Arranco una hoja de mi cuaderno de viaje y la convierto en una pequeña aportación al carnaval de la física. Dejo de un lado la ciencia e intentare parar los engranajes de las ecuaciones y las leyes de la física por un instante haciendo una pequeña inmersión mitológica.

La mitología es la gran olvidada de la astronomía de hoy en día, en la era de la tecnología las historias de las que la astronomía se nutrió desde sus inicios pierden todo interés. Los grandes telescopios apuntan hacia HR5340 sin acordarse de que es Arcturus, el guardián de las osas, o astrónomos analizan el espectro de HR1713 sin pensar por un instante que es Rigel, el pie izquierdo del gigante Orión. Pero es en la mitología donde se guarda gran parte de la sabiduría cultural popular, por ello he decidido hacerle un pequeño homenaje con este post.

Brasil, mayo de 2010

Hoy es casi noche de luna llena, así que miro a Oxum que está esplendida y la noche se convierte en un poco más mágica.

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Uno se sienta en una piedra y mira para arriba. ¿Qué se le pasa a uno por la cabeza cuando ve las Nubes de Magallanes?

Aclarar que las Nubes de Magallanes son algo así como unas mini-galaxias satélite de nuestra galaxia, la Vía Láctea. No se ven desde el Hemisferio Norte. Reciben ese nombre por haberlas observado Fernando Magallanes en la primera circunnavegación de la Tierra. No las descubrió, como erróneamente a veces se dice. Parece que fueron observadas ya desde Oriente Medio.Y los habitantes del Hemisferio Sur las conocían desde siempre, claro.

Fabulosas las respuestas a la pregunta que nos regalaron los amigos del Hemisferio Sur. A cada cual más interesante. Las podéis leer en el foro Astronomía Visual. Una de las que más me ha gustado es, quizá, la de Rodolfo Ferraiuolo, argentino de San Rafael, Mendoza. Os dejo con él. Luego más cosas.

A veces, yo mismo me doy cuenta que suelo dibujar una sonrisa en mi rostro cuando miro las estrellas, maravillado. .. Que espectáculo.. . Sí, ya sé que deben pensar… Este está pirado, es un sentimental perdido… ¿Qué fuma? Jaja. Puede que esté medio loquito… y bueh… Pero no creo ser el único aquí que sienta algo así ¿O sí lo soy? Por favor, cuenten ustedes también, si es que les sucede algo así, o no.

Noto que si hay bastante Luna ya no es lo mismo, sin duda necesito ver muchas estrellas y, como que la Luna, además de ocultármelas, me marca dimensiones, como que acorta distancias o achica la inmensidad.

Si voy con los prismáticos o un telescopio, ya con plan de observar, no hay forma de que no me tome “recreos” para mirar a simple vista el firmamento y, si lo pienso es más el tiempo que paso así que con el ojo en el telescopio, durante una salida. Observar a simple vista algún objetivo con un propósito astronómico no es fácil para mí, suelo distraerme con el resto del cielo nocturno.

Al telescopio la conexión es menor o diferente, es como que me meto más en lo científico y ésta se apacigua… Esta supuesta conexión debe ser con la naturaleza, una conexión humana comprensible, como sentir la naturaleza que nos rodea pero, en mí, se acentúa con el cielo.

Tal vez alguien disfrute más observando dentro del observatorio que al aire libre, pero no es mi caso.

Con el paso de los días y, a veces semanas, la necesidad de salir a contemplar el firmamento se agranda y, no hay noche en que no levante la vista al cielo antes de acostarme.

Con respecto a las Nubes de Magallanes, ambas se aprecian muy bien desde esta región. Muchas noches parecen descolgarse del cielo. La que es realmente espectacular es la Gran Nube, ya que puede apreciarse gran parte de su estructura, la que nos muestra, claro. Verdaderamente inmensa y hermosa, con su notoria barra central y, lo que parece un brazo curvado, como una cola que parte desde el extremo noroeste, hacia el norte y luego se curva al este, como señalando a la Tarántula (NGC 2070).

Todo rodeado por un tenue halo oval-redondeado. Bueno, ya me estoy yendo por lo descriptivo. .. Recuerdo, en mayo de 1987, haber observado la supernova (SN 1987 A), a simple vista, desde el campo.

Sí, apoyarse en una roca y contemplar las Nubes Magallánicas es fantástico. Ver parte de la estructura, en la Nube Mayor, a simple vista sabiendo que es otra galaxia, impresiona y se disfruta muchísimo. Y, que me pasa por la cabeza al mirar estas galaxias… Pues, por un lado es como contemplar una obra de arte… eternamente me sorprendo y no me canso de mirarlas. Por otro lado, siempre analizo la imagen, pienso y me pregunto por sus dinámicas, formación, su viaje hacia nosotros, las distancias que nos separan, sus tamaños, etc. Claro que se siente la inmensidad, lo insignificantes que somos, pero eso me pasa con cualquier parte del cielo. Otras veces imagino sus movimientos, rotaciones, etc.

Es muy gratificante contemplarlas, acabo de hacerlo desde el patio de casa; hoy hubo tormentas, pero ya se está despejando el cielo, sobre todo al sur. Desde la ciudad son solo manchones tenues y difusos, pero no pierden su encanto.

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Para quien no lo recuerde, en Stalingrado se vivió una de las batallas más sangrientas de la historia. La carta parece estar escrita apenas unos días antes de aquel horror. Esta carta la encontró Fabián en la red y parece ser que no llegó a su destino, pues el avión que la llevaba fue derribado y de ahí se recuperó. Os dejamos con la carta. Nos acerca al horror de la guerra. La pasión por la astronomía era su único consuelo.

“.…Mi vida no ha cambiado en nada; es ahora como hace diez años, bendito por las estrellas, maldito por los hombres. No tuve amigos, y tu sabes por qué no querían saber nada de mí. Era feliz cuando podía sentarme al telescopio y mirar al cielo y al mundo de las estrellas, feliz como un niño al que le permiten jugar con los astros.

A mi alrededor todo se derrumba, un ejercito entero muere, el día y la noche arden…y cuatro hombres se atarean con informes diarios sobre temperaturas y bancos de nubes. No sé mucho sobre la guerra. Ningún ser humano ha muerto por mi mano. Nunca he disparado munición real con mi pistola. Pero sé muy bien una cosa: la otra parte nunca ha mostrado ni una pizca de comprensión por sus hombres. Me habría gustado contar estrellas unas cuantas decadas más, pero ahora nada parece ir en ese sentido.”

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Post tags: astronomía, guerra, stalingrado

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Entre las historias que han circulado por allí estos últimos días, una preciosa -y triste a la vez-. No nos hemos podido resistir a pedirle permiso para publicarla aquí. Cada vez hay más luces en nuestros pueblos y ciudades y eso nos roba la posibilidad de contemplar uno de los más maravillosos espectáculos: el cielo. Fabian Quattrochi es un aficionado argentino que vive en Tres Lomas a unos 500 km al sur de Buenos Aires. El relato que sigue es un alegato en contra de la contaminación lumínica.

Era una noche típicamente aburrida… de esas que uno se sienta frente a la computadora solo para pasar el rato mientras se toma unos mates, ya que afuera el cielo era terriblemente escaso y poco prometedor, mostrando una especie de manto fino de nubosidad que me sacaron las ganas de mirar con el telescopio.

¡Otra noche desechable! Me dije a mi mismo, ya estoy cansado que siempre me haga esto; 300 noches malas y el resto, a elegir entre las irregulares y las peores.

En esto estaba (o sea refunfuñando), cuando de repente, la pantalla de la PC titiló dos veces y la TV se apagó y encendió de golpe, para luego quedar en total silencio y oscuridad… ¡Un gran apagón en el pueblo! ¡No lo podía creer! Salí corriendo a la calle y sí… ahí estaban todas esas estrellas de hermosos colores brillando como nunca ¡iluminando al pueblo! Era una visión imponente que me dejó boquiabierto.

¡Me sentí feliz! No perdí el tiempo y apunté mis ojos a las fantásticas Nubes de Magallanes, la Mayor había duplicado su tamaño y la barra central… ¡Era visible a simple vista! La Menor, mostró toda su irregularidad con gran belleza, como diciendo… ¿Has visto? Las feas también tenemos nuestro atractivo… Mientras blandía su medalla colgada a un costado de su cuello ¡47 Tucanae!

No sabía qué hacer, si sacar el telescopio o mirar con los prismáticos… ¿Cuánto tiempo de oscuridad tendría? Opté por lo último, y corrí para el fondo de casa. ¡Allí la vista era, por lejos, mucho mejor! Quise ver la galaxia Andrómeda y sí, en segundos la tenía dentro del alcance de mis binoculares. Era una vista realmente hermosa, centro oval, grande y brillante, con un tenue halo de color blancuzco mezclado con un suave tono celeste.

La sorpresa vino cuando bajé los binoculares y ahí estaba. ¡Era observable a simple vista! Como un manchón irregular que no superaba los 10 o 12 grados sobre el horizonte. No lo podía digerir… no me lo hubiera imaginado verla desde un pueblo a más de 500 km de Buenos Aires… Desde ya, estaba fascinado, colmado de alegría, no podía evitar la sonrisa.

Después dije, si ví M31, debo poder con M33… Y, al rato nomás la tenía en el campo visual, era grande, de color gris y algo ovalada pero muy sutílmente, con una estrella muy brillante por arriba. Ya me sentía satisfecho y como estaba cebado, me fuí hasta NGC253 ¡Que belleza! Blanca y con claros atisbos de espiralidad y, luego M77, pequeña y muy concentrada y… me di cuenta que era hora de… ¡sacar el telescopio!

Corrí al galpón, primero saqué la base de 70cm de diámetro, luego el telescopio con su tubo de casi 44cm de diámetro y una altura de 2 metros y, finalmente una mesa, las cartas, oculares y mi inseparable linternita roja. Me traje el equipo de mate desde la casa (por supuesto), y… ¡a disfrutar!

Cuando iluminé mi carta buscadora, noté algo extraño… ¿Seria posible que mi linterna hubiese perdido la tapita color punzó y diera como consecuencia una luz blanca y molesta…?

En la tranquila noche se escuchó un grito de angustia… ¡Como con bronca contenida! Y sí… Se acabó la fiesta… La compañía de luz había arreglado el desperfecto y, las estrellas ya estaban escondidas detrás de su grotesco vestido de luz prestada… Me quedé con la bombilla del mate* pegada a mis labios, balbuceando algunos insultos muy conocidos entre todos los aficionados a la astronomía… ¡Maldita contaminación lumínica…! Maldije a políticos y ambientalistas despreocupados por estos temas y, me fuí… al estilo de la foca del programa “Justo a Tiempo“. La tristeza me invadió velozmente…

Y volví en silencio a la computadora, donde comencé, solo con mi mate y, sin ganas de guardar el equipo.

Fabian Quattrochi, aficionado a la astronomía
Tres Lomas, provincia de Buenos Aires (Argentina)

* El mate es una infusión de yerba con azucar y agua caliente. La yerba, es una planta que se cosecha en Argentina. Eso que sobresale en la imagen es una bombilla que se lleva a la boca. Es una costumbre que viene de los gauchos de la Pampa

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