Durante décadas fumar ha sido un placer. Y un placer muy grande. Canciones, películas míticas, carteleras de los de espectáculos más importante, publicidad de actores o actrices y de las grandes marcas… con el pitillo (en la mano o en la boca) como gran protagonista son hoy imposibles. No se lleva.

El cerco a los fumadores se estrecha. Y les ahoga. Con la ley vasca en la mano, se calcula que 50.000 adictos a la nicotina dejen este nocivo hábito. Así lo creen al menos los expertos sanitarios, que defienden el endurecimiento de las leyes para reducir el humo al ámbito privado.

La prohibición de encender un cigarro en los centros de trabajo, así como en los de actividades culturales y deportivas entró en vigor en España en enero de 2006. Según el Ministerio de Sanidad, más de un millón de fumadores -el 8% del total- dejó el tabaco en los dos primeros años de vigencia de esta limitación. Los responsables sanitarios creen que la aprobación de nuevas restricciones, como el veto en todos los bares y restaurantes, contribuirá de forma decisiva a aumentar el número de ex-fumadores en una proporción similar a la conseguida en 2007 y 2008. También opinan que será beneficioso para la sociedad en general al disminuir de forma importante los niveles de nicotina ambiental.

Pero ahora los hosteleros vascos piden una moratoria. Reclaman un plazo de tres meses para que la norma que salga del Parlamento vasco prohibiendo fumar en sus establecimientos sea de plena vigencia. Ese es el tiempo que estiman necesario para poder divulgarla y explicarla.

Uno de sus representantes ha dejado claro que los hosteleros no están a favor del consumo de tabaco, pero se ha quejado de que se intenten corregir hábitos a base de decretos y de la celeridad con la que se pretende que entre en vigor la prohibición de fumar en establecimientos hoteleros cuando, a su juicio, durante años no se ha hecho nada para reducir el consumo.

En parte tiene razón. Hubo miedo cuando se adoptaron las primeras medidas y templaron gaitas. De forma que la mayor parte de los establecimientos siguieron llenándose del humo de los cigarros que consumen los parroquianos. Ahora alegan que van a perder clientes. Quizá sea verdad. Pero lo realmente asombroso es que la población pasiva haya transigido hacia el tabaco y no haya dejado de acudir a los bares donde solo se respira el humo. Y qué decir de la Administración vasca que no se atrevió a aplicar la ley en los frontones, por ejemplo, y permitió que los aficionados se aferraran a sus farias. ¿Les temblará el pulso finalmente?

Lo que está claro es que fumar ha dejado de ser un placer, al menos por la cantidad de limitaciones que ponen a los fumadores. Pero qué quieren que les diga. Yo estoy con el tasquero ese de Donosti que a la puerta de su bar ha colocado un cartel en el que reza: “los pintxos te agradecen que no les eches el humo”. Y los demás también.

Ya está bien. No me digan que no resulta cansino. Ahora toca cambio de tercio, como en los toros. Y eso es lo que parece que hacen con nosotros, torearnos. Este Gobierno cambia de opinión cada dos por tres, lo que en ciertos temas no parece nada coherente. O tienen un grave problema de comunicación (que también) o dan evidentes muestras de desorientación.

Ahora toca deshojar la margarita con la prohibición sobre el tabaco. Y confunden a la gente, además de cabrearla. Resulta que cuando diseñaron la ley que prohibía fumar en los lugares públicos, a los ministros de Zapatero les tembló el pulso y suavizaron el texto aplicando paños calientes. De hecho, lo que inicialmente iba a tener una gran repercusión social sobre los establecimientos de hostelería, se quedó en una simple (?) consecuencia económica. Los hosteleros se vieron obligados a modificar sus locales para adaptarse a la normativa y separar a los buenos (perdón, a los no fumadores), de los que siguen esclavizados por el tabaco. Y, evidentemente, se gastaron sus buenos dineros en hacer compatible ambos lados de la clientela.

El Gobierno perdió una gran oportunidad para aplicar la ley, tal y como la había concebido y dejó a los hosteleros a los pies de los caballos. Los pocos que se atrevieron a colocar el cartel de advertencia sobre la prohibición de fumar en sus locales (recuerdo un reputado restaurante de Madrid que se apunto a un local sin humo), vieron cómo los clientes se iban al local del vecino que sí permitía fumar junto a la barra o en las mesas. Y poco a poco, todo volvió a ser como antes de la ley. Otra gallo canta en empresas públicas y privadas donde el tabaco ha sido abolido y los trabajadores salen a la calle a saciar sus ansias con el pittillo.

El Ejecutivo sufrió sufrió el desgaste correspondiente con esta medida que no satisfizo ni a tirios ni a troyanos. Y, sin embargo, la situación en la hostelería es muy parecida a la que había antes de la ley , con muy pocos espacios sin humo. Y ahora pretenden volver sobre sus pasos y hacer menos permisiva la ley que pretende, según el anuncio de la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, prohibir fumar por completo en los lugares de ocio y restaurantes.

La medida llega además en un momento delicado porque la crisis económica aprieta al sector, especialmente a los más pequeños, aunque los grandes también se quejan. Todos expresan las dudas sobre el comportamiento que tendrán los clientes cuando se vean condenados a no fumar. Pero el efecto puede ser demoledor: fumadores con el pitillo en una mano y la otra ocupada con el vaso. Alguno, incluso, con más mala leche ha llegado a insinuar que los clientes acabarán por comprar la la botella o la lata en un chino y bebérsela camino de su casa.

Sólo hay seis bares en la capital vizcaína que prohíban fumar a sus clientes. El resto (cerca de 2.300 según el control de la asociación hostelera) mantienen los malos humos en el interior de sus locales.

El cascarrabias ya ha tocado este tema en otra ocasión . Pero es inevitable que lo vuelva a hacer a tenor de la información que se publica hoy en El Correo . Es una evidencia más de que la ley contra el tabaco ni se hizo en condiciones –el Gobierno pecó de timorato- ni se aplica con el rigor debido. Yo mismo he sido testigo de cómo en algún centro sanitario cuyo nombre prefiero omitir he presenciado a algunos de sus empleados tirando del paquete de tabaco. Incluso sé de algunos altos directivos que se esconden en sus despachos –y se aprovechan de su cargo- para vulnerar la prohibición que nos obliga a todos a no fumar en los centros de trabajo.

Cuando, el Gobierno avanzó las líneas principales de lo que iba a ser la ley antitabaco, muchos hosteleros pensaban que, por fin, sus locales iban a quedar a salvo de los insaciables fumadores –advierto que yo mismo he sido un pecador y durante muchos años me sometí al vicio-. Sin embargo, la ley quedó incompleta. Y dejó a la libre voluntad de los propietarios de los locales dejar que los fumadores siguieran campando a sus anchas o establecer ‘la ley seca’. Pensando que sus negocios podían peligrar, la gran mayoría de los bares dejaron las cosas como estaban.

Como descubre hoy El Correo, apenas seis locales de la capital vizcaína han sido valientes y han establecido la prohibición de fumar en sus locales. Lejos de perder, aseguran que han incrementado las ventas, lo que contradice el pensamieno original de la hostelería.

No sé si ahora sería conveniente endurecer la ley y prohibir el tabaco en los bares. Locales donde los fumadores se sienten a gusto, se aprovechan de que nadie les impide fumar e invaden el aire con esos malos humos que afectan al género de las vitrinas y al resto de clientes que hemos preferido dejarlo. Tendrá que ser así.