Sin embargo, Hit the road Jack’ no es fruto de su talento porque la escribió para él Percy Mayfield. La combinación de ambos genios llevó esta obra hasta lo más alto de las listas de éxitos estadounidenses. Diez años más tarde de que fuera editada recibió también el Grammy a la mejor grabación de rhythm and bues. Mezcla soul, pop y gospel hasta conseguir un ritmo que invita al movimiento.

Recoge un diálogo entre Ray Charles y las integrantes de su coro, las Raylettes lideradas por Marjorie Hendricks. El mito invidente les pide amor y ellas lo rechazan porque no tiene dinero. Se lo repite una y otra vez mientras Ray intenta convencerla para que cambie de opinión. Pero es una batalla perdida, a pesar de que ella puede llevar en su vientre un hijo de ambos. Ella le dice que coja carretera y manta porque no le quiere ver más. Él le responde que es una mala mujer e incluso le amenaza con volver. Podría ser incluso interpretada como una pelea conyugal.

Todo ello relatado por la maravillosa voz de Ray y el magnifico complemento de sus chicas. Juntos consiguen una interpretación armoniosa que hace que uno se mueva y que cambie el semblante. Una palabra basta para describirla: suprema.

Agarra la calle Jack y no vuelvas más nunca,
nunca más, nunca más, nunca más.
Agarra la calle Jack y no vuelvas más.
Agarra la calle Jack y no vuelvas más,
nunca más, nunca más, nunca, nunca más.
Agarra la calle Jack y no vuelvas nunca más.

¿Qué dijiste?
Mujer, mujer, oh, no me trates tan mal
Tú eres la más mezquina que he visto alguna vez
Supongo que si dices eso
Tendría que empacar mis cosas y marcharme

Agarra la calle Jack y no vuelvas más,
nunca más, nunca más, nunca más.
Agarra la calle Jack y no vuelvas nunca más

Ahora nena, escucha cariño,
no me trates de esa manera
porque algún día volveré

No importa si lo haces
No tienes dinero, no eres bueno
Agarra la calle Jack y no vuelvas más,
nunca más, nunca más, nunca más.
Agarra la calle Jack y no vuelvas más

VERSIONES

El histórico precursor del rock blanco JERRY LEE LEWIS fue de los primeros en descubrir este tema.

Los ANIMALS de CLIFF RICHARD grabaron esta canción en 1966.

La rockera estadounidense SUZI QUATRO la incorporó a su discografía en 1970.

HERMES HOUSE BAND ofreció una movida versión en 2004.

Existe una interpretación reggae de ‘Hit the road Jack’ protagonizada en 1976 por el jamaicano BIG YOUTH.

Para modernidades el mix de GARY CAOS, un productor italiano empeñado en hacernos bailar a base de un house.

http://youtu.be/8wRWsjU9BiQ

En 2004 se estrenó una película sobre la vida de Ray Charles, personificado de forma brillante por JAMIE FOX.

La canción fue incluida en el filme ‘BLUES BROTHERS’ y sirvió de cabecera para la serie ‘INFELICES PARA SIEMPRE’ emitida en España entre 1995 y 1998.

RAY CHARLES (1930-2004) tuvo una difícil infancia, al quedarse ciego a los 7 años debido a un glaucoma. Sin embargo, la falta de luz en su vida no impidió que demostrara sus excelentes cualidades para tocar el piano.

Luego topó con la heroína a los 17 años y no logró desengancharse hasta 1965, cuando fue arrestado y pasó un año en libertad condicional. Fue un ejemplo de superación.

De cualquier manera nos encontramos ante una de las figuras más destacadas del rhythm and blues y el soul, precursor de la mezcla de sonidos y ritmos en géneros como el gospel y el jazz (mayormente implantados entre las población negra) y el country (casi exclusivamente blanco).

Fue, sin duda, un genio de la música que rompió barreras en una sociedad que siempre se le presentó adversa en plena época de segregación racial. Falleció a los 73 años.

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Sobre cuál es la mejor de las versiones se puede discutir largo tiempo. Cada uno tenemos una. La mía es la de Pickett, quizá por sus compases simples, quizá por la agresividad de su interpretación, su desafío constante a las normas, quizá porque traduce como nadie el concepto de la mezcla del blues y el rock o quizá su potente voz de estrella que siguió las estelas de Little Richard, Jerry Lee Lewis o Screamin’ Jay Hawkins. O simplemente porque él era la pantera negra de la música.

‘La tierra de las mil danzas’ describe sin igual todos los sitios donde se puede mandar a los niños. «Te voy a llevar, baby, te voy a llevar a un sitio. Su nombre es la tierra de las mil danzas», decía la primera estrofa de la canción original, que, sin embargo, se perdió con el paso del tiempo.

Inicialmente no tuvo mucho éxito y ni siquiera logró entrar en las listas, pero como era my fácil de tocar fue acogida por muchas bandas que actuaban en fiestas de fin de curso. Eso fue lo que le dio su enorme popularidad. Wilson Pickett también lo vio y le dio carácter universal.

El estribillo que más fama ha alcanzado precisamente no tiene letra. Se limita a canturrear «Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na». Proviene de la versión que protagonizó el grupo Cannibal and the Headhunters. A su cantante se le olvido la letra en una actuación cuando versionaban el tema, y se inventó el «Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na».

Después de su autor, Chris Kenner, la cantaron Fats Domino, Rufus Thomas, Cannibal and the Headhunters, Little Willie and Thee Midnighters, Wilson Pickett, Tina Turner, Patti Smith, Tom Jones o Junior Walker, entre otros muchos.

Uno, dos, tres! 
Uno, dos, tres! 
Tienes que saber cómo pony, como Maronie Bony 
Puré de papas, hacer el cocodrilo 
Ponga sus manos en sus caderas, en su columna vertebral de deslizamiento 
Hacer el Watusi, como mi pequeña Lucy 

Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na. 
Necesito a alguien que me ayude a decir una vez 
Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na. 
Sabes me siento bien. 
Siento muy bien a todos ustedes. 

Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na. 
Necesito a alguien que me ayude a decir una vez 
Na, na na na na, na na na na, na na na, na na na, na na na na. 
Baila conmigo miel, como Long Tall Sally 
Twistin con Lucy, haciendo el Watusi 
Tengo que mantener su espalda, me gusta que sea así 
Hacer el tirón, verme trabajar 
Ah, lo hacen

El ‘salvaje del rock’ Ted Nugent también editó en 1981 su versión de ‘La tierra de las mil danzas». Se hizo muy popular.

Asimismo es importante la que personificó Tina Turner.

http://youtu.be/YmqoaQXVw3Y

Wilson Pickett, nacido en el profundo sur de Alabama aunque criado en Detroit, siempre impresionó por su vigorosa y peculiar voz. Tras unos pasos iniciales con el grupo Falcons, en 1962 comenzó a cantar en solitario para cosechar sus primeros éxitos dos años más tarde, una vez que firmó contrato con la discográfica Atlantic. ’In the midnight hour», que subió muy alto en las listas estadounidenses y británicas, le encumbró pronto.

Luego grabó infinidad de éxitos del soul de ritmo fuerte, dejando para la posteridad himnos como la reseñada ‘Land of thousand dances’, ‘Funky broadway’, ‘634-5789’, ‘She’s looking good’, ‘Don’t let the green grass fool you’ o la versión del ‘Hey Jude’ de The Beatles. Más de cincuenta de sus temas entraron en los hit parade.

Murió en 2006, a las 64 años, víctima de un ataque al corazón mientras se encontraba ingresado en un hospital de Virginia. Estuvo encima de los escenarios hasta el último momento. De hecho su carrera reverdeció laureles en 1991 gracias a la película ‘The Commitments’, que contaba el devenir de una banda de soul irlandesa que perseguía el sueño de actuar con Pickett.

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Post tags: rock, salvaje, soul

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Aunque este tema, sobre todo en el cine, se ha utilizado hasta la saciedad en declaraciones de amor, realmente pretende reflejar una situación de desamor. De hecho, Percy Sledge lo escribió justo después de que su novia le había dejado momentos antes de que ofreciera un concierto.

Está canción ha sido utilizada en repetidas ocasiones por el mundo del séptimo arte y por la televisión. Todos recordamos un anuncio de la famosa marca de blue jeans Levi’s lanzado en 1994, que provocó un renovado interés por su obra.

Cuando un hombre ama a una mujer
No puede tener su mente en nada más
Él vendería al mundo
Por una buena cosa que haya encontrado
Si ella es mala, él no puede verlo
Ella no puede nada hacer mal
Dar la espalda a su mejor amigo
Si él habla mal de ella

Cuando un hombre ama a una mujer
Gasta su último dinero
Intentando mantener lo que necesita
Él daría todss sus comodidades
Y dormiría afuera en la lluvia
Si ella dijera que es la forma
Tendrá que ser

Cuando un hombre ama a una mujer
Da todo lo que tiene
Intentando mantener
A tu precioso amor
Nena, por favor no me trates mal

Cuando un hombre ama a una mujer
Profundo en su alma
Ella puede brindarle miseria
Si ella está jugando para engañarlo
Él es el último en saberlo
Los ojos del amor nunca pueden ver

Si cuando un hombre ama a una mujer
Yo sé exactamente como se siente
Porque nena, nena, nena
Yo soy un hombre
Cuando un hombre ama a una mujer

When a men loves a woman’, para muchos la canción más romántica de la historia, volvió al número uno del hit parade veinticuatro años después de que la cantara Sledge. En 1990 la versión de Michael Bolton escaló de nuevo a lo más alto dentro de la banda sonora de la película titulada como la canción.

http://youtu.be/ymEwF1oIW8A

En 1997 también disfrutó de gran popularidad la revisión que protagonizó el cantante de country Kenny Rogers. Otros artistas que ha tenido el valor de atreverse con un tema tan histórico han sido Bette Midler, Esther Phillips, la canadiense Luba, el grupo Spencer Davis Group, Jerry Lee Lewis o Jimmy Barnes.

Percy Sledge, de 71 años, es uno de los principales artistas del soul estadounidense de la segunda mitad del pasado siglo. Nacido en el seno de una familia humilde de Alabama, creció cantando en la iglesia con su madre, pero desde muy pequeño le tocó incorporarse al mundo laboral. Primero como bracero en los campos de algodón y luego como trabajador de mantenimiento en un hospital. Pero durante los fines de semana dedicaba su tiempo libre a su verdadera pasión, la música. Y, como integrante del grupo Combo Esquires dio sus primeros pasos.

Sin embargo, fue un ex paciente del centro sanitario en el que trabajaba quien le presentó a un productor que una vez escuchó su voz especial le hizo firmar de inmediato un contrato que le permitió convertirse en uno de los pioneros del country soul. Pronto llegaron grandes temas como ‘Warm and tender love’, ‘Take time to know her’, ‘Cover me’, ‘I’ll be your everythin’ y ‘Sunshine’. Pero ‘When a man loves a woman’ eclipsó todos.

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Post tags: balada, romántica, soul

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La génesis de ‘Sitting on the dock of the bay’ tiene una ubicación concreta, Waldo Pier, en la playa californiana de Sausalito. Allí, durante una gira con los Bar-Keys que realizó agosto de 1967, le llegó la inspiración. La ayuda del productor y guitarrista Steve Cropper posibilitó el nacimiento de uno de los mayores clásicos de la música soul, precisamente una canción que poco tiene que ver con sus temas anteriores.

http://youtu.be/8nA18g_PwG0

Sentado al sol de la mañana
Estaré sentado cuando llegue la tarde
Mirando girar los barcos
Y mirándolos alejarse de nuevo

Sentado en el muelle de la bahía
Mirando bajar la marea
Simplemente estoy sentado en el muelle de la bahía
Desperdiciando el tiempo

Dejé mi hogar en Georgia
Encabezado por la bahía Frisco
Porque no tenía nada por lo que vivir
Y parece que nada va a venir a mi camino

Pues simplemente estoy…

Parece que nada va a cambiar
Todo aún continúa lo mismo
No puedo hacer lo que la gente me dice que haga
Pues creo que seguiré de la misma forma

Aquí sentado, descansando mis huesos
Y esta soledad no me dejará solo
He vagado dos mil millas
Solo para hacer de este muelle mi hogar

Ahora simplemente estoy…

Sencillamente genial, este tema precioso y escalofriante obtuvo un éxito póstumo tan mayúsculo como inmediato. ‘Sitting on the dock of the bay’ fue el primer número uno de Redding y su testamento. El paso del tiempo la ha convertido en un clásico versionado por cantantes como Percy Sledge, Willie Nelson, Michael Bolton o Pearl Jam.

http://youtu.be/MriHyt8S2P4

http://youtu.be/unOWPDzgUqU

Otis Redding, natural de Georgia, fue apodado con justicia como el Rey del Soul. Su sentimental voz es sinónimo de una mezcla perfecta entre la música afroamericana, el góspel y el rhythm and blues para producir un funky secular. Los problemas económicos de su familia imposibilitaron una educación tradicional, pero le abrieron pronto las puertas de la música mediante su participación en la banda Upsetters, con quienes pudo ganar sus primeros dólares.

Habitual en los concursos de talentos de aquella época, se hizo con fama en la región hasta el punto de que al final era considerado un profesional y le prohibieron tomar parte en este tipo de certámenes.

Luego se trasladó a Macon, cuna de Little Richard, y recibió la influencia del genio del rock and roll. Las primeras grabaciones de Redding le imitan.

Su primer éxito llegó de rebote. En 1960 acudió a una de las sesiones de grabación de Johnny Jenkins para el sello Stax. Sobraron unos minutos y Jim Stewart, propietario de la discográfica, permitió a Redding que registrara dos temas. Uno de ellos fue ‘These arms of mine’, su primer éxito.

En solitario o con el habitual dúo que integraba con Carla Thomas, su voz podía pasar de ser aterciopelada a ser rasgada, rota y rompedora, lo que le permitía interpretar desde las baladas más tiernas a canciones rock. Pero sin olvidar nunca el estilo del sur, caracterizado por una alta utilización de instrumentos de viento y una interpretación vocal muy intima.

De forma paralela a la música también trabajó en el campo de la lucha por los derechos civiles de la población negra, lo que en cierto modo le cerró el mercado de los anglosajones estadounidenses. Su personalidad excepcional y su generosidad lograron también superar esas barreras.

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Post tags: balada, clásico, póstuma, soul

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Publicada en 1974, hace unos años protagonizó una resurrección porque fue utilizada por la famosa serie norteamericana de abogados ‘Ally McBeal’. Gracias a ella los no contemporáneos del orondo cantante y compositor descubrieron esta obra de arte y, los más inquietos, también gran parte de su otra producción.

‘You’re the first, the last, my everything’ es, quizá, la canción más emblemática de este monstruo del soul-disco, inconfundible por su voz grave y ronca de barítono, y su romanticismo sin freno. La voz susurrante de White, cargada de sensualidad, y las reminiscencias al sonido Filadelfia lograron hacer enloquecer a sus fans y provocaron litros de lágrimas en enamorados de todo el planeta.

Constituyó uno de los mayores éxitos de la música bailable de los setenta y no falta nunca a su cita anual con las recopilaciones románticas que inundan las grandes superficies con motivo de la Navidad. La hemos oído mucho, tanto, pero no pierde frescura a pesar de que ya cuenta con casi cuarenta años de vida. Hay quienes defienden que esta canción ha ayudado a concebir muchas nuevas vidas.

Tú eres la primera, la ultima, mi única
tú eres la respuesta a todos mis sueños
tú eres mi sol, mi luna, la estrella que me guía
mi maravilla, eso es lo que tu eres
sé muy bien que sólo hay una como tú
es imposible que pudieran hacer dos
tú eres la única por la que vivo
siempre guardaré tu amor
tú eres la primera, la ultima, mi única
en ti he encontrado tantas cosas
un amor tan nuevo que sólo tú me podías traer
es que no ves que eres tú quien me hace sentir así
eres como el roció del nuevo día
te amareé hasta el día de mi muerte
tú eres la primera, la ultima, mi única
sé que sólo puede haber una como tú
porque eres irrepetible
tú eres mi mundo
estoy perdido en un sueño
tú eres la primera, la ultima, mi única
mi única

Ha sido versionada en múltiples ocasiones, con cambios de ritmo o arreglos, pero siempre volvemos a la original y su manera magistral de interpretar esa mezcla de discoteca, soul y swing. Pero si alguien quiere escuchar algo distinto quizás hay que recurrir a la que el propio maestro Barry White interpretó con el gran tenor Lucciano Pavarotti, también ya fallecido.

Barry White nació, como todos los cantantes de música negra, en el seno de una familia pobre. Vio la luz en Texas pero se crió en el ghetto negro de Los Ángeles. Allí convivió con la delincuencia y hasta fue encarcelado por robar llantas de automóvil. Pero en prisión decidió dar un giro a su vida y cambió de amigos para iniciar su carrera musical que diera continuidad a sus aventuras infantiles con el gospel.

Dio sus primeros pasos discográficos en los años sesenta, pero sus mayores éxitos los cosechó en los setenta, primero de la mano de The Love Unlimited Orchestra y luego en solitario. De su celebro salieron temas coronados por el éxito como ‘I’m Gonna Love You Just a Little More Baby’ (1973), ‘Never, Never Gonna Give You Up’ (1973), ‘Can’t Get Enough of Your Love, Babe’ (1974), la referida ‘You’re the First, the Last, My Everything’ (1974), ‘What Am I Gonna Do With You’ (1975), ‘Let the Music Play’ (1976), ‘Your Sweetness is My Weakness’ (1978), ‘Change’ (1982), ‘Sho’ You Right’ (1987) o ‘Practice What You Preach’.

Pasado su mejor momento musical se recluyó en la televisión, donde ofreció su voz a anuncios o teleseries como Los Simpsons. También se le ofreció doblar a un personaje de South Park, aunque se negó. No obstante, su figura inspiró el personaje del chef de la serie.

Volvió al éxito en 2000, año en el que obtuvo dos grammys con la canción ‘Staying Power’. Poco después, en 2003, los problemas derivados con su obesidad acabaron con su vida tras sufrir un fallo renal. Dejó para la posteridad veintiséis LP’s y decenas de recopilaciones, premiados con 106 discos de oro y 46 de platino.

Lo recordaremos siempre por el pañuelo de color chocolate que llevaba en todas sus actuaciones para secarse el sudor de la cara.

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Post tags: disco, sensualidad, soul

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