A los médicos y pacientes con enfermedades infecciosas les gusta diferenciar entre infectado y afectado. Si habláramos de gripe, el infectado sería el paciente y el afectado todo aquel que viera trastocada su vida a causa de la enfermedad. El hermano que cambia de habitación, el padre o la madre que han de pedir el día libre en el trabajo… A los ojos de muchos lectores, los periodistas parece que vivimos en una burbuja, como si el mundo de nuestro alrededor no nos afectara. Buscamos la carnaza y, ya está, la servimos en bandeja.

¿Se cree alguien que no le afecta la crisis económica a los periodistas de Economía? ¿Hay quien, de verdad, piensa que mi compañero Jesús J. Hernández, que cubre para EL CORREO la Diputación de Bizkaia, se librará de liquidar con la Hacienda foral el impuesto del IRPF? Pues a mí me pasa lo mismo. Escribir sobre salud no me hace inmune a la enfermedad ni al sufrimiento humano, aunque haya lectores -que los hay- que piensen lo contrario; y esta semana me he encontrado con alguno de ellos.

Mi responsabilidad en el periódico es informar sobre salud y mi obligación, contar las cosas que pasan, o van a pasar, teniendo en cuenta que mis principales lectores son personas que sufren. Sé que si un día escribo sobre cáncer, el que sea, el 90% de mis lectores serán enfermos que lo padecen y los familiares que les arropan. Posiblemente, la mayoría de ellos dejará de seguirme al día siguiente, cuando aborde las enfermedades mentales, aunque quizás regrese pasado mañana, cuando me toque hablar sobre los últimos avances en la lucha contra el alzhéimer, que padece su madre.

La enfermedad nos toca a todos, incluso a los periodistas. No puedo dejar de contar los efectos adversos de un tratamiento, porque haya pacientes que estén tomándolo, ni la controversia existente en torno al cribado del cáncer de mama, porque haya mujeres que hayan tenido que someterse a una mastectomía. De la misma manera que no puedo dejar de escribir sobre una patología determinada porque me haya tocado de cerca. Ni debe ni puede ser. Quizás, después de tantos años con ellos, me pase un poco como a los médicos: preferiría dar noticias buenas y que todos los días tocara el Gordo de Navidad en Mondragón, pero no me queda más remedio que contar lo que hay. Mi obligación es informar con rigor y también con respeto, que es algo que me impongo como profesional. Quiero que mis lectores sepan exactamente qué les puede tocar en caso de que se enfrenten a una patología concreta. Los síntomas que notarán, las terapias que les ofrecerán, las alternativas de la cirugía, las vacunas disponibles, incluso las investigaciones en marcha. Si hay algo que la ciencia ignora o no tiene claro, se lo diré; y si lo que publico hoy, mañana se demuestra incierto, también se lo contaré. Porque somos periodistas y éste es nuestro oficio. Hacer el relato de la vida.

Pero además de periodista, resulta que también soy persona, 24 horas al día. Cuando cerramos nuestros ordenadores, los periodistas nos encontramos con nuestros familiares y amigos. Hablamos del día que hemos pasado, del que vendrá mañana, compartimos un vaso de vino, que es cardiosaludable; nos reímos, otras veces discutimos y casi siempre nos preguntamos también por nuestros dolores. En mi entorno cercano hay o ha habido casi de todo. Obesidad, diabetes, ictus, infarto de miocardio, defectos y patologías de la visión, enfermedades psiquiátricas, demencias, alergias, hernias inguinales y de disco, lesiones óseas, hepatitis, varicela, VIH-sida, cánceres… La lista da para un hospital completo. Quizás por eso, cuando escribo, siempre tengo a alguien en mi cabeza.

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Se ignora qué le pasó a uno de los pulmones del sucesor de Ratzinger, no es algo que haya trascendido. Pudo ser un cáncer, pero no parece probable. Lo que se conoce es que siendo adolescente, el joven Jorge Mario sufrió una infección, «quizás una tuberculosis en tiempos en que no existían las actuales medicaciones», que le inutilizó un pulmón. Los médicos optaron por extraérselo y, por lo visto, la decisión fue tan acertada que su aparato respiratorio nunca se ha resentido.

La capacidad pulmonar de una persona sana es de unos seis litros por segundo a los veinte años y unos cuatro a la edad del nuevo obispo de Roma. Como uno de los órganos es algo más grande que el otro, es más que posible que disfrute de una capacidad superior al 50%, que es suficiente para un hombre de 76 años con un trabajo que, en buena lógica, no le exigirá grandes esfuerzos físicos.

Seguramente, podrá viajar a ciudades de cierta altitud, porque su cuerpo está habituado desde hace décadas a vivir con un solo pulmón. Una gripe podría superarla sin problemas. Más complejo sería afrontar una neumonía -lo que antes se llamaba una pulmonía-, que ya es una causa de muerte muy habitual en las personas mayores de 70 años.

«Ha estado delicado del estómago y el intestino; y guarda una dieta especial, pero siempre ha gozado de una mala salud de hierro», resumían ayer sus feligreses bonaerenses. Demasiado condescendientes quizá con alguien que tiene ya 76 años.

Más complicaciones
¿Qué más problemas de salud puede sufrir alguien con esa edad? Lo contábamos en los dáis previos a la elección del Papa Francisco en las páginas de EL CORREO.

Desde el punto de vista físico, el papado llega demasiado tarde para un ser humano. Los 115 cardenales que participaron en el proceso de elección de Papa no gozaban de la mejor edad para ser elegidos como vicarios de Cristo. A partir de los 70 años, que era y es la edad media de los purpurados, las enfermedades crónicas se multiplican; la salud se ve afectada cada vez con mayor frecuencia y, por muy buenas condiciones mentales de que se goce, los achaques le impiden a uno llevar con la dignidad precisa las obligaciones que conlleva el cargo de jefe del Estado Vaticano. La culminación espiritual del alma llega para los papas cuando el cuerpo acentúa su declive natural. «Si buscamos una persona en plenitud de sus facultades físicas y mentales, lo razonable sería que fuera elegida para el cargo una persona de unos 50 años», afirma el jefe del servicio de Neurología del hospital de Galdakao-Usansolo, Juan Carlos García-Moncó, que repaso para nuestro periódico los problemas de salud más frecuentes en la década de los setenta.

Uno de ellos, cada vez más común debido al paulatino envejecimiento de la población, es la fibrilación auricular, que es el nombre con que se conoce a la más habitual de las arritmias cardiacas. Si se padece, aumenta el riesgo de infarto cerebral y de miocardio. Para intentar corregirla lo que suele hacerse es colocar al paciente un marcapasos, que regule el ritmo del corazón. Como el que le colocaron a Benedicto XVI, precisamente por este problema.

«Las posibilidades de padecer un accidente vascular a partir de los 70 crecen considerablemente», detalla el especialista vasco. Al menos uno de cada cinco mayores de esa edad tiene que medicarse contra la hipertensión, causa frecuente de derrame cerebral; y el riesgo de isquemia, que es una caída repentina del flujo sanguíneo que puede llevar a la muerte de un tejido, se multiplica en ellos por diez.

La salud mental merece un capítulo aparte. Es de suponer que un cardenal es una persona con una actividad intelectual muy grande y que, precisamente por ello, gozará de un cerebro más ágil y saludable que la mayoría de los mortales. Aún así, si se hace caso de las estadísticas, un 5% de las personas entradas en los 70 presenta cierto grado de deterioro cognitivo, que va en aumento con la edad. A los noventa, ese porcentaje crece hasta el 40%.

La reserva cognitiva
«En neurología se habla cada vez más de la reserva cognitiva», detalla García-Moncó. «Es como el depósito de un coche: cuanto más grande, menos posibilidades de quedarte sin gasolina. De ahí que las personas con mayor nivel intelectual gocen más tiempo de mejores facultades mentales». El visible párkinson de Juan Pablo II es, en todo caso, una prueba más del alto riesgo que se tiene de sufrir una dolencia neurodegenerativa a cierta edad. El alzhéimer se ceba en uno de cada diez mayores de 65 años y a partir de entonces la estadística se dispara.

También es larga la lista de indisposiciones y dolencias de las que dificilmente se librará un aspirante de 70 años. Si hay algo que no perdone es el paso del tiempo. Con toda probabilidad, si no lo tiene, desarrollará un problema de próstata, benigno pero que le obligará a acudir al baño una y otra vez. Una auténtica incomodidad para alguien que debe estar permanentemente en reuniones con jefes de Estado, de cara al público y haciendo apostolado por esos mundos de Dios. Más temprano que tarde, sus ojos quedarán cubiertos por unas cataratas, de las que tendrá que operarse, y el estrés de los viajes, lo quiera o no, minará su salud. Sin olvidarse de algo mucho más grave, que es el riesgo de cáncer, causa de muerte para una de cada tres personas y que también aumenta y se dispara con la edad.

Nota: revisión de artículos publicados en EL CORREO los días 13 y 15 de marzo de 2013

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Post tags: diálisis, enfermedades cardiovasculares, ictus, infarto, Nefrología, Quirón, Riñón

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Me encanta Silvia Abascal. Me emociona escucharla. La última vez que lo consiguió fue con apenas un puñado de palabras, en la gala de los premios Goya. Caminó despacio, de la mano del actor Miguel Ángel Silvestre, y en medio de una lluvia de aplausos, conteniendo las lágrimas dijo: “¡Que alegría estar! Poder estar hoy aquí, de pie, escuchándome fuerte el corazón, poder miraros a los ojos y poder decir gracias. ¡Gracias!”. Si no lo vieron, pinchen el vídeo. ¡Cuántos sentimientos expresados en tan pocas palabras! Días después, tuvimos la suerte de poder escuchar un mensaje similar de la voz de otra superviviente: “He salido sin secuelas del derrame cerebral”, informó la presentadora de Deportes de TVE María Escario, que sufrió un accidente cardiovascular del que todavía está recuperándose.

Vivimos días de ictus. No han sido sólo Silvia Abascal y María Escario. También se han salvado Carlos Larrañaga y Juan Luis Galiardo y ahí anda luchando por la vida, recuperándose según dicen, Miguel Boyer, de quien se cuenta que cuida mucho su vida y hace ejercicio diario, lo que se supone que es el mejor seguro de vida contra el derrame y el infarto cerebrales. Cada día se dan más en nuestro país. La Sociedad Española de Neurología afirma que son unos 120.000 al año, lo que representa uno cada seis minutos. En el tiempo en que esté usted leyendo esto, es posible que alguien en España se haya desvanecido como consecuencia de la enfermedad.

Un tercio de ellos fallece. En total 40.000, pero especialistas como José Álvarez-Sabín, coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología (GEECV-SEN), aseguran que el tratamiento precoz y una atención neurológica especializada permitirían salvar aún otras 6.000 vidas más al año. En el País Vasco, los profesionales siempre se han quejado de que debe mejorarse la atención al ictus, pero han suplido las carencias con mayor dedicación y entrega personal. Faltan recursos, pero la buena noticia es que cada vez se salvan más vidas gracias a los fármacos y a las manos de nuestros especialistas. Si quiere prevenirlo, es fácil. Ya sabe:  no fume, haga ejercicio, coma de una manera sana, controle su tensión arterial… no deje que le amargue ni la crisis.

Un derrame cerebral se ha llevado hoy a Quique Camoiras. Nos deja su grato recuerdo, pero si toca hablar de la enfermedad, prefiero quedarme con lo positivo.

Gracias Silvia, María y todos los demás por sobrevivir al ictus y abrirnos la puerta a la esperanza.

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Post tags: ictus, Neurología, prevención

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La revista ‘Medicina Clínica’ recoge el caso del hospital madrileño en uno de sus últimos números. Una joven de 23 años llegó una mañana a la Unidad de Urgencias con un episodio de disminución de la fuerza y la sensibilidad en la parte derecha de su cuerpo. La paciente solía sufrir migrañas, intensos dolores de cabeza, que desde hace tiempo se sabe que están relacionadas con la aparición de problemas cardiovasculares en las mujeres que toman anticonceptivos orales. “Sin embargo, en la ficha técnica de este medicamento -relatan- no hay referencia a la aparición de infartos cerebrales” La joven tenía, además, antecedentes familiares de ictus, pero lo que llamó la atención de los neurólogos no fue ése, sino otro dato del informe médico. “La tarde anterior al inicio de los síntomas” la chica había tomado un comprimido de ‘levonorgestrel’, el principio activo del anticonceptivo de emergencia femenino. Los primeros síntomas del ictus se presentaron “a la mañana siguiente, al despertar”. “Hay una relación temporal clara”, afirma el responsable del servicio de Neurología de La Paz. Decidimos  informar del asunto porque al principio pueden ser casos aislados, pero luego, poco a poco, se van acumulando. Siempre es así”, describe.

Los especialistas sospechan que, como sucede con los anticonceptivos tradicionales, es posible que las formulaciones de emergencia favorezcan la aparición de complicaciones cardiovasculares en las mujeres con cierta predisposición. Es decir, en las fumadoras, afectadas de migraña o las que presenten factores de riesgo, como hipertensión u obesidad. Hay otro aspecto, además, que consideran relevante. La dosis de levonorgestrel utilizada en las pastillas del día después es “1.000 veces mayor” que en los anticonceptivos orales clásicos. “El problema es que el farmacéutico pueda dar un medicamento tan potente como éste (a una menor) sin receta médica y sin que lo sepan sus padres. Por un efecto adverso se denuncia a un médico, pero si se deja hemipléjica a una mujer, ¿quién responde?”, se pregunta.

El ginecólogo Gorka Barrenetxea, catedrático de la especialidad en la Universidad del País Vasco y jefe de servicio de Ginecología en el hospital Quirón Bizkaia, duda, sin embargo, de que la anticoncepción de emergencia pueda desencadenar infartos cerebrales. Los anticonceptivos orales tradicionales, según explica, contienen dosis reducidas y sintéticas de dos hormonas femeninas, los estrógenos y los gestágenos, que impiden la fecundación por diferentes vías. A lo largo de los años, numerosos estudios han puesto de manifiesto, según Barrenetxea, la relación directa que existe entre el consumo de estrógenos y la aparición de complicaciones vasculares de todo tipo; trombosis, infartos de miocardio, anginas de pecho, ictus. “Por eso, las mujeres fumadoras tienen contraindicado la toma de las pastillas tradicionales”, detalla. No existe evidencia científica, sin embargo, de que los gestágenos desencadenen este tipo de efectos secundarios. “‘La pastilla del día después’ no tiene estrógenos. Me parece extraño que podamos establecer una relación tan directa”, concluye.

Diez años después de su aparición en España, la detección de todos estos casos añade un elemento más de discordia a los polémicos –y útiles– anticonceptivos de emergencia. Los ginecólogos fueron quienes más se movilizaron para obtener su dispensación con receta con el fin de reducir la cifra de abortos; y lo lograron. Un año más tarde, un informe de la Organización Médica Colegial alertó de que el 94% de los médicos consideraba que se estaba abusando de ella. El problema, según recuerda Elena Artetxe, vocal del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia, es que muchas mujeres, sobre todo las más jóvenes, utilizan como método anticonceptivo lo que se trata en realidad de un tratamiento de emergencia, una solución terapéutica que no debe ser utilizada de forma continuada, sino puntual, en caso de crisis. La ‘píldora del día después’ provoca una fuerte descarga hormonal que desencadena la llegada prematura de la regla. Evita el embarazo, pero no las infecciones de transmisión sexual.

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Todo eso está muy bien; y hay que seguir poniéndolo en práctica. Pero lo que han hecho ahora los cardiólogos está mucho mejor. El trabajo ha consistido en estudiar cuáles son los aspectos de la vida que le hacen a uno más feliz, las cosas con las que más disfruta. Han buscado el lado positivo de la enfermedad porque están convencidos de que si se potencian las actividades que más agradan, se disfruta de una mejor salud cardiovascular.

La investigación se dividió en dos partes. Primero entrevistaron a 8.000 funcionarios britanicos con preguntas sobre siete aspectos de la vida: relaciones amorosas, actividades de ocio, nivel de vida, trabajo, familia, sexo y satisfacción con uno mismo. Después, examinaron los historiales clínicos de todos ellos durante seis años en busca de enfermedades coronarias, ataques cardiacos no mortales, anginas de pecho…

El estudio permitió concluir que sentirse satisfecho en lo relativo al trabajo, la familia y el sexo favorece la salud cardiovascular de las personas, por encima de la satisfacción con uno mismo -un dato también curioso éste-, que quedó en cuarto lugar. Todo ello es, además, medible. Si uno disfruta de su trabajo, está a bien con su familia y tiene unas relaciones sexuales plenas, el riesgo de enfermedad cardiaca se reduce en un 13%.

Llegan las vacaciones, cuide su corazón.

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