Observatorio del Teide, 14 de diciembre de 2014 | Autores: M. Serra-Ricart y J.C. Casado (IAC)

Las Gemínidas, la mejor lluvia de meteoros del año, tuvieron su máximo de actividad el pasado fin de semana. Este año tampoco han defraudado y la tasa de actividad (THZ), se ha mantenido por encima  de 100 la noche del sábado al domingo, como muestra esta gráfica provisional de IMO.

Miquel Serra-Ricart y Juan Carlos Casado obtuvieron, esa noche del máximo, la extraordinaria imagen que abre el artículo. Es la suma de capturas tomadas entre las 0:50-05:10 UT del 14 de diciembre 2014 (la noche del 13 al 14), desde el Observatorio del Teide (Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC). La imagen está centrada en la Nebulosa de Orión (M42). Además, arriba, a la izquierda, tenemos la conocida nebulosa Cabeza de Caballo (B33). Tenemos,también, 7 gemínidas (los trazos largos que cruzan la imagen en diagonal). Como extra, se recogen, en la imagen, una serie de trazos discontinuos. Se trata de satélites geoestacionarios que, desde la latitud de Tenerífe, se sitúan en esa zona del cielo.

Los satélites geoestacionarios, en órbita alrededor de la Tierra a una altura aproximada de 36.000 km, se sitúan, desde cualquier localización, fijos en el cielo. Que aparezcan en forma de trazo se debe a que la cámara, una Canon EOS 5D Mark II, modificada (filtro IR reemplazado por otro transparente al H-alfa) que va sobre una montura Losmandy G8 con sistema Gemini, sigue el movimiento aparente del cielo. El objetivo es un Canon 400 mm f/2.8, una extraordinaria lente. Este sistema (objetivo-cámara-montura)  puede ser operado remotamente.

Según nos explica el propio Juan Carlos Casado:

“Los trazos discontinuos de los GEOs son debidos a las exposiciones continuas de la cámara, que eran de 20s. Entre cada exposición había un pequeño lapso de tiempo (unos 2 s), que es lo que tarda la cámara y la red local al dar la orden de disparo y descarga del archivo. Este pequeño intervalo produce las discontinuidades en los trazos de los satélites. El ISO utilizado fue 3.200 a una temperatura ambiente de -2ºC, por supuesto en Raw. Con este objetivo, la cámara modificada y la pureza atmosférica del cielo del observatorio, la capacidad de detección es muy alta.”

Y, sobre la composición de la imagen:

“Aunque se hicieron exposiciones continuas por más de 4 horas (00h 50m-05h10m TU) solo se utilizaron una docena para sumarlas como imagen de fondo (que recoge las estrellas y nebulosidades). Posteriormente se sumaron tanto los trazos de los GEOs como los de las gemínidas, que a pesar del campo angular relativamente estrecho, fueron numerosas.

Todas las exposiciones fueron iguales, de 20 s, programadas y ejecutadas automáticamente.”

En fin, extraordinaria imagen merecedora de ser seleccionada Astronomy Picture of the Day (APOD). Sería la APOD número 41 de Juan Carlos Casado, un grande de la astrofotografía a nivel mundial. En colaboración, esta vez, con Miquel Serra-Ricart

Esta entrada fue publicada originalmente en Naukas

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Ya es tiempo de Gemínidas. No tan conocidas como las Perseidas, las Gemínidas son, normalmente, más bonitas de ver que las Perseidas. La ventaja de aquellas es que ocurren en pleno verano del hemisferio Norte, lo cual contribuye a que sean más observadas. Sin embargo, en cuanto a número de meteoros observados, las Gemínidas suelen superar a las Perseidas. Esta lluvia, al tener el radiante en una constelación del zodiaco, puede verse desde cualquier punto del planeta. No sucede así con las Perseidas que, al tener su radiante en una constelación del hemisferio norte celeste

Como advierte SOMYCE: “Esta lluvia produce meteoros de velocidad moderada, brillantes en muchos casos y con suficiente frecuencia para resultar de lo más entretenida incluso para los neófitos”

El momento álgido de la lluvia se producirá el domingo 14 de diciembre, sobre las 12:00 UT. Cuanto más cerca de ese momento observemos, mejor. Unos consejos generales:

• La lluvia será visible todo el fin de semana
• Cuanto más alto esté el radiante (en la constelación de Géminis) mejor. Mejor, por tanto, a partir de medianoche
• El mejor momento, al ser el máximo el domingo a las 12:00 UT, la noche del sábado al domingo. A partir de medianoche y hasta el amanecer.
• La Luna estará prácticamente en cuarto decreciente, por lo que molestará bastante. Mejor, por tanto, mirar hacia una zona del cielo que no moleste demasiado su luz
• El máximo pronosticado es un THZ de 120. No vamos a ver tantas, ni mucho menos, pero ese indice indica que será una observación entretenida

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Cuando crees que ya lo has visto todo, siempre hay quien se supera. Lo de los medios y la Astronomía no tiene arreglo. Clara muestra el artículo La parábola de Leonov, que ayer nos llenaba de indignación. Pero esto no para. 

Si sabes que son las Leónidas, puedes saltarte el siguiente párrafo y continuar leyendo luego.

Las Leónidas son una de las más famosas lluvias de meteoros anual que tienen lugar entre el 15 y el 21 de noviembre. Famosa por las tormentas que se dan cada 33 años. ¿Por qué cada 33 años? Pues porque ese es el periodo del cometa 55P/Tempel-Tuttle (33,2 años). Sin meternos en detalles, cada 33 años este cometa cruza la órbita de la Tierra, dejando un rastro de partículas que entran en nuestra atmósfera al ser “barridas”, provocando una de las lluvias de meteoros más intensas que se conocen. ¿Cual es el problema? Pues que fuera de esas fechas se trata de una lluvia normal y corriente que, salvo que seas muy aficionado a este tipo de cosas, no merece la pena. Teniendo en cuenta las fechas de  las últimas tormentas …, 1966 y 1999 (en 2001 también se produjo lluvia importante), la próxima no se espera hasta dentro de más de 15 años.

Para este año, según anuncia SOMYCE, hay previstos dos máximos: “Mikhail Maslov ha sugerido un máximo para el 17 de noviembre sobre las 16h TU. La actividad  esperada es de 10 a 15 meteoros por hora. Por otro lado, Jeremie Vaubaillon ha estimado que el máximo será el 21 de noviembre sobre las 09h 17m TU“. Una THZ de 10 a 15 meteoros hace que sea una lluvia que carezca de interés para la gente de a pie. Alguien con la paciencia de ponerse a observar, con suerte, podrá ver 5 meteoros. Estos detalles, claro, lo mismo les dan a los medios. Se trata de rellenar, llamando la atención. Que lo que anuncian no se vaya a producir o que incluyan en la noticia cualquier clase de exageración, da lo mismo. Varios ejemplos, pescados ayer mismo por la red. Para entender algunos de ellos, esto es lo que se puede ver en una lluvia de Leónidas: una serie de trazos que parecen surgir de la constelación de Leo:

Escribiendo “Lluvia de Leonidas 2014” en Google, esto es lo que uno se va encontrando:

• El Huffington Post‎: Lluvia de Leónidas: cómo ver las estrellas fugaces

“Un espectáculo parecido a los fuegos artificiales“. Arrancamos bien el artículo.¿Como puede un medio serio empezar así un artículo serio sobre astronomía?  Lo de las 100 estrellas por hora no sabemos muy bien de donde se lo han sacado. Ni lo de calificar esta lluvia como una de las más importantes del año junto a las Perseidas. Claro que, si leemos más abajo, vemos que su fuente es la Asociación Astronómica de España. A pesar de lo rimbombante del nombre, se trata de una asociación más. Bueno, no, pero hasta aquí podemos leer. Su presidente es Miguel Gilarte, colaborador de Iker Jimenez en Cuarto Milenio.

• El Universal: Madrugada del martes, la lluvia estrellas mas intensa.

Aquí nos dan más por el mismo precio. Aventuran que “se espera poder observar más de 40 bólidos por hora“. Quien los pillara. Luego ya me pierdo cuando dicen que NASA anuncia “un leve pero bonito rocío de meteoros“.

• La Vanguardia: La lluvia de estrellas Leónidas alcanzará su máximo en la noche de este lunes

En el número 3 de la búsqueda de Google nos sale La Vanguardia. Fijaos en el pie de foto

Mira que llevo años observando y aún no he podido ver en noviembre algo que sucede las noches del 11 al 12 y del 12 al 13 de agosto. ¿Se nos ha colado un corta pega por ahí? Hacer creer a los lectores del medio que van a ver eso de la foto…pues eso. Añade en el texto que “Este acontecimiento es uno de los más esperados por los aficionados de la astronomía” y que es un “espectáculo parecido, en ciertos momentos, a los fuegos artificiales“. ¿Comorr? ¿Fuegos artificiales?

Repiten algunos datos del Huffintong (tirarán ambos de EUROPA PRESS, aunque el primer artículo no lo decía) y vuelven a nombrar a la Asociación Astronómica de España.

• Earth Sky: Calendario de Lluvia de Estrellas 2014

Por fin algo bien escrito. Aunque le dan tanta importancia a las tormentas que puede confundir a la gente. Pero información correcta.

• CNN España: Este lunes se podrá ver la lluvia de estrellas Leónidas

Ya que ilustran la noticia con una magnifica fotografía de nuestro admirado Juan Carlos Casado, al menos podían haberle puesto en los créditos. Hasta donde sabemos se trata da una torre de vigilancia, no de observación astronómica.

El artículo avanza bastante correcto hasta que al final aventuran que “Según la NASA, el fenómeno ha aumentado desde 1999” y rematan (de perdidos al río) con que “en la madrugada del 18 de noviembre, en la que pasan hasta 1.000 meteoros por hora” Y vosotros durmiendo plácidamente a esa hora. ¡Os lo habéis perdido!

• Muy Interesante: La lluvia de estrellas de las Leónidas 2014

Empezamos mal con la imagen que ilustra el artículo. Poner la típica foto de startrails en la que las estrellas aparecen movidas por la larga exposición. Y ni una estrella fugaz a la vista. Resulta muy espectacular, eso si, si queremos hablar de tormentas de estrellas. ¿No había algún aficionado a la astronomía por ahí para evitar esta foto erronea?

Por lo demás, el post sigue por unos cauces aceptables, aunque no habla de a que hora observar ni la tasa de meteoros prevista. Eso sí, anuncia que “se caracterizan por ser meteoros de un color ligeramente rojizo, muy rápidos y que dejan una leve estela de color verde a su paso, la cual persiste durante varios segundos“. Si hubiese sabido eso, me hubiese levantado. Una pena.

• Ciencia Plus: La lluvia de estrellas Leónidas alcanza su máximo esta noche

Llegamos, por fin, al posible origen de algunos malentendidos. Esta página es de Europa Press. Con la foto que ilustra el artículo, empezamos mal. Salen la Osa Mayor y Leo en plano, pero todo eso no pueden ser leónidas. Recordemos, parecerían provenir de un mismo punto. Leo está arriba a la derecha, pero “sus fugaces” no parecen hacerle mucho caso.

Ninguna indicación de a que hora observar ni la tasa prevista. Nos remiten, claro, a la Asociación Astronómica de España.

Las dos siguientes entradas, me las salto. No entraré en páginas que se llamen druidas.nuevasofertas o incluyan en so nombre niribu. Y así, hemos terminado la primera página de busquedas sin ni una sola satisfactoria. Nos hemos saltado una que hablaba de las Perseidas y otra general de lluvias a lo largo de todo el año.

Por poner algunas otras cosas que hemos ido viendo por ahí:

• El Mundo: Llega el espectáculo de las Leónidas

La información correctísima. Pero el titular contradice lo escrito y en el vídeo destacan la imagen de una tormenta de Leónidas, que no tendrá lugar este año. Si los 10 o 15 meteóros por hora que anuncian.

• ABC: Las Leónidas una lluvia de “fuegos artificiales”que se conoce desde el año 899

A pesar del titular, el artículo es bastante correcto. Puede inducir a engaño cosas como: “Las previsiones más bajas apuntan a que se puedan ver más de 20 meteoros a la hora, en el peor de los casos, pero lo normal es que sean 100” Lo normal es que se cumplan las previsiones, no que lleguen a 100. Y más anormal aún es que “hay momentos en los que son tan espectaculares, que podemos oír un silbido, incluso del destello puede ser tan poderoso, que en un instante se ilumine el suelo, o prácticamente se haga, por un sólo instante, de día. Este último caso no es corriente, pero ocurre, como ocurrió el 18 de noviembre de 2009 en Utah, o en los últimos años en el centro de España.” ¿Un silbido? ¿Que se haga de día por un instante?

Un caso que nos ha dolido bastante:

• Cienciaxplora: Las Leónidas, un chaparrón de estrellas que promete meteoros a 250.000 km/hora

• Redantofagasta: Lluvia de estrellas en todas las ciudades del país

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David Cardeñosa, Valladolid (España), a través del stream que ponemos a continuación, nos permitirá saber que está sucediendo en todo momento. Si la lluvia sucede y es intensa, lo sabremos a través de su retransmisión on line. ¿Cómo? En este stream que colocamos aquí, se puede escuchar la caída de meteoros como un pequeño sonido (“flin”, o algo así). También se pueden ver en la pantalla como pequeñas líneas o puntos, dependiendo del tamaño y la dirección de los meteoros. Si la lluvia se produce, estará plena de actividad la noche del 23 al 24. Si la actividad es baja, también se verá aquí. Tras el stream, explicamos que es lo que sucederá en caso de producirse la lluvia. Y que es lo que estamos viendo y escuchando el esa pantalla.

Broadcast live streaming video on Ustream

• EMISIÓN NORMAL, ANTES DE LA POSIBLE LLUVIA:

Si escuchamos la emisión en un momento cualquiera, oiremos  ruido de fondo, como el sonido de la radio sin sintonizar ninguna emisora. Cuando el sistema recoge la entrada en la atmósfera de un meteoro, suena un sonido y aparece una linea o punto por la parte derecha de la pantalla. Si estamos atentos un rato, antes de la posible lluvia, lo comprobaremos. Las barras azules de la parte superior de la pantalla nos cuentan el resumen de lo que ha sucedido en el día en el que estemos.

• EMISIÓN DURANTE LA POSIBLE LLUVIA:

Lo que escuchamos antes de la lluvia son meteoros esporádicos y minúsculos. No visibles, la mayoría. Pero, durante la lluvia (si sucede, claro), la emisión será más espectacular, porque los meteoros serán mayores. Las trazas en pantalla serán también mayores y generaran un eco que dure varios segundos. En emisión normal, fuera de lluvia, entran unos 10 a la peor hora de captación del sistema, al atardecer en Europa. A la mejor hora pueden recibirse alrededor 80 por hora. Si hay lluvia se podría doblar, hasta casi 200 por hora, pero dependerá de si hay lluvia y como es. Sobre todo se notará en el aumento de la intensidad de las señales.

• ¿CÓMO FUNCIONA EL SISTEMA?

Francia desarrolló un sistema llamado GRAVES, un sistema de  vigilancia capaz de detectar los satélites que orbitan la Tierra y determinar su órbita. El emisor está situado en Broye-Aubigney-Montseugny. David Cardeñosa tiene instalado un receptor de radio sintonizado en 143.050Mhz, que es la frecuencia a la que emite el radar francés. La señal del emisor, normalmente, se pierde en el espacio. Cuando cae un meteoro, este ioniza el aire a su paso y genera una zona donde rebotan las señales, el rebote dura de unos mili-segundos a varios segundos dependiendo del tamaño del meteoro y su dirección. El sonido del receptor se pasa al un ordenador por la tarjeta de sonido y con un software se cuentan los “pings”. El receptor de David es un TDT usb de 8€ y la antena es muy sencilla también.

Las mejores horas para escuchar mas meteoros son las mañanas. Por las tardes la actividad decae.

En la web de rmob, en la que cualquier interesado en el tema puede participar libremente, tenéis los resultados de observadores de todas partes del planeta.

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ACTUALIZACIÓN: ¿Quieren seguir la lluvia online? Pues aquí tienen cómo: Siga la lluvia de estrellas, online. Con reloj de cuenta atrás para que todos sepamos cuento tiempo (aproximado) queda para el máximo previsto.

Como ya hemos explicado en este blog (¿Tormenta de meteoros en mayo de 2014? y ¿Gran lluvia de estrellas la noche del 23 al 24 de mayo?) existe la posibilidad de que en la noche del viernes al sábado tenga lugar una lluvia de estrellas nunca antes vista. Conviene subrayarlo. ES LA NOCHE DEL 23 AL 24. Será, técnicamente, el día 24, porque se calcula que, en horario universal, el máximo se produzca alrededor de las 6. En Europa serán las 8 de la mañana del sábado 24 de mayo (será por tando de día). En América tendrán mejor suerte, pues será madrugada del sábado 24.

1.- ¿MERECERÁ LA PENA LA OBSERVACIÓN?

Nadie lo sabe. Pero, como explicamos aquí: ¿Tormenta de estrellas el viernes? Rebajando, bastante, las expectativas, si hubiera que apostar, diríamos que no. Pero una cosa está clara: si te apasionan estos temas, no puedes dejar de intentarlo. Lo mejor, ir sin demasiadas esperanzas de ver nada espectacular. Estamos hablando, tan solo, de una posibilidad. Pero, si finalmente sucede, hay que estar allí para verlo. Si no pasa nada, tan solo habremos perdido unas horas de sueño. Y si sucede, será una noche que recordaremos toda la vida.

2.- ¿VERÉ ALGO DESDE MI LOCALIDAD?

Si viven en el Hemisferio Sur, no. En algunos sitios se apunta  la posibilidad de ver algún bólido rasante, pero es una posibilidad remota, aunque no descartable. De producirse, veríamos algún bólido brillante, no una lluvia continua.

Teniendo en cuenta que las distintas fuentes anuncian el máximo de la posible lluvia alrededor de las 6:00 UT, este será el horario del máximo, en hora local. En todos los casos, nuestro consejo es observar desde al menos una hora antes.

NOTA: Debido a la locura de diferentes horarios por países, es posible que se haya deslizado algún error.

• Europa

En la mayor parte de Europa serán las 8:00 de la mañana del sábado, las 7:00 en Canarias, Gran Bretaña y Portugal, por lo que ya será completamente de día. Por eso, nuestro consejo es madrugar y observar desde al menos las 5:00 hasta el amanecer. Y cruzar los dedos con el deseo de que el máximo se adelante al horario previsto.  O que el pico máximo no sea muy pronunciado.

• Zona este de Brasil, Uruguay, Argentina, Surinam, Haití y Guyana francesa

Máximo a las 3:00 de la madrugada. Lamentablemente, el radiante está en esta zona por debajo del horizonte por lo que habrá casi nulas posibilidades de ver nada. Algún bólido rasante, con mucha suerte

• Zona oeste de Brasil, Bolivia, Cuba, Paraguay, Chile, República Dominicana, Trinidad y Tobago, Costa este EEUU y Guyana

Máximo a las 2:00 de la madrugada. En los países por debajo del ecuador, el radiante está en esta zona por debajo del horizonte por lo que habrá casi nulas posibilidades de ver nada. Algún bólido rasante, con mucha suerte

• Venezuela

Máximo a las 2:30 de la madrugada.

• Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, México, Puerto Rico, Jamaica, zona centro-oeste EEUU

Máximo a la 1:00 de la madrugada.

• Guatemala, Salvador, Costa Rica, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa oeste EEUU

Máximo a las 0:00, medianoche.

3.- ¿DESDE DONDE OBSERVAR?

La respuesta es obvia: desde el lugar más oscuro posible. Y que no tenga obstáculos que nos impidan ver alguna parte del cielo.

4.- ¿EN QUE DIRECCIÓN MIRAR?

La opción más recomendable es observar en dirección al radiante, tumbado boca arriba. Teniendo en cuenta que el radiante está, como muestra la imagen que encabeza el artículo, en dirección norte, en esa dirección. Eso nos permitirá comprobar si el meteoro que observamos es de esta lluvia o un esporádico. Si prolongamos hacia atrás los meteoros de esta lluvia, las trayectorias convergerán en un mismo punto, el radiante meteórico.

5.- ¿CUANTOS METEOROS PODRÉ OBSERVAR?

Por razones obvias, es imposible dar una cifra, ni si quiera aproximada. Sí hay que tener en cuenta una cosa: que si el índice THZ resulta, finalmente, pongamos que 200, eso no significa que en una hora vayamos a observar 200 fugaces. Ese indice es un cálculo. Sería el número de meteoros que veríamos en una hora si nos encontráramos bajo un cielo ideal. Y si tuviéramos el radiante en el cenit (y no lo estará). Y si fuéramos capaces de observar todo el cielo al mismo tiempo. Y no es posible. Que no nos despiste esa cifra. Además, es posible que, debido a que los meteoros serán lentos, muchos no brillen lo suficiente para que los veamos.

En fin, que ánimo y suerte a todos los que se animen a observar.

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Algunos expertos anuncian una nueva lluvia de meteoros para la noche del 23 al 24 de mayo (de viernes a sábado). Los más optimistas apuntan a una tasa de 400 meteoros hora, lo que la convertiria en un bello espectáculo pero sin llegar a la categoría de tormenta. Algunas previsiones iniciales anunciaban una tasa de 1000, pero parece descartado. El horario favorece la América del hemisferio norte, cuanto más al norte, mejor. 

En cualquier caso, todo son previsiones y no hay que echar las campanas al vuelo. Lo mejor es estar alerta y tratar de observar la lluvia, sin grandes expectativas. Y si luego la lluvia nos sorprende, mejor que mejor.

Hablamos aquí de ello hace tiempo: ¿Tormenta de meteoros en mayo de 2014? Y llega el momento de la verdad: ¿tendremos gran lluvia de estrellas la noche del 23 al 24 de mayo de 2014? Nadie lo sabe. Al final del artículo indicamos horarios locales.

Lo primero que hay que advertir es que la lluvia, si se cumplen las previsiones, tendrá su máximo la noche del 23 al 24 de mayo (de viernes a sábado). Cuidado con lo que leamos por ahí, pues muchos dirán que es el día 24. Y es cierto, pero será la noche del 23 al 24, no la noche del 24.

Las previsiones varían según el experto del que nos fiemos, aunque parece haber coincidencia en que la lluvia puede estar, en su máximo, en una tasa de entre 100 y 400 meteoros. Recordemos, como referencia, que las perseidas suelen tener una tasa de unos 120 meteoros/hora, por lo que esta lluvia, de cumplirse las previsiones más optimistas, puede superarlas. Es decir, en el mejor de los casos, tendríamos un espectáculo precioso, aunque sin llegar a ser una tormenta de meteoros. Para ello tendría que superar los 1000 meteoros/hora. Estas son las previsiones, según diferentes expertos y de acuerdo al comunicado que ha publicado SOMYCE:

Lyytinen/Jenniskens:

Máximo: a las 07:03 UT
Horario de la lluvia: 06:33-07:49 UT
Velocidad Meteoros: muy lentos
Nivel de actividad: desconocido

Vaubaillon:

Máximo: a las 07:40 UT
Horario de la lluvia: 05:55 a 09:25 UT
Nivel de actividad: 100-400 meteoros/h

Ye/Wiegert:

Máximo: a las 06:29 UT
Horario de la lluvia: 00:00 a 15:00 UT
Nivel de actividad: 200 meteoros/h

Maslov:

Máximo: a las 07:21 UT
Nivel de actividad: 100 meteoros/h

La parte buena es que se cree que los meteoroides pueden tener un tamaño ligeramente superior al habitual, lo que podría dar lugar a meteoros muy brillantes.

¿Donde se verá mejor?

El radiante de la lluvia se sitúa en la constelación de Camelopardalis, a pocos grados del polo norte celeste. Esto hace que los favorecidos sean los habitantes del Hemisferio Norte. Cuanto más al norte mejor, pues tendrán más alto el radiante en el cielo.

Crédito: Universe Today/Bob King

¿A que hora observar?

Tratando de previsiones en cierta manera, pioneras, es complicado dar un horario. Lo mejor sería observar toda la noche del 23 al 24. Pero, tomando como atinadas las previsiones del máximo, aconsejaríamos observar de las 6:00 UT en adelante. De acuerdo a esto, estos serían los horarios locales:

Europa

El máximo previsto sucederá siendo ya de día. Nuestro consejo: madrugar ese sábado y ver el final de la noche, con la esperanza de que el máximo se adelante o de ver algo en ese rato.

América

Los países más al este, a partir de medianoche. Los más al oeste, desde que anochezca. Cuanto más al norte esté nuestro país, mejor. Cuanto más al Sur, peor.

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La noche del viernes al sábado se producirá el máximo de las gemínidas. Visible desde cualquier lugar del mundo (salvo en las zonas muy al Sur, con prácticamente ausencia de noche esta época del año), por encontrarse el radiante en una constelación zodiacal. Lo mejor tumbarse , bien abrigado en el hemisferio norte, y mirar al cielo. No hace falta más

Este fin de semana tendremos ocasión de ver una de las lluvias de meteoros más interesantes del año, las Gemínidas. El máximo de actividad tendrá lugar la noche del 13 al 14 (de viernes a sábado). La tasa horaria cenital (THZ) prevista es de 120, aunque no esperemos ver tantas. Lo interesante, en el caso de las gemínidas, es que el pico de actividad no es muy pronunciado, por lo que la actividad se mantendrá alta varias noches, especialmente la noche anterior y posterior.

La pega, este año, es que la luz de la Luna dificultará bastante su observación. Las gemínidas reciben ese nombre porque el radiante se encuentra en la constelación de Géminis. Es decir, todos los meteoros parecerán provenir un mismo punto que se encuentra en esa constelación gemínida o no. Por eso, cuanto más avanzada la noche, mejor, pues tendremos el radiante más alto. 

La velocidad de los meteoros es moderada y su color, blanco por lo general. Son además,brillantes en un alto porcentaje, lo que hará entretenida la observación

Evidentemente, cuanto más oscuro y despejado sea nuestro lugar de observación, mejor disfrutaremos de esta interesante lluvia.

Este es el mapa del radiante, para el hemisferio norte:

Más información, en Sur Astronómico: Lluvia de estrellas fugaces en diciembre

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Babak Tafreshi, el alma mater de twanight se encontraba el pasado 19 de octubre en West Branch Pond Camps en un taller de astrofotografía cuando un gran bólido surcó el cielo. Como dicen que nos sucede a menudo a los aficionados, su cámara apuntaba en esos momentos en otra dirección y no lo recogió, pero tubo la suerte de que el bólido dejó un rastro duradero que si pudo plasmar en este  vídeo. Anduvo rápido y nos deja este curioso testimonio. Babak apunta que el meteoro fue, posiblemente, una Oriónida.

Left by a Fireball from Babak Tafreshi on Vimeo.

Visto en Bad Astronomy.

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La ausencia de Luna ayudará este año, por su ausencia. Las gemínidas, como su propio nombre indica, tienen su radiante meteórico en la constelación de Géminis. Por eso, cuanto más avanzada la noche, mejor, pues tendremos el radiante más alto. Para identificar si un meteoro que hemos visto es gemínida o no, prolonguemos su trayectoria hacia atrás. En caso de ser gemínida, nos encontraremos siempre con la constelación de Géminis.

La velocidad de los meteoros es moderada y su color, blanco por lo general. Son además, brillantes en un alto porcentaje, lo que hará entretenida la observación

Evidentemente, cuanto más oscuro sea nuestro lugar de observación, mejor disfrutaremos de esta interesante lluvia.

Este es el mapa del radiante, para el hemisferio norte:

Y este el mapa para el hemisferio Sur, tomado de Sur Astronómico.

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Aunque esas previsiones más optimistas no se cumplieron en nuestra opinión la previsión ha resultado un triunfo de los expertos en esta complicada materia pues, a pesar de no haberse alcanzado las tasas más optimistas predichas, si que se ha producido un fuerte repunte de la actividad de esta lluvia y ¡en el horario previsto! Las Dracónidas es una lluvia de meteoros de actividad tirando a baja, con un THZ de 20 meteoros por hora. Según los datos del IMO, este año se ha producido un pico alrededor de las 20h00 UT del 8 de octubre, con una THZ de 300 meteoros por hora. ¡Exactamenta la hora la que estaba pronosticado!, según podéis ver en esta publicación previa a la lluvia.

Esta gráfica resultado de los datos recogidos por IMO.

Fijándonos en resultados individuales de algunos observadores, publicados también por IMO, queda claro que lo mejor se lo llevó centro Europa. Aquí algunos  resultados.

Janez Kos contabilizó 167 dracónidas en 2.76h desde Eslovenia
Marco Langbroek 248 en 2.77h desde Holanda
Michel Vandeputte 250 en 2.99h desde Bélgica

La lluvia resulto menos prolífica desde España:

Jose Luis Maestre Garcia contabilizó 65 dracónidas en 1.95h
Jose Carlos Millan 29 en 2.17h
Josep M. Trigo-Rodríguez 68 en 1.49h
Francisco Ocaña 56 en 1.70h

El pico fue muy pronunciado. Prueba de ello las 2 dracónidas en 7.83h que contabilizó el experto observador Salvador Aguirre desde Mexico.

En resumen, pudo haber sido mucho mejor, pero no estuvo nada mal el repunte, a pesar de que la Luna, como advertimos, deslució el espectáculo.

Colgamos aquí algunas fotos testimonio de la lluvia. Empezamos por las fotos que más nos han gustado, por la calidad, el emplazamiento y por ser ilustrativas de lo que es el radiante meteorico. Su autor, Daniel López (El cielo de Canarias)

Composición, en una sola imagen, de los 5 meteoros fotografiados

Los meteoros fotografiados, con la constelación del Dragón

Radiante meteórico

Esta última imagen muestra el radiante meteórico. Todas las dracónidas parecen surgir de un mismo punto de la bóveda celeste, como muestra esta imagen previa de Astrobob. La composición de Daniel es una ilustrativa muestra de ello. Nos queda la duda de si ese meteoro de abajo a la derecha  es dracónida o no, pues se sale un poco de la zona a la que claramente apuntan el resto.

Radiante de las dracónidas. Fuente: Astrobob

Cerramos con una foto testimonio del evento. Sus autores, Zerjillo y A. Román, desde Sierra Nevada, Granada (España). También han montado las trazas captadas en una sola foto. Como ellos mismos dicen en La Azotea, de las 8 trazas capturadas, 7 es un esporádico (meteóro no perteneciente a esta lluvia) y 8 es un satélite artificial. Aquí os dejamos la foto y luego el timelapse que montaron.

Dracónidas desde Sierra Nevada

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