Aún así, prefieren no confiarse y esperarán a la previsión de hoy para confirmar definitivamente el plan. “Vamos a ver si el parte de mañana (por hoy) mantiene la previsión”, recelaba la alpinista tolosarra. De todas formas, el anuncio de actividad ha devuelto la vida a la expedición, que después de una semana parados y tras dos meses fuera de casa comenzaban a tener el ánimo un poco tocado.

Con ellos intentarán llegar a la cumbre el equipo del bilbaíno Juanra Madariaga, en el que también están los burgales Roberto Rodrigo, Isabel García y José Luis Quintana, una expedición italiana y otra coreana, que incluso ayer mandó por delante a sus sherpas para comprobar el estado de los campos de altura. “El que seamos tantos nos va a venir muy bien a la hora de abrir huella después de las nevadas de los últimos días”, aseguraba Edurne Pasaban.

Los 4 intentos de Edurne al Shisha

El Shisha Pagna (8.027 m.) es el ‘ochomil’ más bajo y está considerado como uno de los más fáciles, pero a Edurne Pasaban se le ha atragantado como ningún otro. Estos son sus cuatro anteriores intentos:

2006
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Asier Izagirre, Esther Sabadell y Luis María Pikabea.
Ruta: Británica (1982) de la cara Suroeste.
Su explicación: “No subimos por el viento, el día de cumbre llegamos a 7.600 metros y nos tuvimos que dar la vuelta”.

Primera visita de Edurne al Shisha. Es su vuelta a los ‘ochomiles’ después de más de un año alejada de las grandes cumbres por una depresión. Eligen la siempre técnica, elegante y directa vía abierta por Roger Baxter, Doug Scout y Alex MacInteyre en 1982 en estilo alpino. Los dos intentos a cumbre que realizan son abortados por el mal tiempo. El primer abandono llega tras alcanzar los 7.600 metros y en el segundo es el fuerte viento que azota la ruta (ráfagas de 60-70 kms/h. y tendiendo a empeorar) el que les fuerza la retirada sin poder pasar de los 6.300 metros.

La bajada es dura, seis largas horas donde la reflexión y el análisis sobre la decisión tomada imponen un profundo silencio. Edurne afirmaría luego que, a pesar de lo dura de la decisión, está safisfecha. Uno de los propósitos de esta expedición era “divertirme con los amigos, reencontrarme con la montaña y ganar confianza”, y lo ha conseguido. Edurne se conjura para próximas citas con ‘El Trono de los Dioses’: “ni el viento, ni las adversidades de la montaña impedirán que intente de nuevo coronar el Shisha Pangma”.

2007
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Juanito Oiarzabal, Iván Vallejo y Asier Izaguirre.
Ruta: Normal de la cara norte (1964).
Su explicación: “Muy mal tiempo, mucha nieve, y muchos problemas personales. La cabeza no estaba en el Himalaya”.

Edurne Pasaban parte de Madrid el 10 de septiembre hacia el Shisha con ilusiones renovadas. Busca que sea su décimo ‘ochomil’, tras hollar dos meses antes el Broad Peak. Pero el cansancio mental -es su tercera expedición este año- y el mal tiempo que azota durante todo el otoño el Himalaya le vuelven a cerrar las puertas de la montaña. Tras casi un mes de trabajo, logran equipar hasta el campo 2, pero la meteorología no les da más opciones. A principios de octubre llegan hasta el C-1 camino de la cumbre, pero se dan media vuelta. El esfuezo es inútil. Los alpinistas que llegan al C-2 avisan que ha desaparecido.

El 5 de octubre deciden abandonar. Días antes, Edurne confiesa sus sentimientos en el blog: “Estos últimos años he intentado dedicar mi vida a motivar a personas, tanto en su vida personal como en su vida laboral. Ahora, y en esta situación, me cuesta poner en práctica estas ideas. Si el ánimo personal no está en su mejor momento, esta incómoda situación (el mal tiempo), tampoco ayuda. Tengo que deciros que esta escalada no está siendo fácil. No por la montaña, noble al menos por ahora. Es el cansancio, acumulado de todos estos pasados meses, que me baja la moral y me quita las ganas de estar aquí”.

2008
Temporada: Otoño (octubre)
Compañero: Asier Izaguirre.
Ruta: Normal de la cara norte (1964).
Su explicación: “Después del Manaslu, llegamos el 10 de octubre, no había nadie en la montaña. Era muy tarde, había llegado el invierno, hacia mucho frío y fue imposible”.

‘La Montaña que Domina las Planicies’ empieza a ser una china en la bota de Edurne. Sólo cinco días después de hollar el Manaslu (5 de octubre) se planta con Asier Izagirre en el el campo base avanzado (5.600 m.) de la montaña. Su plan es aprovechar la aclimatación para hacer un ataque rápido a cumbre en cuanto el tiempo lo permita. Pero una vez instalados al pie de Shisha comprueban que los planes no van a ser tan sencillos.

Una potente expedición china cuya huella querían aprovechar se ha marchado hace una semana tras llegar sólo hasta el Shisha Pangma Central. Van a tener mucho más trabajo del previsto, sobre todo en la peligrosa travesía entre la cima secundaria y la principal, todavía virgen este año. Pero es demasiado tarde y, por si fuera poco, el invierno avisa que está llegando. En apenas diez días deciden volverse a casa.

2009
Temporada: Otoño (septiembre/octubre)
Compañeros: Asier Izagirre, Ferran Latorre y Alex Txikon.
Ruta: Británica (1982) de la cara Suroeste.
Su explicación: “Volvemos a la Británica con un equipo fuerte y con muchas ganas. Todo marcha bien hasta que de nuevo el mal tiempo nos juega una mala pasada. Definitivamente, esta montaña me ha mirado mal”.

“¡No queda nada joder, no queda nada!”. La voz furiosa que escuchan a traves del walkie en el campo base de ‘Al Filo’ es la de Alex Txikon. Es 11 de octubre, el grupo va para cumbre y acaba de llegar al campo I del Shisha, el conocido como Vivac Scott, a 6.200 metros de altitud. Y lo que allí se encuentra es… nada. La tienda que habían dejado montada casi diez días antes ha desaparecido. Y lo que es peor, con ella todo el material de cumbre que habían guardado dentro: buzos de altura, piolets, sacos, botas…

El Shisha vuelve a reirse de ellos una vez más. Hasta ese momento se habían armado de paciencia para aguantar estoicamente el mal tiempo que les retenía desde hacía casi dos semanas en el CB. Pese a todo, no tiran la toalla. Con lo que les queda de material llenan de nuevo las mochilas y se rearman de moral a la espera de una ventana de buen tiempo. La última. Pero los partes meteorológicos dicen que no va a llegar. El 20 de octubre se les termina el permiso y el 15 deciden la retirada. Ojalá haya sido la última.

Seis días de huelga general en Nepal

Nepal lleva paralizada desde el pasado domingo por una huelga general indefinida convocada por el Partido Maoísta. Aunque durante los primeros días no hubo incidentes, en las últimas horas han comenzado a producirse enfrentamientos entre los huelguistas y ciudadanos que intentan realizar su actividad diaria normal que se han saldo con decenas de heridos. Además, el miercoles se produjo la primera víctima mortal de las protestas, un joven militante del Partido Marxista Leninista, en el transcurso de un choque entre sus correligionarios y simpatizantes maoístas.

Según un portavoz de la Policía, en los enfrentamientos entre manifestantes y ciudadanos resultaron heridos una docena de policías y dos docenas de civiles en cuatro barriadas a las afueras de Katmandú. Los choques entre los maoístas y los lugareños se produjeron cuando éstos desafiaron la llamada a la huelga e intentaron abrir sus negocios. Además, se quejan de que la comida empieza a escasear y que los precios están aumentando.

Durante toda la semana, la capital de Nepal ha sido una ciudad fantasma, sólo ocupada por decenas de miles de maoístas que, con sus banderas rojas con la hoz y el martillo y muchos armados con palos de bambú, recorren las principales arterias de la ciudad en una manifestación permanente. Todos los comercios están cerrados, la actividad económica está totalmente paralizada y ni tan siquiera circulan vehículos por Katmandú. Los huelguistas sólo permiten el tráfico a ambulancias y a las furgonetas que trasladan a los turistas entre los hoteles y el aeropuerto, obligadas a circular con grandes carteles donde se lee “only tourist”.

El Partido Maoísta, que controla el 40% de los escaños en el Parlamento de 601 diputados, dejó el Gobierno en mayo de 2009, tras mantener un pulso fallido para lograr la destitución del entonces jefe del Ejército, quien había reclutado a soldados violando los acuerdos de paz, según los maoístas. Éstos a su vez, reclaman la integración de más 19.000 ex guerrilleros maoístas en el Ejército regular nepalí. Entonces tomó las riendas del Ejecutivo el Partido Marxista-Leninista junto a una gran coalición de partidos, pero los maoístas llevan meses reclamando un nuevo gabinete encabezado por ellos. Y mientras todo esto sucede, las autoridades buscan la ampliación del mandato de la misión de paz que la ONU tiene en este país.

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Lo que os quería comentar es que tampoco fue un domingo normal para la capital de Nepal. Ayer hubo huelga general en Katmandú, organizada por los mahoistas, sí, sí, los mismo que lograron el derrocamiento del Rey hace unos años. Y cuando digo huelga, es HUELGA, con mayúsculas. Es decir, la ciudad se paraliza absolutamente y en la calle sólo hay manifestantes y policías (y algún turista curioso que tras ver el ‘espectáculo’ se vuelve al hotel). Una huelga en domingo? os preguntaréis. Pues sí. Aquí, la verdad es que en una ciudad tan bulliciosa como ésta no hay mucha diferencia entre cualquier día de la semana. Todo está abierto siempre, así que su efecto también es muy grande. Además, querían hacerlo al día siguiente de mayo, como repuesta a los actos oficiales del Día del Trabajador organizados po el Gobierno. El caso es que imponía ver una ciudad como Katmandú, donde el caos circulatorio es una de sus carácerísticas, sin un solo coche en sus calles. Sólo circulaban los vehículos de emergencia y los coches y furgonetas con el cartel ‘tourist only’.

Como digo, los huelguistas se lo toman en serio y las manifestaciones se suceden todo el día por toda la ciudad. Por la tarde, Juanito tuvo que ir al hospital para que le dieran el certificado que necesitaba para ser trasladado urgentemente a España y el viaje hasta el centro sanitario fue una odisea. Las principales calles de la ciudad estában cortada o por piquetes o por la policía, así que tuvimos que dar vueltas y vueltas por media ciudad hasta encontrar calles libres. Nos cruzamos con un par de manifestaciones en las que me llamó especialmente la atención la juventud de los manifestantes. Su edad media no pasaría de los 25 años. Igualito que en casa.

Os dejo ya con las crónicas de Juanito Oirzabal y de la expedición de Edurne Pasaban en el Shisha:

Juanito, camino de Zaragoza

Del campo base a la cama del hospital en menos de 48 horas. Juanito Oiarzabal sabe por experiencia propia lo importante que es el tiempo para tratar las congelaciones y no ha perdido el tiempo. Ayer fue evacuado en helicóptero desde el campo base del Annapurna -al igual que sus compañeros de expedición Javier Martínez y Carlos Pauner- hasta Katmandú y, tras cerrar con urgencia todos los trámites con los seguros, hoy mismo viaja a España.

Aterrizará en Madrid sobre las once de la noche en inmediatamente será trasladado hasta Zaragoza, a la clínica MAZ. Allí será tratado una vez más por el doctor Kiko Arregui, neurocirujano y uno de los mayores expertos en congelaciones del país. Las congelaciones del alpinista vitoriano, según el diagnóstico inicial de los doctores Morandeira y Nerín que le hicieron en el mismo campo base, no revisten especial gravedad.

El mayor problema es que se han producido en una zona ya muy castigada por el frío, como son las puntas de los pies. Oiarzabal tiene amputados los diez dedos de los pies desde 2004, cuando sufrió severas congelaciones durante el descenso del K2. Mientras tanto, la jornada de ayer fue de reencuentro con viejos amigos. La primeravera en Nepal es un hervidero de alpinistas, que se concentran en dos o tres hoteles de la ciudad. En el Yak & Yeti, Juanito se encontró con gente como Denis Urubko y Simone Moro, que hoy mismo parten hacia el Himalaya con un objetivo nunca realizado hasta ahora, la travesía entre el Everest y el Lhotse.

Shisha Pangma

Mientras tanto, Edurne Pasaban ya está centrada en el Shisha Pangma (8.027 m.), el que debe ser su decimocuarto ochomil. Aunque en cuerpo ella y sus compañeros Asier Izagirre, Alex Txikon y Nacho Orviz llevan en el campo base avanzado, a 5.600 metros de altitud, desde hace cuatro días, su mente ha estado hasta ayer en en Annapurna. Allí han vivido muy de cerca la trágica desaparición de Tolo Calafat y ambién ha estado pendientes del rescate de sus amigos Juanito Oiarzabal y Carlos Pauner.

Han sido días “raros y difíciles -según explica Edurne Pasaban- con todos los problemas surgidos en el Annapurna y la muerte de Tolo que hemos vivido de cerca: contactábamos cada dos o tres horas con su campo base; estábamos lejos, poco podíamos hacer, pero al menos así apoyábamos a los que estaban en el campo base”, añade. Pero como dice el tópico, la vida sigue, y ellos tienen ante sí la ascensión al Shisha, el ‘ochomil’ más bajo, uno de los considerados más sencillos, pero también el que más se le ha resistido a la alpinista tolosarra, que lo ha visitado ya cuatro veces en los últimos años.

Tras llegar perfectamente aclimatados del Annapurna, el grupo mantiene invariable su plan, que no es otro que aguardar la llegada del buen tiempo para realizar un ataque en estilo semialpino. No lo será totalmente alpino poque aunque ellos no se van a meter antes en la vía -uno de los requisitos para ser calificado como tal- en esa misma ruta habrá otras expediciones que han montado ya campos de altura y han instalado cuerdas de las que se beneficiarán la tolosarra y sus compañeros. Los grupos principales son un italiano, liderado por Mario Panzeri y Michele Compagnoni, dos viejos amigos de Edurne; una expedición comercial de la firma Amical de Ralf Dujnovits, el marido de Gerlinde Kaltenbrunner; y el español en el que se encuentra el bilbaíno Juanra Madariaga.

Y como tampoco se trata de estar sentados todo el día en el campo base, el grupo realiza regularmente salidas en los alrededores ascendiendo pequeñas cotas en torno a los 6.000 metros para no perder la aclimatación. Este fin de semana, además, se han acercado hasta la entrada del glaciar para hacer un depósito de material e “ir adelantando tareas”, según la alpinista vasca. Y mientras llega la ansiada ventana de buen tiempo, que podría situarse a finales de semana, según los partes meteorológicos, aún a largo plazo, de Victor Baia, el tiempo no es del todo malo.

Y?en todo caso no tiene nada que ver con el que ha vivido la tolosarra las otras veces que ha venido a esta montaña. “Por las mañanas está haciendo bueno, pero por las tardes entran las nubes y nieva un poquito”, asegura Edurne. “Sin embargo, no nos podemos quejar, ya que en las otras dos ocasiones en que he estado en este campo base el viento era inaguantable, mientras que ahora no está pegando fuerte, y cuando sale el sol se está muy bien”.

De todas formas, el ataque a cumbre se anuncia como un asalto masivo, ya que las otras expediciones han instalado ya el campo 2, a 6.900 metros y han dado por concluida su aclimatación. “Por nuestra parte ya estamos preparados, aunque hemos dejado las tiendas sin montar para que el viento no las rompa. Sólo nos queda esperar el ansiado buen tiempo para ir al C-2, subir para montar el C-3 y ver cómo planteamos la cima”, explicaba Madariaga. Cómo Plantear la cima.

Efectivamente, ése es otro de los dilemas que los alpinistas deberán resolver cuando estén metidos en la montaña. El problema es cómo atacar la arista que separa la cima secundaria (8.008 m.) de la principal, apenas trescientos metros lineales, pero habitualmente con cornisas muy inestables. Las opciones son dos. O ir por ella si la ven estable, o realizar una travesía por debajo. En una semana, la solución.

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Ya os dije ayer que el plan original del periódico, y por el que me ha enviado aquí, era llegar hasta el campo base del Shisha Pangma para cubrir la expedición de Edurne Pasaban a su decimocuarto ochomil. Pues os tengo que decir que las cosas se están complicando. Y mucho. El Shisha es el único ochomil íntegramente en suelo chino (tibetano en realidad) y para llegar a él hace falta que el gobierno chino te conceda un visado de entrada (recordar la odisea de Edurne al principio de esta expedición). Bueno, pues el problema es que a mí no me lo concede. Las autoridades chinas no están dispuestas a permitir la entrada de una persona sola (y menos aún si es periodista) en territorio tibetano.

La solución podría haber sido sumarme a la expedición de Juanito Oiarzabal, que al bajar del Annapurna iba a aprovechar la aclimatación (como Edurne) para ir al Shisha, pero la muerte de su compañero Tolo Calafat lo ha cambiado todo. En cuanto regrese a Katmandú, Juanito volará a España para ir a Mallorca a visitar a Marga, la mujer de Tolo, y a sus hijos.

Así que mi prácticamente única posibilidad de entrar en China se ha esfumado. Aunque como la esperanza es lo último que se pierde os mantendré informado de mis gestiones con las autoridades de la República Popular China.

De Katmandú os puedo contar más bien poco. Con todo el ajetreo que he tenido prácticamente no he salido del hotel. Y por lo poco que he visto, me parece que apenas ha cambiado desde la última vez que estuve, hace ocho años, cuando acompañé a Alberto Iñurrategi a su último ochomil, el Annapurna. Aunque en el país han cambiado bastante las cosas, al menos políticamente, a raiz de la llegada al poder de los mahoistas, las diferencias sociales siguen siendo brutales, la gente sigue viviendo en la calle, la pobreza se ve en cada esquina y el caos circulatorio es aún mayor. Bueno, algo sí que ha cambiado: el imponente palacio real es ahora un museo en el que decenas de personas hacen cola para entrar a conocerlo y ver cómo vivía su rey.

Los dos sherpas que auxiliaron a Calafat llegan por fin al CB

En cuanto al Annapurna, la preocupación se extendió ayer en el campo base, ya que los sherpas que auxiliaron a Tolo Calafat por encima del campo 4 del Annapurna, Sonam y Dawa, no acababan de llegar a él. La expedición española informó primero de que habían bajado hasta el campo 1, donde pasarían la noche, y luego de que habían llegado anteayer a última hora de la noche al CB, pero fue un mal entendido.

Finalmente, y pasada la medianoche, los alpinistas españoles respiraban aliviados con la llegada sanos y salvos de los dos sherpas. El extremo cansancio que acumulaban ante tantos días de esfuerzo en altura habían ralentizado mucho su ritmo en el descenso. Las continuas avalanchas que barrieron durante todo el día de ayer no hicieron más que aumentar la preocupación en el campo base, aunque al final todo ha quedado en un susto.

Los dos sherpas, que realizaron la ascensión con Tolo y Pauner, habían rechazado ser evacuados por el helicóptero del servicio de rescate que bajó a Oiarzabal, Pauner y Colibasanu para no perder todo su material de altura. Aunque ayer en el campo base se hablaba también del ancestral pánico de los sherpas a volar en helicóptero, “así que imagínate la perpectiva de bajar colgados de un cable de 20 metros”, explicaba el alpinista alavés.

Por uno u otro motivo, el caso es que el jueves iniciaron el descenso a pie y desde que los evacuados les vieron desde el aire el jueves por la mañana no ha vuelto a saberse nada de ellos. El walkie-talkie que llevaban tampoco respondía, ,aunque se debió a la rotura de la antena de su walkie.

El caso es que Juanito y Carlos habían aplazado incluso su evacuación a Katmandú para esperarles. “De aquí no nos movemos hasta que ellos lleguen al campo base”, aseguró elvitoriano. “Ya hemos avisado a los seguros para que retrasen todo un día y les esperamos para el domingo” (por mañana).

Incluso se había previsto que hoy por la mañana saliesen para remontar la ruta a su encuentro Jorge Egocheaga, Martín Ramos y Horia Colibasanu, que de nuevo se habían ofrecido voluntarios para subir.

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Esta vez el objetivo es el Annapurna, dentro de su objetivo de repetir los 14 ochomiles. No podía ser de otro modo este año. La gran cita de la temporada. Sus compañeros serán los aragoneses Carlos Pauner y Javier Pérez y el mallorquín Tolo Calafat, con el que ha compartido las últimas expediciones y ha hecho buenas migas. Luego en el campo base se encontrarán con los catalanes Xavi Arias y Lluís Ràfols, con los que compartirán infraestructura. Llegaron a Katmandú hace tres días y se han pasado las últimas horas con los preparativos finales necesarios para partir hacia la montaña.

Esta es la crónica que envía el vitoriano desde la capital de Katmandú:

“De nuevo en Kathmandhu, parece que no ha pasado tanto tiempo y despues de seis meses vuelvo a estar en esta ciudad. Todo sigue igual, mismos olores, mismos caos, igual que el primer año que vine, en 1982. Este año comparto expedicion con el aragones Carlos Pauner, Javier Perez y el mallorquin Tolo Calafat, para afrontar de nuevo el Annapurna por segunda vez (la primera ascension la hice el 23/5/99), montaña temida por todos ya que es la que cuenta con menos ascensiones, solo ciento cincuenta, y con un indice de accidentes importante.

Juanito Oiarzabal”

Tolo y Juanito de paseo por Katmandú en un típico ritch-chau.

De izquierda a derecha, Javier Pérez, Carlos Pauner, Juanito Oiarzabal y Tolo Calafat.

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