A la vuelta de vacaciones, leyendo periódicos atrasados, me he tropezado con la esquela de Basilio Etxebarria, el ‘pastor del Gorbea’. Tenía 86 y falleció el 19 de agosto. Triste noticia que trae a la memoria viejas historias de una cima en la que me hice montañero. Con Basilio se van una gran parte de mis recuerdos del Gorbea, montaña a la que subí por primera vez de chaval guiado por mi padre José Luis (Munitibar) y algunos montañeros del Bilbao Alpino de los que he olvidado el nombre.

Nació en 1924 en el caserío Elexartza, en el barrio Uribe de Zeanuri (Vizcaya). A los catorce años dejó la escuela, comenzó a cuidar el rebaño de su padre Basilio. Entre los años 1960 y 1992, además de cuidar el rebaño, se encargó del refugio de la Federación de Montaña, situado en la campa de Arraba. Fue un tipo socarrón y con mucha retranca que solía acompañar, junto a su rebaño y perros, a los Reyes Magos en la Cabalgata de Bilbao.

Solíamos pernoctar en el refugio del Juventus de Egiriñao (el de Arraba aún no se había construido) y además de monte a mansalva, no faltaban las visitas a las chabolas de Olabarria, Basilio y algún otro pastor de los muchos que patrullaban los rasos del Gorbea. Para un chaval bilbaíno era como penetrar en otro mundo, no mágico, sino extraordinario donde lo primero que me sorprendía eran los olores. El principal a humo. Las chabolas estaban mal ventiladas o sencillamente no tenían chimenea, por lo que la humareda se filtraba por las grietas y tejas. Lo impregnaba todo. Cuando volvíamos a Bilbao, el tufo que despedíamos dicen que era insoportable.

Otras ‘pestes’ accesorias eran la de la leche cruda, la de cagarruta de oveja, de boñiga de mulo y vaca y una especial, que se metía muy dentro. Era el que desprendían los quesos (todos diferentes y auténticos de Gorbea y no de Idiazabal) que se maduraban en un rincón oscuro de la chabola, ese habitáculo secreto donde no faltaban las pulgas, los ratones y los lirones ‘mitxarroak’, enemigos de quesos y hogazas.

Además nos intrigaba el viejo euskera vizcaíno, la lengua de aquellos hombres, que a los bilbaínos (finales de los 50) nos sonaba extraña. También se desenvolvían en castellano. Los pastores alaveses de la otra parte del Gorbea: Zuya, Zárate, Barambio, Ciorraga, etc. desconocían el euskera y los de Arratia y Orozko tenían que cambiar de idioma para entenderse con ellos

Basilio era el chamán de aquel microcosmos donde había otros muchos personajes cuanto menos singulares. A vuela pluma citaré a José María Olabarria ‘El Rubio’, el último pastor de Itxina. Mantiene su chabola en Landanagusieta, Lexardi; Tomás Etxebarria y Juan Astondoa, que se asentaban en Andremariourtu; Epelde, de Zubiaur, que tiene (¿tenía?) una gran chabola cerca de Anekoarri; José Canales de Areatza; Pablo Sagarna ‘el astrónomo’, que pastoreaba en Zanburu y era muy conocido por sus aciertos meteorológicos (no confundir con Jacinto Sagarna ‘El pastor del Gorbea’, nacido en los caseríos de la curva de Barazar, de profesión vinatero, que vive en Tudelilla, La Rioja); Javier Charterina y ‘Palasio’ de Aldamiñape, etc.

No llegué a conocerlo y desconozco su edad en aquella época, pero no me resisto a citar al famoso ‘Petróleo’. Era un pastor de Jaureguía (Orozko) que tenía chabola en Itxingote (Itxina). Dicen que el mote le venía de su afición al anís. Los pastores aseguraban que estaba aliado con la ‘gente mala’ (lamias, brujas, los enanitos ‘ireltxoak’, etc.).

Una parte de lo que queda de aquel mundo que se reduce día a día se nos ha escapado con Basilio ‘Pastorea’. Goian Bego

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Ese auténtico faro de Gorbeia cumplió el sábado 50 años. La efeméride se celebró con la entrega de varias placas conmemorativas. Cientos de montañeros se dieron cita. Medio siglo antes, el 29 de mayo de 1960, se inauguró el actual edificio ante cerca de 3.000 montañeros. Bautizado con el nombre de Ángel Sopeña, uno de los montañeros vizcaínos más ilustres y trabajador incansable por la promoción de este deporte desde la Federación Vizcaína, su construcción marcó un hito en el diseño de los refugios españoles.

Julián Delgado, arquitecto y presidente de la Federación Española, fue su diseñador, y supuso una verdadera revolución para las edificaciones de este tipo en esos años. Hasta entonces, los refugios montañeros eran sombríos, con pequeñas ventanas y techos bajos, justo lo contrario al de Arraba, amplio y luminoso. Con su construcción, la FEM saldó la deuda moral contraída con los montañeros vizcaínos en 1957, cuando se desprendió del antiguo refugio de Egiriñao, a los pies de La Cruz.

Su ubicación es verdaderamente estratégica. Está protegido de los vientos de norte por una leve ondulación del terreno, que evita también el impacto visual al acceder a las campas de Arraba. Pero todo montañero sabe, aunque no se vea, está ahí, siempre presente para hacer un alto en el camino o salvar un apuro.

Sin embargo, su actual uso tiene poco que ver con el que tenía en sus orígenes, cuando las ascensiones a Gorbeia eran verdaderas expediciones que llevaban todo el día en el mejor de los casos. “Con la construcción del aparcamiento de Pagomakurre, cambiaron mucho tanto su uso como sus usuarios”, explica Jesús de la fuente, ex presidente de la Federación Vizcaína y auténtica enciclopedia viva del montañismo de la provincia. “Ahora llega hasta aquí gente hasta con zapatos de tacón, per esto no es un restaurante ni una casa rural, sigue siendo un refugio”, aclara Javier Fombellida, su actual responsable, cuyo empeño en que no se pierda esa filosofía montañera le ha supuesto más de un enfado con ocasionales usuarios del edificio.

“Aunque a muchos hoy en día les suene raro”, ese refugio “ha salvado muchas vidas”, continúa De la Fuente. “Era una época en la que subir a La Cruz era una verdadera aventura y tampoco existían los árboles que hoy señalan el camino al paso de Aldape y al edificio de la federación”, plantados en 1980. “Entonces era bastante habitual que los montañeros se perdieran, y el refugio cumplía mas que nunca con su nombre”. Por entonces, Ángel Sopeña colocaba una bandera en lo alto de la loma o tocaban con un cuerno o una campana para a orientar a la gente.

Entre las muchas anécdotas que suma en su medio siglo de historia, una de las más curiosas es que hasta allí arriba también llegaron las inundaciones de agosto 1983, cuando se formó un gran lago delante del refugio que sorprendió a los propios pastores.

Teléfono: 946 338 148

Altitud: 1.050 m.

Plazas: 32 literas.

Horario de apertura
Del 1 de Mayo al 1 de Noviembre: Todos los días
Del 1 de Noviembre al 1 de Mayo: Desde el viernes a las 17:00 h. hasta el domingo a las 17:00 h.

Guarda: Javier Fombellida.

Titularidad y gestión: Federación Vizcaína de Montaña

Precios por pernocta:
FEDERADOS
Menores de 18 años: 1,00 €
Mayores de 18 años: 3,00 €
NO FEDERADOS
Menores de 18 años: 4,00 €
Mayores de 18 años: 10,00 €

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