Ahora en junio la marca japonesa Honda ha cumplido cincuenta años de presencia en el mercado norteamericano.

¿Y con qué triunfó Honda en Estados Unidos? Con su preciosa Super Cab de 50cc:

Honda entered the US market in 1959 with the step through Honda 50 motorcycle and helped spur the dramatic growth of the US motorcycle market, as it became the best-selling brand in America. Some 50 years after Honda got its start in the United States selling motorcycles off the back of a pickup truck, the Japanese automaker is one of the most popular and top-rated car companies in the country. The company’s memorable advertising campaign, “You meet the nicest people on a Honda,” changed American’s perception of two-wheel transportation. AFP PHOTO

La coqueta tienda que abrieron en 1959 en Los Ángeles:

In this 1959 photo released by American Honda Motor Co. Inc., American Honda Motor Co. Inc. is incorporated in Los Angeles as the first overseas subsidiary of Honda Motor Co. The company, which sold only motorcycles at the time, begins signing up U.S. motorcycle dealers. The company sold just over 1,700 units in its first year. (AP Photo/American Honda Motor Co. Inc.)

En diciembre de 1962 ya estaban vendiendo más de 40.000 motos al año y tenían 750 concesionarios. Para el año siguiente fijaron un objetivo de ventas de 200.000, multiplicando por 5 las ventas y la macrocampaña publicitaria diseñada por Grey Advertising propuso el eslogan “You meet the nicest people on a Honda” (“Sobre una Honda te encuentras a la gente más maja”). Y aparecían amas de casa, un padre con su hijo, parejas de novios y otros respetables personajes montando en la Honda 50 para sus desplazamientos diarios, con “Little Honda”, una saltarina canción de los surferos The Hondells:

La moto se convirtió en un popular regalo de cumpleaños o de Navidad.

Pero Grey Advertising, que no confiaba tanto en el eslogan, metió a Honda en la ceremonia de los premios de la Academia como marca patrocinadora en la entrega de los Óscar, a cambio de una pasta equivalente a la venta de 1.200 Hondas 50.

Poco tiempo después, otras marcas rogaban a Honda que les permitiera utilizar sus motos en las propias campañas publicitarias. Hasta ese punto se había convertido en objeto de culto e icono popular. Se veía la Honda 50 como un vehículo sin problemas para el uso diario, fuera de connotaciones demoníacas y asociales (Nada de Brandos ni similares).

Algo más tarde, en 1979, empezaron a fabricar motos en Marysville (Ohio):

In this 1979 file photo provided by, then, Honda of America Mfg. Inc., the first motorcycle produced by Honda of America rolls off the company’s assembly line in Marysville, Ohio. Thursday, June 11, 2009, marks 50 years of Honda Motor Co. Inc., presence in the U.S. (AP Photo/Honda of America Mfg. Inc., File)

Desde entonces, la primera planta de Honda fuera de Japón, hasta ahora, con diez en funcionamiento y dos más en construcción, el negocio ha crecido. Felicidades. No creo que les resultara fácil aterrizar a unos japoneses en una América que apenas cinco años antes salía de la Guerra de Corea. Lección para publicistas.