Saint-Saëns fue una persona de múltiples saberes y aficiones. Se interesó (y dominó) por campos como las matemáticas, la filosofía, la arqueología, la botánica, la entomología y el dibujo. Fue un estupendo pianista y organista y disfrutó mucho en numerosos viajes en una época en la que no era tan extraño moverse por el mundo pero aún resultaba largo y hasta cierto punto penoso hacerlo. Aunque su catálogo es muy grande, apenas si se interpretan habitualmente un puñado de sus obras: alguna sinfonía, varios de sus conciertos para piano y violín, El Carnaval de los animales, la ópera Sansón y Dalila… y no mucho más.

Tenía Saint-Saëns una gran facilidad para la melodía y dejó muestras notables de ello. A mí me gusta especialmente el arranque del Concierto para piano Nº 2, seguramente el más famoso de los suyos. Esa obra ya la he traído aquí en otra ocasión, así que para este aniversario he pensado en el último de sus conciertos pianísticos, escrito durante un viaje a Egipto y subtitulado así, Egipcio. En él se encuentran melodías típicas de Oriente próximo, pero también se perciben algunas de influencia más bien española. Muy poco interpretado por aquí, es sin embargo una pieza notable, quizá no tan bella como el Nº 2, pero se le acerca.

Disfruten.

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Del Delibes compositor se conocen por aquí apenas un par de obras: el ballet Coppélia (otro ballet titulado Sylvia apenas se representa nunca, ni siquiera fragmentos en las habituales galas de estrellas) y la ópera Lakmé. Y en cuanto a esta última, más que la obra en su conjunto, dos fragmentos: la llamada ‘Aria de las campanillas’ y el ‘Dúo de las Flores’.

Delibes es un compositor rico en melodías, ligero y elegante como lo es siempre la música francesa. No estamos ante un músico innovador ni profundo. Y, sin embargo, influyó mucho en miembros de las siguientes generaciones, como Debussy, y tuvo en su tiempo admiradores importantes dentro y fuera de Francia. Coppélia ya ha estado en esta sección. Así que hoy les dejo el ‘Aria de las Flores’, que se hizo sumamente popular hace unos años debido a que fue la música de unos anuncios publicitarios. Disfruten.

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Se trata de una obra de 1888, el año de la Quinta Sinfonía, es decir, en plena madurez compositiva del músico ruso. El tema de Hamlet, con su carga de drama y culpa, iba como anillo al dedo a Chaikovski, un compositor atormentado y ciclotímico, capaz de escribir las melodías más líricas y las más tristes, o de poner música a los juegos infantiles y hacer que la orquesta llore. En esta partitura, no muy conocida, las melodías tienen el inconfundible sello de su autor. Disfruten.

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Les dejo esta pieza breve de carácter lírico y feliz. Se trata de Salut d’Amour, que escribió Elgar para su esposa como regalo de boda. Ella, a su vez, le entregó un poema. Es una obrita concebida originalmente para violín y piano pero que luego fue adaptada para otros instrumentos e incluso la orquesta en su conjunto por el propio compositor. Con posterioridad, otros instrumentistas han hecho versiones para su uso particular. Es una música feliz y sin problemas. Todos nos merecemos una pieza así al menos de vez en cuando. Disfruten. (El pianista es Adolph Baller).

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No es, por supuesto, su partitura más famosa. Ese título recae, sin duda, en El poema del éxtasis, que tiene un crescendo y un clímax verdaderamente brutales. Pero me parece que esta pieza de apenas dos minutos y medio es de una gran belleza y puede hacer que quienes no conocen aún la música del compositor ruso se interesen por ella. Se la dejo en la versión de Vladimir Horowitz, uno de los grandes intérpretes de Scriabin. Aquí le ven ya en sus últimos años, tocando esta música como si no exigiera esfuerzo alguno. Aprovecho para recomendarles la recopilación de sus grabaciones de música de Scriabin que acaba de lanzar Sony. Una joyita.

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No hay en la Historia de la Música muchos compositores tan cultos como Schumann ni capaces de brillar en otras disciplinas. Él pudo haber sido un estupendo ensayista. De hecho, los textos que escribió son sencillamente brillantes. Tampoco ha habido muchos críticos con su clarividencia. Fue Schumann quien puso el foco sobre Chopin y Berlioz, y por supuesto sobre Brahms, a quien protegió como a un hijo.

Todo ello terminó mal: en la locura y una muerte temprana. Pero antes de que se sumiera en la oscuridad, Schumann había alcanzado la gloria tras caminar por el filo de la navaja. En realidad, le llegó por una vía inesperada: él quería ser un virtuoso del piano pero su carrera se frustró. Una versión, la más extendida, sostiene que diseñó un aparato para desarrollar la flexibilidad y dar más fuerza a sus dedos, pero que terminó por ocasionarle una lesión grave. Otra, menos caritativa, afirma que un medicamento a base de mercurio para tratar la sífilis -una enfermedad muy común en esos años, por falta de medidas higiénicas- agarrotó sus tendones y arruinó su carrera.

Así que se dedicó a la composición. No era una dedicación extraña, porque escribía música desde los siete años, alentado por un padre editor y un ambiente familiar de inusual nivel cultural para la época. Antes de los 20, el joven Schumann había conocido a los mejores intérpretes de su tiempo y recibía clases de Friedrich Wieck, un importante pedagogo.

La muerte de su hermano y su cuñada alteró su equilibrio psíquico y lo sumió en una larga depresión. Salió de ella gracias a un proyecto que lo acompañó el resto de su vida: una revista musical en la que se dedicó a promover nuevos valores y defender corrientes artísticas innovadoras.

Tenía 26 años cuando conoció a Clara Wieck, la hija de quien fuera su profesor. La muchacha, de 16, era una virtuosa del piano que ya había adquirido una cierta fama. El padre de ella se opuso radicalmente a la relación entre ambos y los jóvenes debieron recurrir a los tribunales para poder contraer matrimonio. Durante los pocos más de diez años de vida en común de los que disfrutaron, ella le dio ocho hijos y se convirtió en una abanderada de su música, incluso al precio de ocultar su propia obra -nada desdeñable- como compositora.

El Schumann más auténtico se encuentra en sus colecciones de obras breves para piano, como sucedió con Chopin. Casi la mitad de su catálogo se compone de piezas escritas para el teclado. Pero dejó también una serie de obras sinfónicas y de cámara muy notables: cuatro sinfonías densas en la línea del más puro romanticismo centroeuropeo, varias piezas para piano y cuerdas y tres conciertos para instrumento solista y orquesta. Dos de ellos, el de piano y el de violonchelo, están entre los mejores del repertorio; en cambio, es muy poco interpretado el de violín. Solo escribió una ópera, “Genoveva”, que no gozó de éxito alguno en su tiempo ni más tarde.

El destino de Schumann se torció sin remedio cuando tenía 35 años. A esa edad, las crisis en su salud mental se hicieron frecuentes y comenzó a obsesionarse: creía que iba a perecer víctima de cualquiera de las epidemias que circulaban por Europa, sufría alucinaciones y empezó a mostrar tendencias suicidas. De hecho, años después se arrojó al Rhin. Fue auxiliado justo a tiempo, pero nunca recuperó la lucidez, de manera que hubo de ser internado en un sanatorio cerca de Bonn, donde murió en 1856. Tenía solo 46 años.

Para entonces, Clara peleaba a brazo partido por dar a conocer en toda Europa la música de su esposo. Contaba además con la ayuda de un joven compositor que se lo debía casi todo a Schumann: se trata de Johannes Brahms, quien compuso su impresionante Concierto para piano y orquesta Nº 1 muy afectado por su intento de suicidio. Schumann forma parte así, junto a Chopin, Mendelssohn, Mozart, Arriaga y unos cuantos más, de la nómina de artistas desaparecidos prematuramente cuando parecían destinados a dejar una obra aún más importante.

(Publicado en el suplemento ‘Territorios’, el sábado 5 de junio de 2010)

Les dejo este vídeo con Rostropovich al chelo y Bernstein en la dirección, en el Concierto para violonchelo y orquesta. Es justo el arranque de la obra.

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El próximo lunes se cumplen cien años de la muerte de Isaac Albéniz, compositor catalán hijo de padre vasco, que es autor de la obra que los pianistas consideran como la biblia de la modernidad: la Suite Iberia. Con ese motivo, Territorios, el suplemento cultural de El Correo, ha preparado cuatro páginas que espero que les interesen. En ellas, además de un reportaje sobre quién era Albéniz y por qué su obra es tan importante, seis pianistas que interpretan sus partituras opinan sobre la misma y cuentan qué sienten cuando se enfrentan a sus enormes dificultades. El suplemento sale mañana en la versión papel y el lunes en el digital. Espero que les guste.

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El próximo 5 de abril se cumple el primer centenario de su nacimiento en Salzburgo , y en Territorios, el suplemento cultural de EL CORREO, dedicamos mañana sábado una atención muy especial a su figura y al despliegue que los sellos discográficos hacen con tal motivo. Además, todo eso tiene su reflejo en la web, con el acompañamiento de vídeos y sonido.

¿A ustedes les parece que Karajan fue el mejor director de orquesta del siglo XX?

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