz llevan en el campo base avanzado, a 5.600 metros de altitud, desde hace cuatro días, su mente ha estado hasta ayer en en Annapurna. Allí han vivido muy de cerca la trágica desaparición de Tolo Calafat y ambién ha estado pendientes del rescate de sus amigos Juanito Oiarzabal y Carlos Pauner.

Han sido días “raros y difíciles -según explica Edurne Pasaban- con todos los problemas surgidos en el Annapurna y la muerte de Tolo que hemos vivido de cerca: contactábamos cada dos o tres horas con su campo base; estábamos lejos, poco podíamos hacer, pero al menos así apoyábamos a los que estaban en el campo base”, añade. Pero como dice el tópico, la vida sigue, y ellos tienen ante sí la ascensión al Shisha, el ‘ochomil’ más bajo, uno de los considerados más sencillos, pero también el que más se le ha resistido a la alpinista tolosarra, que lo ha visitado ya cuatro veces en los últimos años.

Tras llegar perfectamente aclimatados del Annapurna, el grupo mantiene invariable su plan, que no es otro que aguardar la llegada del buen tiempo para realizar un ataque en estilo semialpino. No lo será totalmente alpino poque aunque ellos no se van a meter antes en la vía -uno de los requisitos para ser calificado como tal- en esa misma ruta habrá otras expediciones que han montado ya campos de altura y han instalado cuerdas de las que se beneficiarán la tolosarra y sus compañeros. Los grupos principales son un italiano, liderado por Mario Panzeri y Michele Compagnoni, dos viejos amigos de Edurne; una expedición comercial de la firma Amical de Ralf Dujnovits, el marido de Gerlinde Kaltenbrunner; y el español en el que se encuentra el bilbaíno Juanra Madariaga.

Y como tampoco se trata de estar sentados todo el día en el campo base, el grupo realiza regularmente salidas en los alrededores ascendiendo pequeñas cotas en torno a los 6.000 metros para no perder la aclimatación. Este fin de semana, además, se han acercado hasta la entrada del glaciar para hacer un depósito de material e “ir adelantando tareas”, según la alpinista vasca. Y mientras llega la ansiada ventana de buen tiempo, que podría situarse a finales de semana, según los partes meteorológicos, aún a largo plazo, de Victor Baia, el tiempo no es del todo malo.

Y?en todo caso no tiene nada que ver con el que ha vivido la tolosarra las otras veces que ha venido a esta montaña. “Por las mañanas está haciendo bueno, pero por las tardes entran las nubes y nieva un poquito”, asegura Edurne. “Sin embargo, no nos podemos quejar, ya que en las otras dos ocasiones en que he estado en este campo base el viento era inaguantable, mientras que ahora no está pegando fuerte, y cuando sale el sol se está muy bien”.

De todas formas, el ataque a cumbre se anuncia como un asalto masivo, ya que las otras expediciones han instalado ya el campo 2, a 6.900 metros y han dado por concluida su aclimatación. “Por nuestra parte ya estamos preparados, aunque hemos dejado las tiendas sin montar para que el viento no las rompa. Sólo nos queda esperar el ansiado buen tiempo para ir al C-2, subir para montar el C-3 y ver cómo planteamos la cima”, explicaba Madariaga. Cómo Plantear la cima.

Efectivamente, ése es otro de los dilemas que los alpinistas deberán resolver cuando estén metidos en la montaña. El problema es cómo atacar la arista que separa la cima secundaria (8.008 m.) de la principal, apenas trescientos metros lineales, pero habitualmente con cornisas muy inestables. Las opciones son dos. O ir por ella si la ven estable, o realizar una travesía por debajo. En una semana, la solución.

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