Aunque el cometa C/2012 S1 ISON se encuentra muy bajo ya, parece ser que habría sufrido un segundo estallido de actividad, en principio menor que el anterior. Hay fuentes que lo sitúan en magnitud 4, aunque dificil de observar por encontrarse ya entre las luces del cerpúsculo. De ser así, este estallido habría sido menor que el anterior, pues parte del aumento de brillo hay que atribuirlo a su mayor proximidad al Sol. Refleja más luz solar.

El cometa está demostrando potencial, así que habrá que estar muy atentos. A partir de mañana entrará en el campo de los telescopios solares, así que sabremos en todo momento que está sucediendo en este apasionante cometa.

New Mexico, Itelescope.net, 19 de noviembre de 2013 | Autor: Rolando Ligustri 

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A mediados de la semana pasada, saltaban las alarmas: el famoso cometa C/2012 S1 (ISON), al que en adelante llamaremos cometa ISON, había sufrido un estallido de actividad, outburst en lenguaje técnico. En apenas 48 horas, el brillo del cometa subió dos magnitudes y se hizo visible a simple vista desde lugares oscuros. Algunos expertos barajaron seriamente la posibilidad de que estuviésemos asistiendo a la “disrupción” del núcleo, es decir, a su ruptura completa. Siendo un objeto pequeño, con un diámetro estimado de entre 1 y 4 kilómetros, era una opción bastante factible. Pero, transcurrida ya casi una semana, está claro que no ha sido sí. En las últimas horas el brillo se ha estancado e incluso se ha debilitado ligeramente. Tras lo que ha sido una fragmentación sencilla, el núcleo sigue de una pieza, camino del perihelio el próximo 28 de noviembre.

El suceso de esta semana cambia las perspectivas de cara a ese perihelio. En palabras de Mark Kidger, la fragmentación sufrida por el cometa  “expone hielo fresco de la subsuperficie que podría cambiar las apuestas sobre el comportamiento en el perihelio“.

Recordemos que este cometa ISON es un nuevo cometa proveniente de la nube de Oort. Al acercarse al Sol brilló a costa de la capa de hielos volátiles de su superficie. Pero esos hielos se agotaron pronto y se estancó el brillo del cometa. La estimación de máximo brillo del cometa se moderó mucho, pasando de unos iniciales -12 o incluso -15 (de locura) a magnitudes máximas incluso no negativas.

El evento de esta semana abre nuevas perspectivas. Nadie sabe qué sucederá. Todos los escenarios son posibles. Desde que el cometa desaparezca sin dejar rastro cuando esté fuera del alcance de nuestros telescopios, hasta que dé finalmente un buen espectáculo. No nos volvamos locos hablando otra vez de brillos superiores a la Luna llena. Pero sigamos atentos al cometa ISON. Puede merecer la pena.

En este momento, el cometa es visiblemente al amanecer en dirección este-sureste. Con al menos prismáticos y en cada vez peores condiciones, debido a que se encuentra cada vez más bajo y a que la Luna se acerca a la zona. Salvo  que seamos muy aficionados, no merece el madrugón. En caso de que la situación cambie, lanzaremos la alerta desde estas mismas páginas. Permanezcan atentos. Mientras, resumimos como ha mostrado el estallido, en imágenes. Por orden cronológico. Las más espectaculares, por tanto, al final.

C/2012 S1 (ISON)

Ellisville, MO, USA, USA, 7 de noviembre de 2013 | Autor: Gregg Ruppel

Jauerling, Austria, 8 de noviembre de 2013 | Autor: Michael Jäger

Jauerling, Austria, 10 de noviembre de 2013 | Autor: Michael Jäger

Jauerling, Austria, 12 de noviembre de 2013 | Autor: Michael Jäger

Ellisville, MO, USA, 13 de noviembre de 2013 | Autor: Gregg Ruppel

C/2012 S1 (ISON) 15 de noviembre de 2013 | Autor: Damian Peach

Kahler Asten, Alemania, 16 de noviembre de 2013 | Autor: Waldemar Skorupa

Ebenwaldhöhe, Austria, 17 de noviembre de 2013 | Autor: Michael Jäger

Este artículo fue publicado originalmente en Naukas

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Van llegando las primeras imágenes del C/2012 S1 (ISON) de esta mañana. Una de las más significativas la que abre el artículo. Son de Fernando Cabrerizo (Centro Astronómico de Tiedra). Sigue la tendencia de ayer. Tras el estallido, múltiples colas de gas que van cambiando continuamente, con desconexiones. Es una pena que cada observador apenas cuente con una breve ventana de observación de 20 minutos. Una animación de varias horas del cometa sería realmente espectacular.

Pero ¿que es lo que está sucediendo? En algunos sitios se está leyendo que esto es bueno y que mejora las previsiones de cara al perihelio, con estimaciones de magnitud de -6. Yo estoy más en la linea de Mark Kidger a quien esta evolución le recuerda mucho a la del C/1999 S4 (LINEAR) el día antes de empezar a fragmentarse. “Estallido. Colas de gas por todos lado y, al día siguiente, mucho más débil“. Parece que las primeras estimaciones de hoy apuntan a un cometa más débil.

Muy representativa esta siguiente imagen de Josep M. Bosch (Santa María Observatory). Se aprecian las múltiples colas con más detalle.

Santa Maria de Montmagastrell (Lleida), 15 de noviembre de 2013 | Autor: Josep M. Bosch

Todas estas espectaculares imágenes pueden engañar al profano. No es, ni de lejos, lo que se puede ver a simple vista. Muy representativa la imagen del cometa que ha logrado Dani Caxete (Paranoias nocturnas) esta mañana. No es, ni de lejos, un cometa para el gran público. El gran interés que suscita es por lo que está sucediendo en el. Merece por ello, verlo con prismáticos. Pero por la curiosidad, más que por que vaya a ser espectacular. Y por que es el cometa del momento, eclipsando, por ahora, a Lovejoy, más brillante.

Madrid, 15 de noviembre de 2013 | Autor: Dani Caxete

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