Como muchos sabréis, a Tierra se mueve describiendo una órbita elíptica alrededor del Sol, que se encuentra en uno de los focos de dicha elipse. Ello implica que el Sol no se encuentra siempre a la misma distancia de la Tierra. Una primera intuición nos llevaría a pensar que nos encontramos más cerca del Sol en verano. Pero si tenemos en cuenta que cuando, en fechas próximas, comience el invierno en el hemisferio Norte comenzará el verano en el Sur, está claro que por ahí no van los tiros. Además aunque nos imaginemos (y se pinte a menudo) la órbita de la Tierra así:

En realidad es mucho más parecido a esto,con el Sol prácticamente en el centro:

En realidad, las estaciones nada tienen que ver con la elipticidad de la órbita terrestre, sino con la inclinación del eje de la Tierra. Y es sólo por casualidad que nuestro solsticio de invierno (de verano en el hemisferio sur), coincida aproximadamente con el perihelio. Hablamos ya de ello en ¡Feliz perihelio!.

Pero aunque en perihelio (punto de la órbita más cercano al Sol) la radiación “extra” que recibimos de nuestra estrella no contribuye significativamente al aumento de temperatura, sí que se puede advertir. Y es lo que ha hecho Enzo De Bernardini, de Sur Astronómico, que hoy vuelve a protagonizar el blog. Fotografió el Sol el pasado 6 de diciembre, para captar la mancha solar de la que hablamos en el post anterior. Y la comparó con otra instantánea solar, esta del 23 de julio de este mismo año. Las fotografías no están tomadas ni en perihelio la del seis de diciembre (tendrá lugar en la primera semana de enero), ni en afelio (fue en la primera semana de julio), pero la diferencia de tamaño es evidente. Podéis apreciar mejor la diferencia en la foto original.

¡Muy bueno lo tuyo, Enzo!