\nTuvo que ser un paisajista, Eduardo \u00c1lvarez de Arcaya, el que a mediados de los a\u00f1os noventa comprendiera el potencial del paraje, entonces en un estado lamentable. Se empe\u00f1\u00f3 con la ayuda institucional y consigui\u00f3 envolver entre plantas, \u00e1rboles y flores, el misterio de unas piedras que guardaban secretos olvidados. Cost\u00f3 m\u00e1s de cuatro a\u00f1os de trabajos ponerlo en marcha pero se consigui\u00f3 abrirlo al p\u00fablico en 2003.
\nPosiblemente, no hay otro lugar en \u00c1lava con m\u00e1s magia para encontrarse con la naturaleza en cualquier estaci\u00f3n. Miles de flores de plantas aut\u00f3ctonas \u2013m\u00e1s de 400 entre las 1.000 que se pueden disfrutar \u2013y de los cinco continentes dan la bienvenida al visitante. Pr\u00edmulas, crocus, acacias, narcisos, orqu\u00eddeas, muestran sus brillantes amarillos, inmaculados blancos, inquietantes violetas, y explosivos rojos. Santa Catalina no es un museo. Como buen jard\u00edn, el paisaje cambia pr\u00e1cticamente cada d\u00eda. Est\u00e1 vivo. Por eso cada visita es diferente. Habr\u00e1 otra flor sugerente, o un \u00e1rbol milenario como el olivo, retorci\u00e9ndose en sus arrugas de viejo ; o el fascinante algarrobo; o las hiedras trepadoras de un tama\u00f1o descomunal abrazadas a las viejas piedras del convento.
\nPara comprender c\u00f3mo en un barranco rodeado de encina carrasca, robles y quejigos se crea un microclima, o mejor tres, se han distribuido las plantas en tres zonas. En la solana, las plantas arom\u00e1ticas, las vi\u00f1as, los cactus y vegetales de Nueva Zelanda y Australia. En el fondo de valle, las herb\u00e1ceas, bamb\u00faes, con\u00edferas, acu\u00e1ticas, ros\u00e1ceas, azaleas y camelias. Y en la umbr\u00eda, betul\u00e1ceas, encinas, aquifoli\u00e1ceas y caprifoli\u00e1ceas. Dos climas, atl\u00e1ntico y mediterr\u00e1neo se dan la mano.
\nPor si las plantas no son lo suficientemente atractivas para el visitante, hay elementos que configuran este paisaje que lo hacen singular. Estamos en la sierra Badaya, uno de esos espacios que sin tener la consideraci\u00f3n de parque natural \u2013en su cumbre se han colocado molinos de viento\u2013 guarda tesoros ecol\u00f3gicos como sus m\u00e1s de cien simas o sus bosquetes de viejos robles, encinas y hayas, centenarios, sus barrancos secos o sus r\u00edos subterr\u00e1neos. Esa envoltura le da al parque un valor excepcional.
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\nHay bot\u00e1nicos con buenos argumentos que dudan de la idoneidad de plantar en este espacio ya muy rico tantas flores for\u00e1neas. Es el eterno debate de los parques bot\u00e1nicos. Pero en este caso yo me quedo con la belleza. De entre todas las sensaciones que el visitante se puede llevar del jard\u00edn destaca la del mirador. Una escalera de caracol permite subir a la altura de la espada\u00f1a de la vieja iglesia. Con ese horizonte de la Llanada alavesa se comprende finalmente por qu\u00e9 la historia se detuvo pronto aqu\u00ed y se resisti\u00f3 a marcharse. Y cuando se fue nos dej\u00f3 la belleza de sus ruinas.<\/p>\n