Entre el 0.3% y el 10.6% de la población mundial, según estudios y países, era adicta a Internet en 2008. Christian Montag y su grupo, de la Universidad de Bonn, nos dicen que en Alemania los adictos a Internet son alrededor del 1% en 2010. La preocupación por Internet y su funcionamiento y los síntomas por su carencia, o sea, algo así como el “mono” que se sufre en la adicción a las drogas, son los mejores criterios para detectar esta adicción.

Montag y sus colegas han interrogado a 843 voluntarios, con 477 mujeres, y una edad media de 25.1 años. De todos ellos, el 16.3%, es decir, 132, con 52 mujeres, presentan signos de que el uso de Internet les plantea problemas ocasionales en su vida cotidiana. Solo 2 de los voluntarios, el 0.24%, tienen conductas preocupantes reveladoras de una fuerte adicción a Internet. La encuesta utilizada, llamada IAT (Internet Addiction Test), puntúa la adicción de 0 a 100 y considera que tener menos de 40 significa un uso normal de Internet, sin adicción; de 40 a         60 indica que Internet provoca problemas ocasionales en la vida cotidiana (el 16.3% que he mencionado antes, con una media de 47.4); y estar por encima de 70 revela problemas habituales en la vida cotidiana y la existencia de adicción (nuestros 2 voluntarios).

Desde hace años se buscan relaciones entre la genética y las adicciones y, así, en personas adictas se investiga la presencia de determinados genes. Ya se han encontrado algunos genes que parecen relacionados, por ejemplo, con la adicción al alcohol o al juego. Todos estos genes relacionados con las adicciones activan, en nuestro cerebro, las áreas relacionadas con la recompensa y, de esta manera, aquello que nos crea adicción nos hace sentirnos bien y, en consecuencia, las ganas de sentirnos están en la base de las adicciones.

El grupo de Bonn, en este estudio, se centra en el gen que controla la subunidad alfa 4 del receptor nicotínico de la acetilcolina (se llama CHRNA4). El receptor es un grupo de proteínas en la membrana de neuronas que se une a la acetilcolina, un neurotransmisor, y así pasa información de una neurona, la que libera la acetilcolina, a otra, la que tiene el receptor. Pero resulta que este receptor también se une a la nicotina, procedente del tabaco, y hace funcionar la neurona, nos hace sentirnos bien y, se sabe, participa en estados de ansiedad provocados por la adicción al tabaco. Pues bien, después del análisis genético y estadístico que hace el grupo de Montag en los 132 voluntarios con adicción a Internet, encuentran que este gen se relaciona con la adicción a Internet. La variante del gen implicada aparece un 60% más en estos 132 voluntarios que en los que no presentan problemas de adicción a Internet. Y, además, en las mujeres adictas su presencia es más del doble a pesar de que la adicción a Internet es más habitual en hombres. Falta mucho por conocer  en este asunto.

*Montag, C. y 4 colaboradores. 2012. The role of CHRNA4 gene in internet addiction. A case-control study. Journal of Addiction Medicine DOI:10.1097/ADM.0b013e31825ba7e7