Ya queda menos para que la sonda New Horizons llegue a Plutón el próximo 14 de julio. A la espera de ese histórico momento, la sonda está ya enviando imágenes, cada vez más interesantes. AEn base a imágenes tomadas a 113 millones de kilómetros de ese mundo, se ha podido montar una animación que muestra, por primera vez, la curiosa rotación de ese sistema doble. Porque, más que un planeta (enano o no), es un curioso sistema doble de dos cuerpos principales que rotan alrededor de un centro de masas. Es algo que sucede en muchos sistemas. Pero en la mayoría, debido a la diferencia de masa entre los cuerpos, el centro de masas se encuentra muy próximo al centro del cuerpo principal. Así sucede, por ejemplo, en el sistema Tierra-Luna. En Plutón, sin embargo, Plutón es entre 7 y 8 veces más masivo que Caronte, lo cual hace que el centro de masas del sistema quede fuera del cuerpo principal. Dando lugar a un curioso baile de ambos alrededor de ese punto. Punto que se muestra en la imagen superior.

En las imágenes parece apreciarse también un punto brillante en lo que es uno de los polos de Plutón, lo cual ha dado lugar a especular con que se trate de un casquete polar. Nuevas imágenes aclararán el asunto.

Más información: La New Horizons ya puede ver características del terreno en Plutón

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Si hace un año el Hubble nos sorprendía descubriendo un cuarto satélite en Plutón: Se amplía la familia de Plutón con un nuevo satélite, NASA anunció ayer el descubrimiento de un quinto satélite en el famoso planeta enano (objeto transneptuniano, mejor).

NASA está preparando a conciencia la llegada a Plutón en 2015 de la misión New Horizons. El satélite es diminuto, con un tamaño estimado de entre 6 y 15 km. ¿Por qué tiene Plutón tanto “escombro” a su alrededor? Los investigadores piensan que se debe a colisiones del sistema con otros objetos de la zona, hace millones de años. Y piensan que puede haber, por la zona, más cuerpos similares a estos, aunque de menor tamaño. Esto supone un cierto riesgo para la misión New Horizons, por lo que se seguirá estudiando a conciencia el sistema de Plutón, al menos hasta la llegada de la misión.

El sistema de Plutón tiene por tanto, de momento, además de al propio Plutón: Caronte, descubierta en 1978; Nix e Hydra, descubiertas en 2006; P4, descubierta en 2011 y P5 (designada provisionalmente como S/2012 (134 340) 1, detectada en nueve imágenes tomadas por el Wide Field Camera 3 del Hubble los días 26, 27 y 29 de junio de 2012 y 7 de julio de 2012.

Fuente: seti.org

Más información:
El Lobo rayado: Marchando otra luna para Plutón
Eureka: La quinta luna de Plutón

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