Recopilando material para la charla de Naukas Bilbao 2013,  Astronomía en el cine, errores de película, me encontré con una monumental sorpresa. En 2012, conmemorando los 100 años del hundimiento del Titanic, James Cameron lanzó una edición 3D (1) de esta conocida película. La película tenía un único cambio respecto a la primera edición de 1997. Gracias a la insistencia del director del planetario Hayden de Nueva York, el conocido divulgador Neil deGrasse Tyson, el cielo que contempla la protagonista Rose (Kate Winslet) hacia el final de la película, cuando flota sobre una madera tras el hundimiento, es, por fin, el correcto. O eso creíamos. Pero recordemos la historia desde el principio.

A Neil le costó lo suyo que James Cameron le hiciera caso. Lo cuenta él, mejor que nadie, en este vídeo subtitulado por Arturo Quirantes. Merece la pena verlo otra vez:

James Cameron presumía de haberse esmerado en reproducir todos los detalles de aquel viaje, al milímetro. Pero el cielo que mostraba en esa secuencia no era el correcto. Y, como cuenta Neil, el problema no era solo que el cielo no fuera el que se veía en ese momento. Lo peor es que colocaron un cielo hecho con desgana. Muchas partes no son más que una reproducción especular de otras. Aquí lo tenéis.

Cielo de Titanic de James Cameron, versión de 1997

Toda esta historia hizo popular este meme de Neil:

Tras la insistencia de deGrasse Tyson, tal y como nos cuenta en el vídeo, el equipo de postproducción de James Cameron se puso en contacto con él. Y le pidieron que les mandara el cielo que se podía contemplar en el lugar del hundimiento del Titanic el 15 de abril de 1912 a las 4:20 am. Y esto fue lo que enviaron desde el planetario Hayden, desconocemos si el propio Neil en persona.

Cielo del 15 de abril de 1912  a las 4:20 am, en el lugar del hundimiento Titanic, según el Planetario Hayden

Y, partiendo de ahí, así quedó el cielo en la nueva versión de la película.

Cielo de Titanic de James Cameron, versión de 2012

Un cielo realmente chulo en el que se pueden reconocer gran cantidad de constelaciones.

Cielo de Titanic de James Cameron, versión de 2012, con lineas

Pero ya, de entrada, adolece de un problema grave. Han colocado la imagen del cielo que muestra un planisferio, con las constelaciones del borde deformadas. Es muy evidente en el cuadrado de Pegaso, arriba a la derecha. Un cuadrado deformado hasta convertirse en rombo. Y el cielo real no es así. Veamoslo en detalle:

Constelación de Pegaso real y la que se muestra en de Titanic, versión 2012

Salvo que seamos muy puristas, tampoco es que sea un problema demasiado grave. El cielo, en general, está muy bien representado. Peeeeero…

Es muy sencillo reproducir el cielo del 15 de abril de 1912 con un programa tan popular y sencillo de manejar como Stellarium. Las coordenadas del lugar del hundimiento son 41º44m N, 49º57m O. Hay que tener un poco de cuidado con el horario. En el momento del hundimiento, el Titanic se encontraba a UTC -3. Hay que introducirlo expresamente en el programa, que toma, por defecto, el horario de nuestro ordenador. Este es el cielo que se veía en ese momento y lugar.

Este es el cielo que realmente tendría que mostrar  Titanic

Hay un error de bulto. Incomprensiblemente, en cielo que enviaron desde el Planetario Hayden al equipo de Cameron faltaba el objeto más brillante que había en ese momento en el firmamento: ¡Júpiter! Con una magnitud que rondaba la -2, tenía que llamar muchísimo la atención en aquel oscuro cielo. Se encontraba entre Escorpio y Ofiuco, en la parte izquierda de la imagen.

En fin, un desastre. Neil, James, a ver si para la versión 4D de la película conseguís, al fin, poner el cielo correcto.

(1) Según explica Neil, el cambio del cielo se hizo para una edición de la película con motivo del décimo aniversario, en 2007. No hemos podido localizar esa versión. Por eso mostramos el cielo que se muestra en la versión 3D, de 2012.

Puesta de Sol en la Torre de Hércules | Autor: Oscar Blanco

Oscar Blanco, de la Agrupación Ío de A Coruña, llevaba unos meses con una idea entre ceja y ceja: grabar una puesta de Sol con la coruñesa Torre de Hércules como marco. No es una tarea sencilla. El Sol no se oculta siempre por el mismo sitio. Varía a lo largo del año. Además, hay que situarse a una distancia suficiente para que Sol y objeto paisajístico elegido tengan un tamaño aparente similar. Y, finalmente, el lugar elegido tiene que ser accesible y no tener obstáculos interpuestos.

Para los cálculos echó mano del programa TPE, aunque tuvo que tener en cuenta los efectos de la refracción atmosférica. El resultado es este magnífico timelapse, grabado con una Canon 6D acoplada a un telescopio refractor apocromático William Optics, con 800 mm de focal. Desde la costa de Mera, en Oleiros, el pasado 21 de agosto.

Oscar ha montado el vídeo en dos versiones. Esta primera, más dinámica, acelerada x5.

La segunda está acelerada x1.4, para hacernos una idea de cómo es la puesta casi en tiempo real.

El autor acudió al lugar tres días consecutivos en los que, además del timelapse, tomó preciosas fotografías, alguna de las cuales acompaña este artículo.

Casualidades de la vida, en una de esas ocasiones apareció en el lugar el gran creador de timelapses Luis Caldevilla, que buscaba emplazamiento para grabar una secuencia parecida. Oscar y Luis se conocían de un par de talleres y este último plantó sus cámaras al lado de las de Oscar. Es posible que pronto veamos esas imágenes, aunque, mientras tanto, aquí tenemos estas, en primicia.

El Sol tras la Torre de Hércules | Autor: Oscar Blanco

Rayos verde y azul a la puesta de Sol. | Autor: Oscar Blanco

Iturria: NASA

Nire aste honetako Naukaseko kolaborazioa. Amaiera apur bat zuzenduta.

Atrás quedó el fin del mundo maya. Pero hay quien sigue en sus trece y circulan aún por la red temores infundados alrededor del próximo máximo solar. Mientras, el Sol, sigue a lo suyo. Y se acerca al pico de actividad de su actual ciclo. Ciclo que, mal que les pese a los agoreros y charlatanes, está resultando ser tranquilo y de relativa baja actividad. Lo vemos en este gráfico del Marshall Solar Physics de la NASA que muestra el número de manchas solares registradas en el anterior ciclo solar y en lo que va de este. Es evidente que la actividad está siendo notablemente inferior.

Fuente: NASA

Si echamos la vista atrás, vemos que es tendencia. Tras unos ciclos muy activos, los ciclos 21 y 22 (principio de las décadas 80 y 90 del siglo XX), la actividad solar ha ido decreciendo. Lo vemos en la siguiente gráfica.

Fuente: Marshall Solar Physics de la NASA

¿Tiene sentido hablar ahora del peligro que supone la actividad solar? Es evidente que hay que estar atentos al Sol. Es la fuente de la vida en la Tierra, pero una violenta eyección de masa en dirección a la Tierra supone un peligro evidente.

La mayor tormenta solar de la que tenemos noticia se produjo en 1859 y se conoce como la gran tormenta solar de 1859. El astrónomo inglés Richard Carrington dibujaba un gran grupo de manchas solares la mañana del 1 de septiembre de aquel año, cuando percibió  un intenso estallido de luz blanca en dos puntos del grupo de manchas. Esta eyección de masa alcanzó la Tierra apenas 17 horas después y dio lugar a auroras de un brillo inusitado en latitudes altas, auroras que pudieron también ser vistas en latitudes tan bajas como las de Cuba o Hawai. Se trataba, en realidad, de la segunda de dos eyecciones de masa consecutivas. La primera alcanzó la Tierra en un plazo de entre 40 y 60 horas. Pero debilitó de tal manera el campo magnético terrestre que facilitó la rápida llegada de la segunda eyección, la que observó Carrington, y que esta alcanzara latitudes extraordinariamente bajas. La escasa tecnología de la época, las lineas telegráficas, resultó seriamente dañada.

En 1859 se encontraban en pleno máximo solar del ciclo número 10. Ciclo que, al contrario de lo que pudiéramos pensar, no fue especialmente virulento, como podemos ver en el siguiente gráfico.

 Fuente: solcomhouse

Es decir, una tormenta solar como la de 1859 puede tener lugar en cualquier momento pico de actividad solar, no necesariamente en un máximo especialmente activo. ¿Tenemos, por tanto, que estar atemorizados? No. Es evidente que hay que trabajar para prevenir los efectos de una eventualidad de este tipo, pero si algo hemos visto a lo largo de 400 años de estudio del Sol es que, afortunadamente, este tipo de eventos son raros. Y, desde luego, nada apunta a que algo así pueda suceder este año o los siguientes.

Estamos ya cerca del máximo de actividad solar y todo apunta a que este tendrá lugar a lo largo de 2013. El Sol se encuentra pleno de actividad, como podemos ver en esta espectacular erupción del 7 de enero de este mismo año.

Quisiéramos cerrar el artículo proponiéndoos una sencilla actividad. Como explicábamos en Una mariposa en el Sol, el lugar de aparición de las manchas solares varía a lo largo del ciclo solar. Estas tienden a aparecer en latitudes altas al principio del ciclo solar, en latitudes medias cuando nos encontramos cerca del máximo solar y en latitudes bajas cuando vamos acercándonos al mínimo. Vemos la situación actual en esta imagen del 11 de enero de 2013.

Fuente: SOHO

El número de manchas solares ha aumentado y estas tienden a aparecer en latitudes medias. Una vez pasado el máximo irán, poco a poco, disminuyendo en latitud y número, hasta prácticamente desaparecer dentro de unos 5 años, cuando las pocas manchas que surjan tiendan a hacerlo hacia el ecuador. Finalmente la aparición de pequeñas manchas en latitudes altas anunciará el nuevo ciclo solar, el número 25.

La actividad que propongo es que vayáis siguiendo las manchas solares, en la imagen del Sol que aparece a la derecha en este mismo blog. Las manchas tenderán a ir bajando en latitud, acercándose al ecuador solar y disminuyendo en cantidad para, dentro de unos 5 años, casi desaparecer. El nuevo ciclo solar comenzará con la aparición de manchas en latitudes altas.

El mundo de la astronomía aficionada se encuentra muy agitado. El pasado 21 de septiembre, los astrónomos rusos Vitali Nevski y Artyom Novichonok del International Scientific Optical Network (ISON), de ahí el nombre, descubrieron un cometa bautizado con el nombre C/2012 S1 (ISON). El descubrimiento fue confirmado al ser localizado en imágenes anteriores tomadas desde en observatorio Mont Wilson (USA) y es seguido ya desde observatorios de todo el planeta.

La sorpresa saltó al ser calculada su órbita, con dos detalles que hacen a este cometa especialmente interesante. Por un lado, tendrá un perihelio (punto de la órbita más cercano al Sol) muy cercano, pues pasará a 1.8 millones de kilómetros del Sol. Esto lo convierte en un Sungrazing comet, cometa rasante al Sol. Esto sucederá alrededor del 29 de noviembre de 2013. Apenas un mes después, el cometa tendrá su máximo acercamiento a la Tierra (perigeo), bastante próximo también.  Se calcula que alrededor del 27 de diciembre el cometa  pasará, en caso de no haberse desecho en su paso por el perihelio, a aproximadamente 62 millones de kilómetros de la Tierra.

Estos datos, unidos al tamaño estimado para el cometa, nos llevan a unas previsiones de brillo realmente espectaculares, plasmadas en esta gráfica se Seichii Yoshida.

Nunca habíamos visto una gráfica de magnitud prevista tan bestial. Según la misma, el cometa rondará la magnitud -13. Algunas previsiones son aún algo más optimistas, lo que ha llevado a algunos a publicar artículos en los que anuncian que descubren un cometa que brillará como 15 lunas en 2013. Como tantas veces, parte de razón tienen, aunque siempre hay algún “pero”. El brillo de la luna llena se estima que es -12.6. Esto situaría a C/2012 S1 (ISON) en magnitud -15.6, bastante más optimista que la estimación de Seichii.  Pero tomemos como válido el cálculo se Seichii. C/2012 S1 (ISON) brillaría como la luna llena el 28-29 de noviembre de 2013. No es como 15 veces, pero no deja de ser un dato tremendo. Lamentablemente, aún en el caso de cumplir previsiones, tenemos un problema. Ese día, el del perihelio, el cometa será inobservable, porque estará a aproximadamente 1º del Sol. Demasiado cerca para poderlo ver. Para hacernos una idea, recordemos que el disco solar, visto desde la Tierra, tiene, aproximadamente, 0.5º.

No es ese, además, el único inconveniente. Todo apunta a que C/2012 S1 (ISON) es un cometa pequeño y nuevo (primer acercamiento al Sol, proveniente de la Nube de Oort). Este tipo de objetos suelen ser muy gaseosos y no es raro que se desintegren a su paso por el perihelio. No siempre ocurre y alguno nos da la sorpresa. Así cuando todo apuntaba a que C/2006 P1 (McNaught), cometa interesante pero discreto antes del perihelio, no sobreviviría a su acercamiento al Sol, aguantó bien y se mostró esplendoroso en el hemisferio Sur a principios de 2007, como vemos en la imagen.

Cometa McNaugth el 18 de enero de 2007, desde San Carlos de Bariloche (Argentina)

¿Qué sucederá con C/2012 S1 (ISON)? Es imposible saberlo. Pero no conviene hacerse ilusiones. La mayoría de este tipo de cometas no cumplen las previsiones más optimistas y defraudan. Solo nos queda esperar. No nos fiemos de previsiones  que leamos por ahí, ni en un sentido, ni en otro. El cometa C/2006 P1 (McNaught), del que acabamos de hablar, es el mejor ejemplo de esto. Nada apuntaba a que hiciera lo que los afortunados habitantes del hemisferio Sur pudieron ver. Era un cometa bonito pero normal hasta el perihelio. Fue entonces cuando empezó a sorprender a los aficionados, pues algunos pudieron verlo a simple vista a plena luz del día, algo que nunca antes se había logrado.

Autor: Eric Frappa (Mt. Chaussitre, Francia), 13 de enero de 2007

En fin, toca esperar y cruzar los dedos. Por que es posible que el cometa defraude…o quizá no.

ACTUALIZACIÓN: Mark Kidger comenta en el foro Observadores de cometas que hay constancia de varios cometas visibles a simple vista. Son, al menos, estos:

1106 – Descubierto el 4 de enero a 2º del sol. Visible todo el día.
1843 – Visible a 1º del sol con una cola de 1º. Visible de día varios días.
1882 – Claramente visible después de la salida del sol.
1910 – Cola de 1º cuando estaba a 4º.5 del sol.
1927 – Visible a simple vista a 5º del sol.
1965 – Visible a mediodía a 2º del sol con una cola de 1 a 2º.

Es decir, C/2006 P1 (McNaught) fue el primero…desde 1965. De cualquier manera, fue el primero de la era internet, lo que hizo que gran número de aficionados lo vieran y fotografiaran.

Y, viendo estos datos, hay uno que no ha llamado poderosamente la atención. El gran cometa de 1843, que según estos datos, pudo ser visto a simple vista aún estando a 1º del Sol. La misma distancia angular a la que estará ISON del Sol en su momento más brillantes. Veremos.

Desde hace unos años, en escuelas, libros de texto y en  folletos de ONGs se puede ver un mapamundi algo extraño, como el de la figura, que muchos califican como el “mapa solidario”. Se trata del mapa de Peters, que llama la atención por su aspecto distinto al habitual.

Mapa de Peters

Hacer un mapa de nuestro mundo no es sencillo. Tomemos una naranja. Con cuidado, quitémosle la piel a gajos. Y tratemos ahora de poner esta piel sobre una mesa, sin que se rompa. ¿Cómo lo ven? Si queremos, además, que aquello tenga forma rectangular, es, simplemente, imposible.

Está claro que si queremos hacer un mapa plano de la Tierra, hay que adaptarlo. A lo largo de la historia, las soluciones adoptadas han sido diversas, siendo la más conocida de todas la proyección de Mercator. Más recientemente, se ha hecho muy popular la proyección de Peters de la que hablamos o, más correctamente, la proyección de Gall-Peters. Porque Arno Peters presentó en 1974 un mapa similar al que en 1885 presentó James Gall a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Tenemos ya los primeros síntomas de que el tal Peters era bastante “listo”.

El malvado mapa de Mercator

El mapamundi más conocido, el mapa de Mercator fue duramente criticado por Peters y sus seguidores y su creador, Gerard de Cremere (o Kremer) -Mercator es la versión latinizada de su apellido-  ha sido acusado de malintencionado al realizar esta proyección del mundo. Aquí las principales acusaciones:

1.- Representa correctamente el denominado primer mundo -Norteamérica y Europa-, mientras que África y Suramérica aparecen muy reducidas. Como ejemplo, se dice que Groenlandia, con 2,1 millones de km cuadrados, es, en la proyección de Mercator, mayor que África, que tiene, aproximadamente, 30 millones de km cuadrados.

Aparecen ya las primeras contradicciones. ¿No era el primer mundo el favorecido? ¿Tenía acaso Mercator especial predilección por la prácticamente inhabitada Groenlandia?

2.- Mercator coloca Europa en el centro del mapa y desplaza la línea del ecuador hacia abajo, por temas ideológicos, políticos, colonialistas o de poder.

Quien así opina probablemente ignora que, en realidad, está criticando una vista parcial del mapa de Mercator. El conocido como mapa de Mercator tiene la linea del ecuador en el centro. Este es el mapamundi basado en la proyección de Mercator, completo.

Mapa completo del mundo según la proyección de Mercator

No es culpa de Mercator que se utilice la versión limitada de su proyección de la Tierra. Y, en cualquier caso, ese tema también tiene explicación, que más adelante daremos.

El mapa de Mercator: la realidad

¿Cuál era el fin último del mapa de Mercator? Mercator presentó su mapa para la navegación marítima. La proyección de Mercator es una proyección cilíndrica de una superficie esférica. Y Mercator tuvo que realizar cálculos para que su proyección fuera útil en navegación.

El primer paso para realizar cualquier proyección cilíndrica es tomar la proyección cilíndrica equidistante, con paralelos y meridianos perpendiculares. En el siguiente mapa cada cuadrícula es un cuadrado de 15ºx15º.

Proyección cilíndrica equidistante

Esto conlleva, inevitablemente, una deformación. La línea del ecuador mide en la realidad 40.000 km, mientras que los polos son un punto. Y aquí los tenemos representados, ambos, con la misma longitud. Estamos estirando la Tierra en horizontal, más cuanto más alejados nos encontremos del ecuador. La solución que adopta Mercator para mantener la forma de los continentes es un estiramiento también en vertical, mayor cuanto más alejados del ecuador nos encontremos. Como vemos en la siguiente imagen, lo que antes eran cuadrados son ahora rectángulos, cada vez más estirados. Y fijémonos en que esto es así en el mapa completo de Mercator que colocamos más arriba.

Pero Mercator no lo hace de cualquier manera. Lo hace de tal manera que, además de mantener la forma de los continentes, se mantienen las direcciones correctamente, para poder trazar los rumbos de navegación. Es decir, la principal ventaja de la proyección de Mercator es que las líneas de rumbo constante (líneas que forman un ángulo constante con los meridianos) son representadas con segmentos rectos. Es decir, podemos pintar correctamente nuestro rumbo de navegación como una recta, cosa que no sucede sobre una superficie esférica.

¿Y el mapa de Peters?

Empecemos llamándolo correctamente: de Gall-Peters. Su punto de partida es, también, la proyección cilíndrica equidistante, pero, con el objetivo de mantener las proporciones en las áreas, Peters aumenta la escala vertical de las regiones cercanas al ecuador para compensar el estiramiento en horizontal de las regiones templadas. Pero crea así graves problemas de deformación en África y Sudamérica. Y, por supuesto, ni sirve para navegar, ni para calcular distancias entre dos puntos, ni para nada.

Pero apliquemos a Arno Peters su propia medicina. Esto es lo que dice Peters sobre el mapa de Mercator:

“Son los países del Tercer Mundo, los estados ex-coloniales, las naciones de los pueblos de color, los que resultan perjudicados por el mapa Mercator. Este mapa es una expresión de la época de europeización del mundo, de la época en la que el hombre blanco dominaba el planeta, de la época de la explotación colonial del mundo, por una minoría de razas de señores blancos, implacables, bien armados, y técnicamente superiores…”

¡Qué bonito! El problema es que su mapa tampoco pasa ese filtro. Lo de que cada continente mantiene su área está muy bien pero, ¿qué países no sufren deformación respecto a su aspecto real? Mirad el mapa de Peters: Europa y Norteamérica, mientras el tercer mundo queda casi irreconocible. ¡Vaya! ¿No era este el mapa solidario? Es que Peters no tenía otra solución, podría argumentar alguien. Pues resulta que sí. La hay. Esta es:

Mapa de Peters, modificado

Lo único que hemos hecho es reducir el mapa de Peters en vertical. Al 60%. Se mantienen las áreas proporcionales y se recuperan las formas. Pero hay un precio. Se aplastan ligeramente Europa y Norteamérica. ¿Es eso un problema? Quizá sí, si lo que pretendes es vender mapas “solidarios” es esos países.

Concluyendo

El mapa de Mercator no es perfecto. Ninguna proyección cilíndrica de una esfera lo puede ser. Pero la proyección de Mercator tenía un fin: proporcionar un mapa útil en navegación. No lo saquemos de contexto y pretendamos ver en él ningún fin maquiavélico. Es tremendamente injusto criticarlo. Mercator, en realidad, se limitó a idear una manera de proyectar la superfice terrestre sobre un mapa plano para que fuera útil en navegación. En base a ello, comenzó a realizar un atlas del mundo, que no pudo concluir. Fue su hijo quien culminó la tarea.

¿Por qué se nos presenta a veces recortado? Por pura estética. No hay tierra, salvo la Antártida, por debajo de la latitud 55ºS. Y esta aparece muy deformada, descomunal, en la proyección de Mercator. Podéis comprobarlo  en el mapa completo de Mercator que pusimos más arriba.

Curiosamente, los mapas rectangulares que se hacen hoy en día de otros mundos, Venus, Marte, o Mercurio por ejemplo, son proyecciones de Mercator. Por algo será. O, si nos vamos a googlemaps, veremos que es, también, un mapa de Mercator. Porque sigue siendo útil. Simplemente.

Arno Peters fue un personaje muy espabilado, que logró que la ONU y las ONGs compraran su “producto”, copia, como dijimos, del trabajo de Gall. Y se hizo rico gracias a ello. Este mapa invade hoy en día las escuelas y los libros de texto. Paradojas del mundo occidental, que la única preocupación que parece sentir por el Tercer Mundo es el que sus áreas aparezcan proporcionalmente representadas en un mapa. Lo de ayudarles a salir del subdesarrollo no parece interesar tanto.

¿Debe volver el mapa de Mercator a las escuelas y los libros de texto? No tiene por qué. La proyección de Mercator tiene un fin práctico, que no es representar fidedignamente nuestro mundo. Hay, para ello, otros mapas. El mejor de todos ellos es, quizá el aceptado actualmente por la National Geographic Society (NGS), la proyección de Winkel-Tripel.

Mapa del mundo según la proyección de Winkel-Tripel

Y, si no quedamos a gusto, lo podemos hacer más justo. Acabemos con la supremacía de los países del norte en nuestros mapas e invirtámoslo. ¿Me lo compran?

Mapa del mundo según la proyección de Winkel-Tripel, invertida

Fue un colega quién me habló por primera vez de esta historia. Estos temas son polémicos y prefiere permanecer en el anonimato. Pero desde aquí mi agradecimiento, por este y por tantas otras cosas. Es un lujo tenerle como amigo. Quienes le conocéis, sabréis de quien hablo.

A finales del mes pasado un grupo de astrónomos aficionados españoles partían rumbo a la Laponia finlandesa en una expedición organizada Jose Antonio Soldevilla. Entre sus integrantes estaba Fernando Cabrerizo (cacahuet.es), que acaba de publicar un precioso timelapse con las imágenes tomadas en la expedición.

No era la primera expedición de Fernando, aunque sí la de mayor éxito y la que más le ha marcado. Leyendo esto que cuenta en su web, dan ganas de coger mañana mismo un avión rumbo al norte.

“La última noche del viaje a Finlandia hemos podido disfrutar unas auroras impresionantes. Hasta ahora cuando nos preguntaban cómo se veían las auroras siempre decíamos que no se mueven tan rápidas como se ve en los vídeos ni con un colorido tan fuerte. Y aunque es cierto que el color no es tan vivo como en las fotos, esta noche las auroras eran tremendamente rápidas, yendo y viniendo, retorciéndose y cambiando de dirección, todo un espectáculo para los ojos.”

Un mito que no por repetido deja de ser falso es que la única construcción humana visible desde el espacio es la Gran Muralla china. La fuente de este mito hay que buscarla en el libro Second Book of Marvels, de Richard Halliburton, publicado en 1938. La Gran Muralla china tiene un ancho máximo de 9 metros, lo que la convierte en invisible desde el espacio. O, al menos, no más visible que otras construcciones humanas.

Hay, sin embargo, una línea que si podemos ver desde el espacio. La vimos, por primera vez, en el extraordinario timelapse que publicó el astronauta Michael König a mediados de noviembre con secuencias grabadas desde la ISS durante las expediciones 28 y 29 entre agosto y octubre de este año. Aquí os ponemos el timelapse que os recomendamos ver una vez más si  lo habéis visto ya. Sin desperdicio.

Traté de identificar algunos lugares en esta entrada de mi blog: Espectacular timelapse de Michael König desde la ISS.

La linea de la que hablamos aparece dos veces. En el minuto 3m47 y en el 4m36. Aquí tenéis una captura de pantalla de esos momentos.

Cuando la vimos, especulamos en un foro de astronomía con que se tratara de alguna autopista asiática muy transitada. Nada más lejos de la realidad. Se trata, en realidad, de una linea de la vergüenza: la frontera entre India y Pakistan, países en continuo enfrentamiento. Este muro de la vergüenza fue alzado tras la guerra de 1948 que enfrentó a los dos países, dejando la mayor parte de la región de Cachemira en la parte India. Además de estos dos países, China tiene también otra parte de Cachemira. Para reconocer la zona y como se puede seguir perfectamente la linea fronteriza, mostramos ahora la primera de las dos capturas, girada y con Karachi, New Delhi y Lahore marcadas, y un mapa de la zona.

India comenzó a construir la frontera de la manera en que la vemos ahora en 2003 y, actualmente, tiene una longitud de aproximadamente 1.800 km. Cuando esté concluida, en 2012, abarcará unos 2.000 km de los aproximadamente 2.900 km de frontera entre India y Pakistan. Se encuentra iluminada por potentes focos, lo que la hace visible desde el espacio y, su fin teórico, es evitar el tráfico de armas, el contrabando y la infiltración de terroristas. Un monumento a la infamia, en cualquier caso. Aquí la tenéis, vista desde tierra.

Esta larga frontera tiene un único paso, en Wagah, ciudad que quedó dividida cuando toda esa zona se independizó de Gran Bretaña en 1947. La India y Pakistan quedaron divididas según la Línea Radcliffe. Y el tal Radcliffe tuvo la genial idea de dividir Wagah en dos y convertir la ciudad en un Berlín asiático. La ciudad es foco de turismo, pues éste acude en masa a ver la patética ceremonia militar que se celebra. Patética porque, aunque a algunos les parezca bella, junto con esa maldita linea que se ve desde el espacio, no es otra cosa que una muestra más de la estupidez humana.

Cuando el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy descubría su tercer cometa el pasado 27 de noviembre, nada hacía presagiar que se convertiría en el cometa más espectacular desde C/2006P1 (McNaught) en 2007.

Los primeros cálculos de su órbita depararon ya la primera sorpresa: se iba acercar muchísimo al Sol, con una distancia mínima a su superficie de unos 140.000 km.

Todo apuntaba a que el cometa no sobreviviría al perihelio y reventaría abrasado por nuestra estrella. Pero entonces hizo esto:

Dos momentos destacables en la secuencia. Entre los segundos 5 y 6 el cometa sufre una brutal desconexión en la cola. Mientras el cometa se aleja, aún se ve la cola por el otro lado de la órbita. El segundo momento es el final. El cometa muestra dos colas evidentes: la iónica, recta y apuntando en todo momento en dirección opuesta al Sol, y la de polvo, curvada.

Se había subestimado el tamaño del cometa, calculado ahora en unos 500 m de diámetro y ha sido clasificado como Kreutz Sungrazer (rasante del Sol tipo Kreutz).

Pero tras ese espectacular paso por las cámaras solares, ha llegado lo bueno. Su trayectoria lo ha llevado a los cielos del Sur y desde allí están disfrutando de un maravilloso espectáculo. Las primeras imágenes de las que se tuvimos noticia vía internet fueron las del australiano Colin Legg, que en la mañana del 21 de diciembre pudo lograr esta preciosa imagen de las colas del Lovejoy. Desde el estuario del río Mandurah cerca de Perth (Australia).

La siguiente imagen nos llegó desde un lugar inesperado, la Estación Espacial Internacional, ISS. El astronauta Dan Burbank captaba el cometa Lovejoy desde la Cupola la de ISS el mismo 21 de diciembre. En ella se distinguen bien las dos colas de las que hablábamos.

A partir de ahí saltaron las alarmas y los aficionados a la astronomía del hemisferio Sur se lanzaron a la observación del espectacular cometa. Grahame Kelaher, también desde Perth, lograba esta foto el día 22.

En esta otra imagen, de un tal Dan de Adelaide (Australia), que hemos tomado de IceInSpace, también del día 22, se puede apreciar la extensión de la larga cola, de casi 20º. Como referencia, la Luna tiene 0.5º.

Y Lester, del mismo foro, lo captaba así

Imagen de Gordon Garrad, de la mañana del 23. A la izquierda, la Luna decreciente. Luna aparentemente mayor de lo que es, debido a la sobre exposición.

Curioso el timelapse de Gregg Priestley, desde Coolamon (Australia). es un timelapse que abarca toda la noche del 23 al 24 de diciembre. Al final se ve como surge el cometa Lovejoy,

Scott, también de IceInSpace, lo veía así la mañana del 24 desde Newcastle, Australia.

Un más, también del 25, desde Cape Schank (Australia)

Pero todo esto es fotografía. ¿Como se ve el cometa a simple vista? Rodolfo Ferraiuolo, de Sur Astronómico, posteaba esta pequeña crónica en el la lista ClubSurAstronomico que nos puede servir para hacernos una idea.

“Esta madrugada, junto a Miguel Castañer, nos fuimos a unos 15 km del centro de la ciudad de San Rafael, para buscar el cometa C/2011 W3 Lovejoy.

Paramos por la ruta (RN 143), que nos une a Mendoza y pudimos ver el espectáculo. Llegamos a las 4:30hs al lugar, con buen horizonte este y, la noche era buena. No había viento, cosa que en la ciudad sí.

En cuanto bajamos del auto, vimos pasar a la ISS y, a simple vista el cometa sobre Scorpius, grande y perpendicular al horizonte.

Realmente notable. Su cola, que desde la mitad de su extensión se curvaba un poco hacia el norte, medía casi 20º y, en su parte más ancha, casi 30’de arco. Al final, ya sobre la constelación de Lupus, la cola disminuía en brillo, se bifurcaba e integraba con el campo.

La vista, junto a la Luna menguando (a unos 25º al norte del cometa), muy poco iluminada por el Sol (desde nuestro ángulo de visión), y por rebote desde la Tierra en el resto del disco (Luna Cenicienta), era realmente una bella postal. La Luna se encontraba en Scorpius, justo en el borde con Libra.

La observación fue realizada a simple vista y con prismáticos 7×50”

En fin, una lástima que nos lo estemos perdiendo desde el hemisferio Norte aunque, gracias a la red, podemos ir siguiéndolo día a día.

No podemos cerrar sin colgar, por una parte esta última imagen del cometa que nos llega desde la ISS. Es del día 22 y su autor es, nuevamente Dan Burbank.

Y, finalmente, un par de timelapses del cometa. Desde el VLT el primero, obra de Gabriel Brammer.

Y este, fantástico, del conocido astrofotógrafo Stéphane Guisard

El granadino Isidro Villo, que ya nos sorprendía hace cinco meses con un extraordinario timelapse: Sierra Nevada night sky time lapse, ha presentado, hace pocas fechas, nuevo trabajo, mejor aún, si cabe, que es el que venimos a presentar hoy.

Sierra Nevada night sky time lapse 2 es, además, un precioso homenaje a su compañero fallecido. Como nos cuenta el propio Isidro en vimeo:

“Sierra Nevada night sky time lapse 2 está dedicado a la memoria de mi amigo del alma Iker, un excelente montañero, un excelente fotógrafo y, ante todo, un extraordinario compañero. En la adquisición de cada uno de los fotogramas de este vídeo, ha estado presente su recuerdo, en todos esos lugares de Sierra Nevada por donde anduvimos juntos compartiendo experiencias inolvidables. Por todo ello, te doy las gracias, amigo.”

El timelapse está realizado en base a imágenes tomadas en Sierra Nevada entre junio y agosto de 2011. El autor usó para ello una Canon 5D Mark II y objetivos Canon 28mm/f1.8 y Carl Zeiss Distagon 21mm/f2.8.

La música es de Yiruma Piano Collection – Time Forgets.

Preciosas las palabras con las que Isidro cierra el vídeo:

Till we meet again,

in other mountains

in other stars

Sierra Nevada night sky time lapse 2, In Memory to Iker Canales Onaindia from isidro.villo@upct.es on Vimeo.

Tras el aterrizaje del Atlantis, los transbordadores espaciales son ya historia. Qué mejor manera de despedirlos que mostrando el último transito solar de un transbordador que ha sido capturado desde España. Su autor es Fernando Cabrerizo, de la Sociedad Astronómica Syrma, de Valladolid, con la colaboración de Oscar Macho y Amelia Gómez .

El Atlantis se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 6:28 GMT (8:28 hora oficial española) del 19 de julio y había previsto un tránsito solar de los dos ingenios desde Valladolid a las 13:39 GMT (15:39 hora española). El Atlantis precedía en ese momento 24 segundos a la ISS, por lo que no era posible la foto soñada de transbordador e ISS juntos transitando el disco solar. Pero allí estaba Fernando para captarlos separados, con un Meade SC 12” y su Canon 50D, para las fotos, y un ETX125 con una Canon 7D acoplada, grabando el vídeo de control a 60 fps. El calor veraniego no ayuda en la toma de estas fotos, pues la turbulencia emborrona las imágenes, pero es un buen testimonio del último vuelo de un transbordador. Aquí lo tenemos en una imagen montada para mostrar tanto ISS como Atlantis en una misma imagen. Como dijimos, no es real, pues el transbordador precedió 24 segundos a la Estación Espacial.