Sébastien Loeb cerró la primera jornada del Rally de Gran Bretaña con una ligera ventaja sobre su rival en la lucha por el título Mikko Hirvonen. Un solo punto separa al galo y al finlandés en la lucha por el título. El francés aventaja al nórdico en 5,3 segundos después de imponerse en los tres primeros tramos de la mañana, a pesar de la lluvia, el barro y la niebla.

Loeb dio un primer paso para adjudicarse su sexto título consecutivo, aunque se mostró preocupado por su velocidad en las especiales de la tarde, cuando Hirvonen fue el más rápido en la segunda pasada por el cuarto y sexto tramo. “En ambos me ha costado encontrar agarre. El coche tenía subviraje”, reconoció el francés, satisfecho por el ser el primero en salir a pista este sábado.

El pentacampeón auguró una “lucha emocionante” con Hirvonen en los dos días que quedan de competición, mientras que el finlandés expresó su confianza en continuar con el mismo rendimiento ofrecido en las tres últimas especiales del día. “Me lo he pasado muy bien, y aunque por la mañana mi pilotaje no ha sido perfecto, por la tarde he mejorado bastante”, apuntó el actual líder del Mundial.

El ritmo frenético de los dos pilotos de cabeza les alejó tanto del resto del grupo que al finalizar la primera etapa Hirvonen y el tercer clasificado, Petter Solberg, estaban separados por 35 segundos. Solberg libró una intensa lucha con el español Dani Sordo, que ocupa la cuarta plaza a 41 segundos de la cabeza. Sordo tuvo una jornada sin incidencias al volante de su C4 WRC.

Como era de esperar, fue su compañero Loeb más rápido y se llevó los tres primeros mejores tiempos de un rally que ganó por primera vez el año pasado. Así logró una pequeña ventaja psicológica sobre su rival finlandés. Hirvonen, que abría la pista, aguantó bien en la primera y segunda especial, pero en la tercera, disputada en Myherin en 27 kilómetros, perdió seis segundos de golpe. El finlandés no pudo contar con la ayuda de su compañero de equipo Jari-Matti Latvala, retrasado por una avería en su Ford Focus.

Clasificación tras la primera etapa:

1. S. Loeb-D. Elena (Citroën) 1 hora 15:22.1

2. M. Hirvonen-J. Lehtinen (Ford) a 5.3

3. P. Solberg-P. Mills (Citroën) a 40.5

4. D. Sordo-M. Martí (Citroën) a 41.6