Durante décadas fumar ha sido un placer. Y un placer muy grande. Canciones, películas míticas, carteleras de los de espectáculos más importante, publicidad de actores o actrices y de las grandes marcas… con el pitillo (en la mano o en la boca) como gran protagonista son hoy imposibles. No se lleva.

El cerco a los fumadores se estrecha. Y les ahoga. Con la ley vasca en la mano, se calcula que 50.000 adictos a la nicotina dejen este nocivo hábito. Así lo creen al menos los expertos sanitarios, que defienden el endurecimiento de las leyes para reducir el humo al ámbito privado.

La prohibición de encender un cigarro en los centros de trabajo, así como en los de actividades culturales y deportivas entró en vigor en España en enero de 2006. Según el Ministerio de Sanidad, más de un millón de fumadores -el 8% del total- dejó el tabaco en los dos primeros años de vigencia de esta limitación. Los responsables sanitarios creen que la aprobación de nuevas restricciones, como el veto en todos los bares y restaurantes, contribuirá de forma decisiva a aumentar el número de ex-fumadores en una proporción similar a la conseguida en 2007 y 2008. También opinan que será beneficioso para la sociedad en general al disminuir de forma importante los niveles de nicotina ambiental.

Pero ahora los hosteleros vascos piden una moratoria. Reclaman un plazo de tres meses para que la norma que salga del Parlamento vasco prohibiendo fumar en sus establecimientos sea de plena vigencia. Ese es el tiempo que estiman necesario para poder divulgarla y explicarla.

Uno de sus representantes ha dejado claro que los hosteleros no están a favor del consumo de tabaco, pero se ha quejado de que se intenten corregir hábitos a base de decretos y de la celeridad con la que se pretende que entre en vigor la prohibición de fumar en establecimientos hoteleros cuando, a su juicio, durante años no se ha hecho nada para reducir el consumo.

En parte tiene razón. Hubo miedo cuando se adoptaron las primeras medidas y templaron gaitas. De forma que la mayor parte de los establecimientos siguieron llenándose del humo de los cigarros que consumen los parroquianos. Ahora alegan que van a perder clientes. Quizá sea verdad. Pero lo realmente asombroso es que la población pasiva haya transigido hacia el tabaco y no haya dejado de acudir a los bares donde solo se respira el humo. Y qué decir de la Administración vasca que no se atrevió a aplicar la ley en los frontones, por ejemplo, y permitió que los aficionados se aferraran a sus farias. ¿Les temblará el pulso finalmente?

Lo que está claro es que fumar ha dejado de ser un placer, al menos por la cantidad de limitaciones que ponen a los fumadores. Pero qué quieren que les diga. Yo estoy con el tasquero ese de Donosti que a la puerta de su bar ha colocado un cartel en el que reza: “los pintxos te agradecen que no les eches el humo”. Y los demás también.

No es una cruzada contra los fumadores, aunque lo pueda parecer. Simplemente se trata de constatar lo que se sabe desde hace mucho tiempo: que el tabaco no es bueno y que provoca la muerte de muchas personas. Y no todas son fumadoras. Todos tenemos en la familia algún pariente que ha fallecido de cáncer de pulmón y, sin embargo, jamás se había llevado un pitillo a la boca.

El tabaco mata. Esa es la conclusión del portavoz del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNTP), Rodrigo Córdoba, autor, junto a las profesoras de la Universidad de Zaragoza Carmen Alayeto e Isabel Nerín, del estudio más importante realizado en España de medición de partículas finas respirables procedentes del humo del tabaco en hostelería, presentado hoy en la capital aragonesa.

En el citado estudio se asegura que el tabaco es responsable de la muerte de 1.000 trabajadores de hostelería cada año, por enfermedades relacionadas con la exposición a las partículas en suspensión en los locales donde se fuma. En estos lugares, la contaminación ambiental es diez veces más alta que en la calle y excede entre cuatro y ocho veces la recomendada por las autoridades sanitarias.

No creo que nadie se sorprenda de esta conclusión, porque todos somos conscientes del ambiente que se respira en los locales de hostelería de cualquier ciudad española y, sin embargo, aún se permite fumar en esos lugares. Incluso hay quien se rebela contra los intentos de prohibir terminantemente el uso del tabaco en esos locales porque es letal para la salud de quienes consumen en ellos y, mucho más por lo que se ha visto, de quienes lo tienen que sufrir porque trabajan en ese ambiente nocivo. Vamos que ni el carburo en las mimas de carbón producía tanto daño en los pulmones de quienes allí debían ganarse el jornal (antes de qwue alguien me lo haga notar: sí he exagerado, pero era necesario un paralelismo de este tipo).

Conozco a varios propietarios de cafeterías que están convencidos de que ellos son los verdaderos paganos del consumo de tabaco en sus locales. Sin embargo, no se atreven a prohibir los humos porque los clientes se irán al bar de al lado. Pero quién no ha vivido la escena en uno de estos bares donde el humo invade no solo el aire que respiramos sino que envuelve los pinchos que se hallan en la barra. La verdad es que es algo desagradable.

No sé por qué no se reconoce de una vez el derecho de los fumadores a acabar con su vida como quieran y se les permita explayarse en la calle, pero en ningún local. Basta ya de permisividad. Aún sé de la existencia de establecimientos sanitarios donde los trabajadores se permiten el lujo de fumar en el interior. Y se molestan con la mirada de reproche que se les echa como testigo de sus actos. No les duele su delito, sino que alguien lo haya podido ver. Y aún hay médicos que en sus consultas privadas encienden tan tranquilos el consabido pitillo, sin preocuparse por el efecto que va a producir en sus pacientes (que conste que lo he vivido en mis propias carnes). Y cuando tímidamente le he recordado al galeno que debe dar ejemplo, su contestación me ha dejado estupefacto: no venga a la consulta si no quiere verme fumar.

El tabaco mata; es nocivo y peligroso. Nunca he protestado cuando el humo de un cigarro invadía mi espacio vital, pero sí he mostrado mi desagrado con algún gesto. Y ese gesto casi siempre ha sido interpretado como una agresión por quien realmente es el verdadero agresor. Para evitar el enfrentamiento, es mejor que las autoridades adopten las medidas oportunas y prohíban taxativamente (perdón por la redundancia) fumar en espacios cerrados. Nuestra salud (y la de los hosteleros) se lo agradecerán.

Ya está bien. No me digan que no resulta cansino. Ahora toca cambio de tercio, como en los toros. Y eso es lo que parece que hacen con nosotros, torearnos. Este Gobierno cambia de opinión cada dos por tres, lo que en ciertos temas no parece nada coherente. O tienen un grave problema de comunicación (que también) o dan evidentes muestras de desorientación.

Ahora toca deshojar la margarita con la prohibición sobre el tabaco. Y confunden a la gente, además de cabrearla. Resulta que cuando diseñaron la ley que prohibía fumar en los lugares públicos, a los ministros de Zapatero les tembló el pulso y suavizaron el texto aplicando paños calientes. De hecho, lo que inicialmente iba a tener una gran repercusión social sobre los establecimientos de hostelería, se quedó en una simple (?) consecuencia económica. Los hosteleros se vieron obligados a modificar sus locales para adaptarse a la normativa y separar a los buenos (perdón, a los no fumadores), de los que siguen esclavizados por el tabaco. Y, evidentemente, se gastaron sus buenos dineros en hacer compatible ambos lados de la clientela.

El Gobierno perdió una gran oportunidad para aplicar la ley, tal y como la había concebido y dejó a los hosteleros a los pies de los caballos. Los pocos que se atrevieron a colocar el cartel de advertencia sobre la prohibición de fumar en sus locales (recuerdo un reputado restaurante de Madrid que se apunto a un local sin humo), vieron cómo los clientes se iban al local del vecino que sí permitía fumar junto a la barra o en las mesas. Y poco a poco, todo volvió a ser como antes de la ley. Otra gallo canta en empresas públicas y privadas donde el tabaco ha sido abolido y los trabajadores salen a la calle a saciar sus ansias con el pittillo.

El Ejecutivo sufrió sufrió el desgaste correspondiente con esta medida que no satisfizo ni a tirios ni a troyanos. Y, sin embargo, la situación en la hostelería es muy parecida a la que había antes de la ley , con muy pocos espacios sin humo. Y ahora pretenden volver sobre sus pasos y hacer menos permisiva la ley que pretende, según el anuncio de la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, prohibir fumar por completo en los lugares de ocio y restaurantes.

La medida llega además en un momento delicado porque la crisis económica aprieta al sector, especialmente a los más pequeños, aunque los grandes también se quejan. Todos expresan las dudas sobre el comportamiento que tendrán los clientes cuando se vean condenados a no fumar. Pero el efecto puede ser demoledor: fumadores con el pitillo en una mano y la otra ocupada con el vaso. Alguno, incluso, con más mala leche ha llegado a insinuar que los clientes acabarán por comprar la la botella o la lata en un chino y bebérsela camino de su casa.

Sólo hay seis bares en la capital vizcaína que prohíban fumar a sus clientes. El resto (cerca de 2.300 según el control de la asociación hostelera) mantienen los malos humos en el interior de sus locales.

El cascarrabias ya ha tocado este tema en otra ocasión . Pero es inevitable que lo vuelva a hacer a tenor de la información que se publica hoy en El Correo . Es una evidencia más de que la ley contra el tabaco ni se hizo en condiciones –el Gobierno pecó de timorato- ni se aplica con el rigor debido. Yo mismo he sido testigo de cómo en algún centro sanitario cuyo nombre prefiero omitir he presenciado a algunos de sus empleados tirando del paquete de tabaco. Incluso sé de algunos altos directivos que se esconden en sus despachos –y se aprovechan de su cargo- para vulnerar la prohibición que nos obliga a todos a no fumar en los centros de trabajo.

Cuando, el Gobierno avanzó las líneas principales de lo que iba a ser la ley antitabaco, muchos hosteleros pensaban que, por fin, sus locales iban a quedar a salvo de los insaciables fumadores –advierto que yo mismo he sido un pecador y durante muchos años me sometí al vicio-. Sin embargo, la ley quedó incompleta. Y dejó a la libre voluntad de los propietarios de los locales dejar que los fumadores siguieran campando a sus anchas o establecer ‘la ley seca’. Pensando que sus negocios podían peligrar, la gran mayoría de los bares dejaron las cosas como estaban.

Como descubre hoy El Correo, apenas seis locales de la capital vizcaína han sido valientes y han establecido la prohibición de fumar en sus locales. Lejos de perder, aseguran que han incrementado las ventas, lo que contradice el pensamieno original de la hostelería.

No sé si ahora sería conveniente endurecer la ley y prohibir el tabaco en los bares. Locales donde los fumadores se sienten a gusto, se aprovechan de que nadie les impide fumar e invaden el aire con esos malos humos que afectan al género de las vitrinas y al resto de clientes que hemos preferido dejarlo. Tendrá que ser así.