Aunque la actuación de Jari-Matti Latvala en el último del Rallye de Polonia deslució un poco el logro de Ford, nada pudo borrar la sonrisa de la cara del ganador del rallye, Mikko Hirvonen. Su segunda victoria consecutiva y sexto podio de esta temporada le ha permitido por fin situarse por delante de Sebastien Loeb al frente de la clasificación de pilotos del campeonato.

Justo dos meses antes, después de que el galo se alzara con su quinto triunfo consecutivo, muchos se preguntaban si había forma de evitar que el francés ganara las 12 pruebas de este año. Incluso las opciones de Hirvonen al título parecían pocas. Pero en los tres rallyes siguientes un giro del destino ha hecho que Loeb viera frenada su ofensiva y el nórdico recuperara el terreno perdido. Ahora, a falta de solo cuatro pruebas para terminar la temporada, el duelo por el título de pilotos está más igualado de lo que ha estado en todo el año. Diez días después de una tarde de domingo caótica en Polonia, wrc.com ha hablado con Mikko Hirvonen sobre cómo se han desarrollado los últimos acontecimientos y sobre las próximas pruebas.

¿Qué se siente al liderar el campeonato?
“Es realmente genial. Hace unos cuantos rallyes nunca hubiera imaginado que antes del Rallye de Finlandia sería líder. Pero ya he estado aquí antes; el año pasado me encontraba casi en la misma situación y perdí el título contra Loeb. Espero que lo que aprendí entonces me permita mantener el liderazgo hasta el final de la temporada.”

¿Ha habido algún momento este año en que pensara que la lucha por el título ya se había terminado?
“Sí, después de Argentina. Tuvimos que abandonar por un fallo técnico, no sumamos ningún punto y Loeb ganó el rallye. Creo que entonces estábamos 20 puntos por detrás de él y pensé que ya no podíamos luchar por el título.”

¿Cree que el dominio de Sebastien Loeb en el mundial de rallyes ha llegado a su fin?
“¡Eso espero! Los rallyes serían muy distintos si él no ganara siempre, pero no estoy seguro. Creo que solo ha tenido un poco de mala suerte; básicamente ha habido un par de detalles muy pequeños que le han costado muchos puntos. Estoy seguro de que se recuperará y en Finlandia dará tanta guerra como antes. Pero Loeb comete errores. Muchas veces ha hecho un trompo o se ha salido de pista, pero hasta ahora nunca había chocado con nada. A menudo me he preguntado cómo demonios tiene tanta suerte. Además su coche tampoco tiene nunca problemas técnicos, y lo mismo con el de Sordo. Puede que ahora su suerte haya cambiado. Aunque en Polonia no llegó a salirse de la pista, chocó con algo.”

El responsable del equipo Citroën, Olivier Quesnel, no calificó el accidente de Loeb en Polonia como un error de pilotaje, sino que dijo que era inevitable. ¿Está de acuerdo?
“No lo sé, nosotros teníamos una señal de alerta en ese punto en nuestras notas, así que creo que fue un error. Obviamente en los rallies nuevos es difícil ver todos los obstáculos y rocas, pero yo lo tenía marcado en mi libreta de notas. Loeb ya estaba allí cuando yo llegué. Al verle dar la vuelta decidí ir con cuidado a partir de entonces.”

Antes de Polonia la FIA anunció que el futuro de los World Rally Cars será un motor turbo de 1600cc. ¿Qué le parece?
“Es una buena norma y muy bienvenida. Me alegro de que se hayan decantado por un motor turbo. Aún no conocemos todos los detalles sobre la medida del limitador, pero al menos tendremos la tecnología necesaria para obtener la misma potencia que un motor de 1600cc. como la tenemos ahora con los de dos litros. Además, esa será la línea que seguirán los fabricantes de coches. Estoy contento con ello.”

El Rallye de Polonia fue una buena prueba para usted. ¿Imagino que le gustaría que se volviera a disputar pronto en el WRC?
“Definitivamente, pero no solo porque la ganara. Había muchos espectadores, miles, pero en ningún momento causaron ningún tipo de problema. Los organizadores hicieron un buen trabajo en ese aspecto, y la prueba también parece que tuvo buena acogida entre los pilotos. La ciudad donde se centró la base del rally era muy bonita y la súper especial fue una de las mejores que he visto. Me gustaría volver.”

Lidera la clasificación de pilotos justo antes del rallye de su casa; ¿el hecho de tener que correr ante su afición aumentará la presión?
“No. El año pasado sentí la presión y creo que fue lo que me costó la victoria. Esta vez tengo más experiencia e intento pensar en el Rally de Finlandia como una prueba más del campeonato. No pienso en que es la carrera de mi casa y tengo que ganarla. También hay que pensar en el título de pilotos. Lo peor que podría hacer es cometer un error y no sumar ningún punto. Bueno, eso podría pasar, pero si así fuera la lucha por el campeonato se habría terminado. Sería una lástima, porque justo acaba de volver a empezar y quiero que siga abierta.”

El año pasado y el anterior fue segundo en Finlandia, ¿qué hará este año para asegurarse la victoria?
“En ambas ocasiones estuve muy cerca. Hace dos años tuve una buena lucha con Marcus pero él fue más rápido que yo. El año pasado Sebastien me ganó pero fuimos más rápido que el año anterior. Si pudiera ir un poco más rápido podríamos lograrlo.”

¿Pero qué se puede hacer para aumentar la velocidad, ha cambiado mucho el coche?
“Hicimos un test muy bueno antes de Cerdeña y desde entonces hemos ganado todos los rallies, así que estoy seguro de que algo de lo que hicimos en ese test también nos ayudará en Finlandia. Puede que el coche no sea más rápido, pero me puede dar más confianza. El año pasado tuve la sensación de que era más rápido que Sebastien en las secciones más anchas, pero en las estrechas y con curvas yo iba más lento. Eso es lo que tengo que mejorar para este año.”

¿Fue en eso en lo que se centraron en el test de Cerdeña?
“Sí, nos centramos mucho en temas técnicos. Pero incluso en el Rallye de Argentina, que fue antes del test, ya pusimos en práctica algunas ideas. Fui probando cosas durante la carrera. El test nos permitió seguir en esa dirección y al añadir algunos cambios más; el coche ha respondido realmente bien en los últimos rallyes.”

¿Puede decirnos qué ha cambiado?
“¡No!”

Háblenos del Mk2 Ford Escort que acaba de comprar.
“Siempre ha sido el coche de mis sueños. A principios de año estaba en el despacho de Malcolm [Wilson] y terminamos hablando de Escorts y yo mencioné que algún día quería comprar un Grupo Cuatro BDA. Malcolm cogió el teléfono y llamó a un conocido de Gales, Mark Solloway, que construye este modelo de coche. Estuvieron hablando, Mark me hizo una oferta realmente buena y pensé, no puedo dejarlo escapar. Así que ya tengo el coche de mis sueños. Hice una primera prueba con él después del Rallye de Polonia. Viajé hasta Gales y lo probé para ver que todo estaba en orden. Es una belleza. Estoy deseando tenerlo en Finlandia.

¿Competirá con el Escort?
“Aún no tengo nada decidido. Puede que dispute el Arctic Rally en Laponia con él el año que viene, pero no es mi prioridad, lo compré porque me encanta. Puede que haga de coche cero en algunos rallyes para disfrutarlo. Quiero divertirme con él.”

Su compatriota Kimi Raikkonen disputará el Rallye de Finlandia. ¿Cómo cree que lo hará?
“Puede que bastante bien. Ya ha disputado dos rallyes en Finlandia y ha sido sorprendentemente rápido. Este rallye es distinto, son tres días por pistas muy, muy rápidas, pero será interesante compararle con los demás pilotos que corran con coches similares. Podría sorprender a todo el mundo.”

¿Hasta qué punto le ayudaron las pistas de Polonia a prepararse para el Rally de Finlandia?
“Definitivamente eran muy rápidas. Algunas secciones eran similares a Finlandia, con muchos saltos y curvas después de un salto, pero en Finlandia no hay tantas secciones estrechas a alta velocidad. Tenemos previsto hacer un test específico antes de la prueba en Finlandia, la semana antes del rallye, dos días yo y dos Latvala.

Hablando de su compañero, ¿ha hablado con él desde el accidente en Polonia? ¿Cómo se encuentra?
“No he hablado con él pero estoy seguro de que estará bien. Ahora está en un momento difícil pero no se puede cambiar lo que ya ha pasado. Hay que seguir adelante.”

¿Pudo celebrar el equipo Ford su victoria el domingo, o el accidente de Jari arruinó la fiesta?
“Podía haberlo hecho, pero “afortunadamente” yo tenía que conducir el domingo y me lo tomé con bastante calma.”