El bueno de Neil Young lleva tiempo clamando contra la manera decadente de oír música que se ha impuesto en los últimos años: ya saben, en emepetreses cómodos, portátiles, copiables, pero también deficientes, porque basta escuchar un vinilo en un buen equipo de sonido para darse cuenta de que hemos renunciado a algo. «Estamos vendiendo mierda», resumió el otro día el venerable canadiense. Y parece que no está solo en su obsesión, porque ha tardado menos de diez horas en reunir a través de Kickstarter los 800.000 dólares para su proyecto PonoMusic, que incluye un servicio de venta de canciones y el correspondiente reproductor. Incluso han volado las treinta plazas para la «cena VIP y listening party con Neil Young», a 5.000 dólares por cabeza. En estos momentos, el contador ha superado ya los 1,7 millones.

Lo de la foto de arriba es el reproductor, cuyo diseño no ha gustado a todo el mundo: hay quien lo ha comparado ya con una linterna para situaciones de emergencia. Pero se supone que lo importante es el sonido. Yo, que en estas cosas soy un ignorante, pensé en algún momento que el equipo de Young estaba desarrollando algún tipo de estándar nuevo, pero Pono utilizará el conocido formato FLAC, en calidades variables según el máster disponible: «Oscilará entre lo realmente bueno y lo realmente magnífico», prometen. Los álbumes se venderán a precios comprendidos entre 10 y 18 euros y el reproductor, con 64 gigas de memoria interna y otros 64 en tarjeta, costará alrededor de 280 euros. Por si se lo están preguntando, también servirá para escuchar emepetreses, que tampoco es cosa de tirarlos a la papelera y, además, siempre vendrán bien para comparar.

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Si no fuese por el pequeño detalle de que los ocupantes morirían y el coche se haría pedazos, eso que ven en la foto vendría a ser el sueño húmedo de un tuneador. Imagínense qué gusto recorrer calles y carreteras con la ventanilla bajada y un recopilatorio de infradance sonando a toda pastilla a través de ese cacharro. Se trata de LEAF, es decir, la Large European Acoustic Facility o gran instalación acústica europea, la sala donde la Agencia Espacial Europea somete sus equipos al estrés sonoro propio del despegue de un cohete. Explican en Gizmodo que el estruendo del despegue es tan brutal que puede dañar la propia nave, así que se prueban previamente sus componentes con ráfagas por encima de los 154 decibelios, un castigo que no solo sería ensordecedor para las personas, sino probablemente también asesino: «Ningún ser humano podría sobrevivir», sostienen en la Agencia. Estamos ante «el sistema de sonido más potente de Europa», una habitación verde con varios altavoces como el de la foto, provista de sistemas de seguridad para que el equipo no se dispare cuando los científicos andan por ahí dentro. Porque imagínense qué broma si, de pronto, al tío que está en la sala de control le da por sintonizar Máxima FM. Aunque, a través de eso, supongo que una cantata de Bach podría tener el mismo efecto.

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Un grupo de científicos de la Universidad de Newcastle se ha dedicado a investigar por qué algunos ruidos nos resultan particularmente desagradables. Y no se refieren a las canciones de Juan Magán, ni a las de The Jesus & Mary Chain (lo digo por repartir un poco la estopa), sino a sonidos que parecen molestar a los seres humanos de manera más o menos universal. Según han publicado en el Journal Of Neuroscience, la reacción de rechazo ante estos estímulos se debe a la interacción entre el córtex auditivo, que es la región del cerebro que procesa el sonido, y la amígdala cerebral, cuya tarea son las emociones y la memoria afectiva. Cuando suena algo que consideramos desagradable, la amígdala actúa con particular intensidad. Los responsables del estudio destacan sus implicaciones en trastornos como los acúfenos (eso me interesa, que yo soy de los de pitido fijo en los oídos) o las migrañas, «en los que parece haber un incremento de la percepción de los aspectos desagradables del sonido».

Los trece voluntarios analizados por los científicos empezaron por clasificar 74 sonidos del más desagradable al más agradable. Es poca gente, ya, pero después los especialistas comprobaron que la reacción del cerebro a lo desagradable se correspondía con esa tabla, así que a lo mejor este denteroso hit parade incluso tiene alguna validez. Los tres ruidos que inspiran más rechazo son el roce de un cuchillo sobre una botella, el de un tenedor sobre el cristal y el de la tiza en la pizarra. Denle al play de abajo, gentileza del Telegraph, a ver qué dice su amígdala.

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La cantidad está ganando la partida a la calidad. A lo mejor se cuentan ustedes entre quienes defenden la calidad sonora del MP3, pero, antes de lanzarse a una ardiente defensa del formato, busquen uno de sus viejos cedés originales, pónganlo en su equipo de toda la vida y alucinen con lo que sale de los altavoces (nota: yo solía usar para esas demostraciones ‘Infected’, de The The, y se lo recomiendo). Eso es sonar bien. La mayoría de los archivos comprimidos que se encuentran por ahí suenan regular, aunque hay excepciones por arriba y por abajo, pero la cuestión cada vez tiene menos importancia, porque la tendencia general lleva a escucharlos en aparatos de calidad también mediocre. De verdad que me avergüenzo al pensar en la cantidad de discos que sólo he oído a través de los costrosos altavoces de mi ordenador, donde casi no se distingue una cantata de Bach de un tema de Amunike Lehendakari (los de la foto).

Y, cuando se trata de mirar, ¿qué me dicen de YouTube? Pues que la cantidad ingente de material disponible es una gozada, pero nos estamos resignando a una baja resolución que a veces recuerda las emisiones de porno codificado. Ayer estuve viendo unos vídeos del grupo alemán D.A.F. y tardé en decidir si el teclista era hombre o mujer, pese a que, como pude comprobar después en un plano más corto, se trataba de una chica muy notable. Tenemos más pero peor. Y lo más triste es que nos estamos acostumbrando igual de rápido a lo primero, una maravilla, que a lo segundo, una pena.

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