Pellegrini, casi tan bien situado como el linier, lo vio claro. En el estadio, dio la sensación de que Sergio Ramos estaba por detrás. Pero no había cámara como testigo. Nada que ver la realización de este partido con el Barcelona-Real Sociedad ofrecido por Canal Plus. Hay crisis, se ahorran en medios y lo paga el aficionado. A buen seguro que se trata de un error, mayúsculo pero fallo humano o tecnológico al fin al cabo, pero el espectáculo recién arranca, que dirían los argentinos, y mejor no sembrar dudas. Mourinho no se pregunta ahora el porqué, ni arremete contra los trencillas o el sistema. Seguro que no hay mala intención pero la mujer del César tiene que serlo y parecerlo. Pensar mal es gratis y llorar sale barato. Lo de pagar por ver, lema de la teletaquilla, suena a coña.

Existe una preocupante falta de gol, un problema endémico en el ámbito de las selecciones nacionales. Las bajas de hombres clave en la columna vertebral del equipo como Puyol y Villa, generan inquietud en Del Bosque y en su grupo. Tras ganar Mundial y Eurocopa, todos los rivales se miran en el espejo español, se conocen de memoria el juego de los magos bajitos y ambicionan poner fin a la hegemonía de ‘La Roja’. Sobre todo los alemanes y los holandeses, víctimas de la selección nacional en las dos últimas finales y siempre orgullosos, claman venganza. Se requieren varios planes para salir victoriosos.

Con ser cierto todo ello, España tiene el principal enemigo en casa. Los caprichos de su calendario doméstico, de una Liga que descansa por Navidad y luego se alarga más de la cuenta, y de una Copa del Rey marcada por la sinrazón de sus fechas, hacen que la preparación sea necesariamente deficiente. Solo nueve días de concentración con el equipo al completo. Así,  ni el mejor entrenador, ni el preparador físico más cualificado, ni el médico más acreditado, ni el nutricionista deportivo más alabado, pueden obrar el milagro de conseguir que los 23 lleguen a punto para el día D y la hora H.

La final de Copa lo desbarajustó todo. Se trasladó del 20 al 25 de mayo por si Barcelona, Real Madrid o o ambos disputaban la final de la ‘Champions’ del 19. Los dos cayeron en semifinales pero no había tiempo material para reorganizar la gran fiesta del fútbol español. Conclusión: la selección se marchó al ‘stage’ austriaco de Schrunz con un equipo de mentira. Marrón para Del Bosque al hacer los descartes, aunque ese trabajo se incluye en su sueldo, y decepción para hombres como Soldado, que llegaron a verse dentro. Más tarde, incorporación de Mata y Torres, ya como campeones de Europa. Y, muy a última hora, reagrupamiento con siete del Barça y dos del Athletic. Por mucha preparación individual y entrenamientos personalizados que se impongan, no hay forma de lograr una puesta a punto grupal eficiente.

La mayor calidad de los campeones, su oficio, su carácter ganador, su perseverancia y su ambición sin límites, deben superar cualquier obstáculo. Pero, desde luego, ni la propia Federación de Ángel Villar, ni por su puesto una Liga más preocupada de sacar dinero a las radios, hacen causa común. Serán los primeros en festejar y hacer suyo el posible título, pero parecen el enemigo. Del Bosque calla, por discreto, pero no por ello otorga. Le ponen piedras en el camino. Y no precisamente sus rivales de campo.

Es uno de tantos jugadores formados en la cantera del Madrid que luego no tienen cabida entre la galaxia del Bernabéu. Llegó a debutar con el primer equipo en 2004, tiempos también del defensa Mejía, pero pronto se tuvo que buscar las habichuelas en el Espanyol, donde llegó a conquistar una Copa del Rey. De ahí a Osasuna, donde hizo carrera. Su pujanza encontró premio cuando marcó un gol ante el Madrid decisivo para la permanencia de los rojillos. Cuatro años a un nivel notable en Pamplona le sirvieron para dar el gran salto al Manzanares. Los ‘colchoneros’ buscaban un reemplazo para Jurado, que había emigrado al Schalke de Raúl, y Quique Sánchez Flores pensó en él.

La hinchada del Calderón, malpensada por naturaleza, desconfió en ese fichaje invernal por más de cuatro millones de euros. Sus orígenes merengues y el hecho de estar representado por Manuel García Quilón, buen amigo de la familia Gil y el mismo representante del entrenador, generaban serias dudas. Debutó nada más llegar, precisamente ante el Madrid, pero apenas participó. Reyes era fijo en la banda derecha y le cerró el paso. La calidad del utrerano, tan buen futbolista como mal profesional, cortaban la progresión de un tipo discreto, humilde, poco brillante pero excelente compañero. Uno de esos futbolistas que suman y no restan.

Con Goyo Manzano poco cambió la situación. En el mejor de los casos, con el jienense entraba en las convocatorias. Pero apenas jugaba. Se fue Reyes, pero entre Diego, Arda y Adrián, le frenaron de nuevo. Ocurrió, empero, que el portugués Silvio no paraba de lesionarse y que Perea era una calamidad como lateral. Como último recurso, Manzano recurrió a Juanfran para el lateral diestro. Lo hizo en algunos partidos y sin gran convicción. Pero al César lo que es del César. El técnico andaluz, criticado y ninguneado desde el primer día de la etapa dos en El Manzanares, fue el primero que le dio la alternativa como zaguero.

Aterrizó Simeone justo antes de Navidad y citó a “Juanfrán” entre los hombres clave. Insistió en él como defensa derecho y el exosasunista se agarró al puesto con tal arrojo que ya nadie le quitó de ahí. Se aprendió los trucos del defensa en tiempo récord. Como a Jordi Alba, le resultó de gran utilidad haber sido extremo. Daba gusto verle tirar la línea del fuera de juego, guardar la posición, ofrecerse y doblar al extremo como si fuera un lateral de toda la vida. Conquistó la Europa League y la festejó a lo grande con la bandera española atada a la cintura.