Se ignora qué le pasó a uno de los pulmones del sucesor de Ratzinger, no es algo que haya trascendido. Pudo ser un cáncer, pero no parece probable. Lo que se conoce es que siendo adolescente, el joven Jorge Mario sufrió una infección, «quizás una tuberculosis en tiempos en que no existían las actuales medicaciones», que le inutilizó un pulmón. Los médicos optaron por extraérselo y, por lo visto, la decisión fue tan acertada que su aparato respiratorio nunca se ha resentido.

La capacidad pulmonar de una persona sana es de unos seis litros por segundo a los veinte años y unos cuatro a la edad del nuevo obispo de Roma. Como uno de los órganos es algo más grande que el otro, es más que posible que disfrute de una capacidad superior al 50%, que es suficiente para un hombre de 76 años con un trabajo que, en buena lógica, no le exigirá grandes esfuerzos físicos.

Seguramente, podrá viajar a ciudades de cierta altitud, porque su cuerpo está habituado desde hace décadas a vivir con un solo pulmón. Una gripe podría superarla sin problemas. Más complejo sería afrontar una neumonía -lo que antes se llamaba una pulmonía-, que ya es una causa de muerte muy habitual en las personas mayores de 70 años.

«Ha estado delicado del estómago y el intestino; y guarda una dieta especial, pero siempre ha gozado de una mala salud de hierro», resumían ayer sus feligreses bonaerenses. Demasiado condescendientes quizá con alguien que tiene ya 76 años.

Más complicaciones
¿Qué más problemas de salud puede sufrir alguien con esa edad? Lo contábamos en los dáis previos a la elección del Papa Francisco en las páginas de EL CORREO.

Desde el punto de vista físico, el papado llega demasiado tarde para un ser humano. Los 115 cardenales que participaron en el proceso de elección de Papa no gozaban de la mejor edad para ser elegidos como vicarios de Cristo. A partir de los 70 años, que era y es la edad media de los purpurados, las enfermedades crónicas se multiplican; la salud se ve afectada cada vez con mayor frecuencia y, por muy buenas condiciones mentales de que se goce, los achaques le impiden a uno llevar con la dignidad precisa las obligaciones que conlleva el cargo de jefe del Estado Vaticano. La culminación espiritual del alma llega para los papas cuando el cuerpo acentúa su declive natural. «Si buscamos una persona en plenitud de sus facultades físicas y mentales, lo razonable sería que fuera elegida para el cargo una persona de unos 50 años», afirma el jefe del servicio de Neurología del hospital de Galdakao-Usansolo, Juan Carlos García-Moncó, que repaso para nuestro periódico los problemas de salud más frecuentes en la década de los setenta.

Uno de ellos, cada vez más común debido al paulatino envejecimiento de la población, es la fibrilación auricular, que es el nombre con que se conoce a la más habitual de las arritmias cardiacas. Si se padece, aumenta el riesgo de infarto cerebral y de miocardio. Para intentar corregirla lo que suele hacerse es colocar al paciente un marcapasos, que regule el ritmo del corazón. Como el que le colocaron a Benedicto XVI, precisamente por este problema.

«Las posibilidades de padecer un accidente vascular a partir de los 70 crecen considerablemente», detalla el especialista vasco. Al menos uno de cada cinco mayores de esa edad tiene que medicarse contra la hipertensión, causa frecuente de derrame cerebral; y el riesgo de isquemia, que es una caída repentina del flujo sanguíneo que puede llevar a la muerte de un tejido, se multiplica en ellos por diez.

La salud mental merece un capítulo aparte. Es de suponer que un cardenal es una persona con una actividad intelectual muy grande y que, precisamente por ello, gozará de un cerebro más ágil y saludable que la mayoría de los mortales. Aún así, si se hace caso de las estadísticas, un 5% de las personas entradas en los 70 presenta cierto grado de deterioro cognitivo, que va en aumento con la edad. A los noventa, ese porcentaje crece hasta el 40%.

La reserva cognitiva
«En neurología se habla cada vez más de la reserva cognitiva», detalla García-Moncó. «Es como el depósito de un coche: cuanto más grande, menos posibilidades de quedarte sin gasolina. De ahí que las personas con mayor nivel intelectual gocen más tiempo de mejores facultades mentales». El visible párkinson de Juan Pablo II es, en todo caso, una prueba más del alto riesgo que se tiene de sufrir una dolencia neurodegenerativa a cierta edad. El alzhéimer se ceba en uno de cada diez mayores de 65 años y a partir de entonces la estadística se dispara.

También es larga la lista de indisposiciones y dolencias de las que dificilmente se librará un aspirante de 70 años. Si hay algo que no perdone es el paso del tiempo. Con toda probabilidad, si no lo tiene, desarrollará un problema de próstata, benigno pero que le obligará a acudir al baño una y otra vez. Una auténtica incomodidad para alguien que debe estar permanentemente en reuniones con jefes de Estado, de cara al público y haciendo apostolado por esos mundos de Dios. Más temprano que tarde, sus ojos quedarán cubiertos por unas cataratas, de las que tendrá que operarse, y el estrés de los viajes, lo quiera o no, minará su salud. Sin olvidarse de algo mucho más grave, que es el riesgo de cáncer, causa de muerte para una de cada tres personas y que también aumenta y se dispara con la edad.

Nota: revisión de artículos publicados en EL CORREO los días 13 y 15 de marzo de 2013

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: alzhéimer, cáncer, estómago, Francisco, hipertensión, Hospital de Basurto, hospital de Usansolo-Galdakao, ictus, intestino, isquemia, Juan Pablo II, párkinson, Religión, salud del Papa, tuberculosis

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Salamanca ha acogido en los últimos días una muy interesante jornada titulada ‘Atención informal: cuidado a las personas mayores en el hogar’, en la que, entre otras cuestiones se ha hablado de alzhéimer. Existen en España nada menos que 800.000 ciudadanos afectados por esta enfermedad neurodegenerativa, que produce la pérdida progresiva de la memoria y otras capacidades mentales. Es terrible; y los familiares de pacientes con ésta u otras demencias seniles lo saben bien. Uno comienza olvidándose de que ha comido y acaba por perder la sonrisa, aislado hasta de sí mismo, incapaz de recordar ni siquiera su nombre. La atención a un enfermo de alzhéimer supone un desembolso de unos 30.000 euros anuales. Sean sinceros y respondan con el corazón en la mano, libres de prejuicios: ¿merece siempre la pena semejante inversión?

La ciencia ha permitido prolongar la existencia humana hasta límites que hace sólo un siglo eran insospechados. En Euskadi, por poner mi ejemplo más cercano, sólo en la última década hemos ganado tres años de esperanza de vida, hasta el punto de que las mujeres pueden confiar en vivir 82 años y los hombres, 74,6. En pocos países del mundo pueden soñar con vivir tanto tiempo, pero ¿para qué? ¿Qué sentido tiene seguir viviendo, cuando la vida se convierte en una carga tan pesada que ni siquiera uno es consciente de ella? ¿Para qué quiere uno vivir si no dispone de la mínima facultad para decidir sobre su vida y su muerte? Ignoro qué es lo que se pasa por la cabeza de los pacientes en situaciones más graves, pero una vez que la mente se convierte en la nada; que ya no cabe ni  la esperanza, porque ni esa ni ninguna otra palabra pueden dotarse del mínimo sentido, ¿realmente merece la pena vivir? ¿Merece la pena cuando se sabe positivamente que nunca jamás se podrá disfrutar de un beso, una caricia y un buenos días?

¿Merece la pena meter a un paciente así diez, quince o más pastillas al día para afrontar enfermedades que sólo pueden ir a peor? Y lo más terrible de todo: ¿para permanecer -simplemente estar- completamente ausente de todo, del dolor propio y del ajeno? Estoy convencido de que, como suele decirse, mientras hay vida, hay esperanza (¡Qué grande es Maragall!), pero dónde está el límite en el que la vida deja de serlo. Esa es, para mí, la cuestión. ¿Cuánto dinero estamos dispuestos a pagar individualmente y como sociedad para avivar la ilusión de que aquellos que más quisimos aún siguen entre nosotros?

Soy un firme defensor de los cuidados paliativos y creo que su regulación debería ser una cuestión prioritaria del actual Gobierno. Nuestra sociedad envejece y hay cuestiones que no pueden esperar. No podemos quedarnos de brazos cruzados ante la actual epidemia de sufrimiento inútil. De pacientes y de familiares. No tiene sentido mantener vivo a toda costa a alguien que ha dejado de vivir para que su supervivencia acabe con la vida de otras personas que son, generalmente, las que más quiso. Y eso cuesta 30.000 euros al año a un mundo que atraviesa una crisis económica brutal, como no se ha conocido en cien años, y a un país con más de 5 millones de parados. Que nadie se engañe. No es una cuestión de dinero, sino de humanidad.

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | 2 comments | Add to del.icio.us
Post tags: alzhéimer, Envejecimiento, esperanza de vida, pastillas, tratamientos

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Desde que soy padre apenas voy al cine. Salvo excepciones. En los últimos siete años me he hinchado a ver películas de dibujos animados y clasificadas para todos los públicos. Este verano, por ejemplo, me he visto dos veces ‘Cars 2’, un auténtico tubo, y la de los ‘Los Pitufos’, con la que reconozco que me reí un rato, incluso la segunda vez; y eso que de pequeño nunca me hicieron gracia. Pero a lo que iba. Una de las cosas buenas de las vacaciones, para mí, es que me permiten alguna escapada en solitario al cine. Me apetecía ‘El origen del planeta de los simios’ porque la versión original fue una de las películas que de crío más me impactaron. Después del bodrio de adaptación que se cascó Tim Burton hace unos años no tenía demasiadas esperanzas en ella, pero esta vez salí de la sala encantado.

¿Qué tiene que ver todo esto con la salud? Si no la has visto, no sigas leyendo. Merece la pena verla y yo necesito destriparla, aunque intentaré que sea lo menos posible. Cuenta la historia de un investigador de San Francisco que trabaja en el desarrollo de un fármaco contra el alzhéimer. El producto diseñado se prueba en chimpances y se revela como una gran esperanza: no sólo parece detener el deterioro causado por la enfermedad, sino que va más allá y se muestra capaz de activar la función cerebral. La investigación continúa y el fármaco utilizado para el medicamento se mejora, pero un error humano hace que el virus comience a diseminarse entre la población. La inmunidad natural permite a los simios superar la enfermedad sin problemas, al tiempo que les vuelve más inteligentes. En los humanos, sin embargo, la infección se vuelve letal.

Tengo mucho interés por ver la segunda parte del filme y descubrir como la acción salta de costa a costa, de San Francisco a Nueva York, donde tiene lugar la escena final del clásico que a muchos nos dejó varios días sin respiración. Charlton Heston maldiciendo la ambición humana, golpeando la arena de la playa frente a una hundida y derrotada Estatua de la Libertad. De momento, he descubierto muchas similitudes entre la historia que nos cuenta Ruper Wyatt y la del sida, que comenzó oficialmente hace 30 años, también en San Francisco y Nueva York. Como el del filme, la provocada por el VIH también es una infección que los monos superan sin dificultad pero que para los humanos resultaba originalmente mortal, hasta 1996.

Cuando yo era más o menos adolescente se corrió por el mundo el rumor de que, como sucede en ‘El origen del planeta de los simios’, el del sida era un virus de laboratorio liberado por un fallo humano. La ciencia se empeñó luego en demostrar que era incierto. La teoría de la conspiración. Que todo ocurrió, no en Estados Unidos, sino en África, en algún lugar remoto de Camerún, en la frontera con Gabón y la República del Congo. Siempre he creído que sucedió así, como nos lo han contado, y supongo que efectivamente lo fue; pero con los años, me he vuelto más escéptico. A mi padre le pasó lo mismo y yo solía reprochárselo. Aún hoy, en su demencia, me sigue enseñando.

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: alzhéimer, cine, epidemia, sida

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Más del 85% de los españoles encuestados para este estudio, presentado en el marco de la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzhéimer 2011 en París, dice que si sufriera pérdidas de memoria y confusión le gustaría saber si esos síntomas se deben a la enfermedad neurodegenerativa más común. Es una cifra alta, aunque en algunos de los países donde se realizó el trabajo (EE UU, Francia, España, Alemania y Polonia) se llega incluso al 95%. Quieren saber porque temen padecerla.

El miedo aumenta según va haciendose uno mayor, pero se extiende a todas las edades. Hasta los más jóvenes están preocupados y aproximadamente uno de cada siete jóvenes de 18 a 34 años reconoce que ésta es la enfermedad a la que más teme. Siempre me he preguntado si los enfermos de alzhéimer y de las otras muchas demencias que deterioran el cerebro pierden sus facultades o simplemente son incapaces de manifestar sus sentimientos. Si su memoria se borra o si su cerebro se vuelve incapaz de traducir en palabras el pensamiento. Quién sabe.

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: alzhéimer, encuesta, miedo

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

El párkinson está considerado como uno de los más complejos desórdenes neurológicos. Es un trastorno neurodegenerativo crónico, que se caracteriza por los temblores que produce al paciente, aunque no es éste un síntoma que siempre aparezca. De hecho, a algunos afectados se les presenta justo del modo contrario, con rigidez y torpeza. Sus manifestaciones, en función de la etapa de la enfermedad, pueden ser muy variadas. Depresión, ansiedad, alteraciones cognitivas, del dolor, el sentido del olfato, trastornos del sueño, de la autonomía personal…

Lo padecen entre el 2% y el 5% de las personas mayores de 65 años, lo que significa que, más próximo o lejano, todos conocemos a alquien afectado por la enfermedad. Lo que me ha llamado la atención es descubrir que no es tan raro que se presente a partir de los 40 años. Conocíamos el caso extremo de Michael J. Fox, el protagonista de la saga de ‘Regreso al futuro’, quien comenzó a sentir los primeros síntomas con 30 años, pero no imaginaba que entre 700 y 2.000 españoles de 40 años se enfrenten a sus mismos retos y temores.

Lamentablemente, aunque se está investigando, no hay manera de prevenir este mal. Las terapias se encaminan a aliviar los síntomas y ayudar a los pacientes a valerse por sí mismos, mientras sea posible. Con motivo del Día Mundial, la Asociación Europea EPDA y la Federación Española de Parkinson han editado un manual, una guía divulgativa titulada ‘Vivir con la enfermedad de Párkinson’, que puede obtenerse pinchando aquí. Espero que les sea de utilidad.

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: alzhéimer, ansiedad, depresión, párkinson, sueño

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

La memoria se ha borrado para las más de 600.000 personas que en España sufren el mal de alzhéimer. Los afectados por enfermedades que nos roban el pasado son, sin embargo, muchos más porque, a esa cifra, habría que sumar la de los miles de ciudadanos que sobreviven con alguna demencia senil. La responsabilidad de sus cuidados recae en ocho de cada diez casos en familiares cercanos, que los atienden en sus propios domicilios y que a menudo se encuentran desamparados no sólo por las instituciones públicas, sino también por sus propias familias.

Lo ha dicho en Bilbao alguien que sabe mucho de todo esto, el especialista Manuel Martín Carrasco, director de la clínica psiquiátrica Padre Menni de Pamplona, en el marco de una jornada profesional. Por su experiencia, asegura que entre un 40% y un 75% de los cuidadores de enfermos de alzhéimer presenta diferentes patologías relacionadas con el estrés. No quiero abrumar con datos, pero sí me parece importante decir que cuatro de cada diez de estas personas no recibe ayuda ni siquiera de sus familiares cercanos.

Me gustaría que antes de continuar se parasen a poner cara y ojos a toda esta relación de datos fríos, que piensen en los muchos dependientes que tienen a su alrededor, en quienes cubren sus necesidades básicas, incluidas las afectivas, y calculen cuántos de ellos, con nombres y apellidos, se encuentran en una situación así. Tenemos en la sociedad un auténtico chollo y también una deuda con todos ellos, que generan un ahorro importante a los servicios públicos a costa de su salud, física, mental y laboral.

El Ministerio y el departamento vasco de Sanidad están preparando sendas leyes de Salud Pública, que deberían tener una visión de la salud que fuera más allá de lo estrictamente social y sanitario. Que pensase en los pacientes y que cuidase de los cuidadores, de su salud en el más amplio sentido del término. ¿Quién se ocupa de los niños en nuestra sociedad? ¿Sería posible atenderlos sin la ayuda del sector de la población más afectado por las enfermedades neurodegenerativas? ¿De dónde sacamos tiempo los padres para atender a los abuelos, si apenas disponemos de un rato para decir buenas noches a nuestros hijos? Algo va muy mal en nuestra sociedad del bienestar, pero por lo visto aún puede ir peor.

© Fermín Apezteguia for Pasamos consulta, get_post_time('Y'). | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: aita menni, alzhéimer, cuidador, departamento de sanidad y consumo, dependencia, ministerio de sanidad política social e igualdad, salud pública

Feed enhanced by Better Feed from Ozh