A la vuelta de vacaciones, leyendo periódicos atrasados, me he tropezado con la esquela de Basilio Etxebarria, el ‘pastor del Gorbea’. Tenía 86 y falleció el 19 de agosto. Triste noticia que trae a la memoria viejas historias de una cima en la que me hice montañero. Con Basilio se van una gran parte de mis recuerdos del Gorbea, montaña a la que subí por primera vez de chaval guiado por mi padre José Luis (Munitibar) y algunos montañeros del Bilbao Alpino de los que he olvidado el nombre.

Nació en 1924 en el caserío Elexartza, en el barrio Uribe de Zeanuri (Vizcaya). A los catorce años dejó la escuela, comenzó a cuidar el rebaño de su padre Basilio. Entre los años 1960 y 1992, además de cuidar el rebaño, se encargó del refugio de la Federación de Montaña, situado en la campa de Arraba. Fue un tipo socarrón y con mucha retranca que solía acompañar, junto a su rebaño y perros, a los Reyes Magos en la Cabalgata de Bilbao.

Solíamos pernoctar en el refugio del Juventus de Egiriñao (el de Arraba aún no se había construido) y además de monte a mansalva, no faltaban las visitas a las chabolas de Olabarria, Basilio y algún otro pastor de los muchos que patrullaban los rasos del Gorbea. Para un chaval bilbaíno era como penetrar en otro mundo, no mágico, sino extraordinario donde lo primero que me sorprendía eran los olores. El principal a humo. Las chabolas estaban mal ventiladas o sencillamente no tenían chimenea, por lo que la humareda se filtraba por las grietas y tejas. Lo impregnaba todo. Cuando volvíamos a Bilbao, el tufo que despedíamos dicen que era insoportable.

Otras ‘pestes’ accesorias eran la de la leche cruda, la de cagarruta de oveja, de boñiga de mulo y vaca y una especial, que se metía muy dentro. Era el que desprendían los quesos (todos diferentes y auténticos de Gorbea y no de Idiazabal) que se maduraban en un rincón oscuro de la chabola, ese habitáculo secreto donde no faltaban las pulgas, los ratones y los lirones ‘mitxarroak’, enemigos de quesos y hogazas.

Además nos intrigaba el viejo euskera vizcaíno, la lengua de aquellos hombres, que a los bilbaínos (finales de los 50) nos sonaba extraña. También se desenvolvían en castellano. Los pastores alaveses de la otra parte del Gorbea: Zuya, Zárate, Barambio, Ciorraga, etc. desconocían el euskera y los de Arratia y Orozko tenían que cambiar de idioma para entenderse con ellos

Basilio era el chamán de aquel microcosmos donde había otros muchos personajes cuanto menos singulares. A vuela pluma citaré a José María Olabarria ‘El Rubio’, el último pastor de Itxina. Mantiene su chabola en Landanagusieta, Lexardi; Tomás Etxebarria y Juan Astondoa, que se asentaban en Andremariourtu; Epelde, de Zubiaur, que tiene (¿tenía?) una gran chabola cerca de Anekoarri; José Canales de Areatza; Pablo Sagarna ‘el astrónomo’, que pastoreaba en Zanburu y era muy conocido por sus aciertos meteorológicos (no confundir con Jacinto Sagarna ‘El pastor del Gorbea’, nacido en los caseríos de la curva de Barazar, de profesión vinatero, que vive en Tudelilla, La Rioja); Javier Charterina y ‘Palasio’ de Aldamiñape, etc.

No llegué a conocerlo y desconozco su edad en aquella época, pero no me resisto a citar al famoso ‘Petróleo’. Era un pastor de Jaureguía (Orozko) que tenía chabola en Itxingote (Itxina). Dicen que el mote le venía de su afición al anís. Los pastores aseguraban que estaba aliado con la ‘gente mala’ (lamias, brujas, los enanitos ‘ireltxoak’, etc.).

Una parte de lo que queda de aquel mundo que se reduce día a día se nos ha escapado con Basilio ‘Pastorea’. Goian Bego

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Desde tiempos inmemoriales, pequeños montones de piedras o ‘cairns’, dispuestos en el borde de los caminos, han guiado a quienes recorrían nuestras montañas. Sin embargo, durante las últimas décadas del siglo XX, sobre todo a partir de los años 70, cuando comenzaron a proliferar las marchas reguladas que organizaban los clubes, brochazos de pintura de colores han ido sustituyendo al marcaje tradicional, destruyendo el encanto de muchos parajes naturales. Uno de los más afectados precisamente por lo intrincado de su terreno es Itxina.

La Federación Vizcaína de Montaña, consciente del impacto negativo que ha ocasionado en este excepcional paraje natural la excesiva señalización con marcas de pintura, ha iniciado la campaña ‘ITXINATIK HARRIZ HARRI’ en colaboración con la empresa Orbela que tiene como objetivo recuperar los antiguos cairns como sistema de orientación.

Para ello, la Federación está convocando a clubes y montañeros para organizar jornadas de limpieza en las que, cepillo en mano, se vayan eliminando progresivamente las marcas de pintura y construyendo nuevos cairns. Ya se ha realizado la primera experiencia piloto, en la que un grupo de voluntarios pertrechados con cepillos y mucha ilusión, han acondicionado el primer tramo de las sendas que desde Atxulo se dirigen a la cueva de Supelegor por un lado y la majada de Lexardi y el paso de Kargaleku por otro. El otro camino que se quiere rehabilitar es el que va desde Kargaleku a Neberabarri.

La siguiente cita será el próximo domingo, día 20 (9.00 h., en Urigoiti, en el aparcamiento final donde acaba la pista asfaltada, o en Pagomakurre). Todas las personas intereradas en participar en estas labores de limpieza como voluntarios pueden apuntarse en la web de la Federación . Es recomendable estar en posesión de la licencia federativa 2010.

Por último, aquí van unas recomendaciones de la Federación para cuando os adentréis es este mágico y misterioso paraje llamado Itxina:

1. Te encuentras en un Biotopo Protegido. Es un lugar sensible en el que, por el bien de la flora y la fauna, debes pasar los más desapercibido posible. ¡No dejes ningún recuerdo de tu paso por Itxina!

2. En Itxina no hay senderos homologados. Si te adentras en este laberinto lo haces bajo tu responsabilidad. Las marcas que encuentras a tu paso son meramente orientativas.

3. Es necesario extremar la precaución en días de poca visibilidad, cuando la niebla te impida tener referencias. Ten en cuenta que junto a los caminos hay infinidad de simas y recovecos que pueden darte un buen susto.

4. Sobre todo en verano, debes llevar agua suficiente. Dentro de Itxina no encontrarás fácilmente dónde refrescarte.

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Éste es el motivo que ha llevado al escritor y también editor especializado en naturaleza, fauna, flora y geografía Fernando Pedro Pérez a escribir el libro. “Tenemos numerosas muestras y recuerdos físicos de las ancestrales actividades de nuestro pueblo, sin embargo, nos falta lo más valioso, el testimonio vivo de quienes la realizan. Sabemos como cazaban las ballenas los arrantzales hace más de cien, año, nos han legado sus utensilios sus barcos, pero no tenemos las palabras de los arrantzales que capturaron la última ballena en la costa de Bizkaia.Por eso he querido escribir este libro, para tener el testimonio del último partor de Itxina. Y que a la vez sea un homenaje a él, a su actividad, a su filosofía existencial”, explicó el autor durante la presentación de la obra.

El libro nace de decenas de conversaciones y entrevistas realizadas por Fernando Pedro Pérez con ‘El Rubio’, muchas de ellas en el mismo Itxina y recogidas textualmente. En ellas, el último pastor de Itxina cuenta desde pequeñas y grandes anécdotas de su vida hasta cómo esquila las ovejas o hace su afamado queso. El libro incluye gran número de fotografías que realizan un repaso cronológico de la vida de José Mari Olabarri y sus más allegados.

El libro cuesta 16 euros y se puede comprar en el Museo Etnográfico de Orozko, en las tiendas de ‘txutxes’ de Zubiaur (Orozko) o en la librería Elkar-Urretxindorra, de Bilbao. Hay dos ediciones, en euskera y castellano.

El acto fue presentado por el experto gorbeísta Iñaki García Uribe. En la mesa, Fernando Pedro Pérez, Juan Mari Olabarri y el alcalde de Orozko, Juan Antonio Olagüenaga.º

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