La piramide está orientada y construida de tal modo que en los equinoccios (alrededor del 21 de marzo y el 21 de septiembre) antes de la puesta de Sol, su luz incide sobre la cara oeste de la pirámide, de tal manera que la luz solar simula el descenso de Kukulkán al incidir en la escalera norte, a cuyo pie se encuentra, precisamente, la cabeza de Kukulkán. Se trata del célebre fenómeno conocido como “el descenso de Kukulkán”.

Kukulkán era una de las divinidades creadoras dentro de las creencias mayas, una serpiente emplumada, que muchos identifican con el Quetzalcóatl de los aztecas. Al atardecer del día del equinoccio, unas 3 horas antes de la puesta del Sol, la luz del Sol incide en la cara oeste de la pirámide y la imagen de la serpiente se proyecta sobre la escalinata de la fachada norte. Según avanza el tiempo, el movimiento de las luces y las sombras, Kukulkán parece descender del templo. La serpiente emplumada se dibuja durante unos 10 minutos, a partir de los cuales,comienza a desaparecer. Aquí tenéis la foto del fenómeno.

No se trata, evidentemente, de un hecho fortuíto. Aunque hemos hablado de parte norte y oeste, la pirámide no está orientada de acuerdo a los puntos cardinales, sino con una desviación aproximada de unos 20º, justo lo necesario para que se observe este efecto en tan señalados días. Aquí tenéis la orientación, en una imagen tomada de wikipedia.

Aquí tenéis el fenómeno en dos vídeos.

Es posible que al amanecer se produzca un fenómeno similar producida por la cara este pero, al hayarse ese lado de la pirámide más deteriorado, en la actualidad no es visible.

Si todo fue bien -el año pasado llovió y no pudo verse- esta noche pasada (su horario es UT -6) habrá tenido lugar el evento al que anualmente asisten miles de personas. Un curioso fenómeno que merece ser visto.

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No hemos podido recabar demasiados detalles sobre el mismo. Tanto el vehículo como el telescopio son propiedad del astrónomo aficionado Ed Turner, de Whittier California, aunque quien aparece en estas fotografías es, al parecer, Shelly Stoody. El telescopio fue montado sobre el vehículo en 1933, y allí permaneció hasta 1955. Y no es un telescopio cualquiera, sino que se trata de un Carl Zeiss, con estas características:

Manufacturado por: Carl Zeiss/Jena Germany 1920?
Apertura (Diámetro objetivo): 9.5″ (24.2 cm)
Distancia focal: 3.58 m
Relación focal: F/14.8

Como podemos observar en la primera imagen, la base del telescopio atravesaba el techo del vehículo. Y, para su transporte, quedaba recogido así:

Una manivela permitía, como podemos ver, su despliegue para la observación. ¡Qué curioso debió resultar verlo circular por carretera con el telescopio recogido! ¡Y no digamos nada de verlo listo para la observación!

Desgraciadamente, no hemos encontrado datos sobre su uso, sino simples especulaciones. Y basado todo en tres imágenes. Veamos la siguiente.

¿Que diablos observaban con el telescopio? Nótese que el Sol se refleja sobre el coche, por lo que se encuentra en dirección opuesta a la de observación. La capucha en el objetivo del telescopio parece diseñado para evitar que se cuele la luz del Sol. Y la caja sobre la que observa, también parece hecha para una óptima observación a la luz del día. Pero ¿que diablos observaban de día? ¿Planetas?

La última instantánea nos trae una última sorpresa. ¡Utilizaban binoculares para la observación!, algo que se ha puesto bastante de moda últimamente.

En 1955 el telescopio fue adquirido por el Observatorio Griffith de Los Angeles y fue montado en paralelo al telescopio principal, otro Carl Zeiss, pero este de 12″. Y allí sigue. Así que, si alguna vez vais a Los Ángeles y os acercáis a Hollywood, muy cerca tenéis ese observatorio, donde descansa este telescopio al que tan curioso uso se le dio.

Fuente de este artículo: The Chicago Astronomer .

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Tras abandonar la Abadía de Westminster y haber disfrutado de la obligada visita a la tumba de Newton, nos acercamos al Big Ben, pasamos por Downing Street, donde vive, en el número 10 el primer ministro inglés. No se ve nada porque no dejan entrar a la calle. Y desde el callejón no alcanzamos a ver la famosa puerta.

A pocos metros del Big Ben hay un embarcadero en el rio. Desde allí parten los barcos que llevan a Greenwich. Nos acercamos a ver los horarios, pues pensábamos ir al día siguiente, pero vemos que sale uno en 10 minutos. En tres segundos decidimos que es mejor ir hoy, evitando así las prisas y posibles agobios de hacerlo el mismo día de regreso.

Y así es como nos vemos a las 13:00 en la cubierta de un barco, rumbo a Greenwich. Queda a unos 10 km del centro de Londres y la mejor manera de llegar hasta allí es bien en tren, bien en barco, por el Támesis. En barco se tarda aproximadamente 1 hora y cuesta 9 libras ida. 12 si es ida y vuelta. El tren es mucho más rápido pero, salvo que haga mal tiempo, el viaje en barco es precioso. Recomendamos no colocarse en los primeros asientos de la cubierta superior. El sonido del altavoz con el piloto dando todo el rato explicaciones de lo que vamos viendo resulta insoportable. Si disponemos de todo el día y salimos temprano, podemos aprovechar la parada en Tower Bridge, que queda un tanto apartado del centro, para visitarlo y continuar a Greenwich más tarde. La única pega del barco es que, al menos ahora en invierno, el último de regreso es a las 4 de la tarde. Demasiado temprano.

Una vez en Greenwich aprovechamos para comer en un mercado callejero cubierto. Por cierto, el primer puesto que hay es de lo mas curioso. “Spanish Tapas”, anuncia. Patatas bravas por solo 3 libras. La comida es de las de llevársela, pero la carne con arroz que nos comemos en el inmenso parque está deliciosa.

Bueno, al grano. En Greenwich hay varios museos y edificios para visitar. Como no sobra el tiempo, entramos tan solo en el Museo Marítimo y en el Royal Observatory. Interesante el museo marítimo, para nosotros sobre todo por la magnífica colección de astrolabios de diversas culturas que tiene. Como el resto de los museos, entrada gratuita.

El museo marítimo es prácticamente lo primero con lo que te encuentras al llegar aquí en barco. Localizar el Royal Observatory, al que las guías que llevamos apenas si prestan atención, no es sencillo, salvo que sepas donde está y como es. Está muy mal indicado como ir. Pero lo veréis fácil. Son los edificios de la colina al fondo.

Royal Observatoty of Greenwich

Se reconoce el emplazamiento del observatorio por la bola roja que lo preside. Se trata de la Timeball. Esa bola baja a las 13:00 en punto, marcando la hora oficial a los barcos que navegan por el Tamesis. La tradición comenzó en 1833 y no es a las 12:00 por que a esa hora los astrónomos estaban ocupados estudiando el mediodía solar. Si coincide que estás allí, bien, pero tampoco es algo a lo que merezca demasiado ir. Lo podéis ver en el video.

Por lo demás, la visita resulta de lo más interesante. Entrada gratuita, salvo para el planetario. No sabemos si habrá que pagar por entrar en la cámara oscura. Falta información e indicaciones y nos enteramos de su existencia a posteriori. Nos apasionan las cámaras oscuras y nos da mucha pena no haberla visitado. Es reciente, de 1994, leemos por ahí. Si vais a Greenwich, no dudéis en visitarla. Se muestran preciosas imágenes como la que veis aquí al lado.

Hay un interesante museo con varios objetos, entre los que destacaríamos el que más nos llamó la atención: la lente y los termómetros con los que William Herschel descubrió la radiación infrarroja. Podeis reproducir el experimento siguiendo las indicaciones de esta página.

Entre las cosas que hay, pero que no vimos, el tubo de uno de los grandes reflectores de Herschel. Bueno, parte de él- Lo podéis ver aquí. No entendemos que hace tirado en el jardín el telescopio con el que redescubrieron algunos satélites de Saturno. Por cierto, que en Madrid hubo uno de estos, que no llego a ponerse en marcha, pero cuya reproducción puede visitarse en el Observatorio Astronómico de Madrid.

Se visita también la casa del primer astrónomo real y responsable de la construcción del Observatorio de Greenwich, John Flamsteed. La casa es la coronada por el timeball. La casa se mantiene decorada de acuerdo a la época y parte del mobiliario, e incluso alguna peluca, pertenecieron al propio Flamsteed. Le da a uno la impresión, si tiene la suerte de visitarla sin demasiado público, que se va a encontrar con el famoso astrónomo real en cualquier esquina de la casa.

Subiendo las escaleras, se accede a la sala donde trabajaba. Tremenda sorpresa -por lo mal que preparamos el viaje-. Este lugar nos suena tremendamente. Es la famosa sala octogonal. Conserva los instrumentos con los que observaros los astrónomos reales y uno vuelve a tener la sensación de que Flamsteed o su sucesor Edmund Halley aparecerán en cualquier momento.

Otra vez en el exterior, un precioso y original reloj de Sol en el que el hueco de la sombra de las colas de dos delfines nos da la hora. Si a uno le gustan los relojes de Sol, tiene mucho que visitar en Londres. En esta página tiene un catálogo bien completo. Y aquí más pistas y fotos.

No podríamos terminar sin mencionar aquello que atrae a la mayoría de visitantes hasta aquí. El Meridiano 0. Curiosamente, el meridiano que se toma como cero en la actualidad dista unos 100 metros del aquí pintado. Podéis consultar las razones aquí. Incluso se puede comprobar con Google Earth. Pero es algo que desconoce la mayoría de los visitantes y hay que hacer cola para sacarse la típica foto con un pie a cada lado del meridiano. Sorprende ver que la casa de Flamsteed no está orientada de acuerdo la meridiana, como se puede comprobar en esta maqueta en la que el meridiano de Greenwich es la hilera de baldosas grises en la parte izquierda. Es por eso que la sala octogonal no sirvió para realizar todas las observaciones que se pretendía.

En fin, que Greenwich es un lugar que precisa de un día entero para verlo como es debido. Tenéis más pistas de lo que allí hay en El beso en la Luna y Cuaderno de Observación.

Aquí lo dejamos. Como habéis podido comprobar, mucho que ver en Londres, seguro que más que lo que pudimos nosotros abarcar en dos días y medio allí. Espero que lo relatado os sirva de ayuda si alguna vez viajáis la capital británica.

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La Abadía de Westminster

Aquí se casó el príncipe Andrés con Sara Ferguson y se celebraron los funerales de Isabel I y Diana de Gales. Y es famosa por el rincón de los poetas, donde yacen Samuel Johnson, Charles Dickens y Dylan Thomas, entre otros. Oscar Wilde tiene una placa, pero no está enterrado aquí. También están enterrados científicos ilustres como Charles Darwin, Ernest Rutherford, Lord Kelvin y William Herschel –descubridor de Urano- y su hijo John, entre otros.

Hay que pagar entrada y, aquí, cuando se paga, se paga de verdad. 15 libras de entrada, casi 18 euros al cambio. Pero bueno, había que entrar a visitar la tumba de otro personaje ilustre que también yace enterrado aquí: Sir Isaac Newton. Sobre todo porque queríamos ver su panteón. Curiosos los templos protestantes. Sería raro ver algo así en una iglesia católica.

Cuesta encontrarlo y no hay atajos. Hay que hacerse todo el recorrido marcado. Newton está al final. Las guías vuelven a fallar y apenas si mencionan el panteón de Newton. También el telefonillo que te dan a la entrada. Solo dice que nos hallamos ante la tumba de Newton. La mejor descripción la tenemos en el libro que en realidad nos ha traído hasta aquí El código Da Vinci. Da cuenta de interesantes detalles. Así describe Dan Brown la tumba de Newton, en el capítulo 97:

Buena pero incompleta descripción. La diosa de la Astronomía suponemos que es Urania. Los angelotes muestran a Newton un pergamino con una órbita elíptica en él dibujada.

Pensamos que los restos mortales de Newton estarán bajo la lápida en el suelo, justo en frente del mausoleo, y no en el sarcófago. En este sarcófago aparece representada una interesante escena que muestra unos ángeles haciendo Astronomía. Es complicado quedarse con los detalles, pues, al menos en nuestra visita, estaba acordonado y no dejaban acercarse. En el detalle de la foto inferior, se aprecia en la izquierda a unos manejando un telescopio, posiblemente newtoniano y en la parte derecha a otro, midiendo algo en el cielo, aunque no somos capaces de distinguir con qué. No discernimos que pueden estar haciendo los ángeles del centro.

La esfera celeste incrustada en la pirámide resulta interesante. Se equivoca Dan Brown. Recordemos:

…un gran orbe que sobresale de una pirámide y que está labrado con bajorrelieves que representan todo tipo de cuerpos celestes, constelaciones, signos del zodíaco, cometas, estrellas y planetas.

No sabe mucho de astronomía el autor del Código Da Vinci. En estas representaciones celestes no figuran cometas ni planetas. Estos se mueven, por lo que no se ponen sus posiciones, salvo que se quiera representar el cielo de un determinado momento, como por ejemplo, el del día de la muerte de Newton. Sin embargo, no se ven por ninguna parte que aparezcan representadas las posiciones de los planetas. Además, apenas si salen constelaciones del zodíaco, que es por donde transitan los planetas. Si alguno veis algo en el la imagen inferior, no dudéis en hacérnoslo notar. Nosotros simplemente vemos la representación de una parte del cielo, el que más o menos aparece el la foto siguiente, de una esfera celeste moderna y que más de uno tendréis.

Se reconocen todas las constelaciones que figuran en esta segunda foto: Hércules, Cygnus, Draco, Ursa minor, Cepheus, Camelopardalis, Pegasus, Pisces, Andromeda, Perseus, Triangulum, Aries, Aquila, Vulpecula, Lacerta y Delphinus. No sale en la foto, pero figuraba también Ursa Maior. Y nos despistan las figuras que se se ven el las posiciones de Lyra y Cassiopeia. La lira si se representa a veces como soportada por un águila o algo así y podría ser. La forma de la figura en la posición de Cassiopeia nos despista.

Por cierto, está prohibido sacar fotos en el interior de la Abadía. Pero, tras pagar 15 libras, mi cámara se disparó accidentalmente y salió esto

Como la entrada se va alargando mucho ya, seguiremos contando las historias de este segundo día en la entrada de mañana. Nos iremos a Greenwich. Os dejo con la traducción de la inscripción que, escrita en latín, figura escrita en el panteón. No podía ser más apropiada para la tumba de este gran científico:

Aquí descansa Sir ISAAC NEWTON, caballero que con fuerza mental casi divina demostró el primero, con su resplandeciente matemática, los movimientos y figuras de los planetas, los senderos de los cometas y el flujo y reflujo del Océano. Investigó cuidadosamente las diferentes refrangibilidades de los rayos de luz y las propiedades de los colores originados por aquellos. Intérprete, laborioso, sagaz y fiel de la Naturaleza, Antigüedad, y de la Santa Escritura defendió en su Filosofía la Majestad del Todopoderoso y manifestó en su conducta la sencillez del Evangelio. Dad las gracias, mortales, al que ha existido así, y tan grandemente como adorno de la raza humana. Nació el 25 de diciembre de 1642; falleció el 20 de marzo de 1727.

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Science Museum

Comenzamos la escapada el jueves y la visita el viernes, el mejor día, porque el fin de semana llega la invasión turística. Lo primero que hicimos fue visitar el Museo de Ciencia y el Museo de Historia Natural, a pie desde el hotel, que teníamos cerca de Victoria Station. No son excesivamente grandes las distancias en Londres, pero tampoco se puede decir que quede cerca. Lo que sucede es que nos encanta callejear y conocer así de paso la ciudad.

Como lo nuestro no tiene remedio, lo primero que visitamos es la tienda, en busca de cachivaches que sorprendan. Ligera decepción. Lamentablemente las tiendas de los museos de Ciencia se parecen cada vez más a las jugueterías. Y me parece fatal que engañen a la gente con productos como My Mistery UFO. La cosa tiene truco y eso que te hacen creer que vuela, lo hace gracias a un hilo. Ya les vale.

Por lo demás, el museo no es de los que nos gustan a nosotros, esos de tocar y trastear, sino de los de mirar objetos dentro de una vitrina. Lo más destacable de lo que vimos, la parte de historia de la aviación, con varios aviones del tipo del de los hermanos Wright. Y en la parte dedicada al espacio, el modulo del Apollo X en el que los astronautas de aquella misión Thomas Stafford, John Watts y Eugene Cernan, regresaron a la Tierra tras orbitar la Luna. Chulo, pero después de haber visto hace unos años el del Apollo XI en el Smithsoniam de Washintong, no impresiona.

También hay, en la misma sala, una reproducción del modulo Eagle, el que alunizó. La sensación que da es de fragilidad. Leo a posteriori en El beso de la Luna. que también se encuentran en este museo, al menos en 2006 cuando lo visitó Paco Bellido, el espejos primario de uno de los telescopios de William Herschel y “el espejo del famoso telescopio del tercer Earl of Rosse, durante 50 años, a mediados del siglo XIX, fue el espejo más grande del mundo”. Si siguen allí, la verdad es que no los localizamos.

Algo envidiable de los museos londinenses, que ya pudiéramos imitar aquí, es que la entrada es gratuita. Solo se paga para entrar en las salas IMAX y planetarios que hay en ellos. Algo que, por falta de tiempo, no pudimos hacer.

Museo de Historia Natural

Justo al lado del Science Museum esta el Museo de Historia Natural. Mucho que ver también, aunque solo visitamos lo que más nos atrae: los dinosaurios. Nada más entrar, el imponente esqueleto de un enorme diplodocus. Y una buena colección de fósiles lo acompañan. Visita breve, pero, como es gratis, nos lo podemos permitir.

National Gallery

Pateada hasta el centro para visitar la National Gallery. Visitamos, básicamente, los cuatro o cinco cuadros más famosos. Aunque hemos de reconocer que casi todo el rato lo pasamos delante del siguiente cuadro.

Se trata de Los embajadores de Hans Holbein. La obra es famosa por la calavera anamórfica a los pies de los dos caballeros. Es sencilla de ver colocándose en la parte derecha del cuadro y viéndolo de lado. En la pantalla del ordenador, lo mismo. ¿Véis la calavera? Pero ese cuadro tiene muchísimo más y es de obligada visita para cualquier aficionado a la Astronomía. Si queréis saber por qué, leed este post de La Aldea Irreductible.

De camino a la National hemos pasado por delante de los famosos almacenes Harrods y de la Royal Academy of Arts. En esta, se anuncia una exposición itinerante de Van Gogh. En la propaganda de mano solo aparecen un par de cuadros y algunas cartas. Mi mujer, que entra, se encontrará dentro con algunos de los más conocidos cuadros de Vincent, que han venido, temporalmente, desde Ámsterdam. Sorprende lo mal que lo anuncian. Esta exposición es de pago, eso sí. Y cuando se paga, se paga de verdad. 12 libras, casi 14 euros al cambio.

Royal Institution – Museo Faraday

Como no sabía que era una exposición tan buena, aproveché el rato para irme yo al cercano Museo Faraday. A escasos 300 metros de la Royal Academy en Albemarle Street. El sorpresón del viaje. Fui con la idea de ver el laboratorio de mi admirado Faraday… y me encontré de bruces con la sede de la Royal Institution (RI) –no confundir con la Royal Society, anterior a la RI-. La Royal Institution podríamos decir que fue la cuna de la divulgación científica a través de sus famosas y concurridas conferencias. Sigue en la misma sede desde fundación, este edificio de la calle Albemarle que veis aquí al lado. Tal y como era antes y tal y como está ahora.

Como en el resto de los museos, la entrada es libre y uno de pasea por allí como Pedro por su casa. Más en este caso, porque poca gente visita esto que las guías y mapas anuncian como Museo Faraday. El museo está en el sótano y en el hay una reproducción del laboratorio de Faraday, que no estaba aquí, y varios de sus cachivaches eléctricos. Aquello es un templo para un profesor de Física como yo. Seguimos paseando, visitamos la biblioteca, en la que nos gustaría poder pasar un día entero, y, de pronto, nos encontramos con la sala de conferencias. El lugar nos resulta familiar. Hemos deseado estar aquí cientos de veces. Pero en los buenos tiempos. En el siglo XIX, cuando, en las conferencias, Faraday y otros hacían experimentos en directo, ante el asombro de los ciudadanos. En esta sala Humphry Davy, reveló por primera vez el sodio, Michael Faraday enunció su teoría de campos del electromagnetismo, JJ Thomson anunció la existencia de la partícula fundamental más tarde se llamó el electrón … ¡Pero como es posible que este lugar no se anuncie en las guías!

A destacar también las Conferencias de Navidad para niños, que se siguen celebrando y son retransmitidas por televisión. ¿Nos imaginamos a nuestras maravillosas televisiones poniendo algo así?

Desgraciadamente, la explosión de una subestación eléctrica destruyó la sala en 1927. La reconstrucción se hizo de manera minuciosa, pues se trataba de conservar su extraordinaria acústica. De hecho, al entrar allí su forma recuerda de inmediato a los anfiteatros romanos.

Abandonamos el lugar plenos, lamentando únicamente no haber podido comprar en la tienda una camiseta o algún recuerdo similar de la RI. Les falla el marketing a estos ingleses.

Reunión con mi mujer en Picadilly Strett. Ella contenta con Van Gogh, yo más con la visita a la RI. Rematamos la jornada con la visita obligada al British Museum. Pasamos por las cuatro cosas fundamentales, gratis, una vez más, con la Piedra Rosetta al frente (en la foto). Dejamos el lugar con la sensación de pena de no poder ver obras como el friso del Partenón en su emplazamiento original y de pensar en lo vacío que quedaría el BM si los ingleses devolvieran todo lo que se trajeron.

Terminamos la larga jornada tomando unas pintas con un amigo de toda la vida que vive desde hace años en Brighton y trabaja en Londres. Muy concurridos y animados los pubs. Como explica mi amigo, es viernes, fin de mes, y la gente acaba de cobrar. ¡Si es que en todas partes somos parecidos!

Mañana la segunda parte.

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