Llevo tiempo preguntándome qué han hecho los niños para merecer esto. Vivimos en una sociedad que los pone siempre por delante –los niños y las mujeres, primero–, pero a la hora de la verdad se ven obligados a quedarse en el furgón de cola. Los últimos de la fila. Resultan estremecedoras las imágenes difundidas estos días del ‘tratamiento’ –lo entrecomillo porque más bien habría que decir trato– aplicado en una escuela de Estados Unidos a un joven autista, un chico de 18 años, para conseguir mantenerlo en los límites de lo que sus tutores consideran correcto. Puede verlas pinchando este enlace, aunque le advierto que forman parte del catálogo de  escenas más desagradables que he visto en los últimos tiempos.

Me cuesta escribir estas líneas intentando ser respetuoso con quienes inflingieron semejante terapia al chaval, pero he de serlo y lo seré. El autismo es el nombre con que se conoce una serie de trastornos que afectan en muy distintos grados a las habilidades de comunicación, socialización y empatía de la persona. Los casos más graves se caracterizan por una completa ausencia del habla de por vida y por comportamientos extremadamente repetitivos, inusuales, autodañiños y agresivos. El joven Andre McCollins parece que sufrió un ataque de agresividad que los responsables de su cuidado en el centro Judge Rotenberg, de Massachusetts, no pudieron controlar, por lo que decidieron aplicarle la única terapia que consideraron oportuna. Para calmarle, le sometieron a 31 descargas eléctricas que le causaron daños permanentes.

¿Cómo es posible que sigan existiendo este tipo de centros y terapias en el siglo XXI? ¿Era realmente necesario aplicar electrodos al niño para que se tranquilizara? Si hay algún profesional, sanitario o de lo que sea, que considere que hablo de oídas o que no tengo ni idea del problema al que se enfrentaban los tutores de Andre, por favor, respóndame, deme una explicación, que a mí me cuesta entender semejante descarga de deshumanidad.

Dicen que los niños nacen ya con los ojos abiertos, cada vez más espabilados. Si es así, algún día nacerán quizás ya maduros, convertidos en hombres y mujeres sin infancia. Ya han perdido sus espacios de ocio y se ven obligados a salir a la calle de la mano de sus padres, haciendo cada día el cansino ejercicio de comenzar casi desde cero su mundo de relaciones. Están perdiendo a sus padres, que de tanto conciliar la vida laboral con la familiar, apenas tienen tiempo para darles despiertos el beso de buenas noches. A muchos, como se mueven más de la cuenta, les diagnostican –no siempre de manera adecuada– patologías que se tratan con tranquilizantes y derivados de las anfetaminas. Hablo sólo de los que no son noticia, ni siquiera me refiero a los niños víctimas de abusos sexuales, los desaparecidos, los obligados a prostituirse… Hablo de los que tenemos más cerca. De nuestros hijos.

Muchos de ellos viven entre padres que dimitieron de su obligación de educarles, centros educativos que les gobiernan sin rumbo y gobiernos para los que son poco más que cifras y una foto tierna de campaña electoral. Algún día, crecerán y descubrirán que la magia no existe. Crecerán tan rápido que serán incapaces de verla a su lado. André McCollins sólo es un chico autista.

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Psicólogos y educadores coinciden en la necesidad de avivar la ilusión no sólo en los niños, sino también entre los adultos. «Independientemente de que un día descubran la verdad, es un error romper el encantamiento a un chaval», sentencia el psicoanalista Florencio Moneo, de la empresa Avances Médicos. Según explica este experto, hasta los ocho o nueve años el menor está construyendo en su interior un sistema de valores y creencias que le permitirán enfrentarse a la vida. En ese proceso, el pequeño necesita «importantes cargas de ensoñación y espíritu mágico, porque el hogar se nutre precisamente de ellas». La familia desempeña ahí un papel fundamental, no sólo por ser el eje de la sociedad, sino por su condición de espejo y refugio del menor.

La magia de los Reyes Magos es tan potente que ni siquiera los adultos escapan a ella, según dice Begoña Ibarrola, psicóloga infantil y escritora de cuentos y fábulas. «La ilusión es una necesidad innata al ser humano. Los mayores, de hecho, jugamos a la lotería, a pesar de que sabemos que las posibilidades de que nos toque el premio gordo son remotas; y seguimos mirando nuestros zapatos la mañana del día 6 porque la de Reyes es, sobre todo, la fiesta de la ilusión, la de los niños y los mayores».

Pocas vivencias son capaces de despertar la imaginación de un niño tanto como la noche de Reyes. Los preparativos son fundamentales. Los padres le cuentan que, como en Belén, tres magos llegarán hasta su portal en camello. Entrarán en la casa cuando se haya dormido y dejarán regalos para cada miembro de la familia, a cada uno en sus respectivos zapatos. Beberán una copita, comerán un poco de turrón y se marcharán hasta el año que viene. Pero antes de todo, hay que elegir los regalos, escribirles una carta, dársela a sus pajes y asistir a la cabalgata real.

La leyenda ayuda a educar a los niños en la frustración. Nadie va a quedarse sin regalo, pero no siempre es posible acceder al que se desea. «Ya no vale aquello de que si eres malo, te traerán carbón», dice Ibarrola. «Hay que enfocar la fiesta de una manera positiva: Los reyes premian tu esfuerzo por ser mejor. No importa que seas más o menos bueno. Lo que cuenta para ellos es tu deseo de crecer como persona».

Algo, sin embargo, ha cambiado. Internet, añade Florencio Moneo, ha desbancado a la chimenea como el lugar de la casa donde se perpetuaban la historia y sus leyendas. Los relatos que surgían al calor del fuego reforzaban los vínculos familiares y propiciaban la educación en valores. En el hogar de hoy, costumbres como la noche de Reyes contribuyen a mantener viva esa llama.

Nota: Información publicada originalmente en EL CORREO 5 de enero de 2007

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El asma es una enfermedad crónica que se caracteriza por ataques recurrentes de falta de aire y sibilancias, cuya gravedad y frecuencia varían de una persona a otra. No se cura, pero según la Organización Mundial de la Salud, un diagnóstico y un tratamiento adecuados unidos a un paciente bien educado en el manejo de su salud permiten controlar bien el problema. Los ácaros del polvo doméstico, las alfombras, cortinas y el pelo de los animales de compañía contribuyen a desencadenar un ataque, tanto como el humo del tabaco y la contaminación ambiental.

Un reciente informe, el estudio ‘Magic’ presentado en el último congreso de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEIAC), concluyó sin embargo que más de la mitad de los asmáticos españoles no tiene bien controlada su enfermedad. En España, no en África. El trabajo, resultado de un análisis realizado en 180 centros y con casi 1.300 pacientes, reveló la existencia de una relación directa entre el mal control de la patología y la aparición de complicaciones como la rinitis y la obesidad.

Sin embargo, miles de pacientes en terapia podrían en realidad no necesitarla o estar padeciendo otra enfermedad respiratoria, no asma. Lo dijo otro estudio, también realizado en España por un equipo de alergólogos preocupados por la relación entre esta enfermedad y la obesidad. Hay personas, sobre todo niños, que podrían estar tomando demasiado medicamento sin sentido. Los expertos que lo denunciaron aseguran que la salud no se resiente por la toma de fármacos inhalados innecesarios. Eso dicen.

Hoy es el día mundial del asma. Miles de afectados, en España, no están tratados. Otros muchos, también miles, lo están de manera innecesaria. Quizás demasiados.

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