Reconozco que tal vez este blog preste demasiada atención a los discos silenciosos. Normalmente se trata de 4’33’’, la composición de John Cage en la que no suena ni una sola nota: me apasionan sus interpretaciones en directo (sobre todo, por la tensión que implica sobreponerse a la tentación de apretar una tecla, pulsar una cuerda, hacer algún ruido) pero también me interesan sus versiones grabadas, esos discos en los que solo está registrado algún sonido ambiental no intencionado (y a veces ni eso, porque se trata de puro silencio digital). A lo mejor a ustedes les entra mucha risa con este asunto, y lo entiendo, porque a mí también me pasa: ante 4’33’’ me debato entre el choteo, el desconcierto, la fascinación y el interés teórico. Caramba, ayer mismo volví a citarla en una introducción al noise que publiqué en el periódico, como referente ineludible para la idea de que todo ruido puede ser contemplado como música, aunque para mí lo más sugestivo de todo esto es cómo cambia la manera de escuchar cuando el silencio es activo, cuando hay alguien no tocando o un disco no sonando.

Pero hoy no vamos a hablar de 4’33’’, sino de una prima suya, aunque los responsables rechazan que tenga nada que ver con la pieza de Cage más allá de la (evidente) similitud formal. Me refiero a Silent Meditation, un nuevo elepé silencioso pensado para acompañar sesiones de meditación. El proyecto merece atención por varias razones, entre las que destaca el gracejo de sus promotores a la hora de explicarlo. Eric Antonov y su hijo Ben pusieron en marcha un crowdfunding después de que Ben se comprase en un mercadillo un disco de meditación grabado en los 70, que no respondió a sus expectativas: las voces que guiaban al oyente hacia la paz mental solo lograban apartarle de ese camino. «Pensé sobre ello con seriedad y entonces me di cuenta de que solo quería silencio. Quería un disco que crease espacio. Me imaginé poniéndolo y escuchando la primera cara: durante esos veinte minutos, docenas de pensamientos aparecerían y desaparecerían. Cada escucha sería totalmente diferente, una sorpresa», argumenta el padre. Así se le ocurrió Silent Meditation, un acompañamiento silencioso para meditaciones de veinte minutos, alrededor de quince si se opta por reproducirlo a 45 revoluciones por minuto.

«Nota: no hace falta un tocadiscos para disfrutarlo plenamente. Técnicamente, ni siquiera hace falta el disco», dice Eric, que es un tipo con mucho sentido del humor. «Dicho eso, el silencio es un territorio valioso que se explora pocas veces. Es sorprendente, a veces aterrador, y a menudo lo evitamos. Este disco puede ser un espejo para verte a ti mismo o una nueva ventana al mundo», añade, además de negar específicamente la cercanía a 4’33’’: «La composición de Cage era música y él quería incluir todos los sonidos en esa definición. Esto no es música, ni ha habido ningún músico implicado en esta grabación. Este silencio es muy diferente, es una invitación a observar tu experiencia y una herramienta para hacerlo». El objetivo del crowdfunding era recaudar 600 dólares, pero la suma final bordeó los 6.000, para que vean la demanda que tienen los discos silenciosos: si alguien está interesado y se le pasó, puede conseguir el disco (en vinilo traslúcido) en tiendas online como Norman Records. Y, después, darse el lujo de reproducirlo a volumen brutal sin temor a los vecinos.

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A lo mejor me pongo un poco pesado con 4’33’’, la pieza silenciosa de John Cage, pero al menos se trata de una música que no cansa a nadie. Hace un par de semanas publiqué en el periódico de papel un reportaje sobre esta composición, en la que no suena ni una sola nota: ya saben que el autor estadounidense pretendía demostrar con ella la imposibilidad del silencio o, más bien, su idea complementaria, que todo es música si se escucha con la necesaria atención. Es ya tradicional tomarse la obra un poco a choteo, y yo creo que resulta sano envolverla en cierto sentido del humor, pero también les contaré una cosa: tras el reportaje recibí uno de los escasos feedbacks (diré más, de los escasísimos feedbacks positivos) que nos llegan a los periodistas en estos tiempos, el mensaje de un bilbaíno que me mostraba con orgullo la partitura de 4’33’’ que atesora en su colección.

El caso es que había buscado cinco versiones variadas de 4’33’’ para acompañar al reportaje en su versión digital y nunca llegó a salir. Como no me gusta desperdiciar material, las traigo ahora por aquí. Escuchemos (aunque, con esta obra, siempre es un decir) la primera, fiel al formato original de la pieza: es una versión pianística a cargo de la intérprete turca Elif Önal.

De alguna manera, 4’33’’ gana con la interpretación orquestal, como si esa máquina tan compleja diseñada para hacer música amplificase, con su inacción, el silencio. Esta interpretación corresponde a la orquesta japonesa K2Orch con una solista de violín. No falta la afinación antes de acometer la pieza.

Más allá de las salas de conciertos, muchos músicos (y no músicos) se animan a grabar sus versiones de 4’33’’, unos como experimento y otros como parodia. Esta interpretación coral, a la que corresponde también la foto de arriba, fue promovida por el músico ruso Andrej Surotdinov con un grupo de amigos de distintas profesiones. «Si yo fuese médico -asegura-, prescribiría esta pieza como medicina para políticos, amas de casa, atletas, trabajadores manuales, presentadores de televisión, guardias de seguridad, gente de negocios, generales…».

Por supuesto, no hay nada que ate 4’33’’ al mundo de la música clásica. Existen interpretaciones de todos los géneros y con los instrumentos más variopintos. Una de las más trepidantes es esta, de la vertiente bufa, a cargo de un batería de death metal: la toca tan rápido que solo dura minuto y medio y, como extra, incluye al final tomas de sus intentos fallidos.

Y terminamos con la interpretación/performance del grupo esloveno Laibach, que ha servido de adelanto a la caja discográfica anunciada por Mute para mayo, en la que cincuenta y tantos artistas de su catálogo tocarán 4’33’’. Ojo, la composición de John Cage es una de las pocas obras musicales que pueden escucharse sin mayor problema en cualquier trabajo, pero algunos pueden considerar que el vídeo que acompaña esta versión no es del todo safe for work.

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Ese rasgo singular ha llevado a que 4’33’’ tenga su propia aplicación para iPhone, puesta en marcha por los herederos de John Cage, que pretenden hacer algo así como un mapa de versiones de la pieza. «Los usuarios pueden capturar una interpretación en tres movimientos de los sonidos ambientales de su entorno y después subirla para compartirla con el mundo. También pueden escuchar las interpretaciones de otros», explican. Veo en el mapa que todavía nadie se ha animado a subir una grabación desde España, con los silencios tan ruidosos que tenemos por aquí.

En el vídeo pueden disfrutar, por cierto, de una versión death metal de 4’33’’. Como es tan acelerada, no llega al par de minutos. Al final lleva unas tomas falsas que demuestran que quizá tocar 4’33’’ no es tan fácil como yo pensaba.

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El disco se grabó para recaudar fondos destinados a diversas reparaciones en el edificio. La idea era vender unas cuantas unidades del cedé a cambio de la voluntad durante el día de puertas abiertas de la parroquia, pero han acabado recibiendo pedidos desde países como Alemania, Austria o Ghana. «Nuestra iglesia es un espacio sagrado de ochocientos años con un silencio de maravillosa calidad», presume el cura. De todas formas, ese aprecio por el recogimiento de su templo todavía no ha llevado al párroco a suprimir los sermones.

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Pero el Rey de Luxemburgo supone la excepción dentro de la carrera de Simon Fisher Turner, a quien suelen llamar SFT para abreviar. El tipo, con marcada tendencia a la vanguardia, compuso las bandas sonoras de varias películas de Derek Jarman y ahora ha asumido la tarea de poner música a The Great White Silence, el metraje que documenta la dramática expedición antártica que encabezó hace un siglo el capitán Scott. Rodada por el fotógrafo Herbert Ponting y ahora restaurada, la película recoge el tramo inicial del fatal viaje en imágenes de gran belleza, pero plantea un reto evidente: si le pones música, ya no hay gran silencio blanco. «Me gusta el silencio, pero es muy difícil utilizarlo cuando te han encargado hacer música, no silencio», resume el compositor en esta entrevista con Ken Hollings. Lo que se ha podido ver del resultado tiene un aspecto fantástico y, desde luego, no puede estar más lejos de la gracia mundana del Rey de Luxemburgo.

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Con lo que llegamos a John Cage: ya saben que aquí somos bastante amigos de traer a colación 4’33’’, la partitura sin notas con la que el compositor estadounidense demostraba a su manera la imposibilidad del silencio. Pues bien, también está de moda, porque hay una campaña –condenada al fracaso, claro– para convertirla en el número uno de las listas navideñas del Reino Unido. Allí, lo del hit parade en Navidad es una tradición muy cuidada que da lugar a enfrentamientos asesinos: el año pasado, triunfó la campaña que deseaba aupar el Killing In The Name de Rage Against The Machine por encima de un triunfito local, Joe McElderry, y hace un par de años se enfrentaron versiones distintas del Hallelujah de Leonard Cohen. Pues bien, los responsables de Cage Against The Machine, que ese el ocurrente nombre que le han puesto a la iniciativa, creen que 4’33’’ sería un estupendo single navideño. Imagínense, todos en torno a la mesa, charlando en familia, con el silencio sonando de fondo, en lugar de los grandes éxitos de Raphael y la inevitable familia Flores.

Les dejo con una interpretación orquestal de la pieza que respeta su estructura en tres movimientos. Pónganse los cascos, que hay toses, risas y roce de papel al pasar las hojas de la partitura.

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Pues bien, la compañía francesa Onement acaba de editar el primer disco que reúne cinco versiones distintas, si me permiten la palabra, de 4’33”, a cargo de un cuarteto llamado 0 (sí, es un cero) en el que figura Sylvain Chauveau, un tipo que firmó un bonito álbum de covers de Depeche Mode. La primera versión está grabada con corneta en un sótano (insisto en que nadie toca una nota). La segunda, con percusión en un salón. La tercera, con corneta en un aula vacía. La cuarta son cuatro minutos y treinta y tres segundos de silencio digital (entiendo que en ésta el ruido incidental lo ponen exclusivamente el oyente, el giro de su reproductor, su entorno y su madre, si en ese momento le llama a merendar). Y la quinta vuelve a la percusión, pero en una colina. Les alegrará saber, además, que los registros se han realizado en el País Vasco francés, con lo que los sonidos del silencio tendrán cierto aire de familiaridad. ¿Saben aquél del tipo que tenía una botella vacía en la nevera para cuando no quería beber nada?

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