Dice una amiga que, de un tiempo a esta parte, parezco un obituario andante. Y tiene razón, pero me temo que es el signo de los tiempos, esa ley de vida que algunos ilusos se habían empeñado en atribuir exclusivamente al año 2016: los músicos de los 60 y los 70 están viejitos, incluso más viejitos de lo que les corresponde por edad, y muchos nos van dejando. En los últimos días he lamentado especialmente la pérdida de dos baterías que se merecen una entrada en el blog, aunque sea compartida: de paso, tengo excusa para volver a colgar dos de mis canciones favoritas de todos los tiempos.

El primero es Mike Kellie, que está en mi santoral particular como batería de The Only Ones, pero en realidad era el más músico de la banda británica y tenía en su currículum a Spooky Tooth y sesiones con gente como George Harrison, Peter Frampton o Traffic. De su solvencia con el instrumento da cuenta una anécdota que se ha rescatado a raíz de su fallecimiento: durante la grabación de Another Girl, Another Planet, el gran clásico de los Only Ones, el productor se dio cuenta de que la batería no estaba bien separada por canales, de manera que no podía tratarla como deseaba, pero tampoco podía eliminarla sin dañar el conjunto de la canción. Así que Mike Kellie se prestó a grabar otra batería encima, exactamente igual que la anterior, aunque habían transcurrido seis meses desde aquella sesión. Y el tío la clavó, de principio a fin, de modo que aquí estamos escuchando dos baterías superpuestas.

Y ayer mismo murió, con 78 años, el influyentísimo e inconfundible Jaki Liebezeit (en la foto de arriba), batería de la banda alemana Can. Junto a Klaus Dinger, fue uno de los apóstoles de los llamados ritmos motóricos, que impulsaban hacia el infinito y más allá a buena parte del krautrock de los 70: es una percusión propulsiva, repetitiva, entre lo humano y lo maquinal, que de alguna manera se adueña del cerebro y elimina toda necesidad de variaciones. Para que no se diga, también hay anecdotilla de Liebezeit: cuenta David Stubbs, autor de un estudio sobre el rock progresivo alemán, que un músico estaba harto de escuchar desde su local de ensayo un ritmo que se prolongaba sin variaciones. «Estuvo sonando horas y horas, como si alguien se hubiese dejado una caja de ritmos encendida», relata Stubbs. Subieron a investigar y, claro, se encontraron a Jaki Liebezeit practicando, como un cyborg indiferente a los parámetros temporales de otros músicos. Sé que Can, unos de los grandes innovadores de la historia del rock, tienen muchas canciones buenísimas, pero yo siempre vuelvo a la inagotable Mother Sky. Es droga de la mejor.

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Post tags: batería, Can, Jaki Liebezeit, krautrock, Mike Kellie, obituarios, The Only Ones

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Hacía tiempo que quería profundizar un poquito en la figura de Peter Perrett, el líder de The Only Ones, así que me puse muy contento al saber que se reeditaba en versión actualizada The One & Only, la biografía publicada en 1996 por Nina Antonia. Los tienen a los dos juntos en la foto de arriba, de ese mismo año. Acabé de leer el libro el pasado fin de semana y he terminado sabiendo bastante más, pero también reafirmando el conocimiento basado en cuatro tópicos que tenía antes, porque Perrett es una de esas figuras que sirven como modelos casi arquetípicos de una manera de entender y vivir el rock. Su perfil químico, de hecho, excede la idea previa que suele manejarse sobre él: todos damos por hecho que es uno de los grandes consumidores de drogas de la historia del rock (y el guitarrista John Perry, con ese hueco abierto en su Stratocaster para transportar sus provisiones, le secundaba gustoso), pero el libro muestra cómo Perrett estaba metido de lleno en el lado delictivo del asunto y era un traficante que iba mucho más allá del trapicheo circunstancial y callejero. También se confirma su proverbial tendencia a lo letárgico, con esos retrasos de varias horas que sus compañeros de banda daban por hechos: Antonia cuenta con detalle el caso de una Peel Session a la que todos fueron llegando con demora calculada, para desesperación del ingeniero de sonido, pero aun así sus estimaciones se quedaron cortas y Perrett se presentó el último, cuatro horas y media tarde. Y John Perry relata aquella vez que hizo dos visitas a su casa, separadas por un plazo de seis semanas, y se lo encontró sentado en el mismo rincón del suelo: no se había afeitado, llevaba la misma ropa y no parecía haberse movido, pero había crecido el montón de papel de plata a su alrededor.

Me ha sorprendido la cantidad de nombres de la aristocracia del rock que tuvieron contacto directo con The Only Ones, un grupo que parecía destinado a comérselo todo y se disolvió en una nebulosa opiácea. Por el libro asoma de pronto gente como David Bowie, Marc Bolan, Robert Plant, Freddie Mercury, Keith Richards (iba a producirles, y resulta tragicómico el encuentro de Perrett y el stone para tocar juntos, que degeneró en un festín de drogas), los Who, Malcolm McLaren o, por supuesto, Johnny Thunders, hermano espiritual de nuestro protagonista en sus hábitos, en su estética decadente y también en cierto planteamiento anacrónico para aquellos tiempos de punk. Y, hablando del punk, en cierto momento sale Sid Vicious, que daba la lata a Thunders para que le dejase tocar con él y Perrett en The Living Dead: lo consiguió en un concierto, pero, como en realidad no tenía ni idea de manejar debidamente un bajo, se lo desconectaron del ampli. No se dio cuenta de que no sonaba nada hasta la cuarta canción.

Llama mucho la atención la singular organización doméstica de Peter Perrett, que durante un tiempo convivió en la misma casa con su esposa, la paciente y eterna Zena, y su amante, la posesiva y tempestuosa Lucinda. A la segunda está dedicada esta canción que les cuelgo, una de mis favoritas de los Only Ones. El libro, por cierto, reivindica las versiones que grabaron para las Peel Sessions, menos frágiles que las oficiales, y creo que tiene toda la razón. Escuchemos la maravillosa música de Perrett, Perry y compañía.

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Post tags: biografías, Johnny Thunders, libros, Nina Antonia, Peter Perrett, Sid Vicious, The Only Ones

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Post tags: canciones en el horno, The Only Ones, versiones, Yo La Tengo

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Y hoy tocan en el Antzoki los Buzzcocks, los de la foto de arriba. Como ya contamos en la sección seminueva Concierto a la vista (búsquenla aquí todos los lunes, fin de la autopromoción), es uno de los grupos británicos que mejor explotaron el espíritu pop del punk, en un puesto de honor compartido quizá con los Undertones. Pero los Buzzcocks tienen varios rasgos distintivos, unos triviales y otros con más sustancia, que los hacen muy entretenidos como tema de conversación:
–Sus fundadores, Howard Devoto y Pete Shelley, se conocieron gracias a su interés compartido por la música electrónica, que no era lo más común en aquella hornada. De hecho, los discos en solitario de Shelley tiran por ese camino.
–Howard Devoto, primer vocalista del grupo, debe de ser el tipo que más rápido superó la etapa punk y se puso a buscar nuevas formas de expresión. En 1977, tras editar sólo un EP, abandonó el grupo para formar Magazine, que también se han reunido: ¡a ver si vienen!
–Shelley, sí, es bisexual, lo que puede dar una insospechada profundidad a muchas de sus letras de amor no correspondido.
–Uno de los programas más exitosos de la BBC se titula Never Mind The Buzzcocks, un híbrido del Never Mind The Bollocks de Sex Pistols y de nuestros chicos del día.
–Los Buzzcocks han quedado para la historia como epítome de la melodía y la concisión, pero a nadie que escuche uno de sus álbumes se le escapará su amor por la repetición y el minimalismo, que alcanza extremos que se podrían considerar, hummmm, vanguardistas. En esta gira tocan enteritos sus dos primeros álbumes, así que sonarán temas exploratorios como Moving Away From The Pulsebeat o Late For The Train.
Pero bueno, creo que en un concierto de los Buzzcocks siempre está claro cuál va a ser el momento cumbre: su mil veces recopilado y versionado Ever Fallen In Love, una de esas canciones que se han ganado entrada propia en la Wikipedia. “¿Alguna vez te has enamorado de quien no deberías haberte enamorado?”, pregunta el estribillo. Les cuelgo la versión vocalista de Rock Band para que sigan la letra y coreen…

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Arriba tienen una foto reciente, para que los vean, y abajo un vídeo, más que nada para que los oigan tal como suenan ahora. Parecen seguir igual, a juzgar por las recientes declaraciones de John Perry a Music Mart: “Una vez me preguntaron si las drogas habían cambiado nuestro sonido. Y dije que sí, porque yo vacié un buen trozo de la parte trasera de mi Stratocaster para pasar la droga por las aduanas”.

Actualizado el 28 de febrero: se cayó de la agenda, pero al menos no ha sido por el “desenlace fatal”. Queda alguna esperanza para después del verano, crucen los dedos.

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Ya que estamos, les recomiendo un álbum que cayó en el olvido nada más salir: ‘Woke Up Sticky’, el disco en solitario que sacó hace diez años Peter Perrett, el líder de los Only Ones. Está acreditado a Peter Perrett In The One y es un epílogo brillante a la obra de la banda nodriza. Vamos, ¿acaso no les gusta el título ‘Me desperté pegajoso’?

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