Hubo que esperar hasta el año 2008 para volver a ver a otro técnico sudamericano en la máxima categoría inglesa; el elegido fue Luiz Felipe Scolari, más conocido en Inglaterra como Big Phil. El brasileño era el primero que dirigía a un conjunto de la Premier, tras haber conquistado, como técnico, una Copa del Mundo; pero su periplo por Stamford Bridge duró siete meses antes de ser destituido en febrero de 2009.

Tras la salida de Scolari, el siguiente en desembarcar en la liga inglesa fue Mauricio Pochettino, aunque, esta vez, en el sur de Inglaterra. El presidente del Southampton, Nicola Cortese, declaró que la decisión de destituir al por entonces entrenador, Nigel Adkins, se llevó a cabo con la intención de lograr mayores objetivos a largo plazo. En un primer momento, la afición de los saints no vio con buenos ojos este cambio en el banquillo, ya que Adkins se hizo cargo del equipo cuando estaba en League One (Tercera División) y, en dos temporadas, lo condujo hasta la máxima categoría. Sin embargo, en apenas unos meses Pochettino se ganó a la hinchada y, en la actualidad, el Southampton se ha convertido en el equipo revelación al colarse en los puestos alto de la clasificación, tras obtener 14 puntos de 21 posibles.

Pero si hay un entrenador que levanta expectación en Inglaterra ese es Manuel Pellegrini. El ‘Ingeniero’, que es el cuarto técnico sudamericano en ocupar un banquillo de la Premier, ha tardado poco en comprobar que la acidez como crítica es una constante en la prensa inglesa. En este inicio de liga, al conjunto citizen le está costando sacar adelante sus partidos fuera de casa. No obstante, en su feudo está intratable y además es el máximo goleador de la competición.
El último en sumarse a la lista de técnicos sudamericanos en la Premier ha sido Gustavo Poyet. El Sunderland ha anunciado esta misma semana la contratación del uruguayo para las próximas dos temporadas, convirtiéndose así en el sustituto de Paolo Di Canio. Los black cats han firmado un paupérrimo arranque de campaña en el que han sumado 1 punto en siete jornadas. Poyet, que fue despedido como técnico del Brighton el pasado mes de junio, debutará en la Premier el próximo 19 de octubre ante el Swansea en el Liberty Stadium.

Cardiff City: Su apodo tiene conexión con la obra ‘El pájaro azul’ escrita por el dramaturgo belga Maurice Maeterlink en 1909. El ave, un símbolo de la felicidad, es perseguido por los niños que quieren aprisionarlo en una jaula y el tema de la obra nos invita a no tratar de acaparar la felicidad para nosotros mismos. La obra de Maeterlinck llegó al nuevo teatro de Cardiff a finales de octubre de 1911. Recibió muy buenas críticas y, una semana después de que la producción abandonase la ciudad, Maeterlinck fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Todo ello llevó a un desconocido Cardiff City a tomar la decisión de apodar al equipo The Bluebirds.
Chelsea: Hasta mediados de los años 50 fueron conocidos como The Pensioners debido a su asociación con el famoso hospital The Chelsea Pensioners. Sin embargo, cuando Ted Drake se convirtió en entrenador del Chelsea en 1952 inició una campaña para eliminarlo y, a partir de entonces, adoptaron el nombre de The Blues, en honor a su color más representativo: el azul.
Crystal Palace: Cuando Malcom Allison aterrizó en el banquillo del club en 1973, decidió cambiar el uniforme y también, el apodo. Escogió The Eagles (Las Águilas), y más tarde apareció en el escudo del club. Sin embargo, en 1994 decidieron modificar la imagen del águila por una más agresiva, emulando al Ave Fénix, como símbolo de un club que resurgía de sus cenizas.
Everton: The Toffees deben su nombre a la Mother Bobblet Toffee Shop, una tienda de dulces situada en las inmediaciones de Goodison Park, que regalaba caramelos (Toffees) a los espectadores que iban al campo. No obstante, el Everton ha tenido muchos otros sobrenombres a lo largo de los años.
Fulham: Antiguamente, los terrenos del estadio del Fulham eran campos de cacería utilizados por Ana Bolena, reina consorte de Inglaterra por su matrimonio con Enrique VIII. En 1780, el barón William Craven construyó una casa en aquellos terrenos, que se hizo popularmente conocida como Craven Cottage. En la actualidad, el círculo central del estadio del Fulham ocupa el lugar donde fue construida la casa del barón Craven. De ahí su nombre Cottagers. El estadio del Fulham todavía conserva The Cottage, una casa ubicada en uno de los corners, en la que justo debajo se sitúa el túnel de vestuarios.

Hull City: The Tigers deben el apodo a sus colores: el negro y el ámbar. Y, de hecho, en 1947 el club adoptó la imagen de un tigre como principal elemento de su escudo. En la década de los 90 se atrevieron con una camiseta que imitaba el pelaje de un tigre. Fue ampliamente cuestionada. De hecho, se recuerda como una de las camisetas más feas en la historia del fútbol.
Liverpool: No siempre fueron Reds. Cuando el club fue fundado en 1892 los colores de la camiseta titular eran blanco y azul, similares a los del Everton. Pero en 1964 Bill Shankly decidió cambiar el uniforme y escogió el color rojo para la equipación completa. El Liverpool se convirtió en los Reds y Shankly en una leyenda.
Manchester City: No hay ninguna historia fascinante detrás. Su apodo, Citizens, derivó de su propio nombre. También se les conoce como Sky Blues por los colores de su uniforme.
Manchester United: En el año 1934, el club inglés de rugby Saldford realizó una gira por Francia con el sobrenombre The Red Devils. Cuando Sir Matt Busby conoció ese nombre declaró que era perfecto para el Manchester United y decidió reflejarlo en el logo del equipo.
Newcastle: Existen un buen número de sobrenombres para este equipo del norte de Inglaterra, pero, sin duda, el más famoso es The Magpies (Las Urracas). Este apodo hace honor al uniforme de rayas verticales negras y blancas que vistieron por primera vez en 1894.
Norwich: En la segunda mitad del siglo XVI se establecieron en el condado de Norfolk numerosos refugiados flamencos y franceses que huían de las persecuciones religiosas. Dichos refugiados se llevaron consigo a sus canarios y, aquella raza plumífera causó sensación en la zona. Tanto, que en el año 1906, el Norwich City no dudó en adoptar los llamativos colores del pájaro para su equipación y, posteriormente, lo incluyó en su escudo. A partir de entonces se les conoce como The Canaries.
Southampton: Su apodo, The Saints, hace alusión a los jóvenes fundadores del club, miembros de la St Mary’s Church Young Men’s Association, en 1885.
Tottenham: Este club nació en 1882 gracias a la iniciativa de la escuela primaria local All Hallows Church. Según la página oficial de la UEFA, el origen de su apodo, The Spurs, tiene algo de misterio, pero se cree que hace referencia al noble del siglo XIV Sir Henry Percy, el Harry Hotspur de Shakespeare en Enrique IV Parte I.
Stoke City: Stoke on Trent, la ciudad que vio nacer a Robbie Williams, es la cuna de la porcelana inglesa. Por este motivo, el apodo del Stoke City es Potters, que deriva de pottery (cerámica).

Sunderland: El vínculo entre el Sunderland y los gatos negros se remonta a unos doscientos años atrás. En 1805, una batería de artillería fue bautizada con el nombre de Gato Negro tras escuchar el desconsolado maullido de un gato a orillas del río Wear. Cien años después, un gato negro fue fotografiado al lado de un balón de fútbol y junto al presidente del Sunderland en aquel momento, FW Taylor. Tres años más tarde, un gato negro apareció en la fotografía oficial el equipo. En 1937, un aficionado de 12 años se llevó a su mascota, un gato negro, a Wembley, lugar donde se disputó la final de la FA Cup que ganó el Sunderland ante el Preston por 3 a 1. A partir de ese momento se extendió la creencia entre la afición de que los gatos negros traen suerte. Durante muchos años el Sunderland tuvo multitud de apodos, hasta que finalmente se decantaron por The Black Cats.
Swansea: Es evidente que los Swans deben su apelativo a su propio nombre. Sin embargo, hay otro término asociado a este equipo de Gales: Jacks. Existe una leyenda en Swansea sobre un perro llamado Jack que salvó la vida a 27 personas, tras rescatarlos del rio Tawe. Aquella historia, de la que no se puede comprobar su veracidad, conmocionó a los ciudadanos de Swansea y lo cierto es que existe un monumento en el paseo marítimo de la ciudad erigido en su honor. Por este motivo, el nombre de ‘Swansea Jack’ se convirtió en un término genérico para los ciudadanos de Swansea y, además, se acabó usando para denominar a los seguidores del Swansea City.
West Brom: Cuando se inauguró su estadio, The Hawthorns, los encargados llevaban la recaudación de la venta de entrada en bolsas de cuero hasta una oficina situada delante de la tribuna principal. Entonces los aficionados solían comentar “Here come the baggies!” (¡Aquí vienen las bolsas!), y esta expresión dio lugar a The Baggies.
West Ham: Fundado en 1895 como Thames Ironworks por los trabajadores de un astillero, durante años fueron apodados como The Irons. Pero en 1900 decidieron cambiar el nombre al actual West Ham United. Son conocidos como The Hammers (Los Martillos), y en su escudo aparecen dos martillos cruzados como símbolo del trabajo y el esfuerzo de una región postergada. Más tarde, añadieron al escudo un castillo y representa la Green Street House, una casa conocida como el castillo de Ana Bolena por sus dos torres distintivas.

2.- Manchester City: Joe Hart, Vincent Kompany, Yaya Touré, David Silva y el Kun Agüero forman la columna vertebral de una plantilla espectacular que esta temporada ha sido eliminada de la UEFA Champions League con sólo tres puntos en la primera ronda, superando el récord negativo que mantenía el Blackburn desde el año 1995. También se quedó fuera de la Europa League. Y no sólo eso, los citizens fueron eliminados de la Capital One Cup por el Aston Villa en octavos de final y perdieron la final de la Copa de Inglaterra contra el Wigan de Roberto Martínez. Mancini ya no seguirá la próxima temporada en el banquillo citizen, y todo apunta a que su sustituto será Manuel Pellegrini. Un fichaje que gusta, y mucho, en las islas británicas.

3.- Chelsea: La bipolaridad ha sido una constante en la campaña de los blues pero Rafa Benítez ha cumplido con creces. Desde el inicio, el técnico español tuvo que lidiar con el constante rechazo de la afición y la alargada sombra de The Special One. Sin embargo, todo esfuerzo tiene su recompensa. Benítez ha logrado su quinto título europeo y el Chelsea ha salvado el honor de los equipos ingleses en Europa tras conquistar la Europa League, además de cerrar la temporada en el tercer puesto de la clasificación (el año pasado quedó sexto). El español no continuará en el banquillo blue, pero seguro que la próxima vez que vuelva a poner un pie en Stamford Bridge, la afición se lo pensará dos veces antes de abuchearle…

4.- Arsenal: Las estadísticas hablan de una temporada muy irregular, plagada de errores defensivos y, precisamente, esa falta de contundencia en la zaga les ha llevado a perder muchos puntos. No obstante, han finalizado en el cuarto puesto de la clasificación y no hay que olvidar que, bajo las órdenes de Arsène Wenger, los gunners no se quedan fuera de los puestos de Champions desde la temporada 1993-94. El Arsenal lleva ocho temporadas sin depositar un título en sus vitrinas, pero el Emirates no ha perdido la confianza en su técnico. Ahora que los gunners gozan de una economía saneada, se espera que, de cara a la próxima temporada, construyan un proyecto más ambicioso que pueda aspirar a todo.

5.- Tottenham: El gran trabajo de Villas-Boas al frente del conjunto de Londres ha dado sus frutos y se han adueñado de la cuarta plaza durante gran parte de la temporada. Este año los spurs han firmado brillantes rachas e incluso lograron superar al Manchester City en la tabla. Pero, puestos a hacer elogios, éstos deberían ser para Gareth Bale. El extremo galés ha cuajado una temporada espectacular y prueba de ello son los premios que ha acaparado. Ha recibido los galardones de Mejor Jugador del Año y Mejor Jugador Joven, otorgados por la Asociación de Futbolistas Profesionales, pero además, los periodistas británicos también le nombraron jugador del año en Inglaterra.

6.- Everton: En Goodison Park no olvidarán a David Moyes. Con la llegada del técnico escocés, los toffees dejaron de luchar en la mitad inferior de la tabla para convertirse en uno de los equipos más competitivos de la liga inglesa de los últimos tiempos. Pero ahora, Moyes será el encargado de recoger el legado de Sir Alex Ferguson en el Manchester United y el Everton dice adiós al hombre que llevaba más de una década en el banquillo toffee. No será la única despedida. El capitán del equipo, Phil Neville, se retira después ocho años en la entidad de Liverpool. Se avecinan cambios en la rivera del Merseyside pero, de momento, pueden presumir del sexto puesto en la clasificación, superando así al Liverpool, su eterno rival.

7.- Liverpool: En el fútbol, como en la vida, todo es una mera cuestión de tiempo. Y, precisamente eso es lo que necesita el proyecto de Brendan Rodgers. Las expectativas siempre son muy altas con el equipo red, pero esta campaña han finalizado 9 puntos por encima de la anterior y han marcado 21 goles más. La séptima plaza sabe a poco pero Rodgers se muestra optimista y confía en lograr un puesto de Champions la próxima temporada. Este año quedará marcado por el adiós del 23 de Liverpool. Jamie Carragher, la leyenda red, cuelga la botas y se despide de la que ha sido su afición durante 23 años.

8.- West Brom: Admirable temporada de los de Steve Clarke. Con un presupuesto más que ajustado, los baggies han logrado mantenerse en los puestos altos de la tabla y se han convertido en un rival difícil de batir. Hace apenas dos años militaban en Championship y ahora, con el Aston Villa en horas bajas, se han convertido en el equipo más competitivo de Birmingham. Con 17 tantos, Lukaku ha sido pieza clave para los de Steve Clarke, pero su periplo en The Hawthorns ha llegado a su fin y la próxima temporada regresará a la disciplina blue.

9.- Swansea: El balance al final de temporada no puede ser mejor para los de Michael Laudrup. Convertidos en el equipo revelación, los swans se proclamaron campeones de la Capital One Cup y, gracias a este logro, jugarán por primera vez en su historia una competición internacional, la UEFA Europa League 2013-14. Además, Laudrup fue votado como mejor técnico del año en la liga inglesa, mientras que Miguel Pérez ‘Michu’, fue elegido el mejor fichaje del año por los entrenadores de la competición.

10.- West Ham: En junio de 2011, Sam Allardyce, se hizo cargo del conjunto tras perder la categoría a segunda división inglesa y un año después, logró devolver al cuadro londinense al lugar del que nunca debió salir. Desde entonces, el West Ham ha dejado claro que ha vuelto a la Premier para quedarse. En un primer momento, la afición hammer no vio con buenos ojos la contratación de ‘Big Sam’ porque no gustaba su estilo de juego en el que quizá, abusa un poco del balón en largo al delantero. Pero tras reestructurar el equipo, el técnico inglés ha logrado ganarse el reconocimiento de los aficionados y esta temporada, la décima posición sabe mejor que nunca.

11.- Norwich: Uno de los principales objetivos de Chris Hughton cuando llegó al club, era el de reforzar la defensa y por ello, realizó importantes fichajes como Sebastien Bassong, Michael Turner, Steven Whittaker o Javier Garrido. Este año la competición ha estado muy disputada entre los equipos de los puestos de mitad de tabla pero los canaries han sabido mantenerse. Aunque, de cara a las jornadas finales, se vieron involucrados innecesariamente en la pelea por evitar el descenso, pero gracias a la victoria en la última jornada contra el Manchester City, el Norwich ha finalizado en décimo primera posición y la próxima campaña contará con mayores ingresos gracias al ecuánime reparto de los derechos televisivos.

12.- Fulham: Es el equipo de mitad de tabla por excelencia y por ello, la décimo segunda posición es más que aceptable. Comenzaron muy bien la temporada pero a partir de enero, se vio un cierto estancamiento en el equipo de Martin Jol. Con quince tantos en 33 partidos, Dimitar Berbatov ha sido una de las figuras clave pero últimamente se le relaciona con el Mónaco y todo indica que el atacante búlgaro tiene las horas contadas en el club de Londres. Jol necesitará importantes refuerzos de cara a la próxima temporada 2013-14.

13.- Stoke City: Estuvieron navegando cómodamente en los puestos de mitad de tabla, pero una negativa racha de resultados provocó que los potters se vieran inmersos en la pelea por no descender en el tramo final. Finalmente han logrado la décimo tercera posición pero el futuro de su entrenador, Tony Pulis, continúa en entredicho. El actual propietario, Peter Coates, está considerando la posibilidad de retirarse y delegar la presidencia en sus hijos, una decisión que podría acarrear varias consecuencias, entre ellas, la de realizar cambios en el banquillo potter. El club de Stoke-on-Trent ha vivido otra de las retiradas más sonadas de este año, la del delantero inglés Michael Owen, que se despide del fútbol tras dieciséis años de carrera deportiva al máximo nivel.

14.- Southampton: Tuvieron un mal inicio de temporada, pero los saints han plantado cara a algunos de los rivales más fuertes de la Premier y también, han demostrado que el equipo tiene base para conseguir resultados. No obstante, el pasado enero, la directiva optó por despedir a Nigel Adkins, el hombre que les devolvió a la élite, y contratar a Mauricio Pochettino, con el pretexto de fijar unos objetivos más ambiciosos a largo plazo. Recientemente, el director ejecutivo Nicola Cortese ha asegurado que ya están comenzando a trazar una nueva estrategia de cara a la próxima campaña para formar un equipo más competitivo.

15.- Aston Villa: La política de austeridad que impuso el propietario Randy Lerner, hace tres años, ha afectado muchísimo al conjunto de Villa Park. La situación ha llegado a ser tan dantesca que entre la afición comenzó a extenderse la creencia de que lo mejor que le podía pasar al club era descender a Championship porque de esa manera, el Aston Villa volvería a la máxima categoría mucho más fuerte. Desde el inicio de campaña, han peleado por evitar los puestos del descenso y lo cierto es que gracias a jugadores como Christian Benteke o Gabby Agbonlahor, los villanos continuarán una temporada más en la Premier. O la directiva toma un importante cambio de rumbo o, más temprano que tarde, vivirán el drama del descenso.

16.- Newcastle: El año comenzó con la renovación de su entrenador, Alan Pardew, por ocho temporadas. La pasada campaña, los magpies finalizaron en la quinta plaza, se clasificaron para la Europa League y todo parecía indicar que en este curso darían mucho que hablar. Pero nada más lejos de la realidad, porque el Newcastle ha finalizado en la décimo sexta posición. El club del norte de Inglaterra realizó un importante desembolso económico en el mercado invernal que no ha dado los frutos esperados y ahora, se avecinan importantes bajas como la de Fabricio Coloccini, que próximamente abandonará la disciplina magpie.

17.- Sunderland: El vecino y eterno rival del Newcastle ha vivido una temporada para olvidar. Tener en el banquillo a Martin O’Neill y una plantilla con un gran potencial eran motivos suficientes para creer que los black cats darían mucha guerra esta temporada, pero el fulminante despido de O’Neill y la posterior contratación de Paolo Di Canio dieron un giro inesperado a la historia. Han rozado los puestos de descenso durante gran parte de la temporada; sin embargo, es necesario destacar a futbolistas como Simon Mignolet o Danny Rose porque han realizado una gran temporada. Éste último, volverá a las filas del Tottenham.

18.- Wigan: El conjunto de Roberto Martínez conocía a la perfección la presión y el sufrimiento de las jornadas finales del campeonato, porque durante los últimos años ha vivido enfrentamientos finales de vida o muerte e, incluso, en ocasiones ha tenido un papel de verdugo contra los equipos que se jugaban la salvación. Pero este año no ha podido ser. El modesto británico volverá a Championship con el consuelo de haber ganado la Copa de Inglaterra, que le da derecho a disputar la Europa League. De sobras es conocida la fidelidad de Roberto Martínez para con el Wigan, con lo cual, no resultaría extraño que decidiera quedarse y obrar la vuelta del equipo a la máxima categoría.

19.- Reading: Los royals abandonan su periplo en la Premier League apenas un año después. Los pobres resultados han dejado entrever, durante toda la temporada, que se trataba de la crónica de una salida de la élite anunciada. Pero, la incorporación en el banquillo de un técnico experimentado en Championship como Nigel Adkins es, sin duda, una garantía y la mejor apuesta del conjunto inglés para afrontar la próxima temporada.

20.- QPR: Si ha habido un conjunto amenazado en el abismo del descenso desde el inicio de temporada ese ha sido el Queens Park Rangers. La llegada de Harry Redknapp y la gran inversión realizada en fichajes no han logrado frenar la oleada de resultados negativos. Con el veterano técnico inglés el mando, el QPR se convirtió en un equipo más sólido y competitivo, pero no lo suficiente como para obrar el milagro de la salvación. Ahora tienen un vestuario plagado de estrellas, con fichas muy elevadas, que buscarán la salida durante el próximo verano.

El Reading, que ascendió de categoría la pasada campaña, ha sumado cinco victorias, diez empates y veinte derrotas esta temporada. A mediados de marzo el propietario decidió prescindir de Brian McDermott, el hombre que les devolvió la ilusión por volver a jugar en la máxima categoría. No obstante, el conjunto de Reading volverá a la segunda división inglesa de la mano de un entrenador que conoce perfectamente los entresijos de la competición: Nigel Adkins. Con el Southampton, el ex portero logró dos ascensos consecutivos que llevaron al equipo a la Premier League y además, convirtió a los Saints en uno de los conjuntos que mejor fútbol juega de la islas británicas. El hecho de tener a un técnico experimentado como Adkins en el banquillo para afrontar esta nueva andadura y además, contar en sus filas con nueve de los jugadores que el año pasado ganaron la Championship hace pensar que el periplo de los Royals en la segunda categoría será breve.

Muy distinto es el panorama actual del QPR. Durante el mercado de invierno, los dueños del club no dudaron en tirar de talonario para intentar evitar los peores presagios y se gastaron un total de 25 millones de euros. El importante desembolso económico no dio los frutos esperados y ahora, el conjunto de Londres tendrá que hacer frente a las estratosféricas fichas de sus jugadores en la segunda categoría inglesa. Cuatro victorias, trece empates y dieciocho derrotas son el paupérrimo balance de un equipo que antepuso el gasto en fichajes de renombre y se olvidó de formar un equipo. Las desigualdades salariales entre jugadores llegados al QPR en etapas muy distintas han propiciado que la división del vestuario sea una constante durante toda la temporada. Una realidad que ni siquiera el habilidoso y carismático Harry Redknapp ha sabido manejar.

Con el descenso matemático del Reading y del QPR, sólo queda por saber cuál será el tercer equipo que les acompañará a Championship. Wigan, Aston Villa, Newcastle y Sunderland son los candidatos a ocupar esa décimo octava posición de la tabla y, por el momento, el conjunto de Roberto Martínez y el equipo de Paul Lambert son los que están peor posicionados. Ambos se enfrentarán en la última jornada de liga y, salvo sorpresa, todo parece indicar que ese día uno de los dos se convertirá en el tercer descendido.

Su llegada causó un gran revuelo pero a pesar de todas las críticas recibidas, Di Canio ha entrado en el vestuario del Sunderland con el pie derecho. Esta semana el central español Carlos Cuéllar señalaba en su página web que tras los recientes cambios en el club “el nuevo míster ha caído muy bien y la plantilla está reaccionado, dando imagen de equipo fuerte”. Sin embargo, esta no ha sido la única muestra de apoyo al entrenador. Antes del derbi del noroeste de Inglaterra, hubo alguien que centró las miradas de la afición: Craig Gardner. Para sorpresa de todos, el centrocampista del Sunderland, que se encontraba sancionado, no dudó en desplazarse hasta St. James’ Park en el mismo tren donde viajaba la hinchada black cat. Como un aficionado más, Gardner se unió a la fiesta y acabó coreando el nombre de su entrenador provocando así un gran alboroto.

No obstante, las muestras de simpatía por parte de Gardner hacia el italiano no acaban ahí. El jugador ha declarado que Di Canio ya se ha convertido en toda una leyenda del Sunderland tras haber ganado el choque contra el Newcastle. La victoria ante el eterno rival ha inyectado al equipo una buena dosis de moral para disputar las últimas cinco jornadas del campeonato, en las que el conjunto mackem deberá hacer frente a rivales directos como el Aston Villa o el Stoke City. La lucha por la supervivencia en la máxima categoría está más emocionante que nunca pero por ahora, no hay duda de que el ‘efecto revulsivo’ del nuevo entrenador ha hecho efecto en Sunderland…

Como en todo derbi, la polémica nunca queda al margen. Las autoridades de Northumbria han advertido a los seguidores del Newcastle que cualquier gesto ofensivo o de burla contra el nuevo entrenador de los black cats, Paolo Di Canio, no será tratado como “una broma”. Además, han asegurado que analizarán las imágenes de CCTV después del partido y emprenderán las medidas que consideren oportunas. Sin embargo, huelga decir que las reacciones por parte de la hinchada en un enfrentamiento de tales características siempre son impredecibles.

Como si el debate generado por la llegada de Di Canio al Sunderland no hubiera sido suficiente, la semana pasada el diario británico Daily Mail se tomó la molestia de publicar un “once ideal fascista”. La controversia es un terreno muy fértil, sobre todo, a la hora de vender ejemplares… Y, aunque ahora Di Canio niegue su supuesta ideología política, el hecho de haberse declarado en el pasado fascista abiertamente y sin tapujos será una manifestación que le perseguirá mucho tiempo.

La última victoria del Sunderland en el estadio de su eterno rival se remonta al mes de noviembre del año 2000. Trece temporadas sin vencer a los magpies se antoja el gran aliciente de un duelo que garantiza ritmo, tensión y un buen espectáculo. Sin olvidar, la ardua batalla que libra el equipo de Di Canio por evitar el descenso y que le posiciona entre los posibles candidatos a abandonar la máxima categoría del fútbol inglés. Veremos si el técnico italiano consigue cambiar la dinámica de los últimos años y en su primer enfrentamiento contra el Newcastle logra la ansiada victoria en territorio enemigo. Pero de momento, en Inglaterra lo tienen claro. Este fin de semana el derbi del condado de Tyne and Wear “is all that matters”.

Esta temporada, el conjunto de Sir Alex Ferguson ha logrado remontar nueve encuentros, en los que ha cosechado 27 puntos de los 62 que le posicionan como líder. Los red devils son los reyes indiscutibles y durante el pasado Boxing Day protagonizaron en Old Trafford un espectacular choque contra los de Alan Pardew, en el que remontaron hasta tres veces la ventaja del Newcastle y finalmente lograron la victoria gracias a un gol de “Chicharito” Hernández.
De cerca, le sigue el Everton. Los de David Moyes también han sacado a relucir su espíritu guerrero y han demostrado que los toffees no se rinden jamás. 21 puntos son el resultado de las remontadas que ha desempeñado el conjunto de la ribera del Merseyside durante esta campaña. La más reciente fue en el vibrante duelo contra el Aston Villa de la pasada jornada, que finalizó en empate a 3 gracias al doblete de Marouane Fellaini en los últimos quince minutos.
Manchester City y Arsenal también se unen a esa lista de equipos que han conseguido importantes puntos en liga gracias a las remontadas; aunque la Copa de la liga inglesa también es un considerable escenario para presenciar grandes encuentros con goles eufóricos. Los gunners y el Reading desataron la locura en el Madejski Stadium y regalaron un partidazo en la cuarta ronda de la Capital One Cup, ya que los de Wenger remontaron un 4 a 0 y terminaron sentenciando el juego por 5 a 7.

El 5-7 gol a gol por el Telegraph

Sin embargo, hay otros conjuntos que viven una temporada muy distinta. Ejemplo de ello es el Aston Villa que representa la otra cara de la moneda. La euforia y la tristeza son dos constantes durante los partidos del equipo de Paul Lambert. El equipo villano ha visto como, en cuestión de segundos, sus rivales le empataban o remontaban un partido hasta en ocho ocasiones esta temporada.
Otro conjunto que ha pasado de la alegría al desconsuelo es el Chelsea de Rafa Benítez. Los blues sólo han logrado un punto en las dos últimas jornadas y prácticamente han dicho adiós al título de la Premier. El pasado sábado, el centrocampista francés del Newcastle, Moussa Sissoko, se convirtió en el “verdugo” del Chelsea al anotar dos tantos y lograr la victoria en St James’ Park. Los de Londres habían remontado un 0 a 1 en contra gracias a los goles de Juan Mata y Frank Lampard pero finalmente los tres puntos se quedaron casa.

Grandes recuerdos de la historia del fútbol británico van unidos a importantes remontadas. Algunas espectaculares, otras históricas pero siempre inolvidables. La liga inglesa permite disfrutar habitualmente de este tipo de encuentros de alto voltaje en los que se disparan las emociones y la intensidad siempre está presente. Con el resultado a favor o en contra nunca se da un partido por perdido y por ello, los resultados suelen ser tan impredecibles…

Un fichaje que ha causado un gran revuelo ha sido el del delantero inglés Danny Graham, que ha firmado con el Sunderland para las siguientes tres temporadas. El ya ex jugador del Swansea ha costado cerca de seis millones de euros y era una de las incorporaciones prioritarias para Martin O’Neill; sin embargo la afición de los black cats no está entusiasmada porque el delantero es seguidor confeso del Newcastle y además, anteriormente no ha desaprovechado la oportunidad para mostrar su animadversión hacia el eterno rival del club magpie. Paradojas de la vida. Curiosamente, el último encuentro en el que defendió la camiseta del Swansea fue el pasado martes contra el Sunderland y los aficionados, que conocían los intereses de O’Neill, le brindaron una sonora pitada, además de algunos cánticos como: “Siempre serás escoria”. Un suceso al que el técnico norirlandés ha restado importancia y confía en que pronto se ganará el cariño de la hinchada mackem.

Por otro lado, una de las noticias relevantes del mes ha sido la renovación de uno de los grandes artilleros de la Premier y antiguo compañero de Graham, Miguel Pérez Cuesta “Michu“. El máximo goleador de los swans ha decidido ampliar su contrato en el Liberty Stadium hasta el año 2016. Y así, mientras Don Vicente Del Bosque “no le encuentra hueco” en la selección española, el conjunto de Gales apuesta por este asturiano que deslumbra en cada partido y se va consagrando en la élite de la Premier League.

Otro de los protagonistas indiscutibles del conjunto de Laudrup es el lateral Ángel Rangel, que acaba contrato en junio de 2014 y en estos momentos está negociando la renovación. Este futbolista de San Carlos de la Rápita aterrizó en Gales de la mano del técnico Roberto Martínez en la temporada 2007-08 y desde entonces se ha convertido en una de las piezas clave de un Swansea que ha logrado una progresión espectacular. Habrá que esperar para saber si las negociaciones entre el defensa catalán y el club galés llegan a buen puerto, pero lo cierto, es que corren buenos tiempos para ser jugador del Swansea…

La hinchada recibió al técnico de Surrey con bastante recelo e incluso llegaron a apodarle con términos despectivos. Pardew reconoció que no sería una tarea fácil. Hacerse cargo del Newcastle suponía todo un reto; aunque nunca se le pasó por la cabeza rechazarlo.

Su carrera como entrenador comenzó en el año 1999 con el Reading, donde a sus 38 años se consolidó como uno de los técnicos más prometedores. En su primera campaña ayudó el equipo a recuperarse de un decepcionante comienzo y terminaron en la décima posición de la Division Two. Al año siguiente se incorporaron jugadores como Nicky Shorey o Jamie Cureton y finalizaron la temporada en la tercera posición. Perdieron la final del ascenso contra el Walsall pero un año después subieron automáticamente a Division One.

“En Argentina hubiera sido

despedido hace tiempo”

En verano del año 2003, el recién descendido West Ham pidió permiso al Reading para negociar con Pardew pero el presidente se negó. Esto provocó la dimisión del técnico y el 20 de octubre de 2003 se convirtió en el nuevo entrenador del West Ham, un gesto que los aficionados del Reading no le perdonaron jamás.

En la temporada 2004/05, logró ascender al conjunto londinense a la Premier League y al año siguiente finalizaron en una cómoda novena posición. Sin embargo, las críticas comenzaron cuando en la temporada 2006/07 el equipo cosechó una serie de derrotas que lo llevaron a luchar por el descenso durante gran parte de la campaña. Los nuevos dueños apoyaron al técnico pero la afición comenzó a inquietarse porque el equipo estaba sufriendo su peor racha en 70 años. Finalmente, en diciembre del año 2006 Pardew fue cesado tras una derrota por 4-0 ante el Bolton. Tras su marcha, Carlos Tévez realizó unas declaraciones al diario inglés News of the world y se mostró sorprendido por el tiempo que aguantó Pardew al frente del equipo. “En Argentina o en Brasil hubiera sido despedido hace tiempo. Estaba claro que el equipo no reaccionaba a lo que pedía”, declaró el argentino.

Apenas dos semanas después, se convirtió en el manager del Charlton y aunque el equipo mejoró con su incorporación, no pudo evitar el descenso. En la siguiente campaña finalizaron en una decepcionante onceava posición y Pardew comenzó a sufrir la presión. Una presión que se prolongó durante la temporada 2008/09 y, debido a los malos resultados, la afición del Charlton comenzó a llevar pancartas al estadio con mensajes que pedían su dimisión. Después de una semana de protestas y tras una derrota en casa por 5-2 ante el Sheffield United, el 22 de noviembre de 2008 Pardew fue despedido.

Siete meses después fue nombrado nuevo entrenador del Southampton. Su periplo con los ‘Saints’ apenas duró una temporada en la que ganaron su primer trofeo desde 1976: el Trofeo de la Liga de Fútbol. Un encuentro disputado en Wembley en el que derrotaron al Carlisle United por 4-1. Pero las quejas del personal y los constantes conflictos entre Pardew y Nicola Cortese, el presidente del club, provocaron el despido del técnico inglés en agosto de 2010. Meses más tarde, aterrizó en el banquillo del Newcastle y su carrera dio un giro de 360 grados.

En un principio, los pronósticos sobre el equipo eran bastante pesimistas. La salida de Carroll al Liverpool, el despido de Chris Hughton a mitad de temporada y la poca confianza que generaba la contratación de Pardew hacían pensar que el destino del Newcastle seria los puestos del descenso. Nada más lejos de la realidad. Pardew ha realizado un trabajo magnífico y ha conseguido sacar lo mejor de cada jugador. Ejemplo de ello es Ben Arfa, un jugador excelente; aunque de complicado carácter, que Pardew ha sabido orientar a la perfección. En dos años el técnico ha transformado al equipo y ha logrado la vuelta de los ‘Magpies’ a Europa. En la anterior temporada consiguió finalizar en quinta posición y plantar cara a los rivales más fuertes de la Premier League.

Nombrado técnico del año la pasada campaña, ahora los aficionados del Newcastle han cambiado sus antiguos apodos como ‘Pardwho’ por el de ‘Pardiola’. Pero sin duda, lo más llamativo ha sido el reciente anuncio de su renovación por ocho años. Algo insólito en los tiempos actuales y que demuestra la confianza depositada en el técnico inglés, quien ha admitido que todavía no puede creer que el club le haya ofrecido un contrato de esas características.

La suerte sonríe a Pardew y me viene a la mente la frase que Bill Shankly, antiguo entrenador del Liverpool, le dijo a un aficionado: “Bueno, hijo mío… ¿Qué se siente al estar en el cielo?