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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Récords

Los récords mundiales de cualquier deporte son la última expresión de la biología humana del músculo, sea por la velocidad, la fuerza o la agilidad. Muchas veces se ha debatido sobre su límite, incluso sobre si existe un límite, y también sobre cómo influencias externas, sean históricas, sociales, económicas, políticas o ambientales, influyen sobre el progreso de los récords. Para aclarar algunos de estos enigmas, Geoffroy Berthelot y su grupo, del Instituto de Investigación Biomédica y Epidemiología de los Deportes de París, han investigado los 3262 récords del mundo que se han conseguido en los 147 encuentros en las Olimpíadas, desde la primera en 1896 hasta la última en Pekín en 2008, en cinco disciplinas: ciclismo en pista, patinaje de velocidad, natación, atletismo y halterofilia.

Los autores encuentran que los récords que tienen que ver con la velocidad, el 58% de los estudiados, se ajustan a una curva que decae exponencialmente. Y, es evidente, los récords que no tienen que ver con el tiempo (halterofilia, salto de altura o con pértiga, lanzamientos de peso, disco o martillo,…), en cambio, crecen con una curva de aspecto similar pero contrario. En ambos casos, tanto si decrece como si crece, la curva termina, si se alcanza el límite del récord, en una recta paralela que se llama asíntota puesto que ya ni puede bajar más ni puede subir más.

De los 147 eventos analizados, los autores rechazan 22 porque se han dado cambios en el reglamento que varían la curva de los récords (por ejemplo, cuando se cambió el peso de la jabalina). Con los datos disponibles de los 125 encuentros restantes, Berthelot deduce que en 1896, con la primera Olimpíada, los récords ya habían superado el 75% del camino para llegar a la asíntota, es decir, al límite. Y, en la actualidad, según Berthelot estamos, de media, en el 99% de esa curva que nos lleva al límite. Si se mantienen las condiciones actuales, el autor asegura que de aquí al 2027 solo mejorarán un 0.05% de media. El músculo humano no da para más.

Como ejemplo, el límite para los 100 metros lisos en atletismo se alcanzará en 2019 o el de 100 metros libres en natación en 2054. De todas formas, entre el modelo de Berthelot y las curvas hay ciertos desajustes y nos vuelve a servir como ejemplo los 100 metros lisos: según Berthelot, el límite se alcanzará en 2019 con 9.677 segundos cuando el récord mundial de Usain Bolt está, ya en estos momentos, en 9.58 segundos, por debajo del supuesto límite. Berthelot avisa de que las curvas cambian por factores externos a la fisiología del músculo. Por ejemplo, por los reglamentos de las competiciones, por la ropa, por los entrenamientos, los cuidados médicos y, por qué no decirlo, por el doping. No siempre acertará Berthelot con los límites pues hay otros factores a tener en cuenta.

Nos puede servir como ejemplo un trabajo publicado hace unos meses y trata de calzado deportivo. Lo han publicado Robert Ashford y su equipo de la Universidad de la Ciudad de Birmingham, en Inglaterra, y es un estudio del rozamiento del aire sobre cuatro modelos de zapatillas deportivas: Nike Zoom, Nike Free, Nike 100Km y Reebok DMX. Ashford afirma que la industria del calzado deportivo se ha interesado más por la estética que por la aerodinámica, más por el diseño que por la utilidad. En fin, que los autores colocan las zapatillas en el túnel de viento a varias velocidades y en tres posturas que reproducen la forma de los pies durante la carrera. Los resultados son curiosos pero muy evidentes: el modelo de Reebok tiene una aerodinámica entre tres y cuatro veces mejor que los modelos de Nike. Por tanto, el atleta que lleve el Reebok, con un  menor rozamiento con el aire, tiene una ventaja, mínima pero quizá clave, sobre sus competidores.

 

*Ashford, R.L. y 3 colaboradores. 2011. Afundamental study on the aerodynamics of four middle and long distance running shoes. International Journal of Sports Science and Engineering 5: 119-128.

*Berthelot, G. y 7 colaboradores. 2012. The Citius End: World records progression announces the completion of a brief ultyra-physiological quest. PLoS one 3: e1552

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